По обоим сторонам от входа высоко вверх поднимались высокие, идеально ровные и гладкие стены, сознавая обманчивое впечатление нахождения в каком то тупике большого мегаполиса. Даже отсутствие окон на обоих стенах стоящим по сторонам, не могло избавить приведших сюда людей от этого ощущения.
— Такое чувство сложилось только у меня, или еще кто-нибудь чествует, что мы находимся как бы в городе, — спросил доктор Сасхен своих спутников.
— И мне тоже такое померещилось, согласилась с ним Камилла.
К их мнению присоединились еще несколько человек.
Исследовательская группа подошла к арке огромного входа и стала осматривать покрытие входа и стен. Длинный туннель тянулся вдаль, уходя в темноту.
— Ну что, запускаем Кино, — обернулся к окружающим с вопросом доктор Раш.
— Давайте, — согласились с ним его товарищи.
Кино стрелой полетело внутрь огромной постройки постоянно передавая заснятые на ходу кадры. Вот уже и свет пропал. Съемка продолжалась вести в инфракрасном излучении, но в принципе ничего нового заснять не удавалось. Пустой коридор и абсолютно голые стены.
Доктор Раш подошел к стене и приложил руку к ее гладкой поверхности.
Внезапно Николас почувствовал острый укол где-то глубоко в мозгу. Одновременно он услышал хорошо знакомый голос своего внутреннего Я. "Немедленно уходите! Незамедлительно покидайте это место. Здесь ловушка!"
Но было уже поздно.
Кино вдруг перестало показывать, как будто бы кто-то залепил объектив чем-то липким и темным. Попытки вернуть его назад не увенчались успехом. Кто-то схватил и потащил летающий зонд-кинокамеру внутрь и вниз.
Параллельно с этим событием, поверхность гладких стен треснула и одновременно сломалась сразу в нескольких местах и многочисленные плоские осколки составляющие до этого декоративную маскировку еще шести входов ведущих в здание по бокам стен, с треском разлетелись в разные стороны.
В следующий момент на людей набросились огромные насекомые по своему внешнему виду очень напоминающие африканских термитов, с той лишь разницей, что по росту и комплекции они не уступали королевским бульдогам.
Они стали окружать каждого из людей отдельно, стараясь разбить сплоченную группу на части.
— Быстро сгруппироваться и держаться одной группой, — заорал Илай. Видимо в нем сработала реакция хорошо тренированного тела Кайриша, бывшего в свое время хорошим командиром Люсианцев.
Морпехи, как не странно подчинились ему беспрекословно и сомкнув свои ряды, стеснили людей в одну сплоченную группу. Все стали организованно отбиваться от наседавшего на них противника применив оружие. Насекомых стали расстреливать в упор. При попадании пуль в их тела, те разлетались на части.
Насекомые тут же сменили тактику. Они стали прыгать на людей сверху, неожиданно появившись в массовом количестве на верхних ярусах.
"Дождь", сплошь состоявший из озверевших насекомых быстро завал своими телами героически сопротивляющихся людей. Пытаясь сопротивляться они пустили в ход холодное оружие, круша на части нападавших.
Николас Раш, у которого нападавшие насекомые ловко выхватили из рук пистолет, а затем и острый нож оказался безоружен. Тогда он со всей силы врезал ногой по противной лошадино-обезьянтей роже одного из нападавших. В следующий миг острые челюсти нападавшего разошлись в разные стороны, а затем сомкнулись на его лодыжке. Раздался тошнотворный хруст человеческих костей. Когда челюсти насекомого разомкнулись, нога словно культя повисла в воздухе держась вместе лишь благодаря коже, порванным мышцам и плотной материи брюк его униформы.
Затуманенное от дикой боли сознание учёного отказывалось верить в происходящее.
Он посмотрел прямо перед собой и уперся взглядом в нападавшего.
Сетчатые глаза неизвестного людям вида насекомых тут же настырно уставилось черной бездной своего разума прямо в его зрачки, пытаясь проникнуть все глубже и глубже внутрь его сознания с целью ввести свою жертву в гипнотический ступор, а затем скачать драгоценную для него информацию которой обладал чужак. При этом безобразная морда атакующего насекомого продолжала неустанно размыкать и смыкать прямо перед носом Николаса, острые челюсти расходящиеся и сходящиеся в разные стороны. Их противное щелканье сопровождалось одновременным шевелением длинными членистыми усами.
Отойдя от дикой боли доктор Раш громко закричал в гарнитуру, — всем ..., всем ...всем, на нас напали гигантские насекомые. Пытаются завладеть нашим разумом. Тащат нас внутрь строения. Не старайтесь проникнуть внутрь, их очень, очень много. Постепенно со всех сторон окружавших ученого наступила темнота, свидетельствующая, о том, что их взяли в плен и затягивают глубоко под землю.
Вволакиваемый внутрь построек термитов он хорошо слышал крики о помощи исходившие от остальных членов своей поисковой группы.
Последнее, что услышал Николас были слова усиленные навигационной системой шаттла слова его дамы сердца, — "не дрейфь ковбой, мы тебя в любом случае вытащим оттуда".
"Я в этом не сомневаюсь, любимая", подумал Николас, — "вот только целого или расчленённого на кусочки ...., это нам неизвестно".
Ванесса, находившиеся в шаттле, услышав стрельбу моментально подняла шаттл в воздух и направилась в сторону главного входа ведущего в огромные, уходящие далеко ввысь постройки.
То, что она увидела ужаснула ее. Группу людей со всех сторон окружили огромные злобные термиты. Они напали на чужаков потревоживших их колонию. Не раздумывая молодая женщина дала длинную точную очередь разметав прямыми попаданиями далеко в стороны, тех, кто нападал на ее боевых друзей. Тем не мене термиты не ослабили своего натиска, стараясь вновь и вновь взять в кольцо нежданных гостей. Ребята попавшие в врасплох так же вовсю отбивались.
В тот момент, когда старшему лейтенанту Джеймс наконец-то удалось расчистить проход для отступления, термиты стали прыгать на сопротивляющихся с верхних ярусов их города. Многие из них, под шквальным огнем шаттла сгорали прямо в воздухе так и не долетев до земли, однако около двадцати особей живой кучей навалились на двух людей оказавшихся далеко впереди всех. Стрелять по ним было крайне опасно из за риска поджарить своих, вместо врага. Основная группа исследователей ожесточенно отстреливаясь выбралась из "каньона", а этих двоих бедолаг термиты поволокли внутрь главной башни их города.
Сквозь треск помех, Ванесса услышала полный боли и отчаянья голос своего "неутомимого Джордано Бруно", которого она любила всем сердцем и душой.
— Не дрейфь ковбой, мы тебя в любом случае вытащим оттуда. Не сдавайся и жди подмогу, — закричала она полным отчаянья голосом.
Посадив свой шаттл прямо перед носом у термитов, пилот быстро открыла посадочный шлюз, давая возможность хорошо потрёпанным ребятам забраться в безопасное место. Она не на мгновенье не прекращала вести бесперебойную стрельбу по превосходящему противнику. На шаттл сверху стали запрыгивать термиты оббежавшие его по кругу. Когда последний из спасенной группы заскочил на борт, Джеймс попыталась закрыть входной люк, но тот заклинил, так как в него один за другим стали забираться проворные насекомые. Части их тел застряли в щели между дверным проемом и люком. То, что их расстреливали в упор абсолютно не уменьшало количество нападавших. Вскоре весь корпус летательного аппарата был облеплен взбесившимися термитами, пытающиеся грызть и царапать металл. Конечно из этой затеи у них ничего не вышло. Крепкие челюсти насекомых ломались о предметы которые они пытались грызть и ломать, а острые когти отлетали в сторону. Шаттл пошатываясь от тяжести никак не мог оторваться от поверхности земли, так как насекомые крепко сцепившись своими лапами друг с другом образовали живую сеть в три ряда покрывшую жертву попавшую в их западню. За все время существования этого клана, еще никому не удавалось вырваться из их цепких лап.
Но только не в этот раз. Поняв что держит шаттл на земле не давая оторваться ему от земли, Ванесса переключила рычаг управления подъемом на нейтральную позицию и врубив двигатели на форсаж выжала правую педаль до упора в пол. Шаттл выбросил из обоих сопел огненные струи и лег на крыло, описывая круг вокруг своей оси. При этом он выжигал все на своем пути, действуя как огромный огнемет. Пройдя полный круг он оставил вокруг себя горящие и дымящиеся трупы насекомых, тем самым оборвав живую цепь прочно удерживающую его у земли. Салон шаттла наполнился смрадом паленой плоти проникающим внутрь через полузакрытую дверь. Термиты, которые продолжали мертвой хваткой цепляться за крышу все еще не потеряли надежду добраться до людей забравшихся внутрь боевой машины. Они все скреблись и скреблись упорно продолжая лезть в приоткрытую щель. Сраженные выстрелами насекомые падали на землю, но даже после этого части их тел цеплялись за различные части шаттла.
Ванесса выровняла летательный аппарат и быстро рванула вверх, с ревом набирая высоту. На высоте около трехсот метров, всем кто был внутри было приказано пристегнуться привязными ремнями, после чего шаттл сделал бочку, а затем перевернувшись вверх колесами, сбросил тех насекомых которые судорожно цеплялись за швы и щели в металле.
Затем вновь приняв нормальное положение, дверь шаттла была открыта, а раздробленные части термитов были собраны в прорезиненный мешок. Две зубастых головы термитов продолжали щелкать челюстями, стараясь укусить запихивающих их в мешок людей. Живучими же оказались эти бестии.
— Кого мы потеряли, — обернувшись назад спросила старший лейтенант Джеймс. В ее глазах стояла беспробудная тоска.
— Доктора Раш и Камиллу Рей, — коротко ответил Илай-Кайришь.
— Они либо в пену, либо ..... .
О другом варианте никто не хотел даже думать.
Илай даже в страшном сне не мог себе представить, что они скажут полковнику Янгу.
Его грустные размышления прервал доклад Ванессы на мостик.
— Командир, у нас ЧП!
-Что такое, — тут же раздался уверенный голос полковника.
— На нас напали, есть раненые и пропавшие без вести, — продолжила докладывать пилот шаттла.
— Кто напал, какие пропавшие без вести?
— Напали очень крупные термиты, причем внезапно. Данные разведки были без намека на опасность. Вокруг сооружений никого не было, а потом из под земли словно саранча вылезла целая армия разорённых насекомых ростом выше пантеры.
— Кто пропал, — повторно задал свой вопрос командир.
— Пропали доктор Камилла Рей и Николас Раш.
Часть 66 Глубоко под землей
Шаттл медленно вошел в плотные слои атмосферы, а затем пройдя стратосферу пошел на стыковку с кораблем, который был покинут им всего лишь несколько часов назад. В нем было несколько раненых, которые громко стонали держась за изувеченные части тела, поэтому пилот старалась не давать перегрузок, плавно веля летательный аппарат к конечной цели.
"Судьба", на мгновенье открыла свой щит, пропустив летательный аппарат к посадочной платформе. Сблизившись с посадочной полосой шаттл на мгновенье завис над палубой, а затем моментально был притянут и надежно пристыкован к поверхности корабля магнитным модулем стыковочного блока.
Все как обычно. Ничего нового.
Правда на этот раз дверь шлюзовой камеры не открылась.
