Звездная Золушка

— Ты хочешь видеть отца? Через неделю отходит корабль. Он не останавливается на Земле, но будет рядом, и может захватить твоего отца, если он доберется до нашей станции.

— И как он до туда доберется? У нас нет в домах портативных ракет.

Ему нравилось смотреть, как она ворчит. И как украдкой бросает на него взгляды, рассматривая. Грейстон знал, что, вроде, привлекателен для девушек. Но леди Торрино почему-то упорно не хотела демонстрировать симпатию. Если она вообще была.

— Его доставят мои люди. Максимум через десять дней вы увидитесь.

— Спасибо.

Ему безумно хотелось спросить, значит ли это то, что она согласна на замужество, согласна остаться с ним. Но Грейстон прикусил язык, понимая, что нарушит хрупкий мир. Пусть лучше все идет своим чередом, Зара привыкнет, обживется. И в конце концов ему достанется вся она, не только ее тело, но и душа.

Никогда еще Грейстон не обедал в таком хорошем расположении духа.

— Вино? — предложил он. — Здесь есть чудная ягода, из которой делают вкусное вино. Половинка бокала не повредит.

— Вам?

— И мне. Довольно трудно поддерживать разговор, когда собеседник не хочет общаться, Зара.

— В этом вся проблема, правда? — Она усмехнулась и подняла на него глаза. — Неприятно, когда надеешься на разговор, а получаешь игнор?

Грейстон начал понимать. Он отложил вилку и взялся за кофе, потому что аппетит резко пропал.

— Что ты хочешь этим сказать?

— На корабле вы сказали, что у меня есть три дня. И по окончании этого времени я должна сказать, что выбираю. Остаться с вами или уйти.

— И что? Ты бы выбрала второй вариант?

Он все равно никуда ее не пустит. Грейстон надеялся на благоразумие Зары. Он постоянно забывал, что был почти вдвое старше ее, и когда Зара только родилась, он уже шел к своему посту, четко зная, чего хочет от жизни.

— Важно не то, что бы я выбрала. Важна иллюзия этого выбора. Вопрос. Вы обещали задать мне вопрос. А выставили ультиматум. Думаете, у меня нет причин злиться? Или я должна искать с вами общения? Грейстон, да посмотрите вы на себя со стороны! В кого вы играете? В принца из сказки?! Знаете, в вашем образе сказочного принца есть существенная брешь. Вы узнали, что меня похитили, что моя семья где-то там сходит с ума, что я не подписывалась на этот отбор, что у меня есть жених! И что вы мне заявили?! Что не хотите становиться посмешищем! Не притворяйтесь добрым и понимающим, Грейстон, потому что вы совершенно не такой. Потому что я просила. Потому что я несколько раз просила вернуть меня домой! И все, чего добилась, это призрачный выбор между вами и бездомным существованием на чужой планете.

Она вскочила так резко, что опрокинула стул. В глазах Зары Грейстон успел заметить слезы.

— Но вы и этого выбора меня лишили.

Когда она вышла, Грейстон со вздохом щелкнул по наручным часам, вызывая Трина.

— Зара явно не в порядке. Ты с ней разговаривал?

— Что ты ей сделал? — мгновенно отозвался врач.

— Почему сразу я?! Она тут выдала мне набор претензий, я сказать ничего не успел!

— И каковы были претензии?

Грейстон уже понял, что от Трина ничего не добиться. Он на стороне Зары. И от этого осознания хотелось бить посуду об стену, что мужчина и сделал с чашкой кофе, испытав при этом невероятное удовлетворение.

— Что я не спросил ее, хочет ли она остаться.

— А чего не спросил? Вероятность того, что она бы отказалась, меньше пяти процентов.

— Трин, меня не устраивают эти пять процентов! — рявкнул Грейстон так, что сам себе поразился. — Я никуда ее не пущу, я не собираюсь искать новую невесту, я хочу именно ее!

