| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
-Ошибаетесь! — Серго отрицательно покачал головой, — я весьма дотошно изучил «Запретные Легенды» и очень хорошо представляю, где именно проходят те красные линии, которые переступать не следует.
-Ваши предшественники, надо полагать, рассуждали схожим образом. Однако это их не спасло.
-К их судьбе мы еще вернемся, тем более что она имеет самое непосредственное отношение к одной загадочной находке, обнаруженной нами по ту сторону Двери. Она противоречит целому ряду основополагающих постулатов, изложенных в «Легендах», и здесь нам не обойтись без Вашей помощи.
-Какая еще находка?
-Маша, расскажи.
-Там, среди Вечных Песков мы наткнулись на огромную статую, почти достающую до неба, — Мария подняла вверх руку, пытаясь донести до собеседника величие той скульптуры, — она имела вид женщины в платье, чьи черты показались мне странно знакомыми. Сегодня я проверила свою память еще раз и теперь абсолютно уверена — монумент изображал Орану Суровую.
А вот теперь заметно побледнел и сам Юлис.
-Это невозможно! — почти прошептал он, охваченный благоговейным ужасом. От его прежней надменной невозмутимости не осталось и следа.
-И поэтому я повторяю — нам важны все подробности прошлых посещений, — Серго немедленно просунул ногу в приоткрывшуюся щель, — необходимо понять, что именно нарушилось в картине мироздания, чтобы избежать более тяжких последствий.
-Так ничего бы и не случилось, не вздумай ваши предшественники забавляться с силами, о которых ничего не знали, и природы которых не понимали!
-Все они сполна заплатили за свое безрассудство.
-Все, кроме Игана, — Мария услышала, как скрипнули стиснутые зубы Юлиса, — он уклонился от схватки с Ледяным Дьяволом и сбежал, унеся на себе Его Печать. А еще одно Семя Проклятья он оставил в наших землях. Поскольку поединок так и не был закончен, Ледяной Дьявол был обречен скитаться по нашим лесам в ожидании возвращения Игана. Вся округа на многие годы погрузилась в холод, мрак и вечно льющийся с небес дождь. Гнилые Земли расползлись на многие версты вокруг Столовых Гор, вынудив людей спешно покинуть свои дома, бросив все хозяйство — нескошенные поля, недостроенные дома, непрожитые судьбы… Почему они расплачивались за вашу легкомысленность!? Чем они заслужили такое наказание!? И с какой стати я должен быть с вами учтивым и вежливым, прекрасно догадываясь, ради чего вы вновь сюда вернулись!?
-Но мы же ничего не знали! Почему Вы… — Мария резко умолкла, поскольку Серго, положив ей руку на плечо, сильно его сжал.
-Причитать после будем, — Зверолов отпустил ее, продолжая неотрывно смотреть Куратору в глаза. Если на него и произвели впечатление услышанные откровения, то он не подал вида, — насколько я понимаю, Иган все же вернулся и завершил поединок. Мы даже нашли место, где это произошло. Он сполна возвратил свой долг — проклятье Гнилых Земель было снято.
-Не все так просто, — Юлис покачал головой, — до него изгнать Ледяного Дьявола еще пытался Мозор Стойкий — отец Ораны — вместе с ее братом. Они не вернулись, и никто их больше никогда не видел. Именно тогда ей самой пришлось занять пост Куратора Восточного предела. Да и возвращение Игана принесло нам еще столько бед, что иногда кажется, что жизнь по соседству со зловонными Гнилыми Землями, возможно, была бы лучшим выбором.
-Я знал Игана с детства! — Серго подался вперед, и его дребезжащий голос зазвучал угрожающе, — он не мог причинить людям зла! Он не такой человек!
-Как скажете, — Юлис равнодушно пожал плечами, — в конце концов, источником проблем являлся не он сам, а его спутники.
-Кехшавад!? — Зверолов снова сел прямо, и его плечи поникли, словно на них повис тяжкий груз, — ладно, рассказывайте.
