Но возвращаясь к храмовникам. Ребятки с удовольствием поржали над таким милым простофилей и неудачником, как я, уже прикидывая, где ставить новую клетку, вот только, к несчастью для них, весь ход разговора слышали «телохранители». Уставшие, злые, потерявшие из-за «предательства» Логейна боевых друзей. И теперь какая-то церковная шваль, пересидевшая всю битву в тепле, сытости и уюте, смеет угрожать их лорду, который вытащил уже потерявших надежду воинов из полной задницы? Через минуту на улицу подвалила сотня очень злых вояк в полной выкладке, через две (с моего молчаливого одобрения) храмовники были избавлены от своих доспехов, а через три — уже весело дрыгались в петле.
Попытавшаяся было вмешаться в такой беспредел Преподобная Мать была послана куда подальше, а на дальнейшие возражения поступило предложение повесить её рядышком, раз она так переживает за своих храмовников. Тут я, правда, немного помог моим войскам через заводил, содержащих большее количество клеток симбионта. Хотя, особо делать ничего не пришлось — чуть-чуть повысить агрессивность и слегка снизить критическое мышление. С учётом их состояния, считай, вообще ничего не предпринимал, так… акценты расставил правильно. Старая женщина прониклась и, засунув язык в междупопие, оперативно скрылась в своей церкви с монахами и послушницами.
Так ко мне и присоединилось семейство Хоуков в полном составе. Помощь двух магов, пусть и почти незнакомых с исцелением, но всё-таки кое-что могущих, было трудно переоценить.
Оставшиеся сутки войско приходило в себя, проводило подсчёт своего имущества, а также принимало пополнение в виде вовремя смывшихся солдат короля и немногих выживших в сражении. Далеко не все из них горели желанием вернуться в строй, но были и те, кто жаждал крови Порождений и Логейна. Можно в обратном порядке. Их мы и брали, на прочих дезертиров закрывали глаза. Если они просто вернутся домой и будут эти дома защищать от тварей — пожалуйста. Ну а коль захотят выйти на большую дорогу… Пока это не касается меня напрямую, я также не буду препятствовать — потом будет больше подопытного материала, использование которого не повлечёт серьёзного падения морали и боевого духа в войсках.
Конец флешбэка.
— Вот примерно так оно всё и было, — закончил я рассказ, разумеется, опустив некоторые детали типа моих «провокаций» и воздействия симбионта.
— М-да, а ты уверен, что ты человек? — спросил Алистер. — Ну, не то чтобы меня это сильно беспокоило, но то, что ты устроил, далеко не каждый Одержимый бы смог организовать. Точнее, я вообще не знаю, кто такое смог бы провернуть.
— Голова — это явно не сильная твоя сторона, — Морриган не удержалась.
— Опять, — тяжело вздохнула Солона. — Рада, что с тобой всё в порядке, — это она уже мне.
— А уж я-то как рад. Но позвольте представить присутствующих здесь, — ушёл я от вопроса о собственной природе. — Сэр Доннел и сэр Генрик — рыцари эрла Эамона, нам повезло встретить их уже в Лотеринге. Господа, оторвитесь от бумаг хоть ненадолго! — означенные рыцари прекратили шушукаться и подняли взгляды.
— Алистер? Мы думали, ты погиб! — и начались обнимания-братания. Н-да, заработался народ — только сейчас гостей заметили…
— Но… — парень как-то растерялся. — Что…
— Они выполняли важное поручение, но узнав о случившемся под Остагаром, немедленно предложили мне свою помощь, — помог я в разрешении неудобства. — Очень кстати, к слову говоря.
Последние мои слова потонули в звуках радостной встречи и взаимных приветствий. Будучи родом из Рэдклифа (и бастардом Мэрика), Алистер хорошо знал многих рыцарей сего города, так что удивляться такому проявлению эмоций не приходилось.
— Кхм. Ладно, пойдём дальше. Сэр Кристиан — шевалье рода Кусланд, — представил я следующего по номеру, но отнюдь не по важности офицера. Пожилой воин просто отрывисто кивнул и вернулся к отчётам.
