— Ты зря так легкомысленно об этом рассуждаешь. Ты показал уязвимость Кроноса в целом, а не только японского филиала. Желающие повторить опыт могут найтись по всей Земле... в том числе и в наших регионах.
— Пусть пробуют, — улыбнулся Кабрал. — Это будет только нам на руку. Мы живо продемонстрируем, что в отличие от Пургсталла, умеем отражать угрозы, а также находить и карать мятежников.
— Мне бы вашу самоуверенность, — проворчал Джабир. — Ну хоть задачи-то выполнили?
— Не полностью, — немного смутился Лугнагг. — Ликвидировать старика с внучкой не удалось. И нечего не меня так смотреть! Их конвоировали Энзаймы-3. Эти твари почти неубиваемы и быстры, как молнии! А у меня в здании не было ни единого гиперзоаноида!
Джабир в полном изумлении уставился на сообщника. Ему хотелось сказать Лугнаггу очень много неприятных слов, но он сдержался. Только раскола в среде заговорщиков сейчас не хватало.
— Брат мой де Крумегниг, — с ангельским терпением произнёс он. — Объясни же мне, умом недалёкому... Какими соображениями ты руководствовался, решив проводить ликвидацию свидетелей одновременно с похищением тела Гайвера?
— А когда же? До этого было слишком плотное наблюдение, а катастрофа всё спишет...
— Для ликвидации ненужных людей, брат мой, совсем необязательно устраивать налёты с использованием новейшего биооружия. Избаловала вас с Кабралом дешёвая сила, ох избаловала... Дедушка Йохей старенький, у него мог просто случиться сердечный приступ. Или у тебя нет биотоксинов, не оставляющих следов в организме? Так обратился бы ко мне, у меня этого добра полно, мне не жалко.
— А что бы ты сделал с девушкой? — заинтересованно спросил Кабрал. — Я бы на месте Пургсталла не поверил в случайный сердечный приступ у молодой здоровой женщины. Да ещё одновременно с дедом...
— На месте Пургсталла ты бы и внимания не обратил, если бы у тебя под носом передох весь гарнизон — не то, что пара случайных свидетелей. Я знаю твоё отношение к персоналу — оно слишком расточительное и порой вынуждает тебя пропускать важные детали. А что касается данной конкретной девушки... Понимаешь, чтобы устранить свидетеля, далеко не всегда нужно ликвидировать его физически. Девушка сошла с ума после смерти возлюбленного и деда — что может быть естественнее? Ты можешь это проделать при помощи вторжения в нервную систему. Мне проще подобрать психотропное снадобье...
— У тебя есть токсины, сводящие жертву с ума гарантированно и надолго?
— Полный шкаф. Паранойя, кататония, амнезия, галлюцинации, слабоумие — выбирай на вкус.
— А есть такие, что действуют на зоаноидов? — Кабрал уже явно что-то обдумывал.
— Для человеческой формы — сколько угодно. Для боевой... — Джабир немного смутился. — В принципе есть, но их не так много, и у них очень ограниченная сфера применения. И есть общий недостаток — после трёх-пяти превращений они напрочь вымываются из организма. А для необратимого воздействия на мозг нужно не меньше двух часов. Так что если зоаноид почувствует, что отравлен, он просто перекинется несколько раз подряд — и проведёт таким образом полную детоксикацию.
— Их этому учат? — нахмурился Лугнагг. — Я своим таких инстинктов не закладываю.
— У моделей, производимых в японской ветви, это входит в базовую программу, — кивнул Джабир. — И это не учитывая контроль зоалорда. Так что в бою психотропные средства против них не применимы вообще, а в быту — очень ограниченно. Тут лучше летальные или парализующие токсины. Впрочем, перейдём к твоей сфере, Кабрал. Ты уже работал с телом?
— А как же. Витализация прошла прекрасно. Я полностью контролирую его периферическую нервную систему.
