— Но меня уже видели таким и бабушка с дедушкой, и ящерица, и другие монстродевушки в городе.
— Н-да, это проблемка, — вздохнула куратор. — Однако оставлять первород на лице слишком рискованно. Бабушку с дедушкой ваша цукумогами, положим, могла бы обмануть, наложив на молодого человека иллюзию чужой внешности. Но вот ящерицу и других монстродевушек, у которых уровень выше, ей в заблуждение не ввести. Ну, да ладно, я и так собиралась вам духа-наставницу дать. Не буду тянуть с этим. Мелисса, покажись нашим гостям.
Рядом с кицуне вдруг возникла девочка лет четырнадцати, сидящая на полу на коленках. Одета она была в светло-бежевый пиджачок с чёрным воротником и чёрными манжетами рукавов. Из-под пиджака виднелась белая сорочка, бёдра и верхнюю часть ног Мелиссы прикрывала чёрная мини-юбка. Голени её обтягивали белые гольфы, а на стопах красовалась обувь из плотной ткани того же белого цвета, так что она практически сливалась с гольфами. Глаза девочки оказались жёлтыми как у кошки, волосы — серебристыми, распущенными и длинными, дотягиваясь до талии. Лицо её было спокойным и даже бесстрастным.
"Ну, вылитая кудэрэ, — подумал Пономарёв с любопытством разглядывая незнакомку. — И волосы тоже серебристые! Блин, везёт мне на блондинок!"
Мелисса холодно осмотрела присутствующих, потом перевела взгляд на Маю.
— Хочу познакомить вас, — сказала та, приобнимая девочку за плечи. — Это мой фамильяр, цукумогами сорокового уровня. Её иллюзии даже мне не под силу от реальности отличить, а здесь в деревне вряд ли найдётся кто-то сильнее меня. Они почти что вещественные, её иллюзорные мечи наносят реальный урон, разрезая сталь как масло.
Девочка с невозмутимой миной на лице встала на ноги и выпустила из каждого рукава по лезвию полуметровой длины и назад их втянула, типа продемонстрировала своё оружие.
— Мой фамильяр в совершенстве владеет призрачными силами и может стать наставницей для вашей цукумогами, — продолжила объяснять целительница. — Она берёт плату энергией, может питаться как тёмной, так и духовной. Обычному человеку пользоваться её услугами было бы обременительно, но ты, Дима, легко сможешь удовлетворить потребности моего духа. Я предлагаю тебе воспользоваться услугами Мелиссы, по крайней мере, до тех пор, пока вы остаётесь в Деревне Счастья. Потом, когда покинете наш городок, маскировку можно будет снять, и фамильяра своего я заберу назад.
— Хозяйка, я хотела бы познакомиться со своими протеже поближе, прежде чем дать согласие помогать им, — ровным, полностью лишённым каких бы то ни было эмоций голосом сказала девочка.
— Конечно, это твоё право, милая, — кивнула девушка-лиса.
Мелисса направилась в сторону гостей, и Дима с Алисой встали со стульев, приветствуя её.
"Аня, покажись", — попросил молодой человек, и его цукумогами появилась справа от него.
Девочка вначале подошла к Диме. Она была ниже его на примерно голову, поэтому ей пришлось смотреть снизу-вверх, чтобы видеть его глаза. Руки духа коснулись груди парня, и тот почувствовал приятное тепло, разливающееся по телу.
— В тебе много духовной энергии и ты вкусный, — констатировала цукумогами. — Я с радостью буду тебе служить.
— Я... я не смогу с такой юной девочкой, — слегка заикаясь, сказал Дима.
Мелисса внимательно посмотрела ему в глаза и губы её тронула лёгкая улыбка.
— Оставь эти пошлости, — ровным голосом сказала цукумогами. — Духам нет необходимости вступать в интимную связь с мужчиной, чтобы брать его духовную энергию, и сперма твоя мне не нужна. Что же касается моего возраста, то не стоит обманываться внешним видом. На самом деле мне больше сотни лет.
Потом Мелисса перевела взгляд на Аню и подошла к ней.