— Я тебя понимаю, но не понимаю, чего ты хочешь от меня. Грейстон, я не гипнотизер и не могу внушить Заре любовь к тебе и дикое желание родить пару-тройку детей. Я могу только сделать так, чтобы ей было легче во всей этой ситуации. Что бы ты ни сделал: похитил ее, изнасиловал, избил, я сделаю так, чтобы ей стало легче на душе, но я не могу заставить ее влюбиться в тебя. Это уж ты сам как-нибудь.

Он успокаивался. Медленно, но приходил в норму. Обычно Грейстона сложно было вывести из себя. Талантливая девочка, с ней определенно будет весело.

— Ты прекрасно знаешь, что я не прикоснусь к ней против ее воли, — проворчал он. — И я не способен ударить девушку. Ну, при условии, что она не пытается меня убить, конечно.

— Да, но если ты не поймешь, что ей нужно, каковы условия для ее комфортного существования, она никогда не разрешит к себе прикоснуться. Я поговорю с ней, Грейстон, но ты должен сделать что-то, что подтолкнет ее навстречу к тебе. Не знаю, что. Подумай сам. Теперь извини, я работаю над ее очками. Кстати, это тоже не добавляет Заре оптимизма. Если хочешь, чтобы твоя невеста различала цвета, дай мне связь с ее отцом.

— Была связь с ее отцом, — хмуро сообщил Грейстон. — Лучше тебе этого не слышать. Но он прилетит сюда. Дней через десять.

— Он тебя убьет. Если у них доверительные отношения, он тебя убьет, — в голосе Трина явственно чувствовалось веселье. — На Земле немного по-другому строятся отношения мужа и отца девушки. Так что Зара — это цветочки.

Грейстон не стал слушать дальше, он отключился. До конца обеда осталось еще добрых полчаса, так что он решил поискать невесту. Результат разговора его не удовлетворил, и вряд ли он сумеет остаток дня нормально работать.

— Эми, где она?

— Лорд Грейстон, ваш разговор с леди Торрино нерационален...

— Эми. Вопрос. Где она?

Если бы система могла вздыхать, она непременно бы наградила его укоризненным вздохом.

— В зале для занятий.

Там было темно. Но Грейстон хорошо видел в темноте и сразу нашел Зару. Она сидела там, где как раз на уровне ее глаз висела Солнечная система. Девушка задумчиво смотрела, как вращается голубой шарик и периодически поднимала руку.

— Я даже не вижу, какого она цвета, — прошептала она, очевидно, тоже заметив в проеме Грейстона.

— Трин сделает очки.

Грейстон взглянул на ее лицо и поправился:

— Голубая. И белая. Облака белые, а сама поверхность голубая. А с другой стороны она темная, там ночь и горят огни ваших городов.

— Да. Такие фотографии я видела в сети. Но никогда не видела Землю с высоты.

— Мы связались с твоим отцом. Он передал, что я могу менять внешность и имя, потому что он достанет меня, где бы я ни был, и прикончит.

— Да, это он. — Она улыбнулась, но от Грейстона не укрылось, как девушка украдкой вытерла слезы.

— Если я пойду на компромисс, ты пойдешь мне навстречу?

Он, повинуясь внутреннему ощущению, не стал зажигать свет, а просто опустился в кресло рядом с Зарой. Она уже обнаружила, что планеты можно перемещать, ускорять их скорость, или сдвигать с орбиты.

— Ой! — Она вздрогнула, когда голубой шарик Земли взорвался прямо у ее руки.

— Моделирование попадания кометы. Ты ее локтем задела, — улыбнулся Грейстон.

Земля снова возникла там, где должна была быть, а новая комета на этот раз прошла чуть левее Зариного локтя.

— Здесь можно моделировать практически все. Видела бы ты компьютер, который управляет залом. Даже Эми с ним не дружит, такой он зануда. Например можно смоделировать то, что будет, если Земля изменит орбиту или угол наклона, или, допустим, Солнце погаснет.

— Не надо. Это как-то... жутко.

— В городе есть интересное место. Там можно моделировать последствия разных катастроф на планетах, образование сверхновой или попадание в черную дыру. Занятная вещь. Правда, когда я был ребенком, меня больше интересовало, можно ли кинуть Канопус так, чтобы сбить Денеб.

