| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Тугой, яркий, извивающийся сгусток ярко-желтого пламени, плясавший на вершине кучи деревяшек, пожирал ее, затягивая в себя все новые и новые обломки, словно изголодавшийся любитель сладенького, дорвавшийся до праздничного торта. Вот только… то, что поначалу казалось лишь удачной аналогией, постепенно начинало все больше и больше походить на правду!
-Это что еще за чертовщина!? — Мария отстранила от себя всхлипывающую журналистку и внимательней всмотрелась в беснующееся пожарище.
-Ага!!! — торжествующе воскликнул майор, — нравится?
-Что это за…? — завороженная девушка шагнула вперед, протягивая руку в сторону пышущего жаром вихря.
-Строго говоря, мы еще не определились с терминологией, — извиняющимся голосом пояснил Серго, — но можете считать это чем-то вроде Огненного Элементаля, Духа Огня, чистой формы одной из четырех основных Стихий.
-Ой, мама! — тихонько всхлипнула Исива.
-Дух Огня!? — Мария перешагнула через внутреннее кольцо газовых труб, — да Вы бредите!
-Вы не верите собственным глазам, мисс Оллани?
И ей не нашлось, что возразить. Никогда и нигде она не встречала ничего подобного. Мария, конечно, видела хронику с аварий на нефтяных или газовых промыслах, но там все ограничивалось тугими струями пламени, бьющими из разорванных труб, которые и в подметки не годились той безумной пляске, что исполнялась перед ней сейчас.
Она привыкла к тому, что огонь всегда стремится вверх, но здесь он полностью презрел все законы физики и закручивался в тугие пылающие жгуты и спирали, перетекающие друг в друга, сплетающиеся в клубки вокруг захваченных кусков дерева и вновь лопающиеся на сотни тонких хлыстов, когда от очередной головешки оставался лишь пепел. Яркие струи переливались всевозможными оттенками желтого, рыжего и красного цветов, изредка вспыхивая голубыми или зеленоватыми прожилками. Из глубины клубящегося огненного месива исходил гул, напоминающий нестройный хор десятков газовых горелок.
Мария сделала еще один шаг вперед и вытянула перед собой руку. Одна из светящихся нитей отделилась от общего сгустка и устремилась ей навстречу. Она скользнула по рукавице, на секунду обвилась вокруг предплечья, а потом вновь нырнула в беснующуюся мешанину своих сестер. Руку окатило короткой волной жара, и от неожиданности девушка ойкнула.
-Осторожней, мисс Оллани! — предостерег ее Калим, — Вы, конечно, не такая вкусная, как сухие доски, но когда они закончатся, он начнет искать себе новую жертву, набрасываясь на все подряд. Я бы настоятельно советовал Вам отойти на исходную позицию.
Куча в центре и впрямь таяла буквально на глазах, и огненный смерч в поисках пропитания все чаще выбрасывал обжигающие щупальца в стороны, шаря ими по песку. Одно из них едва не ухватило Марию за ботинок, и она поспешно отступила назад.
-Он может на нас наброситься!? — в голосе Исивы перемешались страх и необычайное возбуждение.
-Сквозь костюм ему не пробиться, не волнуйтесь, — успокоил ее майор, — а если что — мы его быстро успокоим.
Тем временем последняя доска рассыпалась ворохом искр, и огненный клубок утратил былую плотность, побледнев и вспухнув веером отдельных щупалец, ощупывающих все вокруг. Одна из плетей наткнулась на водную завесу и тут же отскочила обратно, конвульсивно дергаясь, словно от обжигающей боли. Послышалось громкое шипение, и потолку взмыло облако белого пара.
-Что, дружок, не нравится? — рассмеялся Калим.
-Не вижу ничего забавного! — осадила его Мария, — ему же больно!
-Вы предпочитаете, чтобы он сделал больно нам? Уж он-то никакого сочувствия испытывать не будет.
Змеящееся по земле светящаяся струйка коснулась ботинка Исивы и немедленно скользнула вверх, обвившись вокруг ее щиколотки.
-Ай! — взвизгнула журналистка, дрыгая ногой, — жжется! Уберите его от меня!
Мария загребла ботинком песок и бросила его на прицепившееся к Исиве щупальце, которое сразу же замерцало, как угасающая спичка, и исчезло. Но облегчение было недолгим. Словно почувствовав запах добычи, в их сторону потянулись все новые и новые огненные волокна.
-Ну все, пора закругляться, — резюмировал Калим и скомандовал, — заливайте его.
-Что!? — встрепенулась Мария, — что значит, заливайте!? Вы же его убьете!
-В противном случае он убьет вас!
Исторгающие воду форсунки тем временем начали постепенно поворачиваться, смещая водную завесу к центру клети и неуклонно уменьшая оставшийся сухой пятачок. Струи воды забарабанили женщинам по головам. Короткие вспышки шипения отмечали потерю все новых щупалец, коснувшихся смертельной для них воды.
-Стойте, подождите! — Мария бросилась вперед, встав между надвигающейся брызжущей стеной и клубком пламени, бьющимся в оставшемся узком колодце, — вы же можете просто снова открыть портал и выпустить его на волю!
-Увы, это невозможно.
-Но почему!?
-Долго объяснять, мисс Оллани, — видимо, Калим все же отдал соответствующее распоряжение, и хлещущие с потолка потоки воды перестали сближаться, остановившись в метре перед Марией и забрызгивая ее штаны мокрым песком, — на сегодня наши возможности работают только в одну сторону.
-Тогда принесите еще ящиков, чтобы он не умер с голоду!
-Мы только что извели последние запасы, у нас больше ничего не осталось.
-Бросайте сюда вашу канистру!
-Вы с ума сошли!? Весь ангар к чертям разнести хотите!? — майор потерял терпение, — кончайте упрямиться!
-Мне очень жаль, Маша, но выбора у нас нет, — в гарнитуре послышался хриплый вздох Серго, — мы и так слишком долго… эй! Ваши ноги!
Мария попробовала взглянуть вниз, но только уткнулась лбом в стекло. Тем не менее, она почувствовала, как от лодыжек вверх заструилось тепло, очень быстро превращающееся в обжигающий жар. По ее рукам скользнули светящиеся волокна, обвивая их, точно плющ. Яркая вспышка полоснула по глазам, когда одно из щупалец ударило прямо в забрало. От неожиданности девушка испуганно вскрикнула и неуклюже завалилась на спину. Правая рукавица выскочила из-под манжеты, и запястье тут же обожгло резкой, пронзительной болью.
-Топите же его, наконец! — крикнул Калим, и потоки воды сомкнулись над катающейся по песку Марией.
Все вокруг заволокло густой пеленой горячего пара…
Глава 10
-Морган предупреждал меня, что Вы — личность самостоятельная и независимая, — пристроившись на табуретке в углу аудитории, Серго наблюдал за тем, как негромко гудящий медбот педантично обрабатывает обожженную руку Марии, — но он забыл упомянуть, что Вы, вдобавок, еще и чокнутая на всю голову.
-Будь у меня свободны обе руки, я бы показала Вам, что думаю и о вас с Калимом, и о Моргане, — буркнула девушка, и ее тон вполне доходчиво объяснял, что именно и как она жаждала им показать.
-А я бы еще догнала и добавила! — поддакнула Исива слегка заплетающимся после хорошей дозы успокоительного языком.
Недавно вытащенная из защитного костюма журналистка представляла собой одновременно жалкое и комичное зрелище. Ее черные волосы были совершенно мокры от пота и образовали на голове композицию «взрыв сверхновой». Почти всю косметику смыло с ее лица, и ее остатки расчертили раскрасневшиеся щеки, сделав Исиву похожей на маленького розового тигра. Журналистку так трясло после пережитого страха, что она могла в любой момент удариться в истерику, и ей пришлось вколоть ударную дозу транквилизаторов, превративших ее в сонную амебу.
-Зачем вы устроили это безумное огненное шоу, едва нас не поджарив? — Мария критически осмотрела законченную повязку и осторожно опустила рукав рубашки, — без издевательств нельзя было обойтись?
-К сожалению, далеко не все зависит от нашего желания, — нажав несколько клавиш на панели медбота, Калим отправил его обратно в бокс, — думаю, я не открою большого секрета, если скажу, что мы до сих пор продвигаемся вперед буквально на ощупь, методом проб и ошибок. То, чем мы здесь работаем, настолько далеко выходит за рамки привычной научной картины мира, что нам даже совета спросить не у кого. Засмеют!
-Сами посудите, Маша, — кивнул Серго, — восприняли бы Вы меня серьезно, расскажи я с порога все то, чему Вы сами только что стали свидетелем?
Задумавшись, Мария несколько раз сжала и разжала правый кулак, то ли проверяя, как себя чувствует ее пострадавшая кисть, то ли прикидывая свою возможную реакцию на такой рассказ.
-Не знаю, — пожала она плечами, — я, конечно, много всякого в жизни повидала, но сходу поверить в такое… не знаю.
-Именно поэтому нам и пришлось подвергнуть вас такому испытанию, — Калим развел руками, — вам следовало все увидеть собственными глазами.
-Да-да, а также почувствовать на собственной шкуре, — Мария продемонстрировала ему повязку, — так в чем, собственно, состоял смысл нашей экзекуции?
-Кстати да, — Исива вздрогнула, пробудившись от забытья, — почему не пожарить вместо нас бифштекс или колбаски? Подкрепились бы заодно…
-Я спрошу на кухне, — усмехнулся майор, — вы сегодня и в самом деле заслужили что-нибудь вкусненькое.
-Дрессировка на основе пищевой мотивации? Боже мой! За кого Вы нас принимаете? — Мария воздела глаза к потолку и вполголоса добавила еще пару крепких словечек, — Хватит уже! Не уходите от вопроса! Ради чего вы устраивали огненное представление с нами на главных ролях?
-Не надо сарказма, ваша роль в происходящем и в самом деле была определяющей!
-Не может быть! — девушка картинно вытаращила глаза, — и в чем же она заключалась?
-Опять Вы за свое, — Калим укоризненно вздохнул, — я же говорю, здесь все устроено и работает… иначе. Совсем не так, как мы привыкли у себя дома. Некоторые вещи мне самому абсурдом кажутся, но ничего не поделаешь, приходится работать с тем, что есть.
-Маша! Ну пожалуйста! — взмолился Серго.
-Ладно, я вся внимание, — Мария попыталась демонстративно сложить руки на груди, но недавно забинтованное запястье заставило ее поморщиться и отказаться от неудачной затеи.
-Я уже рассказывал о том, что в районе Пракуса соседние вселенные сходятся необычайно близко, и проход между ними открыть проще, чем где бы то ни было. Не требуется никакого сложного и дорогого оборудования, огромных энергозатрат, создания особых условий. По факту достаточно определенного акустического воздействия, чтобы растормошить ткань пространства и приоткрыть дверь между мирами.
-Акустического? — девушка скептически нахмурилась, — Вы о своей «музыке», что ли?
-Именно о ней! — просиял Калим, — мы долго анализировали местные ритуальные песнопения и смогли вычленить из них ритмы и гармоники, наиболее эффективно воздействующие на континуум. То, что вы там слышали — сформированная нашими специалистами «выжимка», которая обеспечивает надежный и предсказуемый результат без необходимости самому драть горло.
-Пока все вроде бы понятно, кроме одного — для чего нужен огонь, да еще в таких количествах?
-А вот тут начинается нечто совершенно необъяснимое, можно сказать, магия, — чувствовалось, что майору, человеку рациональному до мозга костей, явно неловко говорить о таких вещах, — с отдельными проявлениями соответствующего эффекта сталкивались еще во время работ под началом моего отца, но более-менее четко сформулировать основную идею и заставить ее работать удалось только сейчас.
Калим смущенно кашлянул, но Мария хранила молчание, уже устав постоянно подгонять его наводящими вопросами. Пусть дальше сам выкручивается.
-Дело в том, — продолжил он, — что прорвать пространство мало, необходимо еще определиться, куда именно ты желаешь открыть дверь. И для этого требуется участие человека. Нужен его мозг, целиком и полностью сфокусированный на том образе, который требуется материализовать.
В воздухе повисла неловкая пауза. Калим покрутил головой в поисках поддержки, но встретил только направленные на себя внимательные взгляды, ожидающие продолжения.
-Не смотрите на меня так! — в сердцах воскликнул он, всплеснув руками, — я могу наговорить тут массу псевдонаучных словечек вроде ментальных волн или псионического резонанса, но факт остается фактом — никто не знает, почему и как это работает, но результат налицо. Вы сами его видели. Да, в первый раз приходится загонять сознание в требуемое русло почти насильно, ведь когда вас со всех сторон окружает бушующее пламя, трудно думать о чем-то другом, но после некоторой практики вы сможете обходиться одним центральным костром.
-И именно поэтому мы не могли повторно открыть портал, — пояснил Серго, — в ваших головах в тот момент царил полный кавардак, который не позволил бы корректно его сфокусировать. А когда в мыслях хаос, то и с той стороны можно вытащить что-нибудь такое, что и в кошмарном сне не привидится. Мы предпочитаем не рисковать.
-Да, я поняла, — холодно отозвалась Мария, — вы предпочитаете убивать.
-Если уж на то пошло, то убить можно только что-то живое.
-А чем, по-вашему, являлось вызванное то создание!? — она ткнула перевязанной рукой в сторону виднеющегося за окном ангара, — сгустком магнитных полей!? Пространственно-временной флуктуацией!?
-Откуда нам знать! — старик прислонился спиной к стене закинул ногу на ногу, — мы, собственно, для того Вас и пригласили, чтобы Вы помогли нам разобраться, что тут к чему. Если Вы сумели разглядеть в том огненном клубке живое существо — то Вам и карты в руки. Изучите его, найдите подходы, разработайте соответствующие рекомендации и тогда, быть может, новых жертв на алтарь науки и не понадобится. Или Вы испугались, и Невероятное все же оказалось Вам не по плечу?
Мария долго изучала его угрюмым взглядом исподлобья, затем перевела глаза на застывшего у двери Калима и задумчиво пошевелила челюстью, словно пережевывая свои мысли. У нее внутри разыгралось самое натуральное сражение между совершенно разнонаправленными устремлениями, которые так и норовили разорвать девушку на части. А последняя шпилька, намекающая на то, что она струсила, и вовсе выводила ее из себя. Серго прекрасно знал, как и когда надо ущипнуть человека, чтобы заставить его бежать в нужном направлении. И, наблюдая за Марией, он так и не сумел до конца скрыть озорные искорки в морщинистых уголках своих глаз.
-Вам нужен еще один, эксклюзивный экспонат для Вашего «Экзотик Парка»? — заговорила она неторопливо, — здесь, на Пракусе, Вы увидели шанс порвать в клочья всех конкурентов, предложив людям зрелище, которого они никогда доселе не видели? И Вы хотите, чтобы я помогла Вам воплотить в жизнь этот бизнес-проект? Так?
-Обожаю общаться с умными людьми! — Серго восторженно хлопнул в ладоши, — Вы все прекрасно понимаете с полуслова!
-Вот только, боюсь, среднестатистического обывателя будет сложно уговорить на облачение в защитный костюм и окунание в огненный шторм.
-Если Вам удастся приручить эту тварь, найти способ удерживать ее в нашем мире достаточно долго, обходясь при этом без больших сложностей, то ничего такого и не понадобится.
-Приручить!? Вы смеетесь!?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