Кабрал включил видеозапись. Обезглавленное обнажённое тело мужчины атлетического сложения лежало на койке. К нему медленно подбиралось нечто красновато-серое, похожее не то на паука, не то на осьминога, не то на оживший клубок ниток.
— Что это? — Лугнагг с отвращением ткнул в тварюшку пальцем.
— Всего лишь часть моей нервной системы, — усмехнулся Кабрал. — Нейроимплант, с помощью которого я намереваюсь взять этого безголового во всех смыслах мальчишку под контроль.
"Паук" тем временем подобрался вплотную к телу Агито Макишими, и принялся изучать обрубок шеи ниточками-щупальцами. Расчистив канал спинного мозга, он тут же запустил туда два других щупальца, побольше, похожих на верёвки. Тонкие паутинки соединились с другими нервами обрубка.
По телу пробежала волна зеленоватого свечения. Оно содрогнулось, забилось в судорогах. "Паук" невозмутимо продолжал латать разорванные сосуды.
— Полноценного оживления не ждите, — предупредил Кабрал. — Слишком давно наступила смерть. В принципе можно заменить все отмершие ткани, но это работа на месяцы.
— Плевать, — махнул рукой Джабир. — Пляску мертвецов я себе сам устрою, если захочу полюбоваться. Что с имплантами Гайвера?
— Каналы управления я нашёл. Могу призвать его хоть сейчас.
— Почему же ты до сих пор этого не сделал?
— Не ты ли только что упрекал Лугнагга в неумении строить планы и думать дальше своего носа? Подумай, что сделает гайвер-юнит, выйдя в пространство Бхуми, и обнаружив, что тело носителя повреждено?
— Об этом я не подумал... Так значит, Макишима ещё может вернуться к жизни?
— Если мы будем дураками — несомненно. Его личность записана в контрольной медали, а восстановить тело носителя из трупа — для гайвер-юнита пара пустяков. Я не собираюсь повторять ошибку Гюота — на моей базе убитые враги воскресать не будут.
— Раз уж мы заговорили о воскресающих врагах, — хмуро сказал Джабир, — то что вы намерены делать с ЭТИМ?
Он швырнул на стол пачку снимков. В крыше небоскрёба зияла дыра диаметром около пяти метров. Сквозь неё была видна вторая. И третья.
— Эти пробоины тянутся сквозь всё здание — до минус тридцатого этажа, где расположены криогенные хранилища. Обрати внимание на характер повреждений — дыры на всех этажах не прожжены, а пробиты. Оставить такие повреждения могла либо гравитационная аномалия, либо достаточно крепкое и массивное тело. Добавлю, что примерно через пятнадцать минут после столкновения я почувствовал сильное гравитационное возмущение.
— Любой из нас мог бы это сделать, — пожал плечами Лугнагг. — В здании находилось пять зоалордов.
— Баркас не покидал подземного комплекса. Имакарум работал у подножия, создавал подушку. Я и Кабрал твёрдо знаем, что не делали этого. Вне наблюдения оставался только Пургсталл. Но это совсем не в его характере — ломать собственное имущество и подвергать опасности жизни подчинённых.
— Давай конкретнее. На что ты на намекаешь?
— С уверенностью я сказать не могу, потому что Пургсталл закрыл расследование ото всех, кроме Баркаса и Арханфера. Но когда я спросил его, где сейчас кокон Гайвера-1, он смутился и быстро перевёл разговор на другую тему. Может, конечно, наш громовержец просто эвакуировал его на какую-то тайную базу...
— Но ты в это не веришь, — кивнул Кабрал. — И я тоже. Из кокона что-то вылупилось, как только система охлаждения вышла из строя. Что-то гораздо сильнее обычного гайвера.
— И ни у кого не осталось записей или хотя бы свидетельских показаний? — недоверчиво уточнил Джабир. — Конечно, там творился полный хаос... но не до такой же степени!
— У Пургсталла наверняка что-то есть, но я не хочу привлекать его внимания к этой теме раньше времени. Сами попробуем найти.
