-Грир, отправляйтесь со своей группой на планету через врата, а этих парней мы доставим к вам на одном из шаттлов, а заодно пришлем вам и малыша Адама. Этот механический помощник и несколько других, помельче сильно облегчит вашей группе освежевать, затем и погрузить добычу на борт.
— Есть сэр, — бодро ответил сержант Грир и направился собирать свою поисковую группу. Через некоторое время зычный голос мастер — сержанта уже раздавался в отсеке жилых помещений, спальных блоков и кают заставляя вытаскивать тощие задницы парней своего отделения выбираться из теплых постелей. Многие из его боевых товарищей были еще под сильным кайфом, и их головы соображали с большим трудом после хорошего бодуна. Тех кто не смог сразу встать в строй, неумолимый Грир силой затащил в душ и поливая ледяной водой их брандспойта быстро приводил в чувство. Уже через полчаса, посвежевший народ уплетал горячую пайку в обеденном зале, быстро освободив один из столов от остатков веселья прошлой ночи. Посуда была большим дефицитом на корабле, поэтому ее бережно перенесли поближе к посудомоечной машине.
Многие мечтательно зажмуривались, вспоминая как лихо прошел вчерашний вечер и ночь.
Тем не менее увлекательные рассказы их чернокожего командира о сочном стейке и жареных ребрышках вызывали обильную слюну у всех без исключения. Пресная овощная пайка с трудом лезла в их луженые глотки истосковавшиеся по жирной мясной пище.
Один из боевых товарищей мастер-сержанта, Николас Карпас (а когда-то на родине, Николай Карпов), был сыном иммигрантов прибывших в Штаты из далекой России. Его аппетитные рассказы о прекрасном сочном, и привлекательно пахнущем шашлыке, тоже способствовали разжиганию охотничьего азарта готовившихся к поисковому заданию ребят. Описание того, как кусочки свиного или бараньего мяса (предварительно замаринованных в соусе состоящем из большого количества нашинкованного репчатого лука, помидорного кетчупа, майонеза, соли, сахара и ароматных специй с добавлением небольшого количества размолотого вручную кориандра), а затем насаженных на длинные шампуры, красиво шипят издавая незабываемый аромат жареного мяса, разжигало у всех присутствующих за этой утренней щавой трапезой, звериный, или даже можно сказать волчий аппетит. Хвалебные оды коричневой, еще шипящей, горячей корочке покрывающией сочные, ароматно пахнущие и мягкие при надкусывании кусочки настоящего мяса, зацепили даже мастер-сержанта.
Чернокожий командир, внимательно слушавший рассказ своего подчиненного — гурмана и у которого также как у всех остальных потекли слюнки по губам, от такого аппетитного — красочного описания предстоящего блюда, не утерпел, заявив.
— Ну брат, ты сам нарвался на роль повара, я тебя об этом не просил. И пеняй сам на себя если твой жареный енот не будет соответствовать твоим же напыщенным и слащавым обещаниям.
— Не бойся командир, я тебя не подведу, — последовал уверенный ответ солдата, бряцающего при этом о свои пятнистые десантные штаны, дюжиной каких то длинных металлических шпажек с кольцами на концах.
— А это что за хрень, — спросили его товарищи.
Это те самые шампуры, о которых я вам и рассказывал.
Николас Карпас не стал распространятся о том, как долго ему пришлось уговаривать доктора Броуди изготовить ему из узких платиновых полосок, блестящие шпажки.
— Так, хватит трепаться, — угомонил начавшуюся болтовню мастер-сержант. Через десять минут чтобы все упали в строй в зале Врат. С собой полная выкладка и усиленный боекомплект.
— Гражданских это тоже касается, — обратился он старику Раулю Сайману, который совсем не слушал его.
— Есть сэр, — с легкой иронией ответил ветеран, свистом подзывая к себе нескольких пушистых зверьков и направляясь за своей нарезной винтовкой на которую он пару дней назад собственноручно установил странный оптический прицел изготовленный из наполовину разбитого электронного бинокля Яйцеголовых. В результате, у старого охотника появилась вполне приличная снайперская винтовка дальнего радиуса поражения. И хотя Рауль еще не успел испытать в деле, пробные выстрелы произведенные им в машиносборочном цехе в сторону дальнего угла помещения, в котором были вывешены макеты разных животных изготовленных стариком из кусков покорёженного пластика, показали, что у винтовки очень хорошая кучность боя. Осталось лишь найти нужную группу животных и наладить поставку свежего мяса на корабль. По собственному опыту зная, что боевые пули как правило насквозь прошивают диких животных, после чего те еще долго могут бегать по саване, Рауль не поленился и вместе со своим сыном Вальтером обрезали кончики винтовочных пуль, а затем прорезали на них нарезки типа крест-на -крест. Теперь попадая в животных пули не будут проходить сквозь их туши, а сразу-же раскроются смертельной "розочкой" внутри тела поражая жизненно важные органы, наповал убивая выбранную дичь.
В установленное время вся группа собралась у врат.
Вокруг Рауля клубком вертелась целая стая пушистых зверьков. Следуя незримой команде, они всей своей стаей решили сделать высадку на планету. За время полета они хорошо питались и не испытывая дискомфорта быстро расплодились.
Полковник был краток.
1. Зорко следить в оба за окружающей местностью.
2. На рожон не лезть.
3. Хорошенько изучить район вокруг Врат.
4. Заготовить провиант.
5. По прибытию шаттла, использовать носителей энергии как можно более целесообразно.
6. Доставить провиант на корабли.
Все:
Когда инструктаж подходил к концу из коридора неожиданно появилась святая троица.
Мисс Уэлч, мама Илая и Элизабет Парк, с ходу набросились на командира обвиняя того в том, что перед высадкой на планету не было проведено собрание персонала. Им тоже приспичило туда.
Быстро прервав женский саботаж и бестолковую болтовню командир выяснил, что те тоже хотели бы отправиться за съестным провиантом. Роль собирательниц по их мнению никто еще не отменял.
С этим заявлением Янгу было трудно поспорить, но он не собирался уступать, поэтому сурово сдвинув свои техасские брови он приказал женщинам прекратить балаган и успокоиться. Полковник пообещал отправить их на планету но только после того, как основная группа доложит о возможности задействования гражданского персонала.
Вновь повернувшись к своим парням он добавил в поисковое задание Грира еще одним пунктом:
7. Обеспечить безопасность гражданского персонала.
— Все, хватит тормозить, вперед, — скомандовал полковник. При этом он приступил к проверке экипировки женщин. Не найдя того к чему можно было бы придраться и зарулить активисток назад, полковник отвел их в сторону и отдал приказ на активацию врат.
Сначала сквозь врата прошли капрал Барнс и рядовой Крис Хопкинс.
Через пару минут они доложили, что на той стороне все в порядке ...., и как говориться "мин нет!". После этого сержант Грир отдал по рации короткую команду и его парни из поисковой группы один за другим "нырнули" в портал Звездных Врат. Через несколько минут исчезнувшие с корабля люди появились ...., но уже другой стороне. За ними тут — же последовали их верные пушистые друзья.
Через несколько минут с корабля стартовал шаттл с Мэтью и Хлоей. Они повезли на планету шестерых носителей энергии для поддержки поисковой группы.
-С богом!, — тихонько прошептала Камилла скрестив пальцы на удачу. Окружившие ее женщины также помахали им вслед.
Врата отключились, и мерцание синего круглого голубого экрана высотой до потолка помещения погасло. Связь с группой тут же оборвалась.
— "Что за урод ...., ну и смрад", молниеносно думал капрал Барнс молча отбиваясь от бешенной твари пытающееся оторвать со всеми потрохами его голову. Острые, с голубоватым отливом зубы щелкали прямо перед его носом. Как оказалась он лежал на спине, сжавшись в калачик, прижатый к топкой и вязкой земле тяжелой тушей инопланетного хищника появившегося невесть откуда, и во всю пыхтел. Руками он отжимал квадратную голову чудовища, а обоими ногами первую пару когтистых перепончатых лап. Вторая пара упиралась в вязкую грязь. Прямо в лицо ему капала вонючая синяя слюна, неизвестно какого химического состава. Возможно она уже начала разъедать его чувствительную белую кожу. Эта мысль заставила капрала дернуться всем телом и в том числе обоими конечностями одновременно. При этом он звучно выпустил воздух из своего ануса и дико заорал на хищную тварь. Та опешила и нагадив прямо на Барнса отскочила в сторону, рванув когтями мясо на его теле. С разных сторон раздавались крики его боевых товарищей и беспорядочная стрельба.
Схватив валяющийся на земле автомат, капрал выпустил целую обойму в ненавистную голову хищного зверя, вновь нависшую над ним. Получив порцию свинца разъярённая тварь тут же рухнула на землю. Из утреннего тумана вынырнула фигура старого охотника рубанувшего мачете наотмаш. К ногам солдата покатилась голова еще одного хищника. Барнс рванул к нему но тут-же осел на землю от боли. Крепкий ветеран подхватил его на руки и потащил к остальной группе. Ему на помощь поспешил еще один морпех.
Вдвоем они потащили его в сторону врат, постоянно стреляя в наседавшего на них врага.
Ребятам становилось все труднее и труднее. Но вот рядом с ними вспыхнуло знакомое голубое сияние.
Пошло около полчаса. Зная, что их шаттлу отправленному в поддержку заготовителям, которому сталось около часа лету до планеты, уже вошел в зону доступную для связи с поисковой группой, полковник запросил короткий отчет о происходящем на планете. Связаться долго не удавалось. Видимо расстояние для установления связи с планетой все же было недостаточным. Капитан Скотт, делал все возможное усиливая сигнал, но у него ничего не получалось. Но вот один из энергетических пришельцев медленно распустился на синие снежинки и просочившись в стойку связи придал дополнительную мощность излучаемому аппаратурой сигналу.
Связь моментально появилась, но сигнал был недостаточно силен поэтому слова полковника постоянно прерывалась в треске эфирных помех.
Ответ мастер сержанта последовал незамедлительно. К сожалению его речь постоянно прерывалась, напоминая звук дребезжащего листа железа терзаемого порывами сильного ветра. Понять в этом шуме что-либо было очень трудно, но Эверетт сразу различил звуки выстрелов и рев диких животных. "На нас напали, ди...е .....ые, ......их оч...., ......го. Еле, еле о.....ся!", — послышались невнятные и размытые эфирными помехами слова.
— Назад к вратам, — диким голосом заорал командир.
Поняв всю опасность ситуации, полковник Янг тут же вызвал тревожную группу к порталу звездных врат. Из десяти морпехов в установленное время к вратам прибыло лишь семь, и то полуодетые и расхлыстанные, но с полным боекомплектом.
-Вот вам и спокойная планета!
— Епона душу ....., приготовиться к бою, — скомандовал он.
Больше ждать было нельзя. Выстроив группу поддержки в коре, полковник приказал активизировать звездные врата. Даже Раш с Камиллой разобрали короткоствольные автоматы и укрылись за ящиками с аппаратурой.
Врата раскрылись и ...... .
Первыми внутрь корабля плотной стаей ворвались сильно напуганные пушистики. Они тут же исчезли внутри корабля.
Затем, один за другим спиной назад, постоянно отстреливаясь на борт корабля стали возвращаться ребята из поисковой группы. Одного из них несли на руках. Наспех перетянутая бинтом рана сильно кровоточила, оставляя за собой кровавый след. Еще двое сильно хромали, постоянно припадая к земле. Последним шел мастер сержант. Злобно ругаясь он посылал выстрел за выстрелом в тех, кто преследовал их.
Вскочив внутрь он тут же занял позицию за одной из оборонительных стоек предусмотрительно сооруженных по всему периметру зала врат.
— Закрыть врата! Огонь по противнику, — тут же скомандовал Янг.
Все, кто был в зале тут — же открыли шквальный огонь в открытый зев врат. Но даже несмотря на это в открытое извне помещение ворвалось несколько ужасных на вид, яростно каркающих и шипящих тварей, размером с хорошего теленка. Их зубастые пасти продолжили щелкать в воздухе пытаясь поразить невидимого врага, даже после того, как их расстреляли прямо в упор.
Звездные врата закрылись с характерным для них звуком, и стрельба в помещении тут же прекратилась.
Зато хрип умирающих в агонии злобных животных и хлюпанье издаваемое нанесенными им смертельными ранами из которых пульсирующими гейзерами вытекала противная на вид коричнево-желтая кровь, а также и стоны раненых морпехов наполнили замкнутое помещение. Зловоние испускаемое голодными глотками инопланетных существ и смрад ходящий от их измазанных болотной грязью шкур постепенно наполнило и испортило воздух.
Камилла, прикрыв ладонью рот, закашлялась первой. За ней стали кашлять и другие. Ти.Джей вызванная по тревоге, бегло осмотрела тяжело раненого и затянув повязку сопроводила его прямиком в корабельный лазарет. За ней следом поковыляли еще двое раненых, но у них похоже были лишь небольшие порезы, сильные ушибы либо вывихи. Сейчас, второпях нельзя было понять, кто и какую травму получил там за вратами.
— Что это было? ...... Что это было, мать вашу, — заорал полковник, с размаху пнув страшную на вид и склизкую на ощупь тушу прибывшую сюда добровольно прямиком с незнакомой планеты.
— Илай, почему мы не засекли ничего опасного около врат, — повернулся он в сторону видеокамеры.
— Командир! Там не было ничего подозрительного. Лишь болото и бескрайний лесной массив с другой стороны. Живых существ наблюдалось совсем немного. Только те, кто пришел на водопой к небольшому ручью впадающему хлюпающую вонючей жижей трясину. Те на кого мы должны были охотится были в пятнадцати километрах левее. Мне совсем неясно откуда вдруг взялись эти волосатые и скользкие твари.
— Откуда..., откуда, — взорвался молчавший до сих пор мастер— сержант.
— Они повылазили на свет божий минут через пятнадцать после нашей высадки на планету. И знаете откуда? ПРЯМО ИЗ БОЛОТА. Никаких предупреждений, рычаний. Твари сразу же поперли на нас. Пришлось отбиваться и отступать. А этих гадов становилось все больше и больше.
-Если бы не разрывные пули старого Саймана, нам вообще был бы полный каюк. Все наши пули лишь проходили сквозь них не останавливая наступления. Только попадания в голову и в суставы конечностей могли остановить их, да еще и ручные гранаты. Агрессивные твари наверно очень хотели жрать.
Доктор Раш вполуха слушавший подробности их первой высадки на планету подошел к одному из убитых ими животному и стал внимательно изучать его. Что то было не так. Огромные оскаленные морды, квадратные головы, насаженные на короткие шеи покрытые длинными волосами, впалые глаза на длинных как у улиток усах-щупальцах , две пары передних конечностей с перепончатыми когтистыми кистями, столбообразные когтистые задние ноги — ласты и хвост как у бобра, но только в пять раз больше.
К Николасу продолжающему осмотр хищников присоединились Сайман и его пушистые зверьки. Как ни странно они наотрез отказались отведать мяса этих животных.
