Сказка для злой мачехи проклятье сада роз

* * *

— Ронда, смотри, женщина у рва, — коснулась я руки спутницы, и качнула головой, указывая на одинокую фигуру в синем плаще, который невероятным образом развивался на ветру. Что и привлекло моё внимание, так как ветра в этот момент не наблюдалось. Даже дождь закончился, пока мы шли. Путь показался меня не близким.

— И что? — флегматично откликнулась ведьма.

Мой взор снова обратился к незнакомке в синем. Капюшон съехал с её головы, и стало возможно рассмотреть правильные черты лица, обрамленные чуть посеребренными сединой прядями, прямой нос и маленький волевой подбородок, а так же то, что женщина, смотря на каменные стены за неглубоким рвом, с кем-то разговаривает.

— Кажется, она с кем-то разговаривает.

— Мало ли в мире чокнутых? Идём.

— Но..., — заартачилась я.

Признаюсь, смотря на эту женщину, меня неумолимо тянуло подойти ней. Казалось, что я знаю её. Определенно я где-то её видела, только не помню, где именно. В голове появлялись образы, но картинка не складывалась. Чего-то не хватало. Какой-то мелкой детали.

— Идём. Какое тебе до нее дело?

— Мне кажется, я её знаю.

— Откуда?

— Не знаю.

— Приехали, — фыркнула спутница.

Мы почти поравнялись с женщиной в синем плаще, и я смогла лучше рассмотреть её лицо. Для этого мира женщина была уже в возрасте, лет сорок-сорок пять. Она стояла в нескольких метрах от дороги, по которой мы шли, и говорила с кем-то, молитвенно сложив руки у груди, а плащ продолжал развиваться.

Неожиданно женщина обернулась. Она посмотрела на меня и глаза у нее округлились. Боже мой, она узнала меня! Уверена, она узнала и по её губам я прочла удивленное: "Ты?!". Она отвела взгляд и снова посмотрела на меня, убеждаясь, что она не ошиблась, и я ей не померещилась.

Ронда дёрнула меня за руку, когда я сделала неуверенное движение в сторону женщины.

— Куда?

Женщина тоже направлялась ко мне, но через несколько шагов тело её исказилось, как в телевизоре, когда ищешь новый канал. Мгновение и она исчезла.

— Бир? — вырвалось у меня, и я в шоке уставилась на хмурую ведьму. — Ты видела это? Она исчезла!

— Так, хватит, — Ронда грубо схватила меня за локоть и зло прошипела прямо в лицо: — Светленькая, ты не забыла, зачем я веду тебя в город?

— Нет, — качнула я головой. — Мне нужно попасть в сад и принести тебе розу.

— Именно. Шевели ногами!

Я внимательно посмотрела на Ронду, когда мы только вышли из дома, у меня возникло ощущение, что ведьма чего-то боится. Она постоянно смотрела по сторонам, хотя по дороге нам никто не встретился. Она оглядывалась, хотя нас с ней никто не преследовал. По правде говоря, возникло подозрение, что в домах на окраине никто не живёт. Вопрос: Где все? Где крестьяне, ремесленники, бродяги, на худой конец?

Я попыталась заговорить об этом, но Ронда только сердито шикнула на меня и дальше мы шли молча. Тогда не понятно, почему она не удивилась, когда я указала ей на женщину у рва?

— Хорошо. Идём, — вздохнула я и поплелась за ведьмой, украдкой бросая взгляды на то место, где исчезла незнакомка. Хотя какая она незнакомка?! У нее есть имя — Бир. Теперь бы вспомнить, откуда я её знаю.

— Осторожно! Смотри куда идёшь! — прикрикнула Ронда, когда на меня налетел здоровенный детина в заляпанной зелёной тунике и грязных, вытянутых на коленях, коричневых штанах. Высокие сапоги с отворотами, он туго перетянул кожаными тесёмками.

"Не его размер", — подумала я. Даже с тесёмками сапоги продолжали ёрзать. Прямо как мои башмаки. Подняв взгляд, я вздрогнула от неожиданности. Мы оказались в самой гуще толпы, которой еще мгновение назад здесь не было.

