Несколько часов спустя.
Амелл перелистнула последнюю страницу и закрыла книгу, оказавшуюся чем-то вроде Песни Света… Вот только куда старше, и рассказывала она совсем не о Создателе, а о целом пантеоне, что, судя по всему, был ещё древнее, чуть ли не тех времён, когда люди появились в этом мире, а если верить записям, то даже ещё раньше! И неудивительно, что она никогда даже не слышала о подобной вере, ведь тут, страшно сказать, маги были не «проклятыми» опасными тварями, а теми, кто спас человечество, увёл людей из гибнущего мира в новый, заплатив за открытие прохода страшную цену. Вряд ли такое бы понравилось Драконопоклонникам, Церкви Андрасте или приверженцам Кун. Да и Боги, описанные в книге, были куда ближе и понятнее Создателя — что Богиня Милосердия, покровительница целителей Венди, что воплощение Справедливости, Мести и Изящных Шуток Лаура, да и их отец, Князь Тьмы, при всей своей мрачности был, как это ни парадоксально, понятен. Только с Предвечной было не очень ясно — несколько страниц были сильно повреждены, а что-то явно отсутствовало, как, кстати, и в главе, посвящённой перечислению пантеона, так что кроме двух имён и титула с кратким описанием верховного божества ничего узнать не удалось, здесь же... Вроде как она породила Творца, что и создал мир, но, в отличие от сказаний о Создателе, этот Творец не был богом и даже не оставался рядом со своим творением, а сразу ушёл куда-то дальше — продолжать творить новые миры, так как ничего кроме этого делать был не способен. Ну, или не желал по каким-то своим причинам, возможное описание которых также отсутствовало вместе с несколькими страницами. Очень странно. А сама Предвечная, если верить книге, вмешивалась в дела миров архиредко, при этом пронзая всё сущее и будучи в прямом смысле везде и всем. Непонятно. Хотя описанные боги интриговали — никто из них не требовал себе поклонения, храмов и коленопреклонённых молитв. Хочешь — проси помощи или говори «спасибо» за оказанную, не хочешь — твоё право. Свобода, пожалуй, была единственной «заповедью» это странной религии, но также всю книгу пронизывало очень жёсткое предупреждение не путать свободу со вседозволенностью и мысль о необходимости нести ответственность за собственные решения и поступки, хотя бы и только перед собственной честью. А ещё там описывались возможности получивших благословение Богов и самого Князя. И в свете этого описания подвиги Айдана открывались с новой стороны, равно как и его оговорки.
— Это немного слишком для меня одной, нужно посоветоваться с тётушкой и девчонками, — решила Солона, а в этот момент один спящий тейрн довольно ухмыльнулся во сне.
И снова Айдан.
Ну вот и Рэдклиф наконец-то показался, не прошло и недели пути. Я был бодр, свеж и вообще любил весь этот мир и его обитателей. Почему? О, потому, что три помятые, не выспавшиеся девушки, излучающие что-то между когнитивным диссонансом и жаждой убивать, наглядно свидетельствовали, что книжечку я «где-то потерял» очень удачно. Они уже пару ночей собираются вместе и спорят чуть ли не до хрипоты. А самое забавное, что эти споры и части текстов также слышат и простые вояки и начинают задаваться вопросами, клириков же, чтобы на эти вопросы ответить, в моём войске по странному стечению обстоятельств не оказалось — большая часть была благополучно зарублена Порождениями — удирать в рясе не очень удобно, а те, что уцелели, скончались за несколько часов, отравившись Скверной. Равно как и наиболее набожная (читай — фанатично упёртая) часть воинов... Что поделать, Мор вокруг. Бывает. Впрочем, срывать посеянные мной всходы было ещё очень и очень рано, хорошо, если мои магички начнут аккуратно интересоваться «что почём» где-нибудь к моменту прибытия в Хайевер, ну а пока пусть поварятся в собственных мыслях.
Что ещё произошло за время пути? О, я всё-таки озаботил Алистера поиском эльфиек-танцовщиц, мол «Обещал? Вот и иди — ищи! Вон у нас сколько беженцев с армией тащится, проведи ревизию, так сказать, на предмет наличия требуемого личного состава и реши вопрос с наймом. И никому ни слова до момента полного успеха!» Почему ни слова? Так я же не дурак! Слухи в армии — это такая оперативная вещь... А у меня, на секундочку, интенданта зовут леди Лиандра, и дама сия особенно примечательна в данном ракурсе наличием двух очаровательных дочерей на выданье (а то и трёх — я так и не понял всей сути их отношений с Солоной). В общем, имелось мнение, что если она узнает о данной операции, то Алистер мне, конечно, найдёт... Но вот смотреть на это найденное, как минимум, в трезвом виде, будет зело опасно для нервной системы. И нет, это не паранойя! Просто... Как бы сказать... Я уже имел достаточный опыт общения с различными дамами, имеющими в числе своих достоинств звание «мама», и данный опыт позволяет мне с высокой степенью уверенности утверждать, что в подобном моему случае ни одна адекватная мать просто на инстинктах не допустит, чтобы в окружение молодому дворянину, явно благоволящему её девочкам, попал бы кто-то, даже в теории способный составить им конкуренцию. У нас ведь и так сейчас положение... хм, целый герцог, герой, молодой, симпатичный и доброжелательно относящийся к магам, спасший дочек и её саму, да ещё и навалявший церковникам... Бррр, даже просто перечислять это — таким нарциссизмом отдаёт... Но блин, как бы она действительно не попыталась ещё и всех мужиков в моём окружении убрать подальше, чисто на всякий случай, потому что «ну не может быть всё так хорошо!» Короче, конспирация и только конспирация! Не хватало мне ещё интриг и подрывной деятельности вокруг моего быта.
Ах да, ещё я озаботил Алистера поиском эльфиек-певиц! И это было даже важнее первого пункта! Ибо плеера нет и не предвидится, причём не только в ближайшее время, но и вообще! А я так жить отказываюсь! Так что идея воспользоваться своим положением средневекового самодура, сатрапа и тирана с тем, чтобы найти кого-то, кто будет услаждать мой слух долгими военными вечерами, было логичным шагом! И да, это логика и рационализЬм, а не тяжёлая форма психического расстройства! Надеюсь...
Но вообще, всё это, конечно, было откровенным хулиганством, которым я просто сбрасывал напряжение. Естественно, я понимал, что для того же родового замка потребуется толпа слуг, заменять которых одними модельными красотками — идиотизм, да и сами эти красотки, пусть и эльфийки, были мне нужны... не особо сильно, говоря откровенно. Я, само собой, от них не откажусь, но в данный момент куда больше меня радовали эмоции Алистера от таких «героических задач», ну и предвкушение эмоций Солоны с Хоуками, когда они увидят результат. В общем, хулиганство, чистое, натуральное хулиганство.
Но вернёмся к городку. Рэдклиф встретил нас баррикадами, уставшими, отчаявшимися людьми и ароматом безнадёжности.
— Сдаётся мне, у них и помимо Мора проблем хватает, — поиграл я в Кэпа.
— Что тут произошло? — Алистер переводил растерянный взгляд с баррикады на вооружённых кто чем людей за ней. — Сэр Генрик?
— Не знаю, парень, — рыцарь был мрачен. — Когда мы отсюда уезжали, всё было в порядке.
— Что-то странное словно витает в воздухе… Не нравится мне всё это, — поделилась мыслями Бетани, остальные волшебницы, ехавшие рядом с ней, согласно кивнули.
— Эй, за баррикадами, что у вас происходит? — крикнул сэр Кристиан.
— Мертвецы поднялись из могил, ваша милость, — через некоторое время отозвались оттуда. — Каждую ночь они спускаются в город из замка.
— Ч-чего? — сэр Доннел от удивления открыл рот. — Ты что мелешь? Где банн Тэган?
— Его милость руководит обороной из церкви, — вновь откликнулся кто-то из-за баррикады.
— Так, мы идём в церковь, а вы — разбирайте баррикаду и впустите моих людей и беженцев. На живых мертвецов мы точно не похожи.
— Не велено! — отозвались оттуда.
— Ладно, пустите меня с телохранителями в церковь, я договорюсь с банном, — подавив в себе желание разметать баррикаду или дать команду Солоне с Мариан таки испытать конструкты огненных шаров на этом хлипком препятствии, обратился я к засевшим там мужикам.
— Эм… Ну, наверное, это можно, — и нам бросили несколько верёвочных лестниц. Логично, не разбирать же завал ради пары человек.
А подниматься как раз «парой человек» и пришлось — немного подумав, своих ведьм я решил оставить вместе с отрядом. Магов в них не распознает только конченый идиот, а отношение к магам тут весьма специфическое, и вряд ли толпа нежити добавила господам и дамам ополченцам положительного заряда в отношениях. А так, переберись они с нами небольшим отрядом да на ту сторону, к толпе злых людей… Как бы чего не вышло. Оно мне надо — лишние разборки (и трупы) на пустом месте? Оно мне не надо! С рыцарями ситуация противоположная — они — действующие командиры и должны контролировать всю ту ораву народа, которую мы привели к Рэдклифу. Офицеров у меня мало, работы же у них дохрена и больше, одно только приведение в порядок походной колонны после марша чего стоит. Отрывать же кого-то от этих дел ради сомнительной пользы его присутствия на переговорах — банально глупо. Был ещё Карвер, официально ставший моим оруженосцем — парень он был смышлёный, мечом махал тоже весьма прилично, а благородное происхождение позволяло рассчитывать на шпоры в относительно короткие сроки… Да и от своих «любимых сестрёнок» таким манёвром он смог отбиться, чему был несказанно рад, хе-хе. Но сейчас он как раз руководил арьергардом, а если точнее — то движением обоза, что традиционно норовил отстать от армии на ровном месте, иными словами, был далеко и при деле. А вот Алистер, и без того выполнявший обязанности моего адъютанта, то есть не имевший на шее вверенного армейского подразделения, за которое нужно отвечать, вполне тянул на моего телохранителя и просто статусного сопровождающего. Благо в полном доспехе смотрелся весьма представительно, в то время как сам я вышагивал в лёгкой кожанке и кажущемся для меня таким привычным «назгульем» балахоне, пусть сейчас капюшон и не был накинут. Что? Где взял? Да так, просто «вытащил из походного мешка», а что и откуда — всем было как-то пофиг, хотя народ по первости немного и косился на необычный крой, но не более.
Что же касается наших «гостеприимных» хозяев, то тут я впал в некоторый ступор. За баррикадой были именно ополченцы. То есть, по сути, крестьяне, на которых напялили какую-никакую броню, дали в зубы оружие и, в лучшем случае, показали парочку простейших ударов. Да большая их часть мечи держала словно дубины! Да что там говорить, нам, после того, как мы преодолели баррикаду, просто указали, куда идти, и… всё. Сопровождающие? Конвой? Тупо эскорт или хотя бы наблюдатели? Не, не слышал. Насяльника вооон тама, а мы тута пока побудем, пообсуждаем «хто енто вообще такой припёрся», а также потолкуем о лицах и фигурках ваших ведьм… м-да.
— Сколько, ты говоришь, было войск у эрла Эамона? — я повернулся к Алистеру, что был неприятно удивлён едва ли не сильнее, чем я, и, в отличие от меня, лицо держать не умел.
— Тысяча солдат и рыцарей… но это… это — явно не солдаты.
— Верно. И мне бы очень хотелось узнать, куда делись все нормальные войска.
— Мне тоже… — задумчиво ответил Алистер, а потом, немного помявшись, решил кое-что мне рассказать.
— Айдан, помнишь, я говорил, что меня воспитывал эрл Эамон?
— Да, было такое, — киваю.
— Ну так вот, делал это он не просто так. Понимаешь, на самом деле я… Как бы это сказать…
— Сын Мэрика? — спокойно вопрошаю.
— Что? Как? Ты знал? Откуда? — бедный храмовник аж с шага сбился.
— Друг мой, на самом деле твой секрет — не такой уж большой секрет. Брайс Кусланд воевал плечом к плечу с твоим отцом, они вместе сражались, вместе гуляли… вместе ходили по девкам, уж извини. Они были добрыми друзьями с Мэриком, так что о том, что у короля есть незаконнорожденный сын, тейрн знал. А я узнал, покопавшись в его бумагах после того, как разобрался с людьми Хоу. Разумеется, там не были указаны имена, но достаточно посмотреть на твою рожу, чтобы обнаружить сильное сходство с Кайланом, да и некоторые интересные совпадения имели место. Ну а уж то, что ты начал этот разговор, и вовсе упоминать не стоит, — между прочим, всё чистая правда — и бумаги я видел, и с мордой лица у него всё в порядке, ну а то, что и так я об этом знал... Ну, право слово, кому нужны эти частности?
— И… как ты к этому относишься?
— Ну, мне, откровенно говоря, плевать, — пожимаю плечами. — Я оцениваю людей по их деяниям. То, что я назначил тебя своим помощником и телохранителем, наверное, говорит о моём доверии.
— Я… эм… даже не знаю, что сказать. Спасибо, Айдан, я ценю твоё доверие и дружбу.
— Ага, к тому же ты всё ещё должен мне эльфийских танцовщиц… Твоё Высочество, — я ухмыльнулся.
— Что ты так упёрся в этих танцовщиц? Их не так-то просто найти, знаешь ли! Вот служанок, поварих, уборщиц — пожалуйста, но стоит мне хоть кого-то из них спросить, умеют ли они танцевать или петь — как всё, ступор! — взвыл Страж.
— Ничего, я в тебя верю! Главное — продолжай искать. Кстати, раз уж мы коснулись вопроса тайн, больше ты ничего не скрываешь? — и не забыть на него так подозрительно зыркнуть.
— Только нечестивую страсть, — я напрягся и на всякий случай отодвинулся от парня подальше, мало ли, — к острым сырам и небольшую одержимость собственной шевелюрой, — фух, ложная тревога.
— Да-а-а… Сыр — это святое, как завещал дядюшка Шео.
— Эм, кто?
— Так, одна выдающаяся историческая личность. Неважно, — съехал я с темы.
— Ладно… — воин призадумался, и пару минут мы прошли в тишине. — Ты сказал про какие-то «интересные совпадения», не расскажешь подробнее? — как бы невзначай поинтересовался храмовник. О, он таки обратил внимание на эту мою «оговорку», которую я совершенно случайно выделил голосом.
— Могу, но это только мои домыслы… И тебе они очень сильно не понравятся.
— И всё-таки…
— Ладно, начнём с этой истории с твоим обучением на Храмовника. Насколько я знаю, знати среди воинов церкви не так чтобы много. Ферелден — это всё-таки далеко не Орлей с его набожностью и резиденцией Верховной Жрицы в придачу. Куда логичнее тебя было бы отдать в обучение рыцарю, а потом присвоить шпоры. Вот только вместо этого тебя отправили в монастырь. Я бы ещё понял, постриги тебя при этом в монахи, но храмовник? Когда это произошло? — спросил я озадаченного бастарда, и он не подвёл, ответив в точности так, как я его и подводил.
— Через несколько месяцев после женитьбы эрла на… — Алистер аж остановился, — …орлесианке… Поднялся большой скандал.
— Вот первое совпадение, пусть и косвенное. Но! Перейдём к главному отличию. Какая основная разница между монахом и храмовником? Кроме того, что один песнопевец, а другой воин?