Вместо этого на панели стыковочного шлюза стал моргать молчавший до этого индикатор. Ядовито красный цвет и надпись на древнем говорила о том, что на этот раз что-то вышло из под контроля, либо было нарушено. Ванесса, для которой архиважно было, во— первых доставить раненых в корабельный лазарет, а во -вторых быстро набрать штурмовую группу для вызволения взятых в плен, раз за разом активизировала систему открытия входного люка шаттла, но это не давало никакого результата. На информационной панели шаттла тоже горел запрещающий символ, но не более того. Их шаттл, более нового поколения, по видимому был не совсем адоптирован к стыковочной консоли находившейся внутри корабля.
Илай, старался в ручную разблокировать запрет на отпирание шлюза, поступающий из главного компьютера. Все попытки юнного гения пресекались, на втором уроне доступа.
-Что за фигня громко выругался, — "взмокший" от напряжения юноша, взглянув при этом на монитор верхнего обзора посадочной платформы.
Камера не могла дать полную картинку, так, как новый шаттл был на полтора метра выше чем те, которыми в оригинале был оснащен их корабль. Камера смотрела как бы под углом вверх, не позволяя увидеть его полный силуэт.
Несмотря на это, Илай краем глаза засек какое-то незаметное движение на переходе борта шаттла в его крышу.
— Не может быть, — воскликнул парень.
— Кончай возиться с этим шлюзом и побыстрее вытащи тощие задницы наших ребят из этого гребанного корыта, — злобно рычал на него полковник. Параллельно он переговаривался с Ванессой и Мэттом.
Первая в подробностях сообщила Янгу о происшествии случившемся с ними на пятом материке и требовала немедленно предоставить ей штурмовую группу для атаки на похитивших людей термитов.
Второй сбросив освежёванные туши добытых ими животных прямо у звездных врат и высадив там же оставшихся в его распоряжении женщин-собирательниц, тут же был направлен к термитнику у которого были взяты в плен их товарищи. Основная задача которая была поставлена перед ними до прибытия второго шаттла, заключалась в сборе данных и попытке установления связи с доктором Рашем и Камиллой.
Полковник направил в его распоряжение еще пятерых морпехов и трех членистоногих роботов, а так же приказал Мэтту взять с собой четверых носителей энергии и робота-охранника Адама.
Двое оставшихся носителей энергии продолжили оперативно переправлять живых "коров" на борт корабля. Их задача заключалась в том чтобы направить животное в зев врат и выпрыгнуть из его тела за секунду до того как животное пересекало "голубое озеро". Не успев очухаться он шло по инерции вперед. На обратной стороне червоточины их поджидали другие носители энергии, которые "отводили" уже послушных животных прямо на ферму. Одновременно рабочие роботы всех мастей носили, резали на куски и помещали в холодильники обоих кораблей состыковавшихся вместе заготовленный на планете провиант.
— Командир, на обшивке прибывшего с планеты шаттла ЧУЖАК! Я засек шевеление части членистых конечностей на крыше прибывшего на борт летательного аппарата, — доложил Яну компьютерный мальчик. Я только что проверил знаки оповещения сопровождающие запрещающую индикацию и понял о чем нас предупреждал корабль. Посторонняя форма жизни. Корабль требовал провести немедленную дезактивацию, но большие размеры шаттла не позволяли ее проведению. Форсунки оказались заблокированы его более высоким корпусом.
— Живучий гад....., промычал командир.
— Группе захвата, надеть боевые скафандры и "снять" вонючего клопа с шаттла. Причем желательно живого, для изучения его возможностей и степени умственного развития.
— Капрал Барнс, двигайтесь энергичнее, — подстегнул он своим колким замечанием парня минут двадцать назад покинувшего реабилитационную камеру древних. Лишь свежие шрамы свидетельствовали о его встрече с хищными амфибиями. Парни, не забудете нацепить на себя "черепашки", ваша беспечность выходит нам боком.
