-У нас есть примерно минут пять-десять, пока остальные не подтянутся, — сообщаю леди, проходя в кабинет, — так что если есть вопросы, я попробую на них ответить.
-Ты думаешь, что каких-то десяти минут хватит? — чуть возмущённо поинтересовалась Мариан.
-Уверен, что нет. Но это сейчас всё, что я могу выделить. Остальное — только после нашего небольшого собрания.
-Ладно, — вздохнула Бетани… и замолчала.
-Вот же… вопросов столько, что и не знаешь, с чего начать, — Солона принялась нарезать круги по не такому уж и большому помещению.
-А-Айдан, а-а-а ты и вправду Эльгарнан? — со своей вечной непосредственностью спросила Мерриль.
-Эм... — делаю вид, что застигнут врасплох и малость смущён. — Что, прости?
-Ну ты же вылечил Дарриана... И-и-и, ну… я… — замельтешила разом по-настоящему смутившаяся эльфийка.
-Кхм… — прочищая горло. — Сейчас я — Айдан Кусланд. Король, Серый Страж, Ценитель Прекрасного, — на последнем всё-таки не выдерживаю и позволяю себе небольшую слабость в виде поглаживания этой прелести по голове, — выбирай, что тебе больше нравится.
-И что дальше? — ох уж эти «сложные» взгляды от сестёр.
-Дальше у нас целая куча проблем. Я ведь не шутил, когда перечислял весь тот ворох «доброжелателей», что не откажутся оторвать у нас кусок-другой, — милота милотой, а работу никто не отменял.
-Неужели всё настолько плохо? — нахмурилась Солона.
-Как ни странно, но нет. Ситуация напряжённая, но запас времени у нас всё же есть. Тот же Орлей, даже если уже принялся собирать войска, с нападением повременит, как минимум, до устранения нами Архидемона. Просто потому, что «поспособствуй» они Мору и по их души сразу заявится Андерфелс с Неваррой, а там и ещё кто подтянется. Так что от пары месяцев до полугода у нас будет точно — пока дойдут вести, пока их проверят, пока отдадут команды на выдвижение.
-И ты явно хочешь что-то за это время провернуть?
-Да. Это государственная машина обладает большой инерцией и реагирует медленно и неторопливо. Одиночки и небольшие группы куда как оперативнее и я очень надеюсь, что множество ваших коллег, леди, заинтересуются моим предложением. Да и мелкие за это время окрепнут, а пять, пусть молодых, но тем не менее, полноценных драконов, выступающих вместе с армией — это очень серьёзный аргумент.
-Особенно, если посадить на каждого по магу, — дополнила Бетани, мечтательно закатив глаза. — Что? Только не говорите, что вы о чём-то таком не думали!
Тут наше уединение было нарушено подтягивающимися «совещателями», вовремя они. Девочки явно уже намеревались перейти на более личные темы, а тут всё было сложно. Да и времени сейчас действительно нет.
Эамон вошёл вместе с Андерсом, Авернусом и Карвером, подле Логейна шёл эрл Денерима, так же приглашённый на наш «междусобойчик», а замыкал компанию хагрен эльфинажа в сопровождении троих эльфов, уже знакомая мне рыжая — Шиани, вроде бы, Ирис и Табрис. Пожилой эльф с лучницей оглядывались с любопытством, ранее им точно не доводилось бывать в настолько богатых покоях; Ирис смотрела на обстановку и окружающих с некоторым подозрением, словно прикидывая, что делать, если проблемы внезапно постучатся в двери; ну а Дарриан не смотрел, он натурально зыркал, всем своим видом едва ли не крича «только дёрнитесь в нашу сторону». С учётом всего им пережитого — реакция вполне нормальная.
-Ваше Величество, — поклонился старший эльф, — для меня большая честь быть приглашенным во дворец, но позвольте узнать, зачем я вам потребовался? — как и положено по негласному регламенту, начинал «самый младший по званию».
-Дамы и господа, я собрал вас здесь, чтобы решить, что и как нам делать дальше. Нас ожидают наступление на столицу основных сил Мора и, с высокой долей вероятности, война с Орлеем. Я бы хотел услышать ваши мысли по этому поводу. Тейрн Логейн, проработка тактики и стратегии будет за вами. Сэр Кристиан с войсками Хайевера, магами и ополчением прибудет в Денерим со дня на день, на время противодействия Мору, они переходят под ваше командование. Но финальный план сражения утверждаю я.
-Будет исполнено, Ваше Величество, — кивнул тейрн.
-Эрл Хайнен, на вас укрепления столицы и городская стража. Помимо подчинения тейрну Логейну в вопросе противостояния Мору, у меня будет к вам ряд отдельных поручений. Во-первых, сейчас в порту стоит тевинтерское судно «Благочестивый Вестник» — именно на нём прибыли работорговцы. Оно реквизируется в пользу Короны. Сейчас на нём содержится три сотни бывших работорговцев. Капитана и десяток моряков освободите и выдайте им лохань, что сможет добраться до Тевинтера. И не забудьте передать им то, что осталось от магистра и её преосвященство. Пусть задумаются о правильной дипломатии.
-Как пожелаете, Ваша Милость, — чуть поклонился градоначальник.
-А теперь я бы хотел услышать, как у нас обстоят дела. Авернус, что с Ирвингом и моими войсками? — как-то так сложилось, что «связистом» и «штабистом» у нас стал именно этот пожилой Страж. Сам старик был совсем не против — возраст на нём уже сказывался и сидение в тёплом кабинете он предпочитал куда как больше, чем носиться по округе.
-Будут через пару дней, командор, — степенно ответил чародей, — глава ваших магов забрал с собой оставшихся Старших Чародеев, просто магов и даже старших учеников, — Авернус чуть поморщился.
-Не одобряешь?
-Сложно сказать. Если они столь же упорны и талантливы, как ваши… — колдун задумался, — как мои ученицы, то прок от них будет. Но, если брать уровень старшего ученика, что я помню по моему времени, то даже по ускоренной программе их гонять ещё полгода, а лучше год.
-Благодарю. Тейрн, что с войсками и обороной?
-Город готов к осаде. Арсеналы, будучи регентом, я успел восполнить, Ваше Величество, равно как и продуктовые склады. Но вот состояние стен и само положение города… оставляют желать лучшего.
-Рекомендации?
-Зависит от того, где и когда ударят твари Мора. Я бы предпочёл встретить их в Редклифе. За исключением Гварена, это — самое хорошо приспособленное для обороны место.
-Эрл Эамон, что вы можете сказать о ситуации вокруг вашего замка?
-К сожалению, почти ничего. Мои разведчики засекли группы Порождений в окрестностях Лотеринга, точнее, пепелище, оставшимся на месте посёлка, но их численность очень мала, ни на севере, ни на западе не наблюдали больше пяти-шести отрядов, да и численность их — десяток генлоков и гарлок-командир. Ни огров, ни крикунов, ни, тем более, эмиссаров. И это беспокоит.
-А что с востоком? — спросил Логейн.
-Брессилиан, — поморщился Эамон, — лесостепь и лес, нормально наблюдать за ним почти невозможно, слишком пересечённая местность. Но и провести там войска ещё сложнее.
-Если думать об их снабжении, а не переводить на «подножный корм» и каннибализм, — напомнил я окружающим.
-Каннибализм? — Хайнен был удивлен.
-Твари мора крайне неприхотливы и полностью подвластны Архидемону. Пустить на мясо 5-10 процентов войска ради свободы манёвра может оказаться вполне приемлемой платой для осквернённого дракона.
-Снабжение можно организовать и через Подземные Тропы, — дополнил Логейн, — что-то же они там жрут между Морами? Так что я бы не стал сбрасывать со счетов и эту возможность. Лучше всего направить дальние дозоры вот в это и это места, — Мак-Тир разложил на столе карту Ферелдена и стал показывать предметно.
-Хорошо, отправьте туда своих людей. Средства связи у них есть?
-Связные записки и гонцы с драколисками, — кивнул генерал. Я же немного удивился. Драколиск — это та ещё тварюшка. Плод любви дракона и лошади, точнее, какого-то древнего Мага Крови-химеролога, видимо, совсем поехавшего, что умудрился скрестить ежа с ужом. Животинка не то, чтобы сильно редкая, просто… почти бесполезная. Гонор (а так же упрямство и свободолюбие), как у дракона, скорость и выносливость — чуть превышает обычную лошадь, а характер препаскуднейший. Чуть сильнее пришпоришь и эта сволочь попытается размазать тебя о деревья или скинуть на землю и затоптать, а если попытаешься «вразумить» физическим способом, может и руку оттяпать или сразу голову. К тому же, они были ещё и одиночками, а потому для службы в регулярных войсках и «конной лавине» не годились. Тем не менее, у многих профессиональных наездников, постановка под седло драколиска считается показателем не только профессионального мастерства, но и полной отмороженности. Впрочем, я не сомневался, что у Логейна с профессионалами проблем нет.
-Тогда действуйте. Когда подойдут мои войска можно будет выделить несколько учеников магов для усиления, но разведку стоит начинать уже сейчас.
-Будет исполнено.
-Теперь, следующий вопрос. Хагрен Валендриан, вы гадаете, зачем сюда пригласили вас?
-Честно говоря, да, Ваше Величество, — согнул спину эльф.
-Всё просто. Я хочу сделать вам такое же предложение, как и вашему коллеге из Амарантайна. Думаю, Ирис уже просветила вас по предлагаемым мной правам и обязанностям.
-Да, Ваше Величество, — м-да, в прошлую нашу встречу он был как-то поживее, а сейчас заладил «да, ваше Величество», словно попугай какой.
-Итак, что скажут эльфы Денерима?
-Наши луки и мечи с вами, Ваше Величество. Но…
-Но?
-У нас много желающих встать под ваши знамёна, но почти нет оружия, простите.
-Эрл Хайнен, распорядитесь допустить всех желающих вступить в ополчение граждан Ферелдена в арсенал.
-Б-будет исполнено, — мэр явно был не в восторге от перспективы вооружать ушастых, да ещё и за счёт города.
-Надеюсь, мне не нужно пояснять, что в случае обращения этого оружия не против Мора или врагов нашей страны, а против других граждан Ферелдена, я буду… огорчён? — резко побледневший староста яростно закивал головой, всем своим видом показывая, что огорчать монарха он даже в мыслях не желает.
-Elgar'nan! Derbynfycled’dyfafyngwasa’naeth! — вперёд вышел Табрис и опустился пере до мной на колено, склонив голову. «Меч и служба»? Хм, не скажу, что я не ожидал чего-то подобного, но думал это будет как-то менее торжественно.
-Моё имя — Айдан Кусланд. И я приму тебя на службу, если, конечно, тебя устраивает служить шемлину, — чуть улыбаюсь.
— Elgar'nan gall edrych fel unrhyw beth, ond’nid yw'n newid ei ha’nfod. Duw yn par’nhau i fod yn Dduw bob am’nser, — с драконьим упрямством ответил ушастый.
-Это твоя точка зрения. Пусть так. Дарриан Табрис, я принимаю тебя на службу и назначаю главой эльфийского ополчения. Жизни твоих сородичей в твоих руках, воин. Помни об этом и распорядись ими с умом. И ещё. Тебе предстоит много общаться с людьми. Я знаю, что в тебе до сих пор пылает ярость, но если ты действительно хочешь служить мне, то смири её. В моих глазах равны все.
-Я… постараюсь, — глухо ответил Табрис, перейдя на людской язык, — и не подведу оказанной мне чести, Эльгарнан.
-Псс, Мерриль, это сейчас что было? — шёпотом спросила Бетани у молодой ученицы Хранительницы.
-Он принёс Айдану личную вассальную клятву.
-А вторая фраза? — это была уже Мариан.
-Эм… Дарриан называет Айдана Эльгарнаном, его не волнует, как он выглядит, потому что «Бог остаётся богом всегда».
-Опять ваши долийские заморочки? — это уже Солона.
-Нет. Слова клятвы — это одно из немного уцелевшего наследия Арлатана.
-Хорошо, — девушки общались тихо и не привлекали особого внимания, но разговор, тем не менее, был услышан всеми заинтересованными лицами, вон как Логейн задумчиво осматривает мою персону, — теперь, когда основные направления указаны, я хочу выслушать ваши мысли и предложения по дальнейшим действиям…
Импровизированный совет занял несколько часов. Дьявол, как известно, обитает в мелочах и вот эти самые мелочи мы и постарались решить. От логистических маршрутов, до состава отрядов, ведь и там была «засада». Каждый лорд привык воевать по-своему и его войска были приучены именно к такой тактике. Тяжёлая пехота Мак-Тира, скауты Эамона, окружающие рыцарский «кулак», «свора» Хайевера, привыкшая действовать как относительно небольшими отрядами, так и сливаться в монолитную стену щитов, плюс интегрированные в войска «недобитки» и маги, плюс ополчение, плюс эльфийские добровольцы. И всё это ни в коем случае нельзя было подводить под общий знаменатель — эффективность такого «салата» станет слишком низкой, но и просто поставить рядом все отряды и «пусть каждый сражается, как умеет» было бы глупостью. Так что Логейн принялся усиленно скрипеть мозгами, дабы превратить эту совокупность отрядов во что-то удобоваримое, ну а я учился, слушая его тактические выкладки. Авернуса, за неимением Ирвинга, назначили консультантом по магической поддержке, а тот быстро смекнул и заставил Андерса стать руководителем будущего госпиталя. Особый шик состоял в том, что традиционно, за ранеными ухаживали служительницы Андрасте. Нет, Преподобные Матери лично перевязки не делали и утки не выносили, всем этим занимались рядовые монахини и послушницы. Но всё равно «радости» мага не было предела, особенно, с учётом того, что всё руководство церкви уже было объявлено вне закона, а значит, рыжему придётся обходить все приходы города и договариваться со «старшими монашками» лично. А ведь далеко не все дамы спокойно восприняли факт церковных гонений. Точнее, таких вообще почти не было. Короче, размер подложенной Андерсу свиньи был настолько эпичным, что волшебник готов был «идти в атаку первым», лишь бы отделаться от подобной сомнительной чести. Ну а когда осознал, что отвертеться не получится, насел на старого колдуна с требованием выделить волшебников-целителей, хотя бы учеников, в идеале, владеющих азами Магии Крови, после чего… поимённо их перечислил! В общем, работа шла.
Две недели спустя.
Твари Мора заявились ожидаемо-неожиданно, как бы странно это ни звучало. Отправленные в дальнюю разведку скауты Логейна доложили о надвигающемся скопище Порождений. По предварительным подсчётам тех было от шестидесяти пяти до семидесяти тысяч. В нашем распоряжении имелось почти семь тысяч профессиональных воинов и шестьдесят тысяч ополчения, включая почти три тысячи эльфов, по заверениям хагрена, половина из которых могла несколько больше, чем просто выпускать стрелы. Плюс маги и драконы. С учётом того, что мы обороняемся, а осадных орудий у тварей замечено не было, расклад неплох. Вот только фактор отравленной крови никуда не девался, как и наличие у противника своих драконов и огров, что сами себе тараны. Дело предстояло жаркое, хорошо хоть, что у нас была некоторая фора и войска, по самое «не могу» дрючимые Логейном и Кристианом, успели сработаться. До идеального слаживания было ещё как до Андерфелса пешком, но, по крайней мере, можно было быть уверенным, что мешать друг другу отряды не будут.