— Проследить за друзьями и родственниками Фукамачи Шо?
— Это само собой. А его самого объявить в глобальный розыск. Но этого мало. Мы не знаем, что за тварь вылезла из кокона, и как много в ней осталось от прежнего мальчишки. Поэтому нужно искать параллельно обоих — человека и монстра.
— Ну и как ты собираешься искать неведомое существо, не зная ни его вида, ни способностей?
— По гравитационным колебаниям. Не так много на Земле существ, способных их производить.
— Это верно... вот только способных эти колебания воспринимать — не намного больше.
— Пока что, — усмехнулся Кабрал. — Только пока что. К концу этой недели у меня будет достаточно гравитационных сенсоров, чтобы перекрыть всю Японию. Птичка далеко не улетит.
Отделавшись наконец от назойливых сообщников, Кабрал Хан спустился в подвал, где его ожидал главный приз дня — тело клона Аптома.
Конечно же, гайвер важнее и перспективнее. Однако с ним ещё предстояло немало повозиться, чтобы подчинить себе. К тому же за работой с этим образцом наблюдали Лугнагг и Джабир — достичь чего-то без их ведома не удалось бы. Хотя паразит Кабрала и поставил в теле Макишимы пару "закладок" — тщательно замаскированных узлов собственной ткани, которые не дали бы захватить контроль кому-то другому. Но и только.
Совсем другое дело — Аптом. Он никому из зоалордов, кроме Кабрала, неинтересен. Даже Баркас, создатель этого уникального существа, считает его всего лишь вышедшей из-под контроля игрушкой, подлежащей немедленному уничтожению. Определённо, все они лишены воображения, и поэтому не заслуживают власти.
Какая ирония, что перспективы этого Потерянного Номера разглядел именно Кабрал — зоалорд, чья сила была подобна аптомовской, только в тысячи раз больше. Казалось бы, что может быть интересного в твоей собственной упрощённой и ослабленной копии? Если бы у Аптома было какое-то подобие зоакристалла, он вполне мог бы считаться прототипом Хана — как Мураками был прототипом Гюота.
Однако уникальность Аптома в том и заключалась, что никакого кристалла у него не было. Ассимиляция зоаноидов, почти бесконечная регенерация, смешивание и усиление похищенных способностей, самоклонирование... всё это было не так уж сложно повторить при необходимости. Но чтобы прожить больше нескольких месяцев, такому существу требовался необычайно мощный источник биоэнергии! Аптом же преспокойно пользовался своими силами направо-налево... и умирать явно не собирался! Дивная экономичность — вот что по-настоящему завораживало в этом образце. Как если бы кто-то построил сверхзвуковой истребитель, приводимый в движение педалями от велосипеда.
Если Баркас действительно случайно открыл способ создания дешёвых и стабильных метаморфов-ассимиляторов, то перед Кабралом открывались просто невиданные перспективы! Перед мысленным взором Кабрала уже стояла его личная армия клонов — почти бессмертных, способных адаптироваться к любой обстановке, увеличивать свою численность за счёт пожираемого противника... Солдаты этой армии будут не просто идеально покорны и дисциплинированы — каждый из них будет самим Кабралом, его продолжением, его руками, глазами и голосом! Эта армия настолько же превзойдёт силы других зоалордов, настолько те превзошли национальные армии в День Икс! Став тысячеликим, тысячеруким божеством, всезнающим, вездесущим и всемогущим, он, пожалуй, сможет помериться силами с самим Арханфером!
Кабрал торопливо закрыл свой разум и стёр соответствующие мысли на всех уровнях сознания. Он слишком увлёкся, думая так громко. Если Верховный Зоалорд услышит, жизнь будущего владыки вселенной не будет стоить и ломаного гроша.