Она улыбнулась, ища глазами озвученные звезды.

— Однажды мне все-таки удалось, но никто не видел и не поверил. Но вернемся к компромиссам. Если я буду учитывать твои желания, а ты — мои, сможем мы сосуществовать?

— Не знаю, — ответила Зара. — Все упирается в...

— В твой дом? Ты не хочешь здесь жить, хочешь на Землю?

— В Рика. В вас. В отношения. Я не против жить здесь, или где-то еще. Я не могу предать Рика, мы так долго были вместе. И не могу быть вашей невестой, потому что я не люблю вас! Не могу родить вам детей, не могу выйти замуж.

— А ему? — у него совершенно неожиданно пропал голос. — Этому... Рику ты можешь родить детей?

Она снова пожала плечами и отвернулась.

— Зара, я не требую от тебя замужества прямо сейчас. И не буду требовать его, если буду тебе противен. Но раз уж ты здесь оказалась, попробуй поверить в то, что никто не желает тебе зла. Подумай, отставь в сторону свою обиду за похищение, и подумай. К Земле тебя не тянет, на предельно простой вопрос, любишь ли ты жениха, ответить не можешь, а твой отец скоро будет здесь. Какие еще есть причины, чтобы злиться или бояться? Я ведь тебя не трогаю.

— Я подумаю.

Что ж... это было большим, на что мог рассчитывать Грейстон. Хотя бы она не стала на него кричать и не начала плакать. Уже победа, пусть и маленькая. Трин бы им гордился.

— Так, а что такое киланги? — вдруг спросила она.

— Если я скажу, — усмехнулся Грейстон, — ты откажешься ехать. Их надо видеть. Это местные животные, на них катаются и совершают прогулки в озерную долину. В общем, увидишь.

— Какой смысл мне ехать, если все вокруг черно-белое? — вздохнула она так тяжело, что Грейстону захотелось ее обнять.

— А запахи? А вид? А вода в озере, в которой можно купаться? А звуки? Цвета — ничтожная часть того, что там можно найти. И я тебе расскажу, а когда Трин сделает очки, съездим еще раз. Сравнишь, так сказать.

Зара кивала. То ли своим мыслям, то ли его словам. Грейстон чувствовал, что девушка где-то далеко, и хотел что-то с этим сделать. Но хотя бы она не злилась и не молчала. Это было уже неплохо.

— Если я уйду работать, ты не изменишь своего решения подумать обо всем этом? — осторожно спросил Грейстон.

— Нет. — Зара вздохнула, но на этот раз как-то легко. — Не изменю.

— Тогда до вечера. И если что... заходи ко мне, Эми знает, где я работаю.

Не дождавшись ответа, Грейстон поднялся. Ему стоило немалых усилий отогнать появившиеся в воображении картины, иллюстрирующие Зару в его кабинете. Не очень приличные картины...

Грейстон вернулся к себе, и сразу же, прямо с порога, услышал звуковой сигнал голотрансляции. Его сердце забилось быстрее, когда он увидел цифровой код системы Фомальгаута. С чувством, что день потерян, Грейстон нажал на кнопку приема.

— Лорд Грейстон, — угрожающе низкий голос заполнил кабинет. — Вы начинаете действовать мне на нервы. А еще у вас появляются слабые места, не так ли?

И Грейстон мгновенно понял, что этот гуманоид говорит о Заре.

Его мозг просчитывал варианты со скоростью хорошего процессора. До Зары им не добраться, пока она здесь. Но если он позволит себе слабость, если допустит ошибку, она может пострадать. Он постарается не допустить этого, но кто знает, как сложатся обстоятельства.

Острое чувство вины вновь всколыхнулось. Как бы глубоко Грейстон его не загонял, оно всегда просыпалось, мешая холодно и официально отвечать Фомальгауту, оформлять раз за разом дела по угрозам и преследованиям. Теперь к этому чувству добавился еще компонент. Он вытащил Зару из ее дома, забрал все, что у нее было, действительно не дал ей выбора, а теперь еще и подвергает опасности. Что будет, если она пострадает? Единственное, на что надеялся Грейстон, так это на то, что Заре с ним будет лучше, чем на Земле. Если же нет, все теряет смысл.

