-Интересно, все дроу мыслят одинаково?— Арман. Нарывается... Лорииль с неприязнью рассматривала темного, Дрю — с восхищением. Все-таки дроу очень красивы. Да только на самом деле, не сомневаюсь, она их уже не раз и не два видела...

-Может пойдем, перекусим?— не люблю, когда у меня в комнате столько народу. И вообще, большие компании! А "большая компания" — от трех человек, ну или существ. А потому Шарфика мне вполне хватает. Сейчас он, наверно, спит под кроватью?

А еще терпеть не могу знакомиться, но именно это мне сейчас и предстоит.

Мы все спустились на первый этаж и заняли один из столиков. Подошедшей разносчице, явно демонстрирующей свои намеренья в отношении меня, Ризантэля и Армана, мы заказали морс для меня и Ризантэля, вино для остальных. Не понял?! Дроу тоже будет морс? Мы с охранником удивленно переглянулись, после чего улыбнулись друг другу, сверкнув клыками.

-Платит тебе отец?— обратился я к темному.

-Угу. Надолго мы здесь?

-Как засчитают практику, так и уедем... Куда-нибудь.

-Домой?

-Нет, туда в ближашие пару лет я возвращаться не намерен. Может, отправимся в Ллитэ,— прощай, мечты о туре в эльфийский лес!

-А когда засчитают практику?— продолжал Ризантэль допытываться. Ну откуда мне знать, а?

-Надеюсь, скоро— я не намерен оставаться здесь дольше необходимого,— скучно. Как же мне скучно... Интересно мне, раз уже нет ни Рика, ни Зэя, то почему Арман и Дрю еще с нами? Я помогать им не намерен... Ну, Дрю-то точно, а вот с недогерцогенком пока не определился. Но он начинает меня раздражать. Оставить его тут? Забавно, что у Лорииль нет охраны. Именно что действительно нет! Хотя, как мне объяснил Дэн, наследник, или, как в данном случае, наследница, эльфийского Владыки должна путешествовать одна. Мол, если убьют — значит, недостойна, и вообще, так судьба распорядилась. Хорошая отмазка, правда? А то, что ее могут за это время убить другие наследники — так это ерунда! Хотя мне-то какое дело?

Дрю, Лорииль и Арман наконец-то ушли, поняв, что рассказывать ничего я больше не собираюсь, а им здесь, мягко говоря, не рады.

-Давай знакомиться, раз уж эти ушли,— предложил я на темноэльфийском, накладывая контур "Тишины".

-Кассарэль знала, что ты выберешь меня.

-Интересно. Значит, остальные были так, для видимости?

-Наверно. Я был охранником Госпожи, но потом она решила, что тебе охрана тоже не помешает.

-Она, как всегда, все просчитала...

-Иначе не была бы Госпожой.

-Угу. Не рассказывай никому, что ты мой охранник. Не хотелось бы, чтобы все об этом знали.

-Ладно. Госпожа сказала, что ты оборотень.

-Да. Интересно посмотреть?

-Конечно!

-Не здесь. А сколько тебе лет?

-Мало. Двадцать два.

-Это радует, я думал, лет пятьдесят как минимум...

-Ну, по нашим меркам я еще почти ребенок. Как и ты.

-А ты маг?— к столику подошла разносчица, призывно поулыбалась и спросила, будем ли мы "Чиво-нить ищо", мы заказали яблочный пирог с лесными ягодами и еще морсу. Дождавшись, пока та уйдет, мы с Ризтанэлем продолжили прерванный разговор.

-Не совсем. То есть, что-то, конечно, могу из темной магии, и у меня неплохой потенциал, но обучался только воинскому искусству. Госпожа сказала, что я буду учиться с тобой, так что я знаю лишь материал первого курса Малефициума и Некромантии. Ну, это знает практически каждый высокородный и достаточно образованный дроу с достаточными магическими способностями. Хотя на темной стороне и Малефициум, и Некромантия преподаются гораздо глубже, потому там это не первый курс, а так... То, что должен знать абитуриент. Ну, не совсем так, но проходят это в первый месяц обучения.

-Понятно,— к нам опять подошла официантка, но уже с пирогом и кувшином морса. Быстро она. На этот раз непонятливым нам делались еще более прозрачные намеки. Я поморщился — в этом средневековье человеческие девушки (кроме некоторых аристократок) не делают эпиляцию, моются только по очень большим праздникам, не выщипывают брови, не делают маникюр и педюкюр... Дриадам, нимфам и эльфийкам это и не требуется, а вот остальным... Орчанок, гномих и троллих я вообще не вспоминаю. Фи!

Наконец разносчица ушла, поняв, что ей ничего не светит.

Я привычно проверил еду специальным амулетом на наличие яда, и поднял глаза на дроу.

-Надеюсь, она здесь такая одна,— задумчиво протянул Ризтанэль. Угу, если бы! Они такие ВСЕ! Об этом я сообщил приунывшему эльфу.

-С эльфийками ей не сравниться...

-Прописные истины,— поддакнул я, глотнув еще морса.

-Ты недавно на светлой половине?

-Так заметно?

-Угу. Если б это было не так, то не спрашивал бы про официанток.

-На темной стороне мало чистокровных людей — в основном полукровки.

-Тут жрецы борются за "чистоту крови", и многих "темных отродьев" сожгли. Здесь это не так заметно, но многие людские королевства полностью подчинены Создателю и его жрецам. Нечеловеческие расы все больше уходят на темную половину, здесь все еще остаются светлые эльфы, но и они в основном не покидают свой лес.

-Все так серьезно? Но темной стороне от этого только лучше!

-Ошибаешься. Представь будущее — Светлая сторона попытается захватить Темную, будет война, мы сильно ослабнем, многие погибнут... Люди размножаются намного быстрее, а потому какие-то расы будут уничтожены. Или ты думаешь, что Создатель остановится на Светлой половине?

-Да, наверно... Скажи, а какой ты воин?— я улыбнулся. Ну конечно, какой я воин? Х...ый из меня воин. Встать в позу и сказать, что я маг? Смешно. Тогда отвечу правду...

-Я быстро бегаю,— дроу хихикнул.

-С сегодняшнего дня начнем тренировки!— хорошая новость. Только почему-то мне кажется, что я об этом еще не раз пожалею и помяну "незлым, тихим словом" тот день, когда встретил Ризтанэля. И хотя я уже согласен, да и сам хотел попросить его меня потренировать, но...

-Это так уж надо?

-Я должен быть уверен, что ты сумеешь за себя постоять!— угу-угу, а то я весь такой безобидный... Сейчас пойду, в уголок забьюсь и буду рыдать. Обидели меня, бедненького!

-Я умею стрелять из лука, немножко метать ножи, быстро сваливать и не попадать в такие ситуации!

-Ну-ну. Ты кому это все рассказываешь? Не убедил. А потому завтра — тренировки!— не хватает злорадного смеха. Хм, он тоже это понял?

-Теперь ты мой личный мучи... учитель?

-Угу. Двадцать отжиманий!

-Размечтался. Сам делай свои отжимания!

-Может, тогда хотя бы не здесь?— увидел я выражение лица дроу, и тут же сдался. А кто бы не сдался?

* * *

Четыре часа спустя.

Я лежал на своей кровати и пытался отдышаться. Ризтанэль решил сделать из меня воина, или половую тряпку? Потому как если сейчас мной будут вытирать пол, мне будет без разницы. Это у меня в голове поселились пьяные дятлы, или кто-то пришел? Я впервые пожалел о том, что дверь заперта и на ней куча заклятий, а потому нельзя простонать "Войдите" и проблема с дятлами будет решена. Ну кто там еще? Я сполз на пол и добрался до двери. После чего принял невозмутимый вид и открыл дверь, правда то, что меня шатало несколько портило впечатление, но, может, не заметят?

-Ну как, отдохнул?— на лице этого... нехорошего эльфа сияла широкая улыбка. По себе знаю — сделал гадость, и на сердце радость. Сил на то, чтобы ругаться уже не было, а потому я кое-как добрел до кровати и без сил рухнул на нее.

-Ты мерзкий, сволочной, гадкий, противный эльф с нездоровыми склонностями к садизму! Я уже говорил, как тебя ненавижу?

