Вечером же я с небольшой свитой нанёс визит к поместью Эамона, благо идти было не сильно далеко — наши резиденции стояли почти что по соседству. Старый граф встретил меня со спутниками лично и приветливо улыбнулся.
— Тейрн Кусланд, рад видеть вас и ваших спутников в моём доме.
— Спасибо за приглашение, эрл Геррин, — пожимаю протянутую руку. — Надеюсь, ваш путь до столицы был лёгок и прост?
— Уж точно проще вашего, я уже наслышан, что произошло в Башне, Хайевере и Амарантайне. Кажется, у вас уже входит в привычку спасать людей Ферелдена, Айдан.
— Это мой долг, Эамон.
— Хорошие слова, но что я держу вас на пороге? Проходите! — и нас провели в зал для приёма важных гостей.
Должен сказать, что помещения для собрания и обсуждения различных идей у Эамона были на уровне. Чем-то мне это даже напомнило забронированный для встречи тогда ещё зародыша Братства отель в Нью-Йорке: помещения, где каждый из гостей мог расположиться со всеми удобствами, общий переговорный зал и несколько кабинетов для общения в более приватной обстановке, если требовалось обсудить что-то с глазу на глаз или в небольшой компании. После должных расшаркиваний как раз в одном из таких залов мы с эрлом и оказались.
— Н-да, заварил ты кашу, Айдан, — отбросив светские манеры, граф уселся за стол и принялся разливать заблаговременно принесённое слугами вино, жестом предложив присаживаться и мне.
— А если чуть подробнее? — принимаю протянутый кубок.
— Церковь, — эрл поморщился. — Вот нужно тебе было начинать конфликт с ними, когда у нас и так масса проблем?
— Мне были нужны маги, и я их получил согласно договорам, что считаются священными в том числе и у церковников, в дополнение к магам мне достался пришедший по мою голову отряд церковных убийц и отравленный болт в бок. Спусти я святошам такое, и меня бы не поняли собственные вассалы.
— А вот об этом я не знал, — нахмурился граф.
— Я вообще удивлён, что вести так быстро распространились по стране.
— Тут ничего удивительного нет, способов связи на большие расстояния существует не так уж много, но всё же они есть. И Церковь Андрасте владеет едва ли не всеми ими. Как бы то ни было, тебя уже объявили безбожником, отлучили и сейчас активно пытаются выставить то ли вторым Мафератом, то ли вообще Архидемоном, принявшим человеческий облик.
— Спасибо, я в курсе последних слухов. Странно, что ещё мне не приписали драконопоклонничество и братание с тевинтерцами.
— Ну, — эрл пригубил вина и огладил бороду, — после твоего въезда в город с пятью драконами и небольшой толпой магов, в том числе и эльфийских, я не сильно удивлюсь, что и это будет возможно. И это — большая проблема.
— Насколько большая?
— Крестьяне склонны верить проповедникам, а там возможны народные бунты и попытки интервенции со стороны Орлея или и вовсе «священный поход».
— Всё так плохо? — не то чтобы меня сильно волновали выступления крестьян, но без них, работающих на моих полях, экономика имеет неплохие шансы коллапсировать, чего допускать бы не хотелось.
— Поверь, народные волнения — это очень опасно, я больше десятка лет поднимал волну народного гнева на орлейских захватчиков и знаю, о чём говорю.
— Я уже запретил деятельность церковников на своих землях и отдал соответствующие приказы, по деревням уже ездят мои люди и выгоняют из них жриц.
— Этого мало, да и эффект может принести обратный задумываемому, — вновь глотнул вина Эамон. — Людям нужно дать что-то взамен. То, чему они будут верить… Но даже так это будет непросто.
— У меня есть задумки, но я должен знать твоё мнение по этому поводу, эрл. Твоя супруга показала себя слишком… преданной Песне Света.
— Изольда… — вздохнул мужчина. — Да, но нашему сыну она преданна куда как сильнее. Коннор — это всё, что у нас есть, осознание того, что по воле Церкви она может никогда его вновь не увидеть, что он не унаследует за своим отцом принадлежащее ему по праву рождения, отвратит её от андрастианства как ничто другое. Я же никогда не являлся особо религиозным человеком и, если есть такая возможность, не позволю кучке слишком много возомнивших о себе фанатиков запирать моего сына в башне или ставить ему на лоб клеймо, словно какой-то скотине, — граф скрипнул зубами. — Так что я поддержу ваш указ о церковных гонениях, но нужно думать об альтернативе.
— Позже я дам вам почитать одну интересную книжку, думаю, леди Изольда найдёт её занимательной, особенно с учётом открывшихся способностей Коннора. Но давайте вернёмся к делам более земным.
— Хорошо, — кивнул эрл. — Я уже объявил о созыве Собрания Земель, оно состоится послезавтра, твои шансы очень неплохи, Айдан, но Логейн может что-то выкинуть в самом конце. Помнится, ты говорил о возможности как-то повлиять на него?
— Да, к тому же он приглашает меня на частную аудиенцию, правда, уважаемый тейрн «забыл» выслать официальное приглашение, передав своё желание через освобождённого им пленника, почему-то выряженного в орлейские одежды.
— Я уже слышал с десяток версий тех событий, — хмыкнул Геррин, — одна бредовее другой.
— Благодарю за высокую оценку моих стараний, — я усмехнулся, видя, как понимающе хмыкнул граф. — В любом случае, «приглашение» у меня есть, осталось понять, в каком виде лучше совершить этот визит.
— Сложно сказать, — задумался правитель внутренних земель. — Визит официальной делегации может быть воспринят как твоя слабость или желание «нечестной игры», во втором случае ничего страшного, многие лорды договариваются о нужных результатах Собрания заранее, но если это попробуют подать и представить как твою готовность поддержать Логейна… выйдет не очень хорошо.
— А «тайный» визит?
— Он лишён этих минусов, но… на месте Мак-Тира я бы приложил все усилия, чтобы ты от меня в таком случае вообще не вышел.
— Отлично, меня это вполне устроит, — моя улыбка обещала много добра и счастья людям, которые попытаются меня «не выйти».
— Нет, это не выход! — даже вскочил эрл. — Айдан, я понимаю, что тебе не составит труда разметать охрану и прикончить Мак-Тира, Теган мне поведал о твоих воинских талантах, проблема заключается в том, что даже если тебе это удастся, то это будет политическим самоубийством, как для тебя, так и для меня, уже выказавшего тебе публичную поддержку и дружеское отношение. Та же Анора, дочь Мак-Тира, легко сможет выставить такой твой визит и гибель отца как беспринципное убийство конкурента, а знать Ферелдена никогда не пойдёт за тем, кто вот так вот берёт и убивает всех несогласных с его политикой дворян, одного «Кровавого Короля» нам уже хватило.
— И что ты предлагаешь?
— В идеале — вообще не встречаться с Логейном до Собрания Земель. Но и возможность всё же урегулировать вопрос без лишней крови очень завлекательна, у нас сейчас есть проблемы и помимо борьбы за денеримский трон.
Разговор с Эамоном выдался весьма интересным и продуктивным. Граф на месте не сидел и в потолок не плевал, помимо самого созыва Собрания, которое удалось организовать даже несколько раньше расчётного срока, он занимался и тем, что умел делать очень хорошо — организовывал народные массы, причём не только крестьян, но и младшее дворянство — малых баннов и рыцарей. Пусть права голоса на Собрании у них и не было, но «общий одобрительный гул» создать они могли. К тому же каждый из них или был неплохим воином, или имел у себя небольшой отряд неплохих воинов. Разумеется, часть этих отрядов уже была утеряна под Остагаром, часть слишком завязана на Логейна, но суммарно полторы-две тысячи вояк и десяток-полтора тысяч ополченцев это даст. Ещё полтысячи воинов и пара тысяч ополченцев будут лояльны Мак-Тиру, его собственные войска — это ещё полторы тысячи профессионалов и десяток тысяч ополчения. Наши с Эамоном силы при полной мобилизации составят примерно сорок пять тысяч «мяса» и четыре тысячи «элиты», плюс маги, драконы и злые эльфы. То есть двукратное (а если присоединятся «союзники», то и трёхкратное) превосходство в профессионалах и четырёхкратное — в простой пехтуре. Можно было бы сказать, что Мак-Тир в любом случае обречён, но, как показывает практика, генерал одерживал блестящие победы и при худших вводных, к тому же мне не было известно, каких тузов он припрятал в своих рукавах. В связи с этим, разговор тет-а-тет с полководцем сегодняшней ночью был всё же нужен — несколько слов вполне могли предотвратить разборки стоимостью в половину всех вооружённых сил Ферелдена, что, с учётом Мора, церковников, Орлея и всяких левых мутных типов в окрестностях, как та же Флемет, было слишком дорогой ценой. Но для начала, мне нужно было узнать, чем дышит столица, а для этого — дождаться докладов моих людей и эльфов. Ну а чтобы не тратить время понапрасну, продолжим то, на чём я остановился в прошлый раз — изучение местных реалий.
Пусть у меня никак не получалось запереться в лаборатории на месяцок-другой-третий-десятый, но имея возможности симбионта и желание, солидную часть исследований можно было проводить «на скаку», так сказать. Последние события принесли много новых данных, позволивших если не совершить прорыв, то заметно продвинуться. Начнём, пожалуй, с местной «неправильной магии», которая, де-факто, магией как раз не являлась от слова вообще. Что тогда это было? Лучше всего подходил термин «псионика». Однако с привычной мне телепатией Марвела она тоже имела мало общего, но всё же была куда ближе именно к этим вещам, нежели к классической магии. Выявил я и то, почему меня так глючило при большой концентрации этой силы. Мой разум и сознание завязаны на симбионта, но что есть симбионт? Просто чёрная слизь, что может «почковаться» и отделять от себя свои части? Тогда каким образом эти части продолжают взаимодействовать как единый организм? Ответ был прост, вся общность моих клеток работала через… м-м-м… назовём это «психической связью». Подключение к мозгу носителя могло служить дополнительным каналом, ускоряющим и укрепляющим взаимодействие клеток симбионта, но первую скрипку играла именно психическая связь, более того, я мог долбануть окружающих сгенерированным психическим полем, помнится, именно так я, пребывая в раздражении, свёл «Домового» с ума и вышибал окна в домах. Местная «магия» же действовала на «соседней частоте», если так можно выразиться, и наводила на эту связь своего рода помехи. Оттого мне и хорошело. Теоретически, я мог попробовать сформировать «противофазу», тем самым не только защитившись от воздействия, но ещё и подавив его, возможно, даже в зародыше. Примерно так работали местные храмовники, только у них «источником сигнала» выступала их внутренняя энергия. Проблема заключалась в том, что реализовать подобное на практике было проблематично — «сигнал» местных был довольно сложным, ещё и отличающимся от мага к магу, потому спрогнозировать, как именно пойдёт искажение связи, было нереально, а подстраиваться «на ходу»… ну, лет за двадцать научусь… может быть. К тому же была и вторая проблема — в случае ошибки в «подавлении» такого воздействия я рисковал вызвать резонанс, что сразу на порядок подняло бы амплитуду и частоту «колебаний», и… говоря по-простому, меня-симбу бы развеяло в мелкодисперсную взвесь клеток с полностью отрубленной связью. Теоретически, после прекращения воздействия связь должна была восстановиться. Теоретически. Сможет ли такая взвесь удержать моё сознание и душу или меня вышибет к основе, оставив в этом мире пускающий слюни овощ, я определить не мог, но вероятность подобного исхода была крайне высока. Так что «магия» местных для меня действительно опасна, точнее, мощная магия, причём не важно, боевая или «дружественная». Был ещё вариант давить голой силой, как я почти на инстинктах поступил с тем демоном Гордыни, но это сильно утомляло, одного-двух противников я так ещё «заткну», а вот третий уже меня в бараний рог скрутит, не поморщившись. Неприятно. А ведь тут не просто «маги-пси-излучатели» по округе бегают, тут целый псионический план (то ли порождённый «коллективным бессознательным», то ли пребывающий в мире изначально и только «загрязнённый» мыслями и эмоциями разумных) буквально в шаговой доступности находится. И если от эманаций самого плана я, скорее всего, закрыться смогу и успею, то вот толпы обитателей означенного плана, для которых моё появление там будет сродни загнанной под ноготь игле, меня просто разорвут, так что в Тень мне соваться нельзя ни в каком виде.
Куда интереснее дела обстояли с магией Крови. На самом примитивном уровне это была просто трансформация жизненной силы в силу психическую и использование её в заклинаниях, трансформация была неполной, и оставшиеся капли жизненной энергии усиливали получающиеся заклинания, а также позволяли творить специфические вещи, недоступные другим школам. Этот уровень для меня был полностью закрыт по вполне понятным причинам, хотя если доработать и пересчитать процесс, то, возможно, получится получать «псионическую энергию» моего типа. Но чем это может быть полезно, кроме временного увеличения радиуса чувствительности, я пока предположить не мог. Разве что перерезание собственных вен поможет мне запрессовать не двух, а пять-шесть сильных демонов, но там опять получалась слишком большая неопределённость. Я пока даже не уверен, что энергию вообще возможно адаптировать, если маги её не производят путём жертвы жизненной силы, а просто «покупают» у плана, то первый же мой опыт в этом направлении окончится самоубийством. В общем, овчинка выделки явно не стоила, возможно, много позже, когда мне станет совсем скучно или я пожелаю смыться из этого мира, тогда да. Но пока — точно нет.
Но примитивом магия Крови не ограничивалась, следующая ступень подразумевала прямую перекачку жизни. Тут всё просто — «вампиризм» во всех видах, от вытягивания сил до вполне тривиального поглощения крови, жертвенные исцеления напрямую (малоэффективно, поскольку местным куда как выгоднее трансформировать силу первым способом и наложить уже обычное целительное заклинание. Хотя в некоторых случаях только «прямое» целительство и возможно), продление собственной жизни и модернизация организма, хотя последние пункты подразумевают как «примитив», так и «высшую» магию Крови, но о последней чуть дальше.
Самой вершиной данной школы считалось умение по полной использовать «сильную» кровь. И вот то, что входило в это понятие, было действительно интересным. Жизненная сила как таковая не делала кровь «сильной». Вернее, не так. Да, от её концентрации зависела итоговая мощность, однако, как показали исследования, чисто по «количеству жизни» кровь дракона не сильно превосходила кровь тех же бронто или крупного рогатого скота. Но почему первая — ценнейшая субстанция, пары чаш которой хватит, чтобы тряхнуть гору, а второй вид — расходник, который даже на ритуал продления собственной жизни не пустишь? Ответ оказался прост. Нормальная магия. Да, концентрация её даже у драконов была мизерной (хотя тут вопрос, мои мелкие всё же искусственно выводились и ускоренно развивались), но для манипуляций жизненной силой и, тем более, силой психической магия выступала сильнейшим катализатором. Эффект превосходил даже действие закиси азота и платины, если проводить сравнение с автомобилями или химией. Стражи, кстати, создавались именно «Высшей» магией Крови, поскольку в ритуале участвовала кровь Архидемона, чудовищно разбавленная, перемешанная со Скверной, но всё равно кровь Великого Дракона со всеми вытекающими.