Он взял себя в руки и не выдал ни единого мига сомнения.

— Я напоминаю тебе, Рагнар, что ты действуешь вне закона. Если у тебя ко мне претензии, ты можешь обратиться в Верховный Имперский Суд.

— Что мне закон? — усмехнулся темнокожий мужчина. — Если он создан, чтобы оправдывать таких, как ты.

— Тем не менее, твое преследование незаконно, и я намереваюсь сообщить о нем.

Грейстон лгал. Он не расскажет императору о том, что уже три раза за последний год сталкивался с Фомальгаутским восстанием. Пока нет прямой угрозы Заре или Эргару с Трином, или самой планете, Грейстон никому не расскажет об этом разговоре.

— Сообщи, лорд Грейстон, сообщи, — собеседник хрипло рассмеялся. — Я хочу, чтобы все знали, что ты такое. И береги свою девчонку. Однажды она может и не проснуться. Адекватная цена тому, что ты сделал, не находишь?

Грейстон в ярости отключил передачу. А вот теперь угроза прямая.

— Эми, усиль охрану Зары, — сказал он, удивившись, как изменился голос. — Все, происходящее с ней, записывай. Всех, кто к ней приближается, проверяй до каждой косточки. Сканируй все, что она ест, пьет, к чему прикасается. Пускай за ней наблюдают. Но так, чтобы она не знала. Не пугай.

— Да, милорд.

— Обо всем, что с ней происходит, докладывай мне. Даже если она просто порезала палец или споткнулась на лестнице. Поняла?

— Да.

Только тогда Грейстон успокоился. Мимо Эми и ее систем не пробежит ни одно насекомое. Все будет хорошо, и Зару он не подведет.

Но работать дальше не хотелось. Кое-как Грейстон заставил себя закончить начатое, и привести все в порядок перед новым днем. Бетельгейзе уже зашла, на ту часть планеты, где они находились, опустилась тьма. Взглянув на часы, мужчина понял, что пора идти к себе, если он хочет успеть увидеться с Зарой.

— Эми, леди Торрино занята? — спросил он, поднимаясь и потягиваясь.

— Зара уже спит, — мгновенно отозвалась Эми.

Не повезло... что ж, хотя бы он ее увидит, убедится, что все в порядке. У них еще будет время, и поговорить, и не только.

Но когда Грейстон поднялся наверх, то в комнате Зару не обнаружил.

Может, проснулась и вышла попить? Или в туалет? Грейстон прислушался к себе. Беспокойства он не ощущал, вряд ли что-то произошло. Эми поставила бы на уши всю охрану, всех слуг и его самого.

— Эми, что за шутки? — Грейстон сдерживался, понимая, что орать на робота бесполезно. — Где Зара?

— Спит, — последовал ответ.

— Ты что, издеваешься?! — Он все же не выдержал и рявкнул. — Где она спит?

— Нет.

— Что "нет"?! — почти взревел мужчина.

— Не издеваюсь. Перехожу ко второму вопросу. Зара спит в комнате для гостей под номером семь.

Ругаясь про себя на Зару, Эми и в целом, на жизнь, Грейстон рванул в комнату для гостей. Упрямая девчонка. Он и забыл про то, что она могла возмутиться местом проживания. Конечно, она стала искать место для ночлега. Вот... упрямая.

— И? — Эми снова досталось, когда он никого не обнаружил в пресловутой седьмой комнате.

— Седьмая комната слева. — Уточнила система.

Грейстону захотелось ее разобрать. На детальки, на крохотные частицы, которые способны лишь молча лежать в ящике, ожидая, когда из них соберут компьютер. Компьютер, не похожий на Эми!

— Кто вообще разрешил ей спать там? — пробурчал Грейстон.

Ответа он не требовал, но Эми все поняла буквально и сообщила:

— Начинаю трансляцию записи разговора с Зарой.

" — Эми, а чья это комната? — звонкий и, к счастью, веселый голос Зары раздался из динамиков.

— Это гостевая.