— Ну, вот ещё, вовсе нет.
— Тогда как давно у тебя ня было секса?
— Часа два, примерно.
Синтия рассмеялась и выпрямилась, разрывая дистанцию.
— М-р-р, ня надо стесня-аться, быть де-эвственником совсем ня стыдно. Все мужчи-ины когда-то занимались сэ-эксом в первый раз. Ня беспокойся, девушки-мо-онстры всегда очень бе-эрежно обращаются с невинными ма-альчиками. Тебе будет о-о-очень приятно, ня!
— Да я и не беспокоюсь, я...
— Ну, вот и хорошо, — сказала некомата, очень довольная собой. — Просто по-омни о том, что я сказа-ала.
Дима хотел было ещё раз попытаться объяснить, что он не девственник, но Алиса остановила его, предупреждающе похлопав по колену.
"Не стоит, она сама себе всё объяснила, и ты ей не соврал. Тебе ещё не надоело рассказывать всем длинную историю про свою необычную цукумогами, способную напитывать тебя духовной энергией?"
"Надоело", — признался молодой человек.
"Ну, вот и не рассказывай. Кошка ведь не требует больше никаких объяснений".
"Слушай. С этим надо что-то делать. Мне же на Сентории проходу не дадут".
"Там-то как раз проблем не будет, — возразила Алиса. — В странах ордена мамоно избалованы духовной энергией гуманистов, так что девственник им будет чуть более интересен, чем обычный мужчина. Да и в Землях Счастья не станут особо приставать, пока тебя сопровождают другие девушки-монстры".
"Если хочешь, компаньон, — услышал Дима бесстрастный голос Мелиссы в своей голове. — Я могу маскировать избыток твоей духовной энергии, имитируя её рядовой уровень".
"Это было бы здорово! А тебе не сложно? Тебя это не затруднит?"
"Не более чем маскировать твою внешность, — ответила цукумогами. — Я добавлю лишь новый штрих к твоему образу. И не стоит беспокоиться о моих энергозатратах, ты с лихвой мне их восполняешь. Никогда я ещё не была в столь отличной магической форме".
"Но я не чувствую, как питаю тебя", — удивился парень.
"Это и не мудрено с такой частотой сексуальных приключений. После твоего рандеву с лягушками я до сих пор ощущаю себя пресыщенной. Притом, что собрала только излишки праны, не позволив им даром рассеяться в пространстве".
"Ясно, — кивнул Дима, поняв, как новый партнёр берёт свою дань. — Ты ведь научишь Аню навыкам маскировки?"
"Обязательно. Но, как верно заметила Капля, на Сентории эти умения цукумогами тебе не понадобятся. По крайней мере, на первых порах. Более того, они будут даже вредны, привлекая к тебе излишнее внимание. Монстродевушки срединного материка в большинстве своём имеют достаточно высокий уровень, чтобы выявить иллюзии твоей помощницы. Ей уровня до тридцатого не светит с ними соперничать. А к тому времени и тебе уже проще будет рядовым гуманистом прикинуться. Пропишем тебя в орден по своим каналам, Гаяна обеспечит поддельным амулетом, который будет создавать фон искусственной энергии, имитируя ауру гуманиста. Так что не держи в голове эти проблемы, мы сами позаботимся об их решении".
"Спасибушки".
— Не заждались меня? — спросила слегка запыхавшаяся Мара, возвращаясь на арену.
Кончик хвоста её украшал стальной чехол около тридцати сантиметров длиной с небольшим металлическим шаром на конце.
"Вот ведь прохиндейка! — восхитилась Алиса. — Специально выбрала сферический наконечник, чтобы можно было совершать им сильные удары без нанесения ран. Будет не только отражать атаки, но и пытаться вырубить Лилию неожиданными хвостовыми тычками по биологически активным точкам".
Дима с беспокойством взглянул на свою наставницу и увидел её насмешливую ухмылку. Она, безусловно, и сама всё поняла, но, похоже, что повышенная вооружённость соперницы её не обеспокоила.
"Не помогут тебе твои уловки, — словно бы говорил её ехидный взгляд. — Как ни изгаляйся, а победа будет за мной!"
— Претензий к вооружённости друг друга соперницы ня имеют? — уточнила рефери.
— Нет, — без колебаний ответила Лилия.
— Нет, — подтвердила Мара.
— Тогда попрошу вас заня-ать позиции в противополо-ожных концах аре-эны.
Монстродевушки разошлись в разные стороны. Лизард встала у левого края, а ламия у правого относительно сидящих в первом ряду зрителей. Обе соперницы обнажили мечи, отстегнули пояса с ножнами и отбросили их в сторону, видимо, чтобы последние не мешались.
— Все готовы? — спросила некомата и после кивков оппоненток коротко скомандовала: — Начали!
Мара всколыхнула всё своё змеиное тело, свив из него необычные узоры, и Дима почувствовал, что взгляд его попал в странную ловушку. Ему вдруг сложно стало отвести глаза от плавно движущихся колец. Поэтому молодой человек лишь краем глаза уловил, как мелькнула в стремительном броске фигура ящерки, которая вынудила ламию перегруппироваться и отступить в сторону, отчаянно отбиваясь обоими мечами и наконечником хвоста от сыплющихся на неё градом ударов. Стоило только Лилии нарушить гипнотические узоры своей соперницы, как Дима тут же почувствовал себя свободным.
За пару секунд монстродевушки поменялись местами, Мара оказалась в левой части арены, а Лилия в правой. И последняя, ни на мгновение не останавливаясь, продолжала атаковать оппонентку в бешеном темпе. С большим трудом змеедевушке удалось занять устойчивую оборонительную позицию, и ответить сопернице контратакой, заставив её отступить.
— Первый порез, — констатировала некомата, — один — ноль в пользу Лилии.
Дима удивлённо заморгал глазами, не понимая, когда его наставница успела заработать очко, но по недовольному взгляду Мары догадался, что это действительно случилось.
"Где?" — подумал он.
"Правая сторона хвоста на полметра ниже талии", — подсказала Аня. Пономарёв метнулся взглядом по указанным координатам и действительно увидел косую красную полоску с парочкой кровавых потёков вниз.
На несколько секунд накал поединка притух. Противницы плавно скользили вокруг некоторого центра, время от времени обмениваясь молниеносными, но короткими ударными связками. За атаками следовали блоки и контратаки, но Дима не узнавал этих приёмов, хотя и улавливал отдельные знакомые для себя фрагменты. И если движения ящерки хотя бы смутно походили на те, каким она учила своего подопечного, то ламия двигалась вообще по-другому. У неё не было ног, чтобы выполнять те базовые элементы, которые включали в себя шаги, но даже движения человеческой части тела отличались какой-то своеобразной змеиной пластикой и текучестью.
"Как с такой сражаться?" — растеряно подумал Дима.
"Они обе не используют базу, командир, — ответила ему Аня, — соединяют между собой фрагменты её элементов, формируя новые".
"Но Мара вообще дерётся как-то не так! Я совсем ничего знакомого для себя в её бое не нахожу".
"Просто у неё тело иное, — пояснила цукумогами, — и это влияет на моторику движений. Всё в порядке, я могу идентифицировать элементы её атак и подобрать против них защиту".
Хвост змеедевушки теперь полностью лежал на земле, образовав фигуру, обеспечивающую ей максимальную устойчивость и подвижность. Мара довольно быстро перемещалась по полю, а в пределах зоны, занимаемой хвостом, двигалась просто молниеносно. Благодаря этому она сумела организовать надёжную оборону и успешно отражала стремительные атаки ящерки, время от времени взрываясь неожиданными контратаками, вынуждающими соперницу отступать. Одним из таких агрессивных ответов, за которым последовал бешеный атакующий спурт, ламия оттеснила Лилию к краю площадки, однако змеиное тело её во время такого быстрого наступления чрезмерно вытянулось в длину и это показалось Диме рискованным. Если бы ящерка вдруг оказалась у соперницы за спиной, та попала бы в весьма уязвимое положение.