Мария не верила своим глазам! В одно мгновение Серго утратил весь напор, всю агрессию, с которыми набрасывался на Куратора, и обмяк, как оставленное на солнцепеке мороженое. Одна-единственная короткая ремарка сделала из него ком ваты, лишенный сил и воли к борьбе. Что-то тут явно было нечисто. Девушка снова повернулась к Юлису, не желая упустить ни единой детали из его повествования.
-Вскоре после прибытия, — продолжал Куратор, — Иган вляпался в неприятности, подвергнувшись нападению молодчиков Гуна Криворукого. В завязавшейся потасовке его серьезно ранили, и только своевременное появление гвардейцев уберегло его от неминуемой смерти. В дальнейшем Орана, следившая за ним с самых первых шагов на нашей земле… да, она всегда гордилась своей сетью информаторов, что, собственно и спасло Игану жизнь. Так вот, она тайно забрала его сюда, в замок, чтобы выпытать как можно больше сведений о мире Чужаков.
-Но почему тайно? — удивилась Мария.
-Любая информация представляет определенную ценность, — пояснил Юлис таким тоном, как будто втолковывал очевидные истины неразумному младенцу, — а информация уникальная — и вовсе на вес золота. Но в ходе дальнейшего общения у них с Иганом сложились весьма… близкие отношения, если вы понимаете, о чем я.
-Я понимаю, — в такой ситуации стоило согласиться, хотя Марии и непросто было представить себе человека, вдохновленного весьма своеобразной внешностью Ораны. Хотя кто их разберет, этих мужиков…
-И все бы ничего, — продолжал Куратор, — но двое спутников Игана неожиданно остро восприняли его пропажу и вознамерились во чтобы то ни стало его разыскать, не считаясь с ценой и не стесняясь в выборе методов и средств.
-Саир очень многое поставил на успех той экспедиции, — глухо проговорил Серго, — а моральные ограничения его никогда особо не смущали.
-Они подчинили себе шайку Гуна Криворукого — крупнейшую банду, орудовавшую в окрестностях Гнилых Земель. Самого Гуна и тех, кто пытался сопротивляться, убили на глазах у всех остальных. А потом на наши земли пришел настоящий ад, — Юлис был вынужден сделать паузу, чтобы совладать с нервами и успокоить дрожащий от внутренней боли голос, — их орда кровавой волной прокатилась по деревням и селам, грабя, насилуя и убивая. Почуяв вкус безнаказанности, этот разношерстный сброд не останавливался ни перед чем, измываясь даже над немощными стариками и грудными младенцами. Никто и ничто не могло сдержать их жажду крови. А в тех случаях, когда кто-то неразумно пытался встать у них на пути, в ход шло могущественное оружие, вроде того, что принесли с собой сегодня Вы.
Юлис выразительно кивнул на винтовку, лежавшую на столе перед Серго.
-Но, — Мария сглотнула, сражаясь с застрявшим в горле комком, — почему Орана не отпустила Игана, зная, что его разыскивают, и видя, какие тяжкие последствия влечет за собой его дальнейшее заточение.
-Вы — женщина, — пожал плечами Куратор, — Вам лучше знать.
-Но для человека, облеченного такой властью, и занимающего столь ответственный пост, подобные личные… увлечения — непозволительная роскошь! Разве она этого не понимала!? Почему никто не вправил ей мозги!?
-Слово Куратора — Закон, — холодно отчеканил Юлис, — Орану любили все подданные без исключения, и их вера в мудрость ее решений была абсолютной. Даже сейчас, уже зная всю горькую изнанку тех событий, мы стараемся не вспоминать о допущенных ею ошибках. В памяти людской образ моей кузины всегда будет оставаться светлым и безгрешным. Этот вопрос обсуждению не подлежит.
-Тебе следует хотя бы иногда пытаться влезть в чужую шкуру, Маш, взглянуть на мир другими глазами, — Серго коснулся ее плеча, — очень многие вещи, казавшиеся ранее очевидными и бесспорными, ты увидишь совсем под другим углом.
-Но… памятник, — Мария снова повернулась к Юлису, — что случилось потом? Как Орана погибла?
-Надеюсь, вы не думаете, что воспоминания о тех событиях доставляют мне удовольствие, — Юлис помассировал гудящие виски, — когда-нибудь это должно было произойти, и банда, наконец, добралась сюда, в Кабаний Холм. К тому моменту Орана, справившись со своими эмоциями и, поняв, что Иган — один из тех людей, что навлекли проклятье Гнилых Земель на ее Предел, отпустила его, но было уже поздно. Криворуковцы захватили замок и убили всех, кто в нем находился. Доски пола у вас под ногами пропитаны их кровью и помнят их крики.
-Мне очень жаль, — Мария чувствовала, как по ее щекам катятся слезы, но ничего не могла с собой поделать.
-Орану они живой захватили в плен, хотя это и стоило им немалых потерь. Ее использовали как заложника, принудив Игана вступить в схватку с Ледяным Дьяволом.
-Выходит, изначально он не собирался этого делать!? — искренне удивился Серго.
-Вполне разумный выбор любого здравомыслящего человека, однажды столкнувшегося с Ним и сумевшего уцелеть.
-Что-то мне подсказывает, что на его решение значительное влияние оказало общение с Ораной, — предположила Мария, — сильные чувства, они, знаете ли, способны очень многое в человеке изменить.
-Но они не в силах отменить обстоятельства, диктующие нам свою неумолимую волю. Так или иначе, но Иган вынес Семя Проклятья из самого сердца Гнилых Земель и использовал его, чтобы заманить Ледяного Дьявола в расставленную ловушку. Там и состоялась их финальная схватка.
-Мы нашли это место, — кивнул Серго, — насколько я понимаю, Игану удалось одержать верх?
-Да, по всей видимости, он победил и породнился с Ледяным Дьяволом, но это не спасло его от конфликта со своими соратниками. Их отношения к тому моменту окончательно разладились.
Юлис снова умолк, и Мария никак не могла набраться смелости, чтобы его подтолкнуть, поскольку догадывалась, что продолжение истории будет исключительно трагичным. Серго также хранил скорбное молчание, не желая без нужды бередить старые раны Куратора.
-Увы, дальше мы можем строить лишь догадки, — тот сокрушенно покачал головой, — живых свидетелей тех дел не осталось.
-Орана? Иган? — голос Зверолова звенел как натянутая струна.
-Когда от заложника больше нет никакого толку, то от него избавляются, чтобы не обременять себя ненужной ношей. Точно так же поступают и с теми, кто вышел из-под контроля и превратился в угрозу, — голос Юлиса звучал еле слышно, — их пришлось убить.
-Вот ведь скотина! — Серго стиснул кулаки и по-звериному зарычал, раскачиваясь взад-вперед.
-Но это ведь еще не конец истории? — уточнила Мария, из последних сил сдерживаясь, чтобы не разреветься.
-А после… — Юлис снова скрипнул зубами, — сам Ледяной Дьявол пришел в этот мир, дабы сполна отплатить мерзавцам за все их похождения!
Куратор подался вперед и его могучие кулаки с грохотом обрушились на стол.
-Он убил их всех! Всех до единого! — его голос опустился до гневного рыка, в котором перемешались торжество от свершившегося возмездия и болезненная досада от невозможности его повторить, — жестоко и безжалостно! Без малейшей тени милосердия или сострадания. Мы несколько дней собирали вдоль дороги, по которой банда пыталась убежать, окровавленные клочья тел! Ими даже дикие звери побрезговали! Единственное, о чем я сожалею, так это о том, что наш отряд тогда опоздал к расправе и не смог принять в ней участие. И я очень надеюсь, что на Другом Берегу они вечно будут снова и снова переживать свой последний, замораживающий в жилах кровь предсмертный ужас. Они это сполна заслужили.
-Я разделяю Вашу боль, — Серго склонил голову, — я и помыслить не мог, какие страдания принесло на Вашу землю безрассудство моих соотечественников.
-Но это не мешает вам повторять их роковые ошибки, обрекая нас на новые страдания!
-Заверяю Вас, — Зверолов выглядел совершенно разбитым и подавленным, как будто лично прошел через все те ужасы, о которых говорил Куратор, — я приложу все силы, чтобы не допустить подобного в будущем. Я постараюсь убедить Калима в опасности дальнейших изысканий.
-Хотелось бы верить, — хмыкнул Юлис без особого восторга.
-Скажите, — подала голос Мария, желая немного разбавить гнетущую атмосферу, — гробницу Ораны мы видели, но где покоится Иган?
На лице Юлиса вдруг проступила тень затаенной боли. Он повернулся к окну, где виднелся установленный во дворе памятник.
-То, что вы видели — не гробница, а всего лишь памятный монумент, воздвигнутый ее благодарными и скорбящими подданными. Тело Ораны мы так и не нашли, равно как и тело вашего друга. Ледяной Дьявол забрал их в свои владения, где, судя по вашим словам, и находится истинное место их упокоения.
-То есть… — Мария вдруг похолодела, испытывая пугающее чувство уходящей из-под ног земли, — та баллада, что мы слышали в таверне, это как бы… не совсем… сказка?
-В основе любой легенды всегда лежат реальные события, подробности которых хоть и размываются со временем, обретая мифический ореол, но не забываются полностью. Данный случай — не исключение. Гнилые Земли ушли, но память в наших сердцах останется навсегда, и Слезы Дракона регулярно напоминают нам о тех, кто отдал свои жизни в борьбе за мир и спокойствие простых людей.
-Вот же…! — девушка добавила крепкий оборот, более характерный для мужской компании, — но почему Вы не рассказали всего этого нам сразу?
-Я до самого последнего момента надеялся, что заблуждаюсь на предмет целей вашего появления здесь, тешил себя наивными иллюзиями, что вы отступитесь, столкнувшись с неизбежными трудностями. И потому не хотел давать вам даже малейших подсказок. Но, как видим, это не помогло, — Юлис наклонил голову, к чему-то прислушиваясь, — это за вами, если не ошибаюсь?
Теперь и Мария различила нарастающий вой винтов приближающегося коптера.
-Калим пожаловал, — Серго недовольно крякнул, поднимаясь, — пошли, Маш, получим причитающуюся награду за нашу самоволку.
-Теперь понятно, почему Калим так взбеленился, — вздохнула Мария, спускаясь по лестнице следом за Звероловом, — судя по всему, в архивах «Сапсана» он наткнулся на факты, обнажающие крайне неприглядную правду об его отце, и не хотел, чтобы эти сведения стали известны кому-то еще. Покойный адмирал всегда был для него образцом и примером, на который Калим равнялся, и такой удар, должно быть, полностью выбил его из колеи.
-Саиру очень долго удавалось скрывать от близких свою истинную суть, свою темную сторону, оказав тем самым скверную услугу родному сыну. Даже я, имея представление об его жестком характере и методах, которые он практиковал, когда считал, что цель оправдывает любые средства, не ожидал, что он зайдет настолько далеко в своем стремлении добиться желаемого во что бы то ни стало, — Серго на ходу отстегнул магазин от винтовки и разрядил ее, — а для Калима такой поворот стал настоящим шоком.
-С другой стороны, — рассудительно заметила девушка, — сохранять остатки юношеского идеализма в таком зрелом возрасте — не самая удачная мысль. В значительной степени он сам виноват.
-Только умоляю, не произноси этого при нем вслух! И вообще, постарайся держать свой острый язычок…
-Да-да, я все поняла. Чай, не малолетняя дурочка.
-Это радует. Я также уверен, что теперь он всеми силами постарается избежать огласки всплывших нелицеприятных фактов, почему и затормозил исследования — слишком уж много крови и грязи в той истории с Эрамонтом.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