-Да-да, пока шел сюда. И про то, куда засунешь мне деревянный меч, тоже говорил. И про казни уже рассказывал. Правда, я до сих пор не понял, как можно колесовать и повесить на прыгалках одновременно? Но это уже такие мелочи...

-Ты все-таки садист. И самое обидное, что даже по морде твоей коричневой дать не могу... Отсюда вывод: силовой — это не метод!

-Да ладно тебе. Иди в ванну, я тебе спинку почешу...

-Что?!

-Я пошутил. Просто та служанка спросила меня, не надо ли тебе спинку почесать.

-А если б я согласился? В смысле, чтобы ты мне спинку чесал?

-Ну... я об этом не думал...— опешил дроу.

-Потому что для того, чтобы думать, нужен мозг!

-Я не дам тебе по морде только потому, что слабых не бью.

-Ну-ну, скажи еще, что мозг у тебя есть, после таких-то тренировок! А не по морде бить можно, да?

-Но скоро я наплюю на принципы и буду бить тебя ногами. По морде тоже.

-Фиговые, видать, у тебя принципы...

-Иди уже,— странно, но его общество меня не напрягает. Обидно будет, если он меня предаст. И даже угрозы побить меня не так уж раздражают.

Я, держась за стенки, дошел до двери в ванную, где меня уже ждала ванна с горячей водой. Хорошая штука магия!

* * *

На следующий день, утром.

Вчера после ванны я попрощался с "родителями", Лорииль сказала, что сегодня мы пойдем к куратору... Так что угадайте, что я делаю сечас? Неправильно! Я пытаюсь как можно дольше завтракать — время тяну... Лорииль с Ризтанэлем сидят рядом — дроу тоже ест очень неторопясь, а принцесска нервничает, торопит нас и ерзает на стуле. Интересно, ерзанье на стуле должно нас устыдить? Мол, как бы, бедненькая, мозоль себе на самом интересном месте не натерла...

-Вы специально?— дошло! Все светлые эльфы такие тугодумы, или только нам так "повезло"? Я говорил, что мне эльфы какие-то бракованные все время попадаются? Ни тебе "небесной красоты", ни "певучести речи", ни... А, что уж там! Фиговые, короче говоря, эльфы. Я разочарован.

-Ну что ты, Лорииль, разве б мы стали? В чем ты нас подозреваешь!? В таком? Ох, я оскорблен...

-Перестань, Даниэль, мы и так с этим затянули. Разве ты не хочешь скорее пройти практику и избавиться от общества Армана и Дрю?— коварно улыбнулась эльфийка.

-Это удар ниже пояса! А правда, что нам делать с людьми?

-Поговорим с ними? Это было бы нечестно, бросить их тут... Без денег, без защиты...

-Какое нам дело? На их спасении настояли ныне почившие, так что я бескорыстно помогать им не собираюсь,— я недоуменно посмотрел на светлую. Она правда будет с ними возиться? Никогда бы не подумал...

-Поддерживаю,— оторвался от ватрушек Ризтанэль.

-Нужно закончить дело Зэя, Рика и Ксанты,— попробовала убедить меня принцесса, перестав, наконец, ерзать.

-Ксанта в этом не участвовала, так что нет. Да и что нам с ними делать? Платить за них, охранять, развлекать... Меня это не устраивает. Я не вижу перспектив. С Арманом слишком много возни, к тому же он считает, что мы ОБЯЗАНЫ ему помогать — как же, второй сын герцога! Мы должны носиться вокруг него и следить, как бы кашкой не подавился! А Дрю... подозрительная особа (на этих словах Лорииль закатила глаза), да и как девушка меня не привлекает. Я бы лучше их прирезал, чтоб не мешались... Ну или отпустил на все четыре стороны. А чтоб тебя не мучала совесть, дали бы им денег. И все!

-А тебя совесть мучать не будет?— попыталась надавить эльфийка на то, чего у меня нет — уж извините, хоть и по закону жанра, сейчас в моей голове должен кто-то заговорить, мол, вот она я, твоя совесть... Но здесь ничего такого не будет.