Мара будто бы увлеклась атакой, забыв о предосторожности, её яростное нападение заставило ящерку уйти в глухую оборону. Но та непрерывно искала удобной возможности контратаковать и наказать соперницу за безрассудность. Дима подумал, что таким ходом бой может скоро закончиться, но в этот самый момент ламия прямо в середине атакующей связки стремительно откатилась к противоположному краю площадки и снова, как и в самом начале поединка выстроила из своих колец хитроумную конструкцию. В этот раз оцепенение, которое молодой человек ощутил, развивалось ещё более быстро. Парень даже на пару секунд завис в лёгкой прострации и, когда выпал из этого состояния, то застал на поле ситуацию диаметрально противоположную. Лизард теснила соперницу бешеной атакой, а та, отчаянно отбиваясь, находилась буквально на пороге поражения. Тем не менее, благодаря неожиданной хитроумной контратаке, ей удалось заставить соперницу отступить, и она смогла, наконец, принять позицию для устойчивой обороны.
— Ещё два ранения, — констатировала рефери. — Три ноль в пользу Лилии.
В этот раз Дима и сам увидел одну красную полоску у на животе у ламии, а вторую на левой стороне бедра, а точнее хвостовой части тела, немногим ниже перехода человеческой кожи в змеиную. Порез на бедре несложно было заметить, потому что лизард, надрезала юбку ламии, и края ткани слегка пропитались кровью. Однако Мару, похоже, не расстраивали ни ранения, ни повреждения платья. Напротив, на губах её играла хитрая и азартная улыбка, будто бы именно она набрала только что очки, а не её соперница.
"На что Мара рассчитывает? — удивлённо подумал молодой человек. — До сих пор всё преимущество было на стороне Лилии, которая совсем недавно едва не победила. Может быть, эффекты гипноза как-то накапливаются, и Мара планирует следующей попыткой соперницу одолеть?"
"Не накапливаются, — возразила Аня, — и Лилия дала чётко понять, что использование змеиного гипноза против неё очень рискованно. Каждый раз, как Мара пытается это делать, её положение становится очень уязвимым для быстрых атак, и она вынуждена терять очки, чтобы отбиться".
Ящерка тоже была воодушевлена. Она улыбалась во всё лицо и наслаждалась схваткой. Не похоже было, что Лилия предвкушала скорую победу. Казалось, что итог встречи в данный момент её мало волнует. Лизард была буквально заряжена эйфорией, и если состояние её и можно было назвать трансом, то трансом, скорее, боевым или даже творческим. Она походила на музыканта, летящего на крыльях мелодии, импровизирующего на ходу и творящего своим инструментом настоящие чудеса. В этом состоянии монстродевушка была просто неудержима. И даже несмотря на то, что атаки её потеряли большую часть грубой агрессии, ламии приходилось медленно отступать, сдерживая натиск на пределе собственных возможностей.
— Четыре ноль в пользу Лилии, — объявила Синтия, но оппонентки не обратили на её фразу никакого внимания. — Пять ноль, — добавила рефери с четверть минуты спустя.
Ящерка медленно и неуклонно теснила соперницу, ушедшую в глухую оборону. И почему-то молодому человеку этот поединок стал напоминать какие-то необычные шахматы, в которых каждый финт, каждый блок или проведённая атака изменяли положение на доске. И с каждой секундой оно становилось всё более проигрышным для ламии. Лилия уверенно готовила ей мат, однако поставить его было совсем не просто. Соперница её оборонялась азартно и изощрённо, проявляя несгибаемый боевой дух. Казалось, змеедевушка совершенно не думала о приближающемся поражении, находя удовольствие в возможности его по максимуму оттянуть.
Дима заглянул Маре в глаза и опешил, увидев в них огонь ликования. Ламия не просто бесстрастно наслаждалась боем, как её оппонентка, сражаясь ради сражения, не думая об исходе схватки. Нет! Она готовилась победить! Но как она собиралась сделать это, парень понятия не имел.
— Шесть — ноль, семь — ноль, — сказала Синтия, уведомляя зрителей о двух подряд заработанных ящеркой очках.
А потом Мара, вытесненная соперницей к самому краю площадки, совершила неожиданный гигантский прыжок в центр поля. В полёте она развернулась так, чтобы приземлиться лицом к своей оппонентке и, вонзив мечи в грунт, торжествующе рассмеялась.
— Рефери, счёт! — потребовала ламия, и только тут все заметили, что лизард так и осталась стоять на краю.
В момент прыжка соперницы у неё была прекрасная возможность нашинковать её в полёте, ну или с учётом спортивного характера поединка оставить на ней с десяток порезов, однако ящерка почему-то эту возможность упустила. И сейчас она стояла неподвижно, мелко дрожала и покачивалась. Потом колени монстродевушки подкосились, и она ничком упала на грунт.
"Ой-ё-ой, — услышал Дима у себя в голове сочувственный голос Мелиссы, — как некстати, но этого можно было ожидать".
— Хи-хи! Гениально! — рассмеялась Алиса. — Мара, да ты стратег! Надо ж было так всё просчитать. Ва-а-а! Это было красиво!
Синтия хмыкнула и пожала плечами.
— Не вижу смы-ысла считать, — сказала она. — Победа присуждается Ма-аре, поскольку Лилия не в состоя-ании продолжить бой. И она вряд ли будет спосо-обна на это в ближа-айшие полчаса.
— Да что случилось-то, что?! — воскликнул Дима, который единственный пока ничего не понимал.
— Сестрёнка повышается в классе, — ответила Алиса, широко улыбаясь. — В такие моменты в сознании могут оставаться только высокоуровневые монстры. Минут двадцать она точно проспит, а может и все полчаса. И ещё не менее часа после этого ей лучше не напрягаться, чтобы позволить энергетике стабилизироваться и окрепнуть. Если призовёшь Аню, то увидишь, как трансформируется аура Лилии, создавая новый сегмент. А может, и не увидишь, если не умеешь пока различать тёмную структуру.
Пономарёв хотел было активировать тандем со своей помощницей, но передумал. Ему предстояло ещё с ламией сражаться и следовало поберечь эту фишку до поединка. Мара тем временем обернула хвостом Лилию и подтянула её к себе, заворачивая в кольца своего тела. На поверженную соперницу она смотрела с хищной улыбкой, видимо, не могла отказать себе в удовольствии почувствовать власть над оппоненткой. Ласково проведя ладонями по щекам девушки-ящерицы, она поцеловала её в лоб и сказала:
— Ты здорово сражалась, подруга, но факт остаётся фактом — я победила. И я знала, что победа будет за мной с того самого момента, как ты приняла мои условия. М-м-м! Что-то вкусненькое меня ожидает!
Ламия повернула лицо к Диме, и у того озноб прошёл по спине. Сейчас на него смотрела хищница, предвкушающая долгожданную трапезу. Молодой человек поднялся со зрительской скамейки и обнажил свой меч.
— Я буду сражаться! — предупредил он.
— Ня-а-а! Как ми-и-ило! — пропела змеедевушка, прочувствованно прижимая руки к груди. — Ты так мужественно это сказал! — восторженно воскликнула она. — Я вся та-а-ю!
Пономарёв невольно опешил от такой странной реакции, не понимая, как на неё реагировать. Мара походила сейчас на фанатку актёра, сыгравшего роль в рыцарском боевике, с которым ей довелось, наконец, встретиться лично. Абсурдность положения заключалась в том, что сама фанатка была непревзойдённым мастером боя, которому названный актёр и в подмётки не годился.
"Хи-хи, это просто фетиш, братик, — услышал Дима телепатическое пояснение Алисы. — Есть парни, которые тащатся от девушек в одежде горничных. А Мара, по ходу, фанатеет от мужчин с оружием в руках".