Просканировав пространство Сварги вокруг, и убедившись, что его никто не подслушивал, Кабрал ввёл личный код и разморозка псевдо-Аптома началась. Это процесс небыстрый. Биоэнергия в теле практически отсутствовала, и её приходилось вливать небольшими порциями в оживающие клетки. Впрочем, для профи уровня Кабрала даже столь сложная операция была детской игрой. Тело, всплывшее из жидкого азота, оплели тысячи щупалец — одни доставляли питательные вещества, другие биоэнергию, третьи контролировали физиологические процессы, четвёртые сливались с нервной системой и перехватывали её активность.
Что тут у нас... биокарман отсутствует? Прирастим, мелочи какие. А-регулин в теле на нуле? Ерунда, повысим — только надо сначала вычистить геном от вируса. Главное — самому не заразиться, потеря способностей была бы для Кабрала сейчас худшим из возможных вариантов. Конечно, не создан ещё вирус, способный поразить тело зоалорда, но лишняя перестраховочка не помешает, совсем не помешает... Вот мы сейчас гематоэнцефалических барьерчиков наставим... и мембран-фильтров... и антитела специальные на охоту запустим... и энергощит ещё на всякий случай... вот теперь точно не пролезет, можно продолжать работу...
Вины Хана в трагедии Облачных Врат не было. Это была целиком и полностью импровизация Лугнагга. Кабрал сам изрядно удивился, когда свет погас, а люди вокруг заорали об атаке. Но удивление и возмущение ещё не означали, что зоалорд хоть на секунду потерял свою обычную смекалку и быстроту мышления. И прежде, чем кинуться на помощь погибающим людям Пургсталла, как полагается благодарному гостю, он быстренько ликвидировал парочку свидетелей и прихватил замороженное тело. Пожар всё спишет.
Острый укол интуиции отвлёк его от воспоминаний. Что-то было совсем не так. Он уже закачал в тело клона столько биоэнергии, что хватило бы на десяток гиперзоаноидов — однако её уровень по-прежнему продолжал оставаться низким! Не таким низким, как до начала терапии, но явно не соответствующим той мощи, которую Кабрал истратил!
Вдобавок, начал пробуждаться мозг. Не регенерировать, не отрастать заново (это было бы нормально), а именно пробуждаться, как после спячки! Это тоже было по меньшей мере странно — ведь нейроны от кислородного голодания гибнут первыми!
Немного поспешно отключив мозг клона, Кабрал вывел питающие щупальца из организма, оставив в нём только сенсорные, и глубоко задумался. Старый дурак намутил что-то совсем из ряда вон — как бы не более загадочное, чем гайвер-юнит. Во всём теле существа происходили восстановительные процессы — но эти процессы ничего общего не имели с обычной, пластической или даже "четырёхмерной" регенерацией. Впрочем, к четырёхмерной и пластической этот клон вообще не должен быть способен — к первой из-за отсутствия биокармана, ко второй из-за нулевого уровня А-регулина. Ему оставалось только классическое медлительное восстановление, на которое способны все живые существа — переварить погибшие клетки и вырастить новые. Здесь же клетки возникали буквально из ниоткуда, в считанные мгновения собирались из межклеточного вещества — словно само время обращалось вспять. Этот эффект был настолько силён, что Кабралу стоило большого труда удержать в теле свои нейроимпланты — их ощутимо выталкивало наружу. Впрочем, это продлилось недолго.
Хан ощутил, как его щупальце немеет. Руку закололо едва ощутимым холодом. Как только Кабрал отказался накачивать его энергией, чёртов клон принялся... сам её высасывать! Вместе с кровью и цитоплазмой!
Эта дрянь, кажется, всерьёз вообразила, что сможет СЪЕСТЬ зоалорда?! Гнев Хана вскипел с такой силой, что ударная волна превратила в пыль оборудование стоимостью в миллионы эрфо, а в броневых стенах образовались изрядные вмятины.
— Энергии хочешь, гадёныш мелкий? Проголодался, насекомое? Так на, подавись!
Плазменный шквал разнёс паразита на атомы, прежде чем Кабрал сумел унять ярость, и сообразил, что только что своими руками лишил себя главного трофея!
