Дьявольские силки. Откровение от Ивана Стрельцова.

— Мне нужны самые хитрые бесы.

— Много?

— С десяток. Я сам отберу лучших из них.

Ллаф поклонился. Асмодей даже не сомневался, что в его распоряжении скоро появятся настоящие знатоки душ. Они явились призраками — очень давно не питались, что вполне удовлетворило демона. Асмодей видел их сущность и ощущал все возможности. Ему нужны были умеющие внушать зависть, злость, высокомерие, подозрительность. Именно эти бесы лучше всего затмевают разум и заставляют молчать сердце.

— Мне подходите вы все, — наконец сказал Асмодей.

— Приказывай, хозяин! — за всех ответил самый старый бес, наиболее многоопытный.

— В устье Червоточинки расположился отряд, состоящий из представителей разных рас. Они мало друг друга знают, но тем не менее, сильно сплотились. Это Игроки. Мне нужно, чтобы отряд распался. В действиях не ограничиваю. Сумеете выпить жизненной энергии — пожалуйста! Будут жертвы, еще лучше! Но главное — мне нужна жизнь человечки. Он единственный среди них.

— Будет сделано, хозяин!

В мгновение ока бесы исчезли. Асмодей мстительно усмехнулся. Вот теперь-то все должно быть по-другому.

Глава десятая, в которой друзья ищут общий язык, а находят языка.

Сола больше не пустили одного. Рим с Заком следовали за ним по прибрежным скалам, стараясь и орла не выпускать из виду, и местность на предмет обнаружения мага осматривать. Но все было довольно спокойно, пока Ветер не застыл. Он то снижался, то поднимался в небеса, кружась на одном месте.

— Смотри, Рим, он что-то обнаружил, — Зак вглядывался в даль.

— Да, — Рим и сам заметил странность в орлином полете.

— Давай, к побережью спустимся! — Зак с увлеченность маньяка карабкался на очередной утес.

— Мы вряд ли сможем здесь пройти! — вампир скользил тенью, а за ним по пятам в обрыв срывались камни.

Они поднялись на самый верх. Дальше утес обрывался единой стеной к воде.

— Возвращаемся, — скомандовал Рим, стараясь донести ту же мысль до орла, размахивая руками и указывая на место стоянки, оставшееся на юге.

— Он понял?

— Будем надеяться, — Рим постарался запомнить все признаки того места, где кружил Сол. — Надо будет днем сюда наведаться.

В лагере все еще спали, Сол, прилетевший первым, не стал никого будить.

— Что ты там видел? — налетел на него Зак.

— Такое ощущение, что под водой светит солнце, только зеленое. Правда, видно это только под определенным углом. С большой высоты или прямо с уровня воды. А вот в промежутке — ничего.

— А магией не фонит?

— Не знаю. Я ее практически не чувствую!

— Ребята, вы что-то нашли? — Иван хоть и спал крепко, но такой эмоциональный диалог не мог его не разбудить. Он поднялся и подошел к чуть тлеющему костру, следом за ним подтянулись Ас и Сигизмунд. Лика же спала, как убитая.

Проснувшимся снова объяснили, в чем дело.

— Надо идти по морю, — постановил Иван.

— На лодке? — Ас с сомнением покачал головой. Уж больно ненадежно выглядело то, на чем вчера приплыли Зак, Ваня и Лика.

— Не смотри, что она резиновая, я на ней уже не одну милю проплыл. Только нужно разработать план операции. Как далеко эта скала?

— Часа два по горам, — прикинул Рим.

— Час лету, — добавил Сол.

— Значит, километров десять, — привычно перевел Иван. — На веслах долго придется идти, но другого выхода я не вижу.

— Все пойдем? — Зак пытался понять, скольких выдержит лодка. В условиях речки она, в принципе, показала себя неплохо. Море сейчас спокойное, так что и тут может все обойдется.

— Предлагаю первую экспедицию сделать просто разведывательной!

Над стоянкой повисла тишина. Иван понимал, о чем все думают. Вопрос был даже не в способности плавать, а особенно погружаться, ведь искать придется на глубине. Вопрос был в доверии.

— Я знаю, о чем вы думаете, — Иван решил, что необходимо обсудить ситуацию, прежде чем она станет неконтролируемой. — Не схватит ли первый, кто войдет в пещеру, чашу. Ради победы можно ведь и предать. Так?

Все вокруг молчали.

— Понятно. И каждый так думает?

Опять молчание.

— Насколько я помню, правилами Битвы не оговаривается, что победителем может стать только один Игрок. А если мы одновременно возьмемся за чашу?

Это предложение внесло в ряды Игроков заметное оживление.

— Я не помню никаких ограничений на этот счет, — Зак был самым подкованным из всех. К тому же, его откровенно радовала предложенная Иваном идея.

— Я тоже не помню, — Рим пожал плечами.

Напряжение, царившее в последние минуты, явно спало. Все Игроки кинулись бурно обсуждать возможность выиграть всем вместе. В этот момент проснулась и Василика. Она томно потянулась, приподнялась на локтях, выползая из-под теплого спальника, и окинула всех обвиняющим взглядом. Потом, увидев Ивана, буквально изменилась в лице. Девушка быстро привела себя в порядок, переплела волосы и подошла к костру.

— Ванечка, — она подсела к нему, будто случайно скользнув своим бедром о его, обняла за шею и томно закатила глазки. — О чем спор?

Игроки вновь замолчали. Одни думали о том, что они что-то пропустили, другие просто не находили слов. Иван под общими взорами покраснел, снял руки Лики со своей шеи и чуть отстранился.

— Лика, ты чего?

Лика зло зыркнула на Ивана:

— Ничего, не проснулась просто...

— Странные сны тебе, однако, снятся, — подмигнул ей Рим.

— А вот это не твое дело, кровосос! — фраза прозвучала слишком грубо.

— Лика? — Иван в упор смотрел на нее.

— Простите, — выдавила девушка и предпочла удалиться.

— Может у нее того... — Зак подмигнул, — критические дни...

— Зак... — впервые Иван чувствовал себя выбитым из колеи.

— Нас перебили, — Сол и раньше старался вообще не замечать Лики, а сейчас она просто перестала для него существовать.

— Да. Так вот, — Иван опять взял переговоры в свои руки, — чтобы избежать косых взглядов, недомолвок и недоверия предлагаю каждому из нас принести клятву, что он не тронет чаши в одиночку.

Вампир подумал, потом кивнул:

— Это логично, но формулировку клятвы лучше изменить. Например: дотронусь до чаши только вместе с другими Игроками, давшими эту клятву.

— А вдруг, не дай, конечно, случай, кто-то погибнет? — вставил Сигизмунд.

— Тогда так: дотронусь до чаши только вместе с другими живыми Игроками, давшими эту клятву.

Иван кивнул. Такая формулировка удовлетворяла всех.

— А кровь надо проливать? — спросил он.

— Обязательно! — хором ответили его товарищи.

— Только сильно не усердствуй, — добавил Рим, достаточно и одной капли.

Иван кивнул и первым произнес слова клятвы, потом порезал палец своим ножичком-складничком и капнул каплю крови. За ним ритуал повторили все остальные. Одна Лика долго отнекивалась под изумленными взглядами товарищей, но в результате и она сдалась.

— Вот теперь можно и о плане поговорить, — Иван был готов действовать хоть сейчас. — Плывем я и Рим. У меня есть специальное снаряжение, Рим долго может обходиться без воздуха или наколдовать чего. Может, еще кто-то хочет составить нам компанию?

— Я могу, — задумчиво произнес Зак. — Я сделаю воздушный пузырь вокруг головы.

— Отлично! Ас?

— У меня нет подходящих амулетов. Я буду ждать вас здесь.

— Сигги?

— Нет, я только по земле передвигаюсь.

— Лика?

Девушка только отрицательно покачала головой.

— Сол, ты прикрываешь сверху! Желательно еще, чтобы была поддержка с берега. Нельзя забывать, что за нами следит маг.

— Мы бы с Асом с удовольствием прогулялись, но Лику одну здесь нельзя оставлять!

— Сигги прав, — подумав добавил Ас, — а может нам всем пойти. Мне кажется, лагерь стоит перенести куда-нибудь поближе к месту погружения.

— Примерно в километре перед той скалой, есть удобный спуск к воде, — вспомнил вампир. — И это, действительно, лучший выход.

— Тогда после завтрака выдвигаемся! — кивнул Иван, соглашаясь с друзьями. — Предлагаю по земле добраться до этого спуска, а уже там спустить на воду лодку.

Завтрак явно не удался. Вчерашняя рыба была невкусной, на свежую решили не тратить времени. К тому же, нервное напряжение сказывалось. Игроки помимо воли грубили друг другу, Лика вела себя как законченная стерва, строя глазки то одному, то другому. И если вампир отделался шуткой, Зак просто ее проигнорировал, то вот Ас явно попался в силки. Он просто не мог отвести от девушки взгляда. "И где она этого понабралась"? — думал Иван, глядя как она качает бедрами при ходьбе не хуже завзятой модели с подиумов, наклоняется, выставляя на показ ложбинку между грудей, облизывает губы кончиком язычка. А может она, наконец, просто стала сама собой, предвидя окончание Битвы?

И думал так не только Иван. Кидая недоумевающие взгляды на Лику, товарищи всей компанией переправились через реку и углубились в горы. И если им думалось, что в дороге все дурные мысли исчезнут, то они все ошиблись. Петляя друг за другом по узкой одному вампиру видной тропке, вчерашние друзья шипели друг на друга. Аса снедала ревность. Он видел взгляды, которыми провожал Лику Иван, и в душе закипала черная злость. Сигизмунда терзала зависть. Ему нужно быть первым в той пещере, ему, а не этому человечке! Разум Зака затмевала ненависть ко всему женскому полу, а к Лике, вот такой, какой она была сейчас, особенно. Рим стискивал зубы. Ему вдруг отчаянно захотелось теплой человеческой крови. Он слышал пульсацию вен человека, рот наполнялся слюной и глаза постепенно становились алыми от жажды. Иван слушал короткие и, как ему стало казаться, все более и более злые реплики друзей, и ничего не мог понять. Он думал только о Лике. И от ее глупого флирта становилось больно до слез. А Сол летал под небесами и беседовал с Ветром. И никакой злости в их общении не было.

Ближе к обеду небольшой отряд достиг, наконец, спуска к морю, того самого, о котором говорил Рим. И вот тут началось настоящее представление.

— Рим, разжигай костер! — скомандовал Иван, решив, что нужно покушать, прежде чем браться за дальнейшие исследования. Сам он уже вытаскивал удочки и собирался на рыбалку.

— С такой ерундой и Зак справится, — буркнул Рим, не желавший вообще смотреть на Ивана.

— Вообще-то это женская работа, — Зак не остался в долгу.

— Она не умеет огонь зажигать, — Рим никак не мог понять, неужели эльфу трудно. Ему, Риму, трудно! Он еле сдерживается, чтобы не впиться в горло Ивана.

— Тогда ты ей помоги! — Зак чуть ли уже не кричал.

— Лика! — гаркнул вампир. — Где тебя черти носят?

Лика, только умостившаяся на небольшом газончике у самой горы, сморщила носик:

— Я устала! — скуксилась она. — Я же девушка! Мне по горам лазить сложно! Я пить хочу и есть... И вообще неужели в этом жутком месте нет ни одного настоящего мужчины, способного поухаживать за бедной девушкой.

Иван потерял дар речи. Рим наградил девушку долгим изучающим взглядом.

— Подожди чуть-чуть, дорогая, — кинулся Ас. Он перевернул все сумки, нашел полторашку, где еще плескалась вода и подбежал к Лике и протянул ей бутыль.

— Что это? — она недоуменно начала хлопать длинными ресницами.

— Вода, — Ас не понимал недовольства красавицы.

— Я есть хочу! — Лика с вызовом смотрела на Аса.

— Ты замолчишь когда-нибудь! — Зак, наконец, не выдержал, в одно мгновение он оказался рядом с девушкой. Желваки на скулах нервно подрагивали, казалось, еще мгновение и он вцепится в нее.

Ас вытянул меч и загородил Лику.

— Как ты смеешь нападать на женщину! — высокомерности и гордости светлому не занимать.

Зак тоже успел вооружиться:

— Где ты видел женщину? Это же змея! — он держал в руках свои парные кинжалы.

Еще секунду эльфы молча стояли друг перед другом, а Лика с азартом смотрела на них. Иван не выдержал:

— Ребята, вы чего? — Он кинулся наперерез кинжалу, летевшему в Аса. Мир на мгновение замер.

— Идиот! — рядом с Иваном материализовался вампир, отбивший кинжал в сторону. — Куда ты лезешь.

Он схватил Ивана и исчез вместе с ним, чтобы появиться на другой стороне площадки у самой воды. Светлый не сразу понял, что произошло, но едва до него дошло, что темный напал, он сам пустил в ход меч.

— Рим! Сделай хоть что-нибудь!

Иван тряс вампира, который не отрываясь смотрел ему в глаза, машинально гипнотизируя человека. Слишком близко он стоял, слишком сильно пахла его бегущая по венам кровь. Сигизмунд в мгновение ока поменял ипостась и прыгнул на вампира. Иван вздрогнул и очнулся. Рим взревел, потеряв контроль над жертвой, и в бешенстве откинул зверя, вцепившегося в его руку. Рывок был настолько силен, что мантикора отлетел метра на три и, ударившись спиной о скалу, замер под ней. Иван обвиняюще глянул на вампира, оттолкнул его и подбежал к лежащему на земле зверю:

— Сигги!

Зверь зарычал и чуть не цапнул его за руку, потом застонал и потерял сознание. Ипостась начала меняться. Тело похудело и вытянулось, конечности превратились во вполне человеческие руки и ноги, шерсть стала исчезать. Но вдруг процесс остановился. Перед Иваном лежал человек, поросший густой красной шерстью с большими проплешинами. Иван встал и оглядел площадку. Рим шипел, глаза его налились кровью, эльфы бились не на жизнь, а на смерть, Лика сидела, радостно хлопая в ладоши и азартно крича:

— Так его! Молодец! Еще!

Иван потряс головой. Этого просто не может быть!

&nnbsp;bsp;

* * *

Валентина Степановна знала, что в морги звонить бесполезно. Ванечка ее не здесь, не на Земле. Где? Она пыталась представить, так сказать, окинуть взглядом, и не могла. Что там, за границами реальности, привычной и обыденной жизни?

Она сидела за кухонным столом, застеленным недорогой клеенкой в крупную клетку, водила пальцем по периметру пестрых квадратов и молчала. Слезы уже кончились. Мысли были такими мрачными, что ковыряться в них все равно что в старых гниющих ранах. Ждать и вздрагивать от любого шороха в подъезде — просто невыносимо. Валентина Степановна тихонечко, словно боясь потревожить повисшую в квартире тишину, начала петь тоненько и тревожно. Она не любила шумных компаний, громких звуков и телевизора. Долгими вечерами, готовя или прибираясь, она всегда напевала, как делала это девчонкой, несмело, будто следуя за голосом мамы. И это приносило облегчение.

А потом резко кольнуло в груди, дыхание замерло, в глазах потемнело. Она видела его, Ваню, в окружении бесов. Страшных, неумолимых, жаждущих боли и крови. Почему бесы? Просто женщина была с ними знакома.

Тогда Ваня только родился. А когда стал делать первые шаги, Валентина увидела бесов возле сына. Они были ростиком с семилетнего ребенка, только помощнее сложением. Коротенькие ножки несли толстые, свисавшие складками брюха, на них сидели головы. Это у всех было общим. А дальше начинались различия. У одних был огромный на все лицо рот с гнилыми зубами и извивающимся языком, у других — уродливые рыбьи глаза с бесконтрольно бегающими зрачками, у третьих — из головы росли длинные мохнатые руки, у четвертых на спине торчал шип, острый и изогнутый как у скорпиона в боевой стойке. Валентина была тогда молодой и неопытной, она кричала и гоняла усмехающихся бесов, вызывала милицию и скорую помощь. А потом на машине с мигалкой увезли ее саму.