Эта Хрень

* * *

48. Декабрь ЭХ+0, Тотоле.

Тотоле внимательно осматривал тронный зал, уже не первый в его двусоставной жизни. Сравнительно небольшой, но строго и стильно оформленный, с возвышением в противоположном от входа конце, на котором располагался явно редко используемый трон. На троне сидела высокая молодая женщина выдающихся форм, затянутая в тёмно-синее закрытое платье. Перед ней, между троном и залом, стояли две крупных фигуры в донельзя просторных одеяниях, скрывающих броню и явно нечеловеческие пропорции. "Охрана". За правым плечом женщины стояла немного похожая на неё девушка, стройнее и сильно моложе, с очень серьёзным выражением лица. "Советница". Сбоку от советницы стояли три воина, в подмётки не годящиеся тем, что спереди. "Почётный эскорт". По левую руку, возле самой стены, находился до неприличия большой диван, на котором развалилось нечто мелкое неопределённого пола в костюме арлекина и с размалёванным лицом. "Шут". Рядом с диваном стоял ещё один воин, не такой массивный, как охранники впереди, но даже более опасный, по крайней мере, на взгляд жителя Арены — пусть и всего лишь наполовину. "Телохранитель". Королевы не было, на троне явно двойник... или была?

Тотоле едва заметно нахмурился и повторно обежал зал глазами. Все присутствующие внимательно смотрели на него, как бы выполняя свои обязанности, но вот фокус внимания был явно смещён. Он решил рискнуть — в конце концов, он же сам хотел вызова?

— Ваше величество, — поклонился он в сторону арлекина. — Отличный маскарад. Меня зовут... звали... — он снова нахмурился, уже не скрываясь, хотя из-за поклона вряд ли это было видно. — Теперь моё имя Тотоле, маг и воин.

Все присутствующие, кроме него, сорвались с места, будто запущенные из катапульты: огромные охранники сместились вбок, прикрыв странный диван своими телами и извлечёнными будто из чистого воздуха огромными щитами, телохранитель выхватил пару мечей, троица взяла его на прицел явно тугих луков, натянутых со слышимым даже с его места скрипом. Обе женщины направили на него по два пистолета каждая... и та, что его провела, тоже. Арлекин феноменально длинным кувырком ушёл на противоположный край возвышения, одежда его неестественно зашевелилась, будто под ней роились десятки каких-то мелких зверьков, и опала пустой.

Диван дрогнул и приподнялся, разворачиваясь. На ранее скрытом конце дивана обнаружился бюст. Женский и стилизованный. "Королева" — удовлетворённо подумал Тотоле, по-прежнему не разгибаясь и рассматривая это краем глаза.

Изящные руки сошлись в небрежных аплодисментах.

— Браво! Вы очень наблюдательны, Тотоле. Я Светлана Камушкина, Королева этого улья, — голос был уверенным и довольно приятным. — Добро пожаловать. И выпрямитесь уже!

Обстановка в зале изменилась незначительно, а вот атмосфера — радикально. Из торжественно-напряжённой она стала совершенно домашней... но по-прежнему напряжённой: толстые, явно непростые стрелы отслеживали каждое движение гостя, телохранитель изредка чуть менял стойку или положение мечей, охранники непрерывно мелко перебирали ножками, всё время оставаясь между Королевой и гостем, изредка тихонько щёлкая мощными клешнями, которые тот сперва принял за щиты.

— Чай?

— Чёрный, пожалуйста.

Убрав пистолеты — явно самое слабое из имеющегося в зале оружия — все три женщины стремительно покинули зал, вернувшись буквально через пару минут — с длинным столом, стулом и чайным набором.

Королева опустилась прямо на пол возвышения и её лицо оказалось на одном уровне с гостем, мигом позже севшим на стул напротив.

— Вы очень сильный... персонаж, — не сразу подобрала нужное слово Света. — У меня есть к вам предложение, которое, я надеюсь, вас заинтересует. Все эти создания, — королева небрежно повела человеческой рукой в сторону по-прежнему бдительно следящей охраны, — полностью подчинены мне и практически неспособны предложить что-то оригинальное. Хороший Улей так не вырастить...

Внимательно выслушав все детали, Тотоле охотно сменил РПГ на реалтаймовую стратегию в должности принца-консорта. В конце концов, чем он хуже Джагара Тарна?

* * *

49. Август ЭХ+4, Джон Хэ.

Как Джон и рассчитывал — деревенские на его предложение согласились. Да, у них были свои возможности, и даже довольно неплохие, они бы вполне смогли достать топливо для сельхозработ и потом организовать ремонт техники... может быть, даже дважды. Но приход Этой Хрени очень наглядно показал всем, что рассчитывать надо во-первых, на себя, а во-вторых — дальше, чем на несколько месяцев. И помощь шамана, благодаря которой поля будут обработаны полностью и вовремя не только в этом году, но и в следующем, и через год, и через два — ну, если не случится совсем уж жестокого облома, от которого спастись всё равно не получится.

Со своей стороны Джон к выполнению договора подошёл со всем тщанием: заключил дополнительные соглашения с Лешим, сделал новые тотемы для полей и домов, взял троих учеников — двух девчонок помогать с варкой простых зелий и действительно способного пацана, которого стал учить всерьёз. Вместе с ребятнёй, на выходных всё же возвращавшейся в деревню, к нему в дом переселилась — сначала "помочь по хозяйству", а потом и насовсем — овдовевшая молодуха, недурная собой и бездетная. Немного покумекав с травками, Джон прибавил ей и красоты, и здоровья, и вскоре та разрекламировала его возможности на всю деревню — сначала лицом, а потом и пузом. Глянув на это, за самой смелой потянулись было и другие, но Джон взял лишь ещё одну, посоветовав остальным искать счастья в родной деревне. Его зелья и мужчинам уже давно добавили и силы, и выносливости, так что в деревне очень быстро "само собой" (спасибо духу-шептуну) устоялось натуральное многожёнство ко всеобщему удовлетворению. А вскоре, разумеется, пошли и дети. Скот тоже уверенно плодился и размножался, благо, корма хватало, урожаи были отличные, и деревня жила хоть и скромно, но сытно и безопасно на зависть соседям — считай рай на Земле, учитывая окружающую обстановку.

Единственная беда — через несколько лет после прихода Этой Хрени дальнюю часть разросшегося без пригляда леса оккупировала нежить. Впервые наткнувшись на эту пакость, Джон изрядно перепугался: нежить была созданная, а не спонтанно поднявшаяся, ему как шаману это было видно отлично, но духи никаких опасностей в обозримом будущем не предрекали, нежить за очерченную ей хозяином границу не заходила, и даже на своей территории особо не злобствовала, и он счёл за лучшее не искать конфликта, лишь тщательно огородил "свою" часть леса отвращающими тотемами.

Видимо, неизвестного соседа такая ситуация полностью устраивала, так как во время очередного обхода со стороны нежити обнаружились аналогичные заклятия, но отвращающие живых, и Джон вспомнил, как смеялись духи, когда он ещё только планировал брать поселение под свою руку. "Судьба" — пожал он плечами, раскуривая трубку.

50. Октябрь ЭХ+0, Сергей Анастасьев.

На утро вчерашние события уже не казались настолько раздражающими. В самый первый момент после пробуждения Сергей даже решил, будто ему всё привиделось, но пятый уровень был на месте, как и нераспределённая единичка, и Чоппа... блин, ну и имечко... и безумно перекачанный на фоне остальных характеристик пафос. А как же благословлённое системой "гармоничное развитие"? Или тут тоже — что позволено Юпитеру, то не позволено быку? Ладно, вроде живы пока, так что ещё побарахтаемся!

Свободная единица недрогнувшей рукой была направлена в цвет, вызвав мимолётный дискомфорт от в очередной раз углубившихся теней и странно поплывших цветов, как будто неуверенных в собственном месте в палитре.

Снаружи слышались тихие голоса девушек — для разнообразия, всех троих, даже Сая сбросила маскировку. Слов было не разобрать, но, судя по интонациям, обсуждали его и его вчерашние переживания, не ставшие тайной ни для кого... вероятно, вообще ни для кого в радиусе пары километров, настолько яростно он тогда орал, как-то даже неловко стало... и немного боязно — а вдруг его услышал кто-нибудь не тот? Или, того хуже, что-нибудь не то? Помотав головой, избавляясь от избытков фантазии, он вылез из палатки.

— Ой, шеф, доброе утро! — первой его заметила Чоппа, весело крошившая ветки в костёр прямо голыми руками.

— Доброе. К нам вчера на мои вопли никто не приходил? Меня эта система в конец достала и выбесила, не сдержался, — подпустив вины в голос пояснил он. — Там, оказывается, обучалка была, как раз на три уровня, после которой и должна была идти инфа по текущей ситуации, а мне всё наоборот выдали, правда, за пройденное обучение два уровня всё же отжалели. Ну и пафос вкачали за найденные баги... нет бы что-нибудь полезное...

Сергей вдруг осёкся. Со вчерашнего дня полянка изменилась — куда-то исчез приметный крупный камень, вон тот куст явно был повыше, и вот два дерева точно стояли ровнее... ну и девушки на него смотрели как-то непонятно.

— Что, таки кто-то приходил? Кто? Да хрен с ним, вы сами-то целы? — растерянно спросил он.

Ответила ему Сая своим обычным тихим шёпотом:

— Твари, мелкие, четыре или пять, посчитать не успела, эта из них вермишель в таблетках сделала. Дважды, — и обвиняюще покосилась на смутившуюся Чоппу.

— Ну, я дежурю, никого не трогаю, а ты мне прямо в ухо как вдруг внезапно шепнёшь "твари!", ну я и подорвалась вся... А они мелкие, с полпинка складываются...

— Вместе с кустами и деревьями, — по-прежнему тихо и бесстрастно, лишь с легчайшей ноткой одобрения перебила новенькую разведчица.

— Спасибо, — несколько неуверенно поблагодарил их Сергей. — А вам самим-то отдохнуть не надо?

— А мы уже! — Арина весело подмигнула и кивнула в сторону более-менее ровного края полянки, где в не по погоде мягкой земле глубоко отпечатались следы четырёх колёс без малейших намёков на ведущие к ним колеи. — Не знаю, как остальным, а мне пары часов машиной вполне хватает, чтобы нормально отдохнуть и выспаться.

Остальные девушки согласно закивали.

— Охренеть! — удивлённо выдохнул художник. — Да вы просто какие-то суперсолдаты! Не спите, тварей пинками гоняете и грузоподъёмность как у трактора!

— Мы — не солдаты! Мы — это мы! — гордо, но непонятно пояснила Чоппа, и тут же сделала глазки, — Ой, шеф, а можете мне чуть-чуть лезвие перерисовать? А то это узкое и тупится быстро...

От просьбы Сергей откровенно офигел — он как-то даже вообще не думал о том, что "хуманизация", вообще-то — рисунок, а всякий рисунок действительно можно изменить. Тем более, что Чоппа, созданная в запале воодушевления от открывшегося обучения и разбуженных им надежд, была и вовсе скорее наброском.

Блокнот, карандаш, пристальный взгляд... он даже не думал, что и как он делает — просто делал. Набросок удачный, интересный, но чтобы из него получился хороший рисунок — надо поработать, и он работал. Перспектива, тени — цветных карандашей не было, но была синяя ручка... до которой очередь дойдёт чуть позже. Капелька пафоса в позах... Немножко подправить стиль костюма — к чёрту этих буржуйских супергероев, будем ориентироваться на своё, родное... Всякие кокошники — перебор, просто традиционные мотивы во вполне современный и практичный наряд... больше, конечно, современный, чем практичный, так ведь на то и хуманизация, чтобы в первую очередь цеплять внимание... вот, глаза повыразительнее... и не только глаза... А на обороте — топорик... был он, помнится, вполне себе дешёвеньким китайским... инструментом, с позволения сказать, но если отталкиваться от того, что он хотел приобрести, то... руку вдруг свело судорогой и Сергей чудом не запорол последний штрих, устало откинувшись на непонятно откуда взявшееся за спиной деревце.

— А, это ты, Сая! Спасибо... — пробормотал он, разглядывая обе стороны листа и стоящую перед ним Чоппу — как будто размытую или сильно не в фокусе. С усилием подвигав плечом, он протянул ей листок. — Держи, вот как-то так, потом попробую получше...

Договорить он не успел — Чоппа схватила немедленно исчезнувший рисунок и бросилась обниматься.

— Спасибо, шеф! Это было так круто! У меня теперь самый лучший топор на свете!

"Дзынь!" — Сергей вздрогнул. Похоже, теперь он от каждого звяка вздрагивать будет. Впрочем, развернувшееся по мысленной команде окошко (а что, удобно — оценил он — гораздо лучше, чем когда они сходу половину обзора перекрывали) оказалось вполне безобидным и просто сообщало, что для хуманизации Чоппа создана персональная карточка, изучить и отредактировать которую можно в интерфейсе. На остальных девчонок карточек пока не было, как не было и сил что-то с этим делать. Шкала опыта до шестого уровня оказалась заполненной едва на десятую часть, но утром не было и того. Арина смотрела на него внимательно и, кажется, слегка дулась.

— Счас отдышусь, поедим и дальше пойдём. А вечером ещё одну карточку нарисую, — кивнул он ей. — Непростое это дело, оказывается...

* * *

51. Октябрь ЭХ+0, Вася и Оля.

Вопрос с выходом из квартиры решился довольно просто — выбитое утром окно оказалось достаточно большим, чтобы в него пролез даже астартес-примарис в полной экипировке. Ну а дополнительный вес сравнительно мелкого орка не составил никакой проблемы для посадочных движков брони, рассчитанных на эксплуатацию в том числе и на весьма тяжёлых планетах.

Квартал будто вымер. Он, правда, и до прихода Этой Хрени не был особо оживлённым, но хотя бы на шум стрельбы должен был кто-нибудь прийти... с другой стороны, положа руку на сердце, услышь они стрельбу сейчас сами — и никакого желания выяснять подробности не появится от слова "совсем".

Авточувства брони оказались совершенно незаменимыми: во многих переулках, подворотнях и просто в тёмных углах прятались разнообразные твари, до дрожи похожие на худшие порождения Варпа... и странной парочке понадобилось немалая сила воли, чтобы приноровиться беречь боекомплект. Даже с учётом возможности его пополнить силами одного отдельно взятого орка.

Уничтожение тварей, иногда ухитрявшихся пролезть-таки в ближний бой, помогло Ольге и Васе освоиться со своим новым статусом больше, чем все прочитанные ранее книги вместе взятые. И не только своим: срезав дорогу до гаража они наткнулись на целое гнездо, справиться с которым смогли лишь благодаря слаженным и скоординированным действиям... в общем, Ольга перекрыла щитом достаточно узкий проход и отстреливалась из мультилазера, оказавшимся безумно эффективным, а Вася отгонял самых хитрых, пытавшихся зайти со спины.

Гараж оказался цел, и Вася надолго залип, разглядывая припаркованное рядом такси: жёлтое и с чёрно-белыми шашечками*.

— Брр, красиво-богато, блин... — помотал он головой. — Прям зла не хватает, что не моё!