-Вот он я, твой совесть!

-Дэн! Ты мне весь мой невообразимо ехидный монолог портишь! А ну брысь отсюда!

-Ну уж извини, не мог не вмешаться... Ты продолжай-продолжай.

Так на чем я остановился, пока меня не прервал один мой знакомый гадский демиург?

-Я все слышал!

Значит, на совести, а точнее, на ее отсутствии...

-Нет, не будет. Мы их спасли, а теперь еще и заботиться о них должны? Правильно говорят — стоит один раз кому-нибудь помочь, и появляется новая должностная обязанность. Или ты хочешь быть их нянькой, платить за них и вытирать им сопли? Ну-ну. Дело, конечно, твое, но я в этом участвовать не собираюсь! И не проси,— я отодвинул от себя кружку и поднялся из-за стола. Хочешь— не хочешь, а идти придется.

Наша троица, расплатившись с трактирщиком, вышла из таверны. Ризтанэль пошел с нами — выполняет свои обязанности? Страшновато. Не знаю, почему, но чувствуется легкий мандраж, как перед экзаменом. По моему, эльфийка чувствует тоже самое — иначе зачем постоянно щелкает пальцами? Нервная. Ну ладно, пусть щелкает, мне-то без разницы. А что, забавно, задерганный истерик-эльф! В общем, так и идем... Даже дроу занервничал, видимо, от нас перенялось. Вряд ли нас сейчас так просто отпустят, хотя хотелось бы — по времени еще как минимум, неделю мы должны торчать тут. Но кто знает, может, и освободимся раньше — все-таки работу выполнили серьезную. А некромантов вообще мало, но и наши услуги требуются довольно редко.

А вот и знакомый дом. На этот раз нас не заставили долго ждать, и тот же старикан в мантии и тапочках пропустил нас внутрь своего жилища.

-Здравствуйте, молодежь!— неужели понял, что не люди? Прогресс, однако. Ну а то, что теоретически, нам может быть хоть по паре тысяч лет... это уже не стоящие его внимания мелочи, правда?

-Здравствуйте,— нестройным хором ответили мы. И почему мне это напомнило урок музыки в школе?

-О, да у нас пополнение! А Вас, перворожденный, как зовут?— какой он, к черту, перворожденный? Первыми не эльфы появились, а люди! Потому как это было что-то вроде самого легкого творения разумного существа для малолетнего демиурга.

-Ризтанэль,— дроу чисто символически склонил голову, от чего ему на лицо упали несколько прядок его белоснежных волос.

-Очень приятно, очень приятно,— все повторять, это так и было задумано, или маразм? Ладно, я вообще-то, прекрасно понимаю, что старикан только хочет казаться развалиной и маразматиком... Не такой уж я дурак, чтобы не просечь! И, надо сказать, Лорииль он убедил. Только зачем ему это?

-В прошлый раз Вы не представились,— чуть не сказал "не преставились", этот вариант мне нравится гораздо больше. Ну не внушает он мне доверия! Вот потому и заклятия убойные всю дорогу вспоминал, и ножей по рукавам распихал.

-Ох, простите, детки, этот факт как-то ускользнул из моего внимания,— детки? Нет, мне-то без разницы, но Лорииль... Смешно. Ей-то уже, вроде тридцать есть. Но ведет себя, как ребенок. Потому что эльфийка, наверно... А Ризтанэль? Ну их всех, остроухих этих — достали! И куратор этот, и эльфы!

-Тан Дельский,— где-то я уже слышал это имя... Точно слышал. Где?

Черт! Это же знаменитый экзорцист! Ну, в народе его почитают. Забавно. А что он тогда здесь делает? Его сослал сюда ректор, как возможного конкурента? Интересная версия. Если так, то это можно было бы использовать, настраивая народ против ректора, укрепляя тем самым власть марионетки-короля. А даже пусть и не выслали, а сам уехал — какая разница? Помните, все, что Вы скажете, может быть использовано против Вас...

-Тот самый?! Я так рад Вас видеть, всегда мечтал познакомиться с живой легендой!— как грубо. А что делать? Буду надеяться, примет все за чистую монету...