Парень передал Лилии катану и отдал помощнице мысленный приказ:
"Анна, связи конец".
Волной накатило лёгкое головокружение, и в теле возникла умеренная тяжесть. В этот раз эффекты остановки чувствовались гораздо легче.
"Привыкаю, постепенно", — подумал Пономарёв с удовлетворением. Он устроился на скамейке, расслабился и приготовился смотреть.
Лилия, удерживая меч в правой руке, крутнула его в ладони пару раз, напоминая теннисистку, которая забавляется со своей ракеткой, перед тем как выполнить подачу.
— Те семь базовых элементов, которые вы выучили, — пояснила она, — подобны нотам в музыке. Все атакующие и защитные связки составляются из них, стыкуясь особыми переходами. Собственно сами эти переходы вам тоже знакомы, потому что они присутствуют в базовой связке в качестве фрагментов, соединяющих её в единое целое. Кроме того, каждое базовое движение делится на три секции, и в конце любой из них оно может быть прервано переходом к другому элементу. Но это уже воинский уровень фехтования, ученики, как правило, используют базовые движения целиком. Выучив "нотную гамму" один раз, повторить её в другом порядке уже гораздо проще. Для удобства обозначения я пронумерую "ноты". Тогда те или иные приёмы можно будет называть цифрами от единицы до семи или их двух-, трёх-, четырёхзначными и так далее комбинациями. К примеру, все чётные элементы сами по себе могут являться простейшими атаками, а нечётные использоваться как элементарные блоки или подготавливать атаку, выводя клинок на стартовую для неё позицию. — Лилия прервала объяснения на секунду, чтобы принять позицию, из которой выполнялась база, и продолжила: — Из этой стойки, я получаю доступ к любому движению от единицы, до семи, однако положение меча в ладони будет определять их нюансы. Например, при таком хвате атакой "2" можно поразить лицо, грудь и шею противника, а при таком — грудь и живот. Во всех этих случаях удары получатся колющими. — И наставница выполнила названный элемент в двух вариантах, чтобы продемонстрировать сказанные слова. — В то же время комбинация третьего и второго элементов сделают ту же самую атаку рубящей. И провести её можно будет как слева-направо, так и справа-налево. — В очередной раз свистнув клинком дважды, Лилия сказала: — Вот так выглядит комбинация "32" в двух направлениях. Как видишь, вариантов нападения получается множество и это только со вторым базовым элементом. Ну, а сейчас, Аня, попробуй повторить то, что я тебе показала, а заодно отработать и остальные атакующие движения, комбинируя их из известных тебе элементов.
Она бросила меч своей ученице рукоятью вперёд, и та ловко поймала его. Повторяя за Лилией, девушка крутнула катану в ладони и приняла исходную позу. Четыре показанных ей удара она нанесла один за другим в стремительном темпе и на пару секунд замерла, фиксируя завершение связки. А потом Аня словно вступила в бой с десятком невидимых соперников, молниеносно перемещаясь по площадке, нанося самые разнообразные удары и выполняя хитрые финты. Следя за её хищным танцем, Дима поражался тому, как быстро его помощница овладела столь большим количеством новых приёмов. Он с изумлением наблюдал за потоком необоснованных умений, который, благодаря непрерывности своей, казался ему безграничным. И особенно обескураживало парня то, что ни один приём не повторялся. Все они неизменно были разными.
"Хи-хи. Ну не будь ты таким наивным, Димочкин, — услышал он весёлый голос Алисы в своей голове. — Аня занимается простым математическим перебором базовых элементов: "12", "13", "14", "15", "16", "17", "21", "23", "24" и так далее. Сейчас она отрабатывает последние двузначные комбинации и уже скоро перейдёт к трёхзначным".
Молодому человеку показалось, что помощница его вдруг стала сражаться ещё более виртуозно и сложно, как будто к противостоящим ей невидимым врагам пришло значительное подкрепление. Однако внимательно присмотревшись, он сумел разложить, наконец, боевые связки на отдельные составляющие и понял, что цукумогами отрабатывает как раз комбинации "126" и "127", за которыми последовали "132", "134", "135" и "136".
"И всё-таки это потрясающе выглядит, — подумал парень, — если не знать, как все эти приёмы составляются. Можно даже принять Аню за опытного воина, хотя она сегодня только первый день меч в руках держит".
"Да, наша Анечка молодец, — с гордостью подтвердила Алиса. — Очень мало кто в этом мире обладает таким талантом к обучению. Даже я не смогла бы выучить все эти движения столь быстро, хотя у меня настоящий компьютер в голове".
— Так, стоп! — сказала Лилия, хлопнув в ладоши, и ученица её моментально прекратила связку, вернувшись в исходную стойку. Она даже меч вложила в воображаемые ножны, прижав его рукояткой к своему поясу, перед тем как застыть в неподвижности. — Отлично, просто замечательно, — оценила наставница, поднимаясь со скамейки. — Стоит отметить, что техника твоя безупречна.
— Могу я продолжить? — нетерпеливо спросила Нишикиномия. Глаза её так и горели огнём энтузиазма.
— Нет, на сегодня практическая часть тренировки закончена.
— Но у меня ещё десять минут!
— Верно. Но ты же не думаешь, что тренировка состоит из одной только отработки приёмов? Ты прекрасно научилась составлять комбинации из базовых элементов и продолжить в том же духе сможешь без моего участия. Однако без анализа каждой отдельной связки её невозможно будет на практике применить. Мне как наставнице хотелось бы выяснить, насколько осознанно ты выполняла эти движения. Делала ли ты их чисто механически или же вдумчиво? Поняла ли ты практическую суть этих приёмов? В состоянии ли самостоятельно понять, для чего они предназначены?
Нишикиномия серьёзно задумалась, а потом кивнула.
— Кое-что поняла, — сказала она. — Например, элементарная атака "2", может быть парирована блоком "1", после которого удобно будет провести контратаку "4" или же более сложную связку "36". В свою очередь, удар "4" может быть отражён комбинацией "31", а "36" парируется защитной последовательностью "153". Подозреваю, что комбинация, начинающаяся с пятёрки, позволит занять более выгодную позицию для отражения этой атаки, однако я не успела проработать трёхзначные связки с пятым элементом вначале, чтобы сказать более определённо.
— Потрясающе! — просияла Лилия. — Провести весь этот анализ в уме, без предварительной отработки фехтовальных приёмов в спарринге — это что-то фантастическое! И насколько далеко ты можешь зайти в своих умозаключениях?
— Трёхзначные атаки мне уже сложно в уме анализировать, — призналась Нишикиномия. — Мозгов, к сожалению, не хватает. Понадобится партнёр.
— Ань, тебе, наверное, свой комплект мечей понадобится, чтобы мы могли в паре тренироваться? — предположил Дима.
— Не понадобится, — возразила Мелисса. — Сегодня я научу её создавать духовные клинки, как и подобает боевому духу. — Девочка выпустила из ладони длинное лезвие, сверкающее зеркальной поверхностью и втянула его назад. — Пятого класса у твоей помощницы как раз должно хватить, чтобы овладеть этим навыком на начальном уровне.
— А мне хватит энергии, чтобы поддерживать такой клинок длительное время? — поинтересовалась Аня.
— Хватит, — благосклонно кивнула её соплеменница. — Ты сейчас в хорошей форме, да и материализация первого порядка не потребует много маны. Кроме того, такой меч безопасен не только для суперпрочного эльфийского лего́луса, но и для оружейного металла хорошего качества. Его плотность не настолько велика, чтобы причинить ущерб закалённой стали. Так что он подойдёт для тренировочного боя как нельзя лучше.
— А сколько порядков этой духовной материализации существует, — спросил Пономарёв у Мелиссы. — Твои мечи, например, какого порядка?
— Четвёртого, — ответила та. — Лего́лус против них ещё выстоит, а вот на клинках, сделанных циклопами, вроде того, которым владеет Лилия, останутся зарубки. Обычную оружейную сталь я разрежу с одного удара.
— Здорово! — восхитилась Нишикиномия. — А мне до этого уровня далеко?
— Четвёртый порядок материализации станет доступен с тридцать пятой ступени. Так что сама посуди. Ну а пятый — только с пятидесятой. Моя бывшая наставница делала клинки седьмого порядка на своём сто десятом уровне. И это была максимальная плотность овеществления, которую я когда-либо видела.
— Вот как, седьмого значит, — задумчиво повторил Дмитрий. — А мои мечи против них?..
— Не выдержат и двух ударов.
— Н-да... серьёзная сила.
— Так и есть, — подтвердила Мелисса. — Но таких сильных боевых духов, как моя наставница, Фенила, по пальцам можно пересчитать. Так что не переживай за своё оружие. Да и рано тебе пока сходиться в бою с противниками столь высокого класса. Если ты вообще когда-нибудь сможешь себе это позволить.
— А когда ты меня начнёшь учить? — спросила Нишикиномия.
— Да можно хоть сейчас. Пошли в тот виртуальный мир, который ты создала. Там будет вполне удобно позаниматься.
— А так можно? Пошли! — азартно согласилась Аня и обе девушки исчезли. При этом катана, не поддерживаемый более никем, стал падать на землю, но Лилия поймала его в воздухе и отнесла молодому человеку.
— Давай-ка начнём собираться, — предложила она. — До назначенной нам встречи осталось без малого полчаса, и в ратуше лучше бы появиться заранее. Сейчас каждый идёт к себе, встречаемся у выхода через пять минут. Хватит тебе такого времени на сборы, рядовой?
— За глаза, — кивнул Дима. — Я только умоюсь по-быстренькому и мечи сложу.
— Вакидзаси можешь пока оставить дома.
— Как скажешь.
— Братик, тебе помочь собраться? — промурлыкала Алиса.
— Нет, я как-нибудь сам.
— М-м-м, но мне хочется, — надула губки девушка.
— Отставить, — строго возразила лизард. — Хочется помочь, поможешь мне.
— М-р-р? — промурлыкала доппельгангер, плотоядно оглядывая её.
— Только собраться поможешь, извращенка, не более! — уточнила слегка покрасневшая ящерка и направилась в сторону дома.
Глава 24. Ристалище
К содержанию
Примерно через пятнадцать минут в небольшой компании Дима уже третий раз за день подходил к зданию ратуши. Марк подобрал ему подходящий пояс для меча, и теперь ножны с катаной висели, как им и полагалось, на поясе с левой стороны. Молодого человека сопровождали две девушки. Лилия была в зелёном костюме, больше напоминающем закрытый купальник. На поясе ящерки слева, как и у Дмитрия, висели ножны с двуручным мечом. Алиса также осталась в прежней одежде: серый пиджачок, белая блузка с красным галстучком, чёрная юбка до колен и лёгкие чёрные туфельки на босу ногу. Мелисса с Аней в явном виде не присутствовали, однако Дима краем восприятия чувствовал их где-то в глубине своей души. Чем занимались его цукумогами, он понять не мог. От них шло едва уловимое чувство какой-то специфической увлечённости, да ещё на тело периодически накатывали волны лёгкого тепла, представлявшие, видимо, отголоски непонятных магических действий.
Лилия не дошла до центрального входа и стала здание обходить.
— Идём на арену, — пояснила лизард. — Она на заднем дворе расположена.
Дима с Алисой последовали за ней. Молодой человек испытывал сильное волнение, предвкушая поединок двух монстродевушек, душу ещё приятно грела мысль, что сражение будет за него. О последствиях этого мероприятия он старался пока не думать, справедливо опасаясь, что стучащиеся из глубин подсознания эротические фантазии могут серьёзно пошатнуть его боевой настрой.
"Я должен воспользоваться ситуацией, чтобы по максимуму отработать полученные сегодня навыки, — думал он. — Неважно кто победит, без боя я не сдамся".
"Хи-хи, хочешь подогреть аппетит победительницы" — услышал Дима мысленный смешок Алисы, пришедшей к тому же самому выводу, что и Гаяна до неё.
"Думаешь, что на большее моё сопротивление не потянет?"
"Ну, а сам ты разве считаешь иначе?"
"Сам я рассчитываю на тренировку".
"Вот как? Тогда тебе стоит поболеть за Мару. Лилия не станет с тобой церемониться. Во-первых, она знает твои возможности и любопытства на сей счёт не испытывает, а во-вторых, ей уже сейчас хочется тебя взять".
"Это из-за того эпизода с Аней во время тренировки?"
"Не совсем. Сама мысль получить сексуальный приз волнует многих мамоно. Ведь с таким парнем можно не церемониться и воплотить самые извращённые свои фантазии. А у ящерок во время боя все чувства и эмоции обостряются. Думаю, что в случае победы чувство эйфории сделает её на какое-то время настоящей невменяемой маньячкой. Так что готовься к жёсткому экстриму".
Дима облизнул губы и с трудом удержался от того, чтобы переполниться потоком сексуальных образов и улететь в страну эротических фантазий.
"А Мара?" — спросил он.
"Ты ей очень понравился, думаю, что она тоже жаждет поскорее заполучить тебя в свои кольца. Однако она не знакома с тобой как с воином. Поэтому, скорее всего, не откажется поиграть".
"Вот как? Интересно".
"А ты сам с кем хотел бы эту ночь провести?"
"Трудно сказать. Всё, что я узнал от тебя, мне интересно. Оба варианта выглядят заманчиво. Так что пусть выбор сделает поединок. Но возможность самому подраться я при любом раскладе не упущу".
Они обогнули серое с голубоватым оттенком здание, вошли в распахнутые деревянные ворота, укрепленные стальными лентами, и оказались на круглом поле около двадцати метров в диаметре, засеянном короткой травой, как для игры в теннис. Вся арена была окружена высоким деревянным забором, сложенным из древесных стволов среднего диаметра, около двадцати-двадцати пяти сантиметров. Площадка, засеянная травой, была окружена рядами деревянных зрительских скамеек со спинками, которые составляли пять концентрических окружностей с восемью радиальными проходами. Сами скамейки были изготовлены из полированных прямоугольных досок, плотно подогнанных друг к другу, и выкрашены в разные цвета в зависимости от сектора, в котором находились. Семь секторов соответствовали семи цветам радуги от красного до голубого. В общем, боевая площадка ратуши представляла собой что-то вроде небольшого стадиона круглой формы, оформленного достаточно красочно, чтобы радовать взгляд.
— Садитесь где-нибудь в первом ряду, — предложила Лилия, — а я пока разомнусь.
— О! Вы уже пришли! — раздался радостный голос Мары со стороны здания.
Ламия показалась в проёме внутренней двери и неспешно выползла на площадку. Дима проследил за грациозными движениями девушки и невольно залюбовался. В этот раз она оказалась облачена в короткую тёмно-серую юбку, скрывающую часть змеиного тела, примыкающую к человеческому. На коричневом кожаном ремне слева и справа располагались два меча средней длины, с золотистыми гардами, покоящиеся в золотистых ножнах. Верхняя часть тела была практически обнажена. Только большую грудь скрывал тёмно-серый лифчик, да руки до локтей защищали тёмно-серые наручи, перевязанные шнуровкой цвета хаки. Ярко-жёлтые, с золотым блеском волосы на голове придерживал бронзовый обруч. Выглядела Мара очень мило и женственно, словно на фотосессию пришла, а не для спортивного поединка. Выхватив мечи из ножен, она развела руки в стороны и слегка присела, будто приветствуя присутствующих этим боевым жестом.