— Не зевай! — одернула меня Ронда, когда я сама чуть не налетела на пожилую женщину в белом чепце.

Дёрнувшись в сторону, я налетела на ведьму, охнула и вжала голову в плечи. Вокруг были люди. Много людей. Все они смотрели в нашу сторону, и я запаниковала. Сердце испуганно затрепыхалось в груди, стало трудно дышать, в глазах потемнело.

— Рита? Светленькая? Ты чего?

Глухой голос Ронды доносился до меня издалека. Сломанными ногтями я вцепилась в ручку сумки, пытаясь справиться с волной нахлынувшего ужаса. Взгляд метался из стороны в сторону, но вместо людей я видела переплетённые стебли роз. Стебли колючим ковром выстилали землю вокруг, алые бутоны, словно лица, смотрели прямо на меня. Я жалобно вскрикнула и закрыла лицо рукой.

Пошатнулась, но упасть мне не дали. Мои плечи сжали, и я очутилась в крепких, но бережных объятьях. Правая ладонь, соскользнув к локтю, поддержала и направила, вторая, минуя локоть, погладила запястье и, обхватив мою кисть, сжала пальцы в кулак.

— Всё хорошо. Ты в безопасности, — донеслось до меня сквозь пульсирующий гул в ушах.

Голос я не узнала, но было что-то знакомое в манере бережно держать рядом, при этом неумолимо вести в нужном ему направлении. И я шла, шла туда, куда меня направляли. Прижималась и дрожала, боясь открыть глаза и снова увидеть розы.

Странно, но от мужчины пахло холодом. Он сам был тёплый, почти горячий, но при этом я ощущала скользящий по коже холодок. Представитель тёмных? Я как-то не обращала на это внимания, — не было у меня такой необходимости, — но возможно ли, что все тёмные ощущаются именно так: они источают тьму, а мы воспринимаем её как холод.

— Присядь, — подвели меня к лавке, которую я увидела сквозь полуприкрытые веки и не отпустили, пока я не расположилась на ней, как мне удобно. — Дыши медленно.

Тьма в глазах начала рассеиваться. Изображение было всё еще мутным, я не могла сосредоточиться на чём-то одном. Я смотрела на мужчину, но не видела его лица, его черты ускользали от меня, хоть протягивай руку и ощупывай. И я бы так и сделала, но, увы, теперь обе руки были захвачены в плен его широких ладоней.

— Успокоилась?

Я неуверенно кивнула. Звон в ушах затих, и я с приятным удивлением начала узнавать тембр.

— Хорошо.

Мужчина провёл большими пальцами по моим запястьям, разжал руки и встал, после чего, не прощаясь, развернулся и неспешно пошёл по своим делам. Мне оставалось только смотреть ему в спину, отмечая широкие плечи, горделивую осанку, и добротный плащ — чёрный с орнаментом из вышитых зелёных треугольников. Я знаю, это не последняя наша встреча.

— Оклемалась?

Я моргнула и посмотрела на ведьму. Участия в её лице не было, только лёгкое раздражение с примесью любопытства.

— Нормально, — кивнула я.

— Припадок?

— Нет, — мотнула головой. — Я испугалась. Мне померещилось...

— Померещилось? — Ронда скептически хмыкнула. — Точно головой стукнутая. Ты, Светленькая без дара, народ напугала. Они от тебя как от больной разбежались. Нам, конечно, это на руку, но ты бы себя видела — чучело полоумное. Если бы не...

Ронда запнулась и с опаской посмотрела в сторону, куда ушёл мужчина.

— Кто? — встрепенулась я. — Кто это был?

Ведьма открыла рот, но тут же его закрыла. Глаза у нее забегали, как у меня только что.

— Тебе лучше не знать.

— Но...

— Меньше знаешь — лучше спишь, — изрекла ведьма древнюю мудрость.

Я посмотрела на угол дома, за которым скрылся мужчина и мысленно усмехнулась: "Не мой случай".

— Идти сможешь?

Встав со скамьи, я поправила капюшон, чтобы местные не спотыкались и не сворачивали шеи при виде моего разукрашенного царапинами лица. Концерт я уже устроила, не хватало еще выступить на бис. Что вообще это было?

— Идём, — вздохнула я.

Самая широкая дорога, на которую мы вышли, плутая по узеньким улочкам, привела нас непосредственно к воротам сада. Те были настежь распахнуты, и словно приглашали прогуляться по цветочным аллеям, но Ронда подвела меня к двухэтажному дому напротив. Каменное сооружение украшали красная черепичная крыша и зелёный плющ, разросшийся настолько, что окон почти не видно. Железная вывеска у двери гласила, что здесь живут сёстры Розэн.

— Розэн? — приподняла я брови.

— В светлом саду они ухаживали за розами, — кивнула Ронда. — Ничего умнее не придумали. Теперь запомни, тебе любыми правдами и неправдами нужно попасть в сад и добыть мне розу. Другого шанса не будет. Поняла?

— Но как мне их убедить?

— Придумай. Постучись в дверь и попросись в сад.

— А ты?

— Буду ждать тебя у Гарри.

— Ты, что, оставляешь меня?

— Ты взрослая девочка, — фыркнула ведьма. — Справишься.

Так Ронда и ушла, оставив меня самой разбираться с феями и с её розой. Прелестно. Помаявшись у порога, я протянула руку к дверному молоточку в виде распустившейся розы и постучала, но из-за слабости в руках звук получился тихим, поэтому пришлось постучать еще раз.

— Кого еще принесло? — сварливо продребезжал голос с другой стороны.

Дверь нехотя открылась и на пороге возникла высокая седовласая женщина в глухом чопорном платье зелёного цвета с воротничком стоечкой.

— Здравствуйте, — пролепетала я, заламывая брови, в надежде, что это выглядит жалобно, а не страшно, как в случае с мороком Ринари.

— Подаяний не даём, — коротко и сурово заявила женщина. Видимо получилось слишком жалобно.

— Нет, что вы! — пошла я на попятную. — Я совсем не за этим. Я хотела бы попасть в сад.

Водянистые глаза женщины подозрительно сощурились. Мне же послышалось шебуршение. Я мимолётно скользнула взглядом по её юбкам и, ожидая увидеть кошку, чуть не выдала себя воскликом удивления. У двери, держа женщину за подол юбки, стояла маленькая живая кукла ростом чуть больше тридцати сантиметров, в легком зеленом платьишке с резным подолом, в белом ажурном чепце и тапочках. Из-под чепца лезли упрямые красные кудряшки. Фея!

За дверью послышалась возня.

— Поппи, кто там?

Поппи — мак, если не ошибаюсь. Я покосилась на фею. Похожа. В этот момент она смотрела внутрь помещения, так что не заметила моего интереса, зато я увидела, как женщина, открывшая дверь потеряла осмысленность во взгляде и стала похожа на манекен. Я замерла в ожидании. Дверь открылась шире, и к манекену Поппи подошёл еще один — пожилая женщина среднего роста пухлая и морщинистая в синем платье и голубом чепце.

— Милочка! — вполне правдоподобно всплеснула руками старушка. — Что с тобой случилось?

— Поппи, на ней живого места нет! — пропищала фея, так же держащая её за подол платья.

— Тихо ты, БлуБелл, — зашикала на нее маковая фея.

Старушка Поппи окинула меня прищуренным взглядом с ног до головы.

— Откуда ты?

Улыбка почти сползла с моего лица, но я усилием воли вернула её обратно.

— Понимаете, мы с Мастером Ироном были на празднике последней вьюги, в Лиене, и возвращались домой, но меня выбросило из магического портала к вам в лес. Меня ищут.

— Бедняжка, — покачала головой старушка БлуБелл, сцепив пухлые ручки на своей объемной груди.

— Мне её жалко, — пропищала фея колокольчик.

— Не глупи, БлуБелл, — одёрнула её Поппи.

— Давай её впустим.

— Дурочка! Забыла? — возмутилась Поппи и сдавленным шёпотом добавила: — Роза в саду.

— Ну, не съест же она её?!

Уголки губ дёрнулись. О чём они говорят? Зачем мне есть розу?

— Не знаю, БлуБелл — вздохнула маковая фея. — Роза сильно изменилась.

— Ну, Поппи, посмотри на нее. Разве тебе её не жалко?

Следующие несколько минут я очень старалась слушать только манекены и не замечать фей. Я как заведённая повторяла, как мне хочется посмотреть на сад вблизи и, что другой такой возможности у меня не будет. Наконец феи сдались. Они дали разрешение войти в сад, но предупредили, что за любой сорванный цветок придётся заплатить. Старушки сунули мне в руки не хиленький прейскурант с расценками в местной валюте, но я услышала, о чём шепчутся феи и волосы у меня на голове зашевелились. За жизнь я расплачусь жизнью, точнее кровью. Чем ценнее цветок, тем больше крови.

— Только бы синюю не сорвала, — закрывая дверь, пропищала Поппи. — Роза на ней совсем помешалась.

* * *

Если бы не цель — найти Аврору, я, пожалуй, насладилась бы прогулкой по восхитительному саду.

Войдя в открытые ворота, которые оказались не единственной защитой, я с удивлением отметила, что в саду царит необычайная атмосфера умиротворения. Феи поколдовали и холодные капли дождя, проникая в сад, становились мелкими и тёплыми, как в приятный летний день. Идти под таким дождём одно удовольствие.

Не зная, где искать, я просто брела по аллеям и смотрела по сторонам. В саду было тихо. Даже слишком. Не пели птицы, не жужжали насекомые.

Замечая знакомое растение, я заглядывала в прейскурант. Красивая белая лилия стоила шесть медных монет, бархатцы всего одну, нарциссы — три, ирисы — пять. Сколько это будет стоить в эквиваленте крови, я точно не знала, но предположила, что медная монета — как самая мелкая — возможно приравнивается к одной капле крови. Один медяк — одна капля крови. Хм-м.

Я потянулась к цветку, но услышав смех, остановилась. Смех определенно принадлежал ребенку.

— Аврора?

Посмотрев в сторону двух роскошных кустов сирени, кроны которых создали иллюзию цветущей арки, я прислушалась. Смех повторился.

— Аврора! — позвала я и направилась к кустам.

Мне даже наклоняться не пришлось — я прошла под зеленой аркой и словно попала в другой мир — это был тот же сад, но другой — мрачный и пугающий. И здесь росли розы — много роз.

— Ого! — выдохнула я.

Такого я и не предвидела. Шутка ли, искать в полумраке синюю розу среди множества других роз. Здесь же их тысячи!

— Бирна! Бирна! — раздался детский голосок откуда-то из глубины сада. — Поиграй со мной!

— Принцесса Аврора? — громко позвала я.

— Бирна! Бирна! Поиграй со мной! — повторил голос.

Мне стало не по себе, но я решительно встала на узкую дорожку, ведущую к женской статуе, держащей в руках кувшин.

— Принцесса Аврора, это вы? Я — Рита, я из внешнего мира. Мне нужно с вами поговорить. Отзовитесь, пожалуйста.

— Поиграй со мной! — отозвался голос.

— Мне некогда играть. Принцесса Аврора, пожалуйста. Я уведу вас отсюда. Выходите! Где вы прячетесь?

Говоря это, я неспешно двигалась от одной статуи к другой, вглядываясь в темень живых арок — вдруг там мелькнет силуэт принцессы.

— Найди меня, — донеслось откуда-то справа.

— Принцесса, пожалуйста. Я не в лучшем состоянии для игр. Выходите и мы уйдем отсюда.

Мое нежелание играть разозлило ее.

— Играть! — закричала девочка. — Я хочу играть! Найди меня!

Неожиданно резкий порыв ветра едва не сбил меня с ног. Я удержалась, но исключительно благодаря тому, что ухватилась за руку статуи, которая сидела на своем постаменте. Я охнула, ощутив, как крошится в ладони камень. Только этого мне не хватало! Но больший ужас вызвала появившаяся из камня рука — человеческая. Мертвая!

— Господи помилуй! — выдохнула я, с омерзением отдергивая руку.

Смех. Он зазвучал отовсюду. Мне показалось, даже статуя рассмеялась этим жутким детским смехом.

— Бирна! Бирна! Поиграй со мной! Найди меня!