— Ну и, наконец, наши прекрасные леди, отвечающие за магическую поддержку — Мариан и Бетани Хоук. А также их матушка Лиандра, взявшая на себя обязанности интенданта.
— Приятно познакомиться, — кивнула девушка. — Солона Амелл, Серый Страж, к вашим услугам. Этот ушедший в беседу с рыцарями Рэдклифа — Алистер, ну и…
— Морриган имя моё, — представилась сама ведьма.
— Амелл? — переспросила Лиандра. — Ты — дочь Дамиона и Ревки?
— Что? Откуда… — Солона опешила.
— Получается, я твоя двоюродная тётя — Лиандра Хоук. В девичестве — Амелл.
— Минутку, та самая сбежавшая с магом-отступником дочь главы дома Амелл? — волшебница из Круга явно обрадовалась встрече.
— Она самая.
— Какой, однако, тесный мир. Быть может, есть тут у кого ещё родня? — а вот Морриган выглядела раздражённой оттого, что внимание окружающих опять принадлежит не ей.
— Не могла бы ты уже, наконец, куда-нибудь заползти и тихонько там издохнуть? Спасибо, — судя по эмоциям, Алистера таки допекли. А ещё он умеет отслеживать обстановку, когда занят чем-то важным. Надо будет запомнить.
— О, смотрите, кто заговорил, ты наконец-то перестал лить слёзы и стенать? — окрысилась ведьма.
— Я сейчас вышвырну вас из шатра обоих, и решайте свои проблемы сколько влезет, голубки, — с доброй улыбкой предложил я тоном, каким бы очень хорошо отдавать приказы на расстрел. А что? Я тут пашу трое суток без сна и отдыха, физически-то мне на это всё равно, но морально даже я устаю, а здесь и без идиотов, устраивающих скандал, едва зайдя в гости, хватает причин вызвериться.
— Как ты нас назвал? — реально зашипела ведьма Диких Земель.
— Я? С ней? Ни за что! Никогда! — вторил ведьме храмовник.
— О, они уже пришли к взаимопониманию, — Мариан искренне веселилась, наблюдая за тем, как собачатся эти двое.
Впрочем, при этом она ещё успевала о чём-то трещать с новообретённой кузиной. Солона, кстати, в разговор включилась весьма активно, вот что значит — нашла родную кровь, к тому же я весьма правильно «разрекламировал» Лиандру, да и сейчас разговор вывел на общее представление не просто так. Прямо гордость берёт за прекрасно сработавшую схему. Правда, остаётся вопрос, что мне делать с Алистером и Морриган? Оба этих кадра мне не сильно нужны, особенно Морриган. Если Алистер простой, как медная монета, то вот что на уме у этой ведьмы и что она может выкинуть в следующий миг — я, честно говоря, гадать не берусь.
— Теперь нужно решить, что делать с вами и как быть дальше, — вернулся я к насущным вопросам.
— Если ты не против, я бы присоединилась к Бетани и Мариан, — тотчас отозвалась Солона.
— Мать мне повелела сопровожденьем Серых Стражей быть. Коль два из трёх сейчас с войсками, я также к вам присоединюсь.
— Эй, я тоже присоединюсь к Айдану! — выкрикнул Алистер, оторвавшись от беседы с рыцарями и ознакомления с последними новостями из Рэдклифа.
— А мне с того какая польза? — вскидываю бровь, глядя в глаза колдуньи. От того, как она отреагирует на этот вопрос, зависело, буду ли я от неё избавляться или мы всё-таки сработаемся.
— Ты не желаешь помощи от мага? — искренне удивилась девушка. Судя по коктейлю доносящихся до меня чувств, для неё это было чем-то ненормальным, из разряда «ходить голышом по центральной улице города». Хотя было и осторожное отвращение, наверняка от промелькнувших в уме подозрений на тему моей принадлежности к упоротым фанатикам с «Песней Света», намертво прошитой на внутренней стороне черепа.
— У меня уже есть три чародея, которых я видел в деле и которым могу доверить спину, — не успел я ещё договорить, а уже почувствовал, как от означенных потянуло чем-то вроде смущения и гордости. Что ни говори, а прекрасный пол во всех мирах любит комплименты, особенно такие, которые произносятся во всеуслышание. — О твоих же возможностях я не знаю ничего. И это помимо того факта, что у ведьм Диких Земель не самая лучшая репутация… мягко говоря.
— Могучий лорд боится старых сказок? — иронично вздёрнула бровь ведьма, да ещё и как бы невзначай соблазнительно изогнувшись. Неплохой фокус, но на меня не действует.
— Могучий лорд боится заиметь в своём тылу мага, что в неподходящий момент может просто плюнуть на приказы и смыться, а то и пакость какую устроить. Мне проще расстаться с тобой сейчас, отсыпав золота за доставку моих спутников, чем рисковать в будущем, — обрубил я.
— Что ж, здравы рассуждения твои, однако и упрашивать я никого не стану. Коль ты желаешь разойтись — быть посему. Но опасайся гнева Флемет, — попытка взять на испуг или действительно просто… хм, дружеское предупреждение? По эмоциям непонятно, там на меня просто надулись.
— Учту. Сэр Кристиан, передайте этой женщине двадцать золотых, припасов на неделю и проводите из лагеря, — рыцарь кивнул, отсчитал нужную сумму из шкатулки, находящейся неподалеку от него, и повернулся к леди.
— Пойдёмте, сударыня, — рыцарь увёл раздражённую колдунью.
— Айдан, ты уверен? — обратилась Солона. — Пусть она мне тоже не особо понравилась, а Алистер так вообще от неё «в восторге», но она — дочь самой Флемет. К тому же её мать действительно спасла нас, сначала забрав из башни в облике огромной птицы, а потом и обработав раны.
— О, так я назвал птичкой-мутантом и безумной старой перечницей саму Флемет из Диких Земель? — делаю вид, что слегка смущён. — М-да, нехорошо получилось, старушка могла расстроиться… — судя по их лицам, моё смущение приняли за первые признаки «шуршания шифера».* — Что же касается твоего вопроса, то да, уверен. Мне не нужен в войсках неподконтрольный элемент с неизвестной лояльностью. Если вы не забыли, у нас тут есть ма-а-аленькая проблема с Мором, и на её фоне разводить себе дополнительные трудности не считаю целесообразным. К тому же она даже не сделала попытки объяснить свои мотивы и цели, а это, считай, прямое доказательство того, что нам они не понравятся.
— Понятно, — Амелл кивнула.
— Кстати о Море, думаю, лучше, чтобы это было у тебя, — обеспокоенный событиями в Рэдклифе Алистер протянул мне свитки, которые мы забрали из архива.
— А, копии договоров. Вряд ли они будут полезны.
— Но почему? Гномы, эльфы, маги — все они могут дать нам новую армию для борьбы с Мором!
— Алистер, — вздыхаю, — гномы воюют с Порождениями на Глубинных Тропах, не переставая, фактически, у них Мор идёт уже вторую тысячу лет. Я сильно сомневаюсь, что Орзаммар выдаст хоть сколько-нибудь значимое количество воинов. Для соблюдения формальностей хватит и одного отряда в сотню топоров, но это ни о чём. Вот от сотни боевых големов я бы не отказался, но столько во всём подземном королевстве вряд ли сыщется. Или ты знаешь, где находится мифическая Кузница Големов и Наковальня Пустоты?
— Э-э-э… чего? — храмовник не понял.
— Вот и я о том же. От эльфов толку будет ещё меньше. Долов давно нет, ближайшие доступные кланы обитают в Бресилианском лесу. Но этим кочевникам будет проще свалить от Мора подальше, чем жертвовать своими и так немногочисленными охотниками. Вся надежда на магов, — Солона на мои слова кивнула с очень сосредоточенным видом.
— А как же эрл Эамон и его войска?! К тому же он может помочь нам обличить Логейна!
— Эрл болен, ты сам это уже должен был слышать от сэра Доннела и сэра Генрика, его рыцари вместо того, чтобы обратиться в Круг, страдают откровенной хе*нёй, разыскивая тысячелетний прах, в результате чего разъехались по всему Ферелдену. Ну а войска… Им всё равно придётся сражаться с Мором. С нами или без нас — неважно, хотя хотелось бы с нами. Что касается «обличения» Логейна, то более идиотского поступка, чем развязывание гражданской войны во время Мора, придумать сложно. Так что разбираться с ним и его действиями придётся после того, как кто-нибудь прикончит Архидемона.
— Но он оболгал Стражей!
— Он нашёл козла отпущения. Людям нужен кто-то, на кого можно свалить вину за неудачи. Кстати, спасибо, что напомнил, по нашей версии во всём виноваты орлесианские шпионы, намеренно исказившие данные разведки и заманившие армию короля в ловушку. А Стражи до последнего защищали Кайлана, но, увы, силы были неравны.
— К-какие шпионы? — Алистер ничего не понимал.
— Орлесианские. У нас с Орлеем, как ты знаешь, давняя любовь, потому искать крайних в их стороне будет наиболее правильно. Хотя церковникам, готов поспорить, понравится ещё версия с вмешательством Тевинтера и его Магов Крови.
— Но… это же враньё! Да кто вообще в это поверит?
— Те же, кто сейчас верит, что Серые Стражи намеренно предали и убили короля. Видимо, чтобы Мор собрал жатву побольше, — храмовник беззвучно хватал воздух ртом, но вот первый шок прошёл.
— Да что же вообще творится такое?
— Это называется «политика», Алистер. Чем сильнее кризис, тем больше выгоды из него можно извлечь при определённых условиях.
— И что нам делать дальше? — окончательно сник храмовник.
— Сейчас — собираться и идти в Рэдклиф. Попутно гоня туда же хоть пинками всех, кого сможем. Пусть зима близко, а Порождения не особо любят по холоду воевать, но вот ближайшие к Остагару окрестности они опустошат точно, хотя бы потому, что что-то жрать им всё-таки нужно. Там скинем беженцев, пополним припасы, узнаем, что произошло с Эамоном, и заглянем к магам, благо по пути. Дальше есть несколько вариантов, но для выбора какого-то из них требуется лучше знать обстановку. Ладно, должно быть, вы устали с дороги, вам стоит отдохнуть — выдвигаемся мы на рассвете, а время уже за полдень.
На этом разговор и завершился, новоприбывшим действительно не помешал бы отдых, а меня ждала организационная рутина. Когда вместе собирается такая толпа народу, постоянно что-то случается, начиная от очереди в поилку для лошадей и заканчивая драками по малейшему поводу — все на нервах, и какой-нибудь «косой взгляд» или «наступание на ногу» может стать поводом для конфликта. Впрочем, помимо рутины были и другие занятия — например, изучить и проанализировать новые сведения, поступившие с меток неудачливых рекрутов, Дункана и ещё нескольких мимоходом отмеченных Стражей. Все они во время битвы выложились по полной, продемонстрировав разнообразнейший арсенал приёмов — от банального усиления до создания кратковременных псевдоматериальных копий. Ливень стрел с одного выстрела из лука, целый веер кинжалов из одного ножа, а один незаметный тип вообще умудрялся делать свои копии! Пусть они выглядели как призраки и «жили» всего секунд пять, но за эти пять секунд каждый призрак наносил по десятку ударов всем противникам на расстоянии метров в пятьдесят. Блин, да не жри эта способность столько сил и не наноси ущерб организму пользователя, из-за которого нужно было пару минут «приходить в себя» и не использовать ничего сложнее усиления, этот деятель бы в одиночку армию зачистил, а так, увы, после второго же применения его просто нашпиговали стрелами, как обычными, так и ледяными. Самые общие вещи я, конечно, уже усвоил, но далеко не всё — сложно заниматься научными изысканиями во время боя и организации войскового марша.