— Пятый уровень и возраст меньше недели, — монотонно сказала она. — Хоть ты и слабая, но очень молодая. Это говорит мне о том, что ты быстро развиваешься. Прекрасно. У тебя высокий потенциал, однако твои навыки манипуляции первородом порочны. Они мне не нравятся. Я научу тебя обходиться без него.
Третьей была Алиса. Девочка подошла к ней и окинула своим ледяным взглядом.
— Порочное существо, преступное, — холодным тоном произнесла она. — Знай же, я буду следить за тобой. Если съешь мамоно или человека, я убью тебя.
Мелисса коснулась руки доппельгангера, та вскрикнула и отшатнулась, хватаясь за место прикосновения.
— За что?! — обиженным голосом спросила девушка.
— Это предупреждение, — бесстрастно ответила цукумогами. — Тот кусочек перворода, что я уничтожила, ты легко восстановишь, но будь уверена, если возьмёшь чью-нибудь жизнь без необходимости, эту боль испытает всё твоё тело.
— Мелисса прекрати! — сердито прикрикнула на неё кицуне. — Не забывай, что Капля — наша союзница!
— Я помню, — бесстрастно ответила девочка, продолжая смотреть Алисе в глаза. — Именно поэтому она до сих пор жива.
Пономарёв просто оторопел от всего происходящего и на несколько секунд впал в ступор, но потом он увидел в глазах Алисы страх и в душе его поднялась волна гнева. Парень просто закипел от переполнявших его яростных эмоций, но изо всех сил продолжал сдерживаться, сохраняя на лице бесстрастное выражение.
— Простите её друзья, — сказала Мая. — Мелисса была обучена как убийца доппельгангеров и в своё время принимала активное участие в их зачистке, поэтому ей сложно перестроиться. Она до сих пор рассматривает этих мамоно как потенциальных врагов. Мелисса, дай обещание, пожалуйста, что на время службы молодому человеку забудешь о своих предубеждениях и будешь беспристрастно относиться ко всем его товарищам.
— Чтобы дать такое обещание, — ровным голосом сказала цукумогами, — я должна сперва согласиться на контракт. — Она снова встала напротив Димы, посмотрела на него, подумала немного и кивнула: — Я согласна. Поэтому прошу прощение за неподобающее поведение и впредь до конца службы обещаю быть беспристрастной.
Мая коснулась своего запястья на левой руке, и на нём вдруг проявился золотой браслет. Она отстегнула его, взяла в ладонь и направила её в сторону духа так, словно ожидала, что та подойдёт и возьмёт украшение. Мелисса не двинулась с места, но браслет исчез с ладони кицуне и оказался у неё в руках.
— Прими моё расположение и помощь, молодой господин, — сказала дух, — протягивая Диме браслет. — Обещаю служить тебе преданно и прилежно в течение всего срока нашего контракта, пока хозяйка не отзовёт меня.
— Отказываюсь, — процедил Дима.
— Что? — переспросила девочка, на лице которой впервые возникла какая-то эмоция, и это было удивление.
— Я отказываюсь от твоих услуг, цукумогами, — холодно повторил молодой человек.
— Но почему?
— Ещё спрашиваешь?! Ты обидела мою лучшую подругу, близкую моему сердцу мамоно, которую я очень люблю, причинила ей боль и такого я тебе простить не могу. Мой ответ: нет! Я не приму твою помощь!
— Ты готов идти на поводу у своих эмоций и отказаться от выгодного контракта, в котором нуждаешься? — переспросила Мелисса. — Это твоё дело.
Она отвернулась от парня и вернулась к целительнице.
— Эй-эй! — забеспокоилась Мая. — Ну, вы что делаете-то, а? Дима, кончай дурить! Мелисса нужна вам, как наставница для Ани и как комуфлятор для тебя. Давайте забудем все разногласия и заключим мир ко всеобщей выгоде.
— Я не могу предать чувства своей близкой подруги. Она была незаслуженно оскорблена и пострадала физически. Так что лучше я обойдусь силами своих помощников, чем вступлю в союз с духом, которому не доверяю.
— Дима, я уже не обижаюсь, — тихо ответила Алиса, в глазах которой угадывалась грустная благодарность.
— Нет! — отрезал молодой человек, который всё ещё чувствовал горечь в голосе девушки. — Я сказал уже и ещё раз повторю: меня не устраивает такой союзник.
Мелисса снова подошла к молодому человеку и встала напротив него. Встретившись взглядом с девочкой, он увидел в глазах её удивление и лёгкую грусть.
— Что мне сделать, молодой господин, чтобы ты меня простил? — спросила цукумогами.
— Для начала хотя бы извинись перед моей подругой и получи её прощение. Без этого наш союз невозможен.
Мелисса повернула голову к Алисе и сказала:
— Мне очень жаль, что я проявила несдержанность. Прости меня, пожалуйста.
— Прощаю, — тут же ответила девушка, которая чувствовала себя не в своей тарелке от всего происходящего.
— Нет! Не достаточно! — прорычал Пономарёв, до сих пор кипящий от злости. Он нервно потёр себе лоб кулаком и продолжил: — Моя девушка слишком добра и отходчива, чтобы требовать исчерпывающей сатисфакции. Извинись так, чтобы я простил тебя за неё!
— Дима, ну перестань, — тихо попросила Алиса. — Не будь ты таким упрямым ослом.
— Извини, но не перестану, — мягко ответил ей молодой человек. — Я слишком люблю тебя, чтобы принять формальные извинения.
Мелисса долго смотрела на него, и по бесстрастному её взгляду невозможно было понять, о чём она думает.
Глава 11. Выгодный союз
К содержанию
Прошло десять секунд, пятнадцать. Казалось, цукумогами сейчас просто пожмёт плечами, развернётся и уйдёт. В конце концов, ведь не она больше всего нуждалась в этом контракте, а парень, который почему-то упёрся рогом, и требовал от неё непонятно чего. Но, наконец, девочка шевельнулась и, шагнув к Алисе, встала напротив неё.
— Это удивительно, — сказала она, слабо улыбнувшись. — Я впервые сталкиваюсь с ситуацией, когда человек столь яростно вступался бы за доппельгангера. Похоже, что я очень ошиблась, — добавила она с раскаянием и грустью. — Не может плохое существо вызывать столь искреннее сочувствие и обретать такую непримиримую защиту. Мне очень-очень жаль, действительно жаль, и я хотела бы искупить вину. Могу ли я предложить тебе свою защиту? Пока я с вами, ни один дух, подобный мне не сможет тебе навредить. Примешь ли ты её от меня? Доверишься ли мне? Я могу обучить тебя приёмам защиты от убийц доппельгангеров. Уровень твой пока не высокий, чтобы подобным мне духам противостоять. Но и с ним ты способна освоить хитрые уловки, которые позволят тебе обмануть убийцу и сбежать от него. Я обладаю богатым опытом охоты на доппельгангеров, знаю тактику и приёмы охотников, методы выслеживания и идентификации добычи. И всё это я могу передать тебе, объяснив, как ты можешь защититься. Достаточно ли этого будет для искупления? Простишь ли ты меня?
Алиса радостно запищала и порывисто обняла девочку, прижимая её к себе.
— Ва-а-а-а! Подруга! Любимая! Как я счастлива! Ура-а-а! Ура-а-а!
На лице Мелиссы возникла растерянность. Она тоже обняла девушку, но сделала это неуверенно, и удивлённо посмотрела на молодого человека. А тот уже улыбался во всё лицо, слыша в душе радостные фанфары, словно ему передалась часть восторга, испытываемого его подругой.
— Если ты ещё не передумала, то вот тебе моя рука, — сказал Дима, протягивая девушке ладонь для рукопожатия.
Но та восприняла этот жест по-своему и надела парню браслет на запястье.
— Спасибо за доверие, — сказала цукумогами, влившись в мужское тело прохладным бризом, проветрив его изнутри. Она словно исследовала и ощупала каждый уголок организма молодого человека, а потом растворилась без следа.
— Ну, вот и славненько, — хлопнула в ладоши очень довольная кицуне. — А теперь, Капля, пришло время убрать с твоего подопечного первородную маскировку. Сделай это прямо сейчас. Потом Мелисса заменит её на свою, призрачную.
— Будет исполнено, — кивнула Алиса, и Дима почувствовал лёгкую прохладу на лице и на коже по всему своему телу, как будто с него сняли защитную плёнку.
— Так уже совсем другое дело, — удовлетворённо кивнула Мая, внимательно рассматривая молодого человека в прежнем его обличии. Взгляд её остановился на волчьем кольце. — Это ведь тоже первород? — уточнила кицуне.
— Да, — подтвердила Алиса. — В нём ещё и хайорит спрятан, в котором содержатся излишки Аниного перворода. Я сделала это кольцо со свойствами обители. Оно может принимать духов. Аня прячется в нём, создавая впечатление, что это кольцо и есть её тело цукумогами. Его тоже надо убрать, да?
— Естественно надо, — подтвердила куратор, — но не убрать, а заменить. Сделайте кольцо из натуральной кости. Для тебя, Капля, это не составит большого труда.
— Но я не смогу зачаровать костяное кольцо как обитель для духа, — развела Алиса руками. — Мне такая магия не знакома. Я лишь с первородом могу творить подобные вещи.
— Кольцо сможет Мелисса зачаровать, — ответила кицуне. — У неё даже лучше, чем у меня получится. Ну а пока костяная имитация обители не изготовлена, первородное кольцо придётся временно сохранить. Только излучение его необходимо экранировать. С этой задачей моя помощница тоже справится. Всем всё ясно?
Доппельгангер и её протеже кивнули почти одновременно.
— Ну вот и хорошо. Осталось решить один небольшой формальный вопросик, после чего молодой человек может пойти к Нике в её больничную палату, если не передумал, конечно.
— Не передумал, — ответил Дима. — А что за вопрос?
— Как я уже и сказала, формальные моменты. Ты ведь по своей воле переместился в наш мир?
— Да, конечно, — не стал отрицать молодой человек.
— Тогда не откажешься подписать документы, которые подтвердили бы твоё добровольное согласие, верно?
— Документы? — удивился Пономарёв. — Ну... нет, не откажусь.
Куратор подошла к столу и достала из его ящика папку средней толщины, заполненную какими-то бумагами.
— Садись за стол, прочитай и распишись в местах, отмеченных галочками, на страницах, выделенных закладками.
Пожав плечами, парень сел за стол, открыл папку, и взгляд его принял озадаченное выражение. В ней лежали документы, составленные на русском языке, на официальных бланках различных организаций, с гербовыми печатями и другими атрибутами, придающими им статус официальных бумаг.
— Корпорация "Параллельный мир", — прочитал Дима название предприятия, с которым он якобы заключал договор о трудоустройстве и должен был подписать согласие о переезде на закрытую территорию с режимными условиями проживания и ограниченным доступом посторонних лиц. Имелись в папке также бумаги, составленные на официальных бланках МВД, ФСБ и других каких-то важных организаций.
— Ну, да, "Параллельный мир", — подтвердила кицуне. — Некоторые рекруты, перемещаясь к нам, оставляют устные или письменные свидетельства о том, что они уходят в параллельный мир. Так что удобно было назвать нашу контору именно так.
— То есть эти бумаги?..
— Да, они гарантируют, что тебя в твоём мире никто не хватится и никаких дел по розыску пропавшего без вести открыто не будет. В момент твоего перемещения были автоматически созданы электронные уведомления в твой вуз, заверенные электронной подписью, и письмо твоим родителям на официальном бланке нашей организации. Твёрдые копии этих документов чуть позже были распечатаны, проштампованы, завизированы и отправлены по почте соответствующим адресатам. Родителям в письме было обещано, что ты с ними свяжешься, сразу, как только обустроишься на новом месте, но не позднее, чем через две недели. Срок, как ты понимаешь, ещё не прошёл, так что они относительно спокойны и не сильно волнуются за тебя, ожидая, когда смогут выяснить подробности из первых уст.
