| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-А Эрамонт не будет возражать, если мы станем шастать туда-сюда через его владения? — Исиве было проще, она не рассуждала и не сомневалась, принимая все сказанное как данность.
-Именно поэтому я и показал вам эту запись! — Калим навел на нее палец, — мы же не станем воспроизводить ритуал Призыва, и у Эрамонта, не будет формальных причин набрасываться на нас. Но, если он все же начнет буянить, то теперь нам известно, как его можно нейтрализовать. Все необходимое оборудование я заказал, и уже завтра-послезавтра можно приступать к первым осторожным вылазкам.
-Не слишком ли быстро мы переходим к опытам на людях, — Мария посчитала необходимым внести свою лепту в обсуждение, — неплохо бы для начала заслать туда каких-нибудь роботов. Пусть сперва разведают, что там и как, а потому уже самим соваться.
-Разумеется! Мы уже отправляли зонды через портал.
-Что!? — Серго даже вскочил на ноги от удивления, — когда!? Ты мне ничего не говорил!
-Я не хотел торопить события, — майор примирительно поднял руки перед собой, — я догадывался, что тебе вряд ли понравятся мои идеи, но был обязан попробовать. Одновременно я искал подсказки, как защититься от Эрамонта, но теперь у меня есть полная ясность на сей счет, так что хранить секрет больше нет необходимости.
-Ладно, — старик, кряхтя, сел обратно, — рассказывай. Какие результаты?
-А результатов, собственно почти и нет, — Калим развел руками, — все наши зонды, едва пройдя портал, сразу же отключались.
-Они все пропали? Вышли из строя?
-Нет, только отключались. Потом, когда мы вытаскивали их обратно за присоединенный трос, они вновь оживали, как ни в чем ни бывало. На всех записях их камер и датчиков соответствующий период времени начисто отсутствует. Не в том смысле, что на записи пустота, этого фрагмента вообще нет. Идет запись в ангаре перед проходом, а потом сразу раз — и картинка после возвращения. Как будто кусок времени исчез и все.
-Аппараты получили какие-нибудь повреждения? — поинтересовалась Мария, еще хорошо помнившая боль в обожженном запястье, — механические, термические или еще какие?
-Нет, ни единой царапинки. Разве что небольшое снижение температуры корпуса, которое зафиксировали датчики.
-С железками более-менее понятно, но знать бы еще, как переживут такое путешествие живые организмы, — Серго покачал головой, — тут возможны разные нюансы…
-Мы попробовали.
-Что!? Как!?
-Ничего безумного — поймали пару лягушек прямо за ангаром, посадили в банку и отправили их на одном из дронов через портал. Потом вернули, — Калим не выдержал и рассмеялся, глядя на подавшихся вперед напряженных слушателей, — да все с ними в порядке! Не волнуйтесь так! Прыгают и квакают как обычно, никаких аномалий.
-Вряд ли вам удалось получить от них детальный отчет, — предположила Исива.
-Они, возможно, и рады бы поделиться впечатлениями, но у нас в штате, увы, не числится переводчика с лягушачьего. Нужно отправлять людей.
-Это будет похлеще первого полета в космос! — Серго провел рукой по волосам, — мы же понятия не имеем, что нас там ждет! Будет ли там земля под ногами, или мы вывалимся в какой-нибудь океан, есть ли там атмосфера, или же нас ждет космический вакуум? К чему готовиться? Ведь нет ни единого намека!
-Ну почему же? Кое-что нам все-таки перепало, — Калим достал из кармана маленький пузырек, — вернувшиеся дроны принесли это на своих колесах.
Он передал флакончик в руки Серго, и Мария придвинулась ближе, чтобы лучше рассмотреть его содержимое, которое выглядело как мелкий серебристый песок. Старик несколько раз перевернул склянку, перекатывая песчинки, не демонстрировавшие ничего необычного.
-И что это такое? — поинтересовался он.
-Песочек какой-то, — Исива определенно ожидала большего.
-Проблема в том, — Калим забрал пузырек и аккуратно вернул его в карман, — что в лаборатории, куда я отослал образцы, не смогли выяснить его состав. Они вообще не понимают, что это!
-Что за лаборатория? — недовольно нахмурился Серго.
-Не беспокойся, это частная контора, никак не связанная с Министерством Обороны. Я же не дурак, в конце концов. Те бы с меня так просто не слезли. Всю душу бы вытрясли.
-Тогда ладно, — Зверолов даже не скрывал вздоха облегчения, — что они выяснили?
-Так я и говорю — ничего! Ни химического состава, ни физических свойств. Им даже ни одной песчинки разрушить не удалось! В конце концов они договорились до того, что заявили, будто каждая из них — замкнутая на саму себя область пространства! Не черная дыра, слава Богу, но что-то очень на то похожее.
-Где-то я нечто подобное уже слышал…
-Именно так! Аналогичными свойствами обладала чешуйка из брони Эрамонта, которую вывезли с Пракуса после смерти Парчина.
-У вас есть кусочек его чешуи!? — на сей раз с места вскочила уже Исива.
-Был когда-то, — вздохнул Калим, — но сейчас он утерян. Мой отец забрал его с собой, отправляясь сюда в прошлый раз. Также у меня есть сильное подозрение, что из такого же материала изготовлен и тот клинок, который вы видели на записи, и которым он был убит.
-Как же в этой истории все туго переплетено! — разочарованная журналистка медленно села обратно.
-И даже туже, чем Вы думаете.
-То есть?
-Мы нашли небольшое количество такого же песка в трюме «Сапсана». В том самом месте, где погиб мой отец.
-А это значит… — напряженное лицо Серго словно окаменело.
-Это значит, что кто-то из них — либо Иган, либо отец уже успел побывать «по ту сторону». И вернулся обратно.
Глава 18
Трудно сказать, как именно представлял себе Чертенок обучение тайным премудростям у старого Отшельника, скорее всего он вообще не задумывался над подобными вопросами. Жизнь никогда не была к нему особо ласкова, глубоко изъев его душу и оставив от нее только голый скелет циничного прагматизма. Он давно привык не ожидать от судьбы приятных подарков, всегда готовый к новым ударам. В общем, благостных планов на будущее Чертенок никогда не строил, а потому еще ни разу не оказывался разочарованным.
Тем не менее, он никак не ожидал, что его учеба начнется с вокальных упражнений. Лассен целый день заставлял его издавать самые разные звуки — от заунывного мычания до резкого вибрирующего крика. От его издевательств у Чертенка к вечеру начало нещадно саднить горло, а от голоса остался лишь сиплый хрип. И только тогда старик сжалился, объявив перерыв до завтра.
После ужина, который с трудом удалось протолкнуть в истерзанную глотку, Лассен пригласил Чертенка прогуляться вдоль озера. Они дошли до небольшого пляжа, где отшельник, подобрав с земли небольшую сухую палку, выброшенную волнами на берег, сел на широкий плоский камень, еще теплый после жаркого дня. Чертенок молча примостился рядом.
-Наши сегодняшние занятия — не просто прихоть выжившего из ума старика, — неторопливо заговорил Лассен, — хороший Хранитель обязан уметь справляться с тем, от чего он людей охраняет. Если ты, к примеру, защищаешь родную деревню от волков, то мало научить соседей элементарным мерам предосторожности. Необходимо изучить и повадки зверей, чтобы дать им отпор в случае необходимости.
-Положа руку на сердце, — Чертенок закашлялся, — я как-то не планировал становиться местным Хранителем. Убраться отсюда восвояси — предел моих мечтаний.
-Наши планы — возможно, самая непостоянная материя в этом мире. Рассыпаются в пыль от любой мелочи. Ты же знаешь, что оказался здесь не случайно, не так ли? Следовательно, тебя уже включили в план более высокого порядка, и любые твои возражения в расчет не принимаются. Придется впрягаться. Потом может и отпустят на побывку, если все сделаешь как надо.
-Просто чудесно!
Чертенок бессильно уронил голову. Мало кому понравится выступать пешкой в чужой игре. Да пусть даже ферзем — никакой разницы. Иногда ему казалось, что лучше уж всю жизнь провести в бегах, мыкаясь по углам и таясь от каждого шороха, но всегда оставаясь хозяином своей судьбы, чем шиковать в богатстве и роскоши, сидя на короткой цепи.
Он ведь чуть с ума не сошел после того, как Слиьвия показала ему этот мир. Он потерял покой, всякий раз проваливаясь во снах сюда, на этот самый берег, на порог этого старого дома. Он мечтал и грезил этим миром, но теперь, очутившись здесь во плоти, вдруг начал терзаться сомнениями.
Чертенок привык выгрызать, выцарапывать у судьбы каждую крошку скоротечного счастья и мимолетного успеха. Всякий раз, когда жизнь внезапно одаривала его щедрой подачкой, он невольно ожидал подвоха, испытывая недоверие к подобным сюрпризам. И, кстати, часто оказывался прав. Сложно в полной мере насладиться каким-то достижением, когда оно само упало тебе в руки, не требуя никаких усилий и жертв с твоей стороны. Такие завоевания не откладываются в памяти и ничему тебя не учат.
В то же время он небезосновательно подозревал, что здесь, на Пракусе его облагодетельствовали отнюдь не задаром, а выдали изрядный кредит, который ему придется еще долго и упорно отрабатывать. И чем раньше он этим займется — тем скорее сбросит со своей шеи долговое ярмо.
-Ладно, — он устало помассировал переносицу, — я весь внимание.
-Вот видишь! — воспрянул Лассен, — если подумать, то все обстоит не так уж и плохо!
-На сей счет я пока не уверен, но все же готов немного потерпеть ради лучшего будущего.
-Тогда для начала тебе необходимо научиться управляться с основными стихиями, ибо они — первые, кто вторгнется в наш мир через распахнутые Двери. Остальными займемся позже.
-Это мне вроде бы понятно, но зачем мы истязали мою глотку? — Чертенок еще раз демонстративно прокашлялся.
-Ключ — это далеко не всегда маленькая затейливая железка. Иногда он — сказанное в нужное время правильное слово или изящный взмах руки, направленный в требуемую сторону, — Лассен поскреб бороду, — тебе следует немного отвлечься от той скучной материальности, к которой ты привык. Мир устроен немного иначе, чем ты думаешь — и проще и сложнее одновременно.
-Подождите, подождите, — Чертенок замахал руками, — Вы хотите сказать, что, просто произнеся нужное заклинание, я могу вызвать какого-нибудь джинна? Что грамотно исполненное камлание способно оказать реальное воздействие на… на вот эти камни вокруг?
-Я же говорил, мир устроен не только проще, но и сложнее, нежели тебе кажется. Одних слов недостаточно, требуется еще и правильный настрой, концентрация, искреннее желание — только тогда стихии откликнутся на твой зов. Слова только приоткрывают перед ними Дверь, но вот убедить их пройти через нее — твоя задача. А она, скажу сразу, не такая уж и простая.
-Только что Вы, как мне показалось, заметили, что они спят и видят, как к нам вторгнуться. А теперь оказывается, что их еще и уговаривать надо?
-Какой же ты въедливый! — рассмеялся отшельник, — но это и к лучшему — всяким пройдохам будет сложнее обвести тебя вокруг пальца.
-Да, я такой, — отступать Чертенок явно не собирался, — жутко не люблю, когда меня водят за нос.
-И это не так уж и плохо, но, опять же, не следует распространять привычные стереотипы на тех, кто обитает по другую сторону. Там почти все устроено и работает иначе. Открыть Дверь мало, требуемую сущность еще нужно позвать.
-Каким образом?
-Концентрацией воображения, — старик нетерпеливо отмахнулся, — это долго объяснять, попробуем в другой раз. Лучше смотри и помогай.
Лассен прикрыл глаза и затянул заунывный мотив, в котором Чертенок немедленно опознал все те упражнения, которыми его насиловали с самого утра. Он попробовал подпевать, хотя и чувствовал себя при этом невероятно глупо, однако новый приступ кашля отвадил его от этой затеи. Оставалось только наблюдать.
Через несколько секунд воздух над палкой, которую старик поднял перед собой, задрожал и будто бы начал плавиться. От деревяшки повалил дым, и в следующее мгновение она вспыхнула ярким, почти белым пламенем.
-Смотри-ка, кто к нам сегодня пожаловал! — отшельник отставил палку на вытянутой руке, любуясь огнем, танцующим на ее конце, — вот это — серьезный зверь, не то, что остальная мелочевка. Такой и железо расплавить может, осторожней с ним.
-Кто это? — Чертенок неотрывно следил за ослепительным языком огня, на глазах пожиравшим сухое растрескавшееся дерево, — Дух Огня?
-Он самый, причем довольно сильный. Вполне возможно, что его привлекло твое присутствие, мне такие экземпляры попадаются крайне редко.
-Да бросьте! Я же по сути ничего и не делал. Так, подвывал немного.
-Тут важно не столько пение, сколько концентрация ума. Именно разум определяет, кто явится на твой зов. Музыка только отпирает замок и помогает сосредоточиться. Ну да ладно, — Лассен перехватил палку, поскольку огонь уже подбирался к его руке, — скажи-ка лучше, как нам теперь его угомонить? Чего боится пламя?
-Э-м-м… воды?
-Именно! Набери кружечку.
Чертенок достал из принесенной с собой котомки небольшую жестяную кружку и, свесившись с камня, зачерпнул воды из озера. Лассен снова затянул свои песнопения, и в такт им вода в жестянке заплескалась, почти переливая через край, а потом и вовсе выпрыгнула наружу, большим прозрачным слизнем скользнув вдоль палки и набросившись на ее горящий конец.
Раздалось короткое шипение, и к небу поднялось небольшое облачко пара. Расправившись с врагом, водяной червяк словно растерялся и принялся бесцельно наматываться на обгорелую деревяшку.
-Что же нам теперь делать с водой? — усмехнулся старик, попытавшись ткнуть палкой в Чертенка, — как нам заставить ее исчезнуть?
Константин увернулся, лихорадочно размышляя над заданным вопросом. Речь идет об основных стихиях, а их не так уж и много. Всего четыре, строго говоря. И если огонь, ожидаемо, не переносит контакта с водой, то чего боится она сама? Какая из оставшихся материй сможет ее одолеть, заставит исчезнуть, как…
-Песок! — воскликнул он, — вода уйдет в песок!
-Очень хорошо! — кивнул Лассен, — давай его сюда.
Чертенок спрыгнул на землю и двумя руками загреб с пляжа большую горсть белого песка, перемешанного с травинками и осколками ракушек. Отшельник издал короткий вибрирующий звук, и прямо в своих ладонях Чертенок почувствовал некое движение, как будто он держал в них небольшого сонного зверька, который проснулся и потягивается. Лассен, не дав ему опомниться, сунул обвитую водой палку прямо в зашевелившийся песок.
Несколько секунд в руках у Чертенка все тряслось и ворочалось, однако ни единой песчинки не выпало из его горсти. Вся намокшая масса превратилось в единое целое, и можно было наблюдать, как отдельные прилипшие к пальцам крошки, наподобие отбившихся от стада овец, торопливо закатываются в общий ком.
-Так-так, чудесно! — отшельник отложил в сторону еще дымящуюся палку и сложил руки на груди, — что дальше? Кто сумеет одолеть землю?
-У нас осталась одна, последняя стихия — воздух.
-Все верно. Ну как? Сам справишься?
-Я!? Вы смеетесь!? — Чертенку уже с трудом удавалось удерживать в руках разыгравшийся песок, так и норовивший выскользнуть из них, — я же понятия не имею, как это делается!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
