Ярость на коротком поводке

Движимый нехорошим предчувствием, он потянулся к висящей на плече винтовке…

…но в следующее же мгновение оказался на земле, уткнувшись носом в дорожную пыль, и негромкий, но удивительно доходчивый голос прошептал ему на ухо:

-Будь умницей, не дергайся, и все будет хорошо.

Глава 28

Калим преодолел уже большую часть пути до ангара, когда танцующие на руинах элементали как будто почувствовали его приближение. В его сторону по бетонному полю заскользили огненные щупальца, но машина продолжала мчаться вперед, не обращая на них внимания.

-Только бы у него получилось! — простонала Мария, сжимая кулаки от волнения.

-Он справится, я уверен, — попытался успокоить ее Серго, хотя и сам переживал ничуть не меньше.

Один из жгутов пламени метнулся наперерез внедорожнику и мгновенно намотался на его переднее колесо, когда тот его переехал. За машиной сразу же потянулся черный дымