— Девчонка... огненные плети, она ими всех нас... руки всем... никто ничего не успел... а она...
— Что и требовалось доказать, — произнёс маг и пояснил, какие доказательства он имеет в виду: — Эта рыжая девчонка — маг, она перенаправила арбалетные болты, а потом огненными плетями отсекла руки нападавшим на неё и гнома.
— Но если вы были уверенны, что эта девчонка применила магию, почему вы сразу не сказали об этом? Мы бы могли задержать её на законных основаниях! — попенял магу начальник королевской стражи, тот ответил, как отвечают маленьким детям, втолковывая им общеизвестные вещи:
— Семтимий, я вам пытался объяснить, но вы так и не поняли — о чём я вам говорил, похоже, вы вообще не слушали! Перенаправить такое количество болтов, не отклонить, а сделать так, чтоб они летели в цель, может очень сильный маг! Очень сильный! Насколько сильный — мне представить страшно! С таким связываться... нет, я не буду и вам не советую. Но это не всё! Ударить огненной плетью может любой маг, чья стихия огонь, но создать и управлять десятком таких плетей!.. Кроме этого, посмотрите на ремни и тетиву арбалетов, что вы видите? Внимательно посмотрите!
Тул поднял свой ремень и удивлённо сказал:
— Он выглядит так, будто пролежал в земле не один десяток лет! А может, и больше! Гнилой и трухлявый! А я его купил два месяца назад, не понимаю, что произошло? Как он так быстро мог прийти в негодность?
— Новый ремень стал гнилым и трухлявым, не только у вас, у всех! Такое может сделать только некромант! Очень сильный некромант! А если учесть, что воздействие, проведенное некромантом, я не почувствовал, то силу этого некроманта мне даже страшно представить! Ведь он мог так поступить не только с ремнями и тетивой арбалетов!
— Вы хотите сказать, что эта девочка — некромант небывалой силы? Но, насколько я знаю, некроманту недоступна стихия огня, — недоверчиво спросил Семтимий Тул, маг кивнул:
— Это я вам и втолковываю, маг, оперирующий, скажем так, не взаимоисключающими стихиями огня и воздуха (как огонь и вода), но трудно сочетающимися, должен обладать очень большой силой! При этом ему доступна область некромантии на уровне магистра, а может, и выше! А если учесть, что этот маг сумел скрыть свои действия не только от меня, но и от амулетов обнаружения магии (если человека можно обмануть, то с амулетом это не получится!), то мы имеем дело с архимагом! Не просто архимагом, а достигшем небывалых высот!
— Вы хотите сказать, что этот ребёнок, ну, пускай не ребёнок, подросток обладает силой и знаниями архимага?! — совсем растерялся начальник королевской стражи. — Что же нам делать?
— Последовать совету Маары — не сердить! Не раздражать! Наблюдать за ней издали, делать это так, чтоб она видела, мол, нам это положено по долгу службы, поделать ничего не можем, обязаны исполнять. Если организовать тайную слежку, она сразу её обнаружит... да, да, не сомневайтесь — обнаружит сразу и тогда... обидится. Вот так и действуйте, а я попробую с ней поговорить, обратиться за советом, как младший к старшему коллеге.
Глава пятая. Разные заботы
Впереди шли Листик и Маара, за ними, чуть подотстав, шёл мастер Фодрув, наёмники же гурьбой шли сзади и по бокам, но это так только казалось. Листик отметила, что люди из команды Маары очень грамотно закрыли мастера-казначея не только от непосредственного нападения, но и от возможного выстрела из лука или из арбалета. Листик улыбнулась: оно и понятно — мастер Фодрув нёс мешок, где лежали большие ценности, в том числе и плата наёмникам (пусть ещё и не в золоте). Дальнейший путь к трёхэтажному зданию, на котором висела вывеска с надписью "Ювелирный дом Думинатор Шорулантор и сыновья, партнёры и товарищи, главное зренское отделение", прошёл без происшествий, только перед самим зданием случилась небольшая заминка. Навстречу группе наёмников выскочило с десяток гномов с арбалетами. Глядя на них, Листик хмыкнула, вообще-то эти гномы были не соперники наёмниками, если бы не взведенные арбалеты, вернее, болты, которыми эти арбалеты были заряжены. Обычные с виду болты аж светились от силы, наполняющей плетение заклинания, наложенного на них. Вообще-то, это можно было увидеть только магическим зрением или имея соответствующий амулет. Маара и некоторые из наёмников, имеющие, как и их командир, амулеты обнаружение магии, остановились сами и остановили своих товарищей. А гномы, похоже, не были намерены вступать в переговоры с наёмниками, оно и понятно — чего можно ждать от таких людей, заявившихся к ювелирам? Не говоря ни слова, гном, командовавший этой группой охранников, сделал движение своим арбалетом, чтоб непрошеные гости убирались. Листик вздохнула и показала пальцем себе под ноги, там уже лежали все болты из арбалетов гномов, все, даже те, которые были запасными. Девочка улыбнулась и предложила растерявшимся гномам:
— Поговорим?
Вперёд вышел мастер Фодрув, достав из мешка алмаз, размером с куриное яйцо, представился сам и представил остальных:
— Фодрув Фусмальд, мастер-казначей клана "Белых рудокопов". Листик, герцогиня Дайенская, и её охрана!
— Ага! — подтвердила Листик и, важно надув щёки, высказалась уже более конкретно: — Поговорим? На переговоры я уполномочиваю мастера Фодрува, члена совета старейшин и казначея клана "Белых рудокопов". Думаю, он более чем достоин представлять мои интересы.
За происходящим наблюдали, а может, у командира охраны ювелирного дома был переговорный (а может, следящий) амулет, как только Листик замолчала, из дома вышел важный гном, вернее, выбежал. Этот богато одетый гном, поклонившись, многословно представился:
— Думинатор Шорулантор, глава "Ювелирного дома Думинатор Шорулантор и сыновья, партнёры и товарищи". Волею случая, я оказался в славном городе Зренске, в здешнем филиале. Я рад приветствовать госпожу герцогиню Дайенскую и своего почтенного соотечественника, но...
— Я тоже очень рада знакомству с вами, уважаемый Думинатор Шорулантор, — прерывая гнома, ответила Листик, ответила на языке гномов (до этого разговор вёлся на общем) и протянула руку для поцелуя, сделано это было небрежно, как само собой разумеющееся, гному ничего не оставалось, как поцеловать. Наёмница, стоявшая рядом с девочкой, почему-то хихикнула, а та что-то сказала на неизвестном гномам и людям языке ( — У него нет мороженого, так пусть хоть так уважение окажет, — сказала Листик), чем вызвала ещё один смешок Маары. Обычная девочка, разве что рыжая, одетая в гномье платье и совсем не похожая на знатную особу, важно кивнула и сказала: — Может, мы продолжим разговор не на улице? Да и переговоры о нашем деле вести лучше в помещении, не так ли, уважаемый мастер?
— Э-э-э... — хотел что-то сказать Думинатор, но Листик отмела его возможные возражения:
— С вами пойдёт мастер Фодрув, леди Маара, баронесса де Найман Кайсаркая, ну и я, моя охрана останется снаружи.
Думинатор Шорулантор удивлённо поднял брови — Маару, командира отряда наёмников, он хорошо знал, так как неоднократно пользовался услугами её отряда. Но он не знал, что она баронесса, хотя... то, как она вела дела, говорило о её честности, а следовательно, и благородстве. Маара всегда выполняла условия договора, даже если по обстоятельствам ей это было невыгодно, это отличало её команду наёмников от других в лучшую сторону, потому-то многие (в том числе и Думинатор) предпочитали иметь дело с только ней. Сама же новоиспечённая баронесса Кайсарская своего удивления никак не проявила, ведь Листик однажды уже называла её баронессой, а почему снова об этом заговорила, да ещё внесла добавления в титул — об этом спросить можно будет позже. Постаравшись скрыть своё изумление, глава ювелирного дома пригласил герцогиню Дайенскую, баронессу де Найман Кайсарскую и мастера-казначея клана "Белых рудокопов" в дом.
Малан, второй лейтенант в команде Маары, отвёл своих людей на противоположную от "Ювелирного дома" сторону улицы. Десяток расположился за столиками открытого кафе, и хоть это было для них непривычно, наёмники дружно заказали кофе, но от предложенных пирожных так же дружно отказались. Изображая праздных гуляк (это у них получалось очень плохо), делая вид, что пьют кофе, наёмники стали ждать своего командира. Впрочем, это очень непривычное для них занятие не мешало им обсуждать увиденное и услышанное.
— А командир-то наша оказывается из благородных, хотя о ней такого даже подумать нельзя было! — говорил один наёмник, другой его поддержал:
— Это точно! Да и об этой рыжей малявке не скажешь, что она целая герцогиня! Где это видано, чтоб они пешком ходили, да ещё и без соответствующего сопровождения: слуг, охраны. А тут... какая-то девчушка, да ещё и в гномьем платье, в таком, которые носят их малолетки.
— А ты, что? Видел в чём ходят девочки гномов? Насколько я знаю, гномы оберегают своих детей не хуже эльфов, — удивился ещё один наёмник. Ему ответил "специалист" по гномьей одежде:
— Да уж, довелось увидеть, когда был в команде Рукастого, еле тогда ноги унесли. Тогда хотели у гномов поживиться... Ну, вы же знаете Рукастого
— Да, Рукастый всегда готов был ухватить то, что плохо лежит, да и то, что хорошо, тоже. Всё время старался по-лёгкому деньжат срубить...
— Вот и достарался, теперь сменит погоняло на "Безрукий", но, думаю, недолго он его носить будет, слишком многих обидел, — хмыкнул ещё один наёмник. Посмотрев на своих товарищей, он продолжил: — Я об этом жалеть не буду, даже поблагодарю того, кто это сделает. Рукастый был обоеруким виртуозом, с ним мало кто мог поспорить, разве что наша командир, и, скорее всего, они бы схлестнулись, но появилась эта рыжая...
— И Рукастый стал Безруким! — хохотнул кто-то, хохотнул и высказал своё мнение: — Почему бы этой рыжей малявке не быть герцогиней? Гномьей герцогиней? Видели — как гномы её слушаются? Беспрекословно, а этот седой, который казначей, разве что в рот не заглядывает, стараясь предвосхитить желание рыжей. Мы бы с командой Рукастого не справились, а эта маленькая герцогиня... раз — и всё, при этом никто магии не заметил. Ну, те, у кого амулеты не заметили, я-то точно ничего не разобрал. Вот и спрашивается — зачем магу такой силы охрана? А почему она так одевается? В платье девочки-гномы? Так она же с гномами и ещё маленькая! Да и то, что маленькая ни о чём не говорит, вспомните — как сейчас выглядит наш командир? А когда только появилась, её никто всерьёз не воспринял, за семнадцатилетнюю девочку с трудом принять можно было! Лет пятнадцать, а то и меньше! Многим казалось, что такую малолетку можно... да что я вам рассказываю, вспомните Хрипатого! Как Маара его разделала!
— Да, с нашим командиром мало кто может сравниться на мечах, на ножах или на кулаках, вот только с магией у неё... а мага в команду она почему-то брать не хотела, может, эту рыжую ждала, судя по всему, они подружки, очень близкие, как они обнимались! Как после долгой разлуки!
— А может, и родственницы, очень может быть, что сёстры — обе рыжие и из благородных. Да и нельзя сказать, что наша командир не обладает магическими способностями, сколько уже лет прошло, а она всё та же девчонка! Ну, выглядит так, как будто ей не больше шестнадцати-семнадцати! Вот и посудите — рыжие и обе девчонки! Но при этом — обе очень непростые. Наверняка сёстры!
— Так если бы сёстры, то и титул у обеих был одинаковый, а так... наш командир — баронесса, а младшая — герцогиня!
— Много ты понимаешь! Может, младшая герцогиня, потому что сильный маг! Маара же никогда о себе не рассказывала, кто она и откуда, а тут...
Наёмники прекратили обсуждение и дружно задумались, пытаясь осмыслить только что сделанное предположение. Одного настолько увлёк этот мыслительный процесс, что сделав большой глоток, он залпом выпил весь кофе, после чего, закашлявшись, недовольно сказал:
— Тьфу ты! Гадость какая! И как это благородные пьют!
— Да, брат, — засмеялся его товарищ, — это тебе не пиво, этого много не выпьешь!
— Может, потому это и пьют такими маленькими чашечками?
На противоположной стороне улицы тоже пили кофе и обсуждали его качество. Пили Маара с Листиком в большой гостиной "Ювелирного дома Думинатор Шорулантор и сыновья, партнёры и товарищи", а что ещё делать, ожидая, когда почтенные гномы закончат переговоры? Мастера Фордув и Думинатор совершали торговую сделку или, попросту говоря — торговались. Делали они это темпераментно, явно получая от этого удовольствие, но Листику и Мааре сразу стало скучно. Если Маара сохранила невозмутимый вид, то Листик начала демонстративно зевать. Мастер Думинатор понял намёк и вызвал одного из своих секретарей, которому поручил занять гостей. Секретарь предложил обычный джентльменский набор: коньяк, ликёр, гномий спотыкач и кофе ко всему этому, мороженого и просто молока, к большому разочарованию Листика, не оказалось. Поэтому пришлось остановиться на кофе, даже сладких пирожных тут не было, только солёное печенье и сухарики. Марра, допивая третью чашку, утешала Листика:
— Что ни говори, кофе у них отличный! Просто — замечательный! Вот попробуй, в "Полной чаше", да и других подобных заведениях, такой не сделают. Там вообще кофе не пьют! Только пиво и что покрепче. Ты пей, если не сладкий, то вот сахар, положи сколько хочешь.
— При такой бедности хоть что-то у них имеется, я имею в виду — сахар. Вот и чем их ювелирный дом отличается от трактира? Если и отличается, то только в худшую сторону — тут только крепкие напитки, молока нет, пива, хотя мне оно и не нужно, и того нет! Бедность, одним словом, — ворчала Листик, пытаясь всыпать в маленькую чашечку кофе пятую ложку сахара. В конце концов, это ей как-то удалось (не иначе как применила магию — решила Маара) и Листик, страдальчески закатив глаза, сделала глоточек. Немного пострадав, Листик спросила у Маары:
— Слушай, а как ты сюда попала? Да ещё в таком виде? Ты же старше была. А в этом мире нет межмировых переходов, обычные люди, даже маги, сюда попасть не смогут, разве только те, у кого есть амулет, позволяющий ходить между мирами, но и эти амулеты имеют некоторые ограничения. Так, как?
— Пожалуй, надо начать с вида, — произнесла Маара и стала рассказывать: — Повздорила я с одним... хорошо повздорила, до дуэли дело дошло, и я его... Сама понимаешь, вопрос стоял так: или он ляжет или я, естественно, я выбрала его, рано мне ещё... но у этого придурка оказался очень влиятельный родственник. Он оказался ну очень благородным, мало того, ещё и сильным магом, а может, просто сумел нанять такого мага. На меня устроили знатную охоту! В общем, мне пришлось бы туго, если бы не Салли. Она мне и помогла, сначала свела с Раманой и Тайшей, объяснила тем — в чём проблема. К счастью, их эта проблема заинтересовала. Хотя... они обе сказали, что защищать всё время меня не будут и с тем магом разбираться не будут, мол, не тот уровень, вот тут я не поняла, неужели тот маг настолько сильный, что ни Тайша, ни тем более Рамана с ним не захотели связываться?
— Скорее всего, они были чем-то заняты и твою проблему не посчитали настолько важной, чтоб на неё отвлекаться. С ними такое бывает, — кивнула Листик, Маара кивнула, соглашаясь, и продолжила:
