— Как дела с управляющим модулем? — спросил он у Сим, разобравшись с одеждой.
— Ну, — начала было Симфония, но приостановилась, задумчиво постучав пальцем по губам. — Он работает. Я могу слабо чувствовать твоих существ. Артефакты гораздо яснее, не знаю, почему.
— Просто нам нужно заняться калибровкой, — ответил инженер, пожав плечами. — Разберусь с этим сегодня.
— Я до сих пор не понимаю, почему ты вообще захотел установить этот модуль, — сказала Сим, когда он вышел из ванной и направился на выход, занимая положение по левую руку.
— Сим, ты же знаешь, что маг может контролировать свои творения, только когда сосредоточен на них, верно? — спросил он, улыбнувшись ей.
— Твои воспоминания показывают именно это.
— Проблема в том, что человеческий разум может одновременно выполнять только небольшое количество осознанных задач. О скольких вещах сразу ты можешь думать?
Аватара Сим несколько раз удивленно моргнула, а в следующее мгновение проекция замерла в воздухе и поплыла следом за ним недвижимым столбом. Она отмерла только спустя несколько секунд.
— Я не знаю, — ответила Сим, стушевавшись.
— Ты можешь разделить свое мышление между многими задачами, — мягко сказал Даниэль. — Поэтому ты можешь функционировать как центральная управляющая система для всех моих призывов.
— Это ответ на вопрос, как я буду это делать, а не "почему", Даниэль.
— Верно, — маг кивнул. — Подумай вот о чем: автоматическая реакция призыва на любую ситуацию — это атака в полную силу. Маг, присматривающий за своими существами, может варьировать уровень применяемой силы, побочного ущерба и тактику их действий. Понимаешь?
— Да.
— Ну вот. Если ты будешь контролировать призывы и артефакты, то мы сможем избежать каких-либо случайных смертей. Ты заменишь собой поведенческие программы, жестко встроенные в процесс призыва. Нет, они, конечно, поддаются изменению, но это кропотливая работа не на один месяц или даже больше.
— И ты обошел все сложности с помощью одного модуля? — недоверчиво спросила Сим.
— На самом деле большая часть необходимого оборудования была уже на месте, — ответил Даниэль. — Думаю, какая-то часть меня была свободна от контроля этого проклятого импа и смогла включить эту функцию в твою изначальную схему.
— Мне все еще кажется странным, что человеческая психика настолько раздроблена, — пробормотала Сим, покачав головой.
— Ну, мне жаловаться не на что. Я очень доволен результатом этой раздробленности, — ответил инженер, тыкнув пальцем в ее полупрозрачную руку.
Щеки аватары слегка покраснели.
— Я завершила работу с тем планом сада древ Утопии и схемами вспомогательного оборудования, — сменила тему Сим.
Даниэль кивнул.
— Выведи их на дисплей, пожалуйста, — попросил он, поднимаясь по пандусу в кабинет. Подходя к входу, маг вспомнил про пару глиняных големов, которых он прошлой ночью бросил где-то в лесах Канады. К счастью, узы существ подтвердили, что он не забыл перевести их в ждущий режим, а значит, с этой стороны проблем не предвидится.
У входа в кабинет аватара Сим пропала, переключаясь на внутренние проекторы ядра.
— Вот смотри, я добавила кое-какие улучшения, — голос Симфонии раздался эхом откуда-то с пола. В том месте, где она обычно проецировала свою аватару, сейчас, прикрыв глаза и положив руку на эфес клинка, спокойно стояла Ангел Серры. Даниэль чуть нахмурился и передал созданию приказ сдвинуться. Ангел чуть встрепенулась, серые глаза открылись, и она переместилась ближе к окну, освобождая проецирующую точку.
— Спасибо, Даниэль, — сказала Сим, проявляя аватару.
Маг слабо улыбнулся своему творению и взглянул на дисплей. Когда Даниэль понял, что видит, ему пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не захихикать.
— Сим, это что, боевые турели с дистанционным управлением? — спросил он, разглядывая россыпь артефактов, напоминающих башенки с пушками, размещенных на карте сада древ утопии на поверхности острова.
— Это дистанционно управляемая система обороны против вредителей, — исправила его Сим, скрестив руки на груди.
Маг быстро подсчитал примерную выходную мощность пушек.
— Эти штуки едва могут отогнать собаку или оленя. Ты уверена, что не просто захотела сделать себе несколько игрушек?
— А ты хочешь, чтобы местная фауна понадкусывала деревья, пока они растут? Или попортила плоды?
— Ладно, ладно, это правильное решение. Я просто немного удивился, что ты решила начать с агрессивных оборонительных систем, — поддразнил ее Даниэль.
— Те штуки нельзя назвать "агресивными", — фыркнула она. — Они даже взрослого человека без какой-либо защиты едва пощекочут.
— Я пошутил, Сим.
— Я знаю, — она страдальчески вздохнула. — Ты просто пользуешься тем, что я слишком добрая, чтобы подкалывать тебя в ответ!
Даниэль задумчиво оглядел ее.
— Ага. И, конечно же, это не ты гоготала надо мной четыре часа кряду, когда моя водяная кровать не сработала, да? — он покачал головой. — Ладно, бери големов и начинай строительство. Я возьму элементалей и займусь пандусом, — Даниэль еще пару мгновений изучал план. — Скрытый выход на поверхность сделаю завтра.
— А как насчет риска нового подземного наводнения?
— Это просто автоматические ворота. С ними не должно быть никаких форс-мажоров, — ответил Даниэль, пожав плечами.
* * *
Остров Убежище.
9 августа, 13:08 ACT
Даниэль осматривал стройплощадку, которая вскоре должна будет стать садом. Элементали заготовили камни и теперь мостили ими дорожки и площадки, идеально подгоняя ровные плиты друг к другу. Маг наклонился вниз, чтобы проверить ровность только что законченной площадки вокруг участка голой земли.
В центре чистого от камня участка росло его первое древо утопии. Даниэль подошел к нему и коснулся ствола рукой, прислушиваясь к своему творению. Дерево хорошо прижилось и было здорово, его корни уходили глубоко в грунт, питаясь пресными водами острова.
Даниэль перевел глаза на место, где скрывался новый вход в комплекс, и отдал мысленную команду. Каменная поверхность тут же пришла в движение, опускаясь в глубь острова. Вскоре на месте дикого камня образовалась лестница, ведущая к массивной гранитной двери. Маг спустился вниз и коснулся пальцами печати, выгравированной на камне. В центре сложного сигила находился круг с пятью пустыми углублениями.
— Кольцо подало сигнал тревоги? — протелепатировал он Симфонии.
— Да, — пришел ответ. — Удивительно, как быстро ты с этим справился.
Даниэль закатил глаза и мысленно приказал двери открыться. Повинуясь команде, каменная плита опустилась в пол, открывая взору просторный коридор с тусклым освещением.
— Ну, знаешь ли, это не первый раз, когда я делаю тайный вход, — пробурчал он, уставившись на линию жидкого кристалла, идущего по верхнему краю стены.
— Конечно, конечно, — радостно ответила Сим, проявляя аватару. — И за все эти годы ты ни разу не делал обогреватель или водяную кровать, да?
— Ну что тут скажешь, Ашер был лентяем, — ответил Даниэль, пожав плечами. Он шагнул в коридор, а каменная плита за ним тут же двинулась на место. — Элементали собрали материалы для новой планки памяти? — спросил маг, проверяя работу гидравлики ворот.
— Да, все необходимое ждет тебя в кабинете.
Даниэль кивнул и направился вглубь комплекса.
— Нужно будет еще поработать над освещением, — сказал он, оглядываясь по сторонам. — Похоже, я унаследовал от Ашэра кое-какое ночное зрение, но даже так тут все равно темновато. Если у нас будут гости, им придется таскать с собой фонарик.
— Я напомню тебе об этом завтра, — сказала Сим, проявляя блокнот и делая пометку.
— Спасибо, — ответил маг, поднимаясь к кабинету.
— Прежде чем ты займешься памятью, я бы хотела еще раз обсудить те летальные протоколы, — сказала Сим, когда ее аватара возникла у ядра.
— Ну, давай. Что ты хотела спросить? — проговорил Даниэль, плюхаясь в свое кресло.
— Я все еще не понимаю, почему ты решал занять настолько пассивную позицию, — призналась Симфония, скрестив руки. — Ты хочешь эвакуировать мисс Гордон после того, как она получит ранение и оказать ей медицинскую помощь, но зачем вообще нужно ждать, пока ее подстрелят?
— Сим, я не знаю, когда это случится и случится ли вообще, — со вздохом сказал Даниэль. — Джокер может выстрелить в нее завтра или не стрелять никогда.
— Тогда почему бы просто не ликвидировать Джокера? — возмущенно спросила она. — Так мы полностью устраним эту возможность.
— Мы могли бы поступить и так, — спокойно согласился маг. — Сумасшедший клоун — это сущая мелочь. Я мог бы разобраться со всеми злодеями на этой планете в течение года, максимум двух.
— Именно! — воскликнула Сим.
— Хотя для этого мне бы пришлось в процессе завоевать планету.
— Что? — дрогнув, переспросила Симфония.
— Ты серьезно считаешь, что герои будут спокойно стоять в сторонке, пока я убиваю людей по всему земному шару? — спросил он, одарив ее скептическим взглядом. — Они обязательно попытаются меня остановить. Они же герои.
— Почему?
— Сим, тебе нужно помнить: в этой реальности герои обычно не убивают.
Ее аватара некоторое время мерцала в тишине.
— В этом нет никакого смысла! — гневно воскликнула она. — Герои должны быть готовы идти на необходимые жертвы.
— Необходимые жертвы — это философия черной маны, — устало отметил Даниэль. — В основе этой реальности лежат белая с синей, а не черная.
Местные не признают необходимые жертвы. А судьба с мирозданием подыгрывают им так, чтобы у них не было необходимости постоянно сталкиваться с такими ситуациями. Это суть белых миров.
Несколько мгновений Сим выглядела растеряно.
— Так тебе придется покорить планету? — печально спросила она.
— Если я начну убивать всех, кого считаю злом, герои будут драться против меня до последнего. После того, как наша схватка дойдет до определенного уровня, народы мира направят против меня свои войска. С этого момента, чтобы остановить их, я буду вынужден либо захватить достаточную территорию, либо уничтожить приличную часть их производственной базы, а лучше и то, и другое. Если я выиграю — что еще не гарантированно, — то сделаю это, стоя на горе из трупов.
— Так что же нам делать? — спросила Симфония.
— Мы будем делать все возможное, не переходя черту, за которой лежит эскалация, — твердо, сказал он. — Мы будем мониторить события, про которые нам известно, и по возможности исправлять их, но в остальном нам лучше оставить людей этого мира жить своей жизнью.
— Почему? — спросила Сим, чуть не плача.
— Потому что я не всемогущий Бог, Сим, — тяжело вздохнув, ответил Даниэль. — Я не могу исправить все беды мира, — он подарил ей слабую улыбку. — Они много веков сами справляются со своими проблемами. У них есть правительство, чтобы справляться с повседневностью, и герои для бед, с которыми правительство справиться не может. Ты просто должна в них верить.
Когда ответа не последовало, Даниэль поднялся со своего места.
— Давай так, я залью в новый блок памяти все, что помню об этой мультивселенной. Думаю, тебе будет легче доверять местным самим заботиться о себе, если ты сможешь взять что-то за основу.
— Как я могу доверять им, когда ты сам не доверяешь? — просопела Симфония
— Сим, я считаю их глуповатыми и думаю, что они часто выбирают плохие решения, — сказал он, запустив пальцы одной руки себе в волосы. — Это не значит, что я считаю их неспособными защитить планету.
— Как ты можешь доверять им в таком деле, если считаешь, что они выбирают "плохие решения"?
— Потому что они побеждают, — ответил маг, массируя переносицу. — Давай продолжим этот разговор после установки памяти. Так ты сама увидишь, о чем я говорю, и составишь свое мнение.
— Ты можешь добавить туда воспоминания о своей родине? — тихо спросила Сим.
— Зачем? — растеряно спросил Даниэль.
— Я хочу узнать, откуда ты, — ответила она, слегка пожав плечами.
— Хорошо, я сделаю это, — сказал Даниэль, пряча улыбку.
* * *
Остров Убежище.
9 августа, 19:57 ACT
Даниэль внес последние штрихи в проект сканирующей системы и, довольно усмехнувшись, сохранил схему в памяти чертежного проектора. Система будет установлена в потолке так, чтобы ее можно было легко спустить вниз для ремонта, не демонтируя. Он глянул в сторону ядра Сим. С тех пор, как он установил новый блок памяти, ее автара превратилась в мерцающее облако света и уже около часа пребывала в этом состоянии. Видя, что девочка все еще увлечена новыми знаниями, Даниэль решил заняться диагностикой командного модуля. Нужно было разобраться, почему у Сим лучше получается работать с артефактами, чем с призывами.
— Ты задолжал Джорджу Лукасу лицензионные сборы, — внезапно объявила Сим.
Даниэль чуть подпрыгнул и обернулся к аватаре, которая наконец восстановила свой стандартный вид.
— Что-что?
— Ты задолжал Джорджу Лукасу лицензионные сборы, — повторила Сим. — У нас в медотсеке стоит бакта-камера.
— Ну, может, и так, — хмыкнув, ответил инженер. — Жаль, что этих фильмов не существует в этом мире.
— Ты уверен?
— Я заходил в книжные магазины. Если бы "Звездные Войны" существовали, мне должны были попасться книги по ним.
— Хм-м-м, — задумчиво протянула Сим. — Итак, ты планируешь сканировать планету на наличие других магов, да?
— Ага, — медленно ответил Даниэль, пытаясь понять, к чему это она.
— Как оно работает?
Маг почесал затылок, подбирая слова.
— Всякий раз, когда маг втягивает ману в свое ядро, происходит нечто, что Ашэр привык называть откликом, — ответил он, сделав пальцами кавычки на последнем слове. — Мой сканер обнаруживает этот отклик и выдает нам приблизительное направление и расстояние от нашего положения.
— Почему этот метод не используют в мультивселенной Доминии? — нахмурившись, спросила Сим. — Это было бы очень полезно.
— Это было бы совершенно бесполезно, — со смехом ответил Даниэль. — Вспомни, сколько там магов, — он весело хмыкнул, заметив, как в глазах Сим разгорается понимание. — Вот именно. Такой сканер подавал бы тревогу каждую секунду.
— Тогда почему магов нет здесь? — поинтересовалась она.
— Без понятия. Вполне может быть, что местные используют ману как-то по-другому, но также вероятно, что эта мультивселенная просто моложе Доминии, — Даниэль пожал плечами. — Или у этой вселенной есть иные испытания для цивилизации.
— Испытания? — удивленно переспросила Сим. — Тебе придется пояснить эту часть.
— Ах да, это просто моя теория, — произнес Даниэль, махнув рукой. — Подумай о Урзе с Мишрой. Эти братцы опустошили собственный план в самой инфантильной семейной ссоре, о какой я когда-либо слышал. Если бы тамошние цивилизации не одобряли таких действий, они бы остановились задолго до бойни на Арготе. Вместо этого Домирийцы поддерживали их обоих до самого конца. Они оба пришли к власти, а потом бросили целые народы воевать друг против друга, в процессе выжимая все соки из земли, и ни единой душе не показалось, что все это плохо кончится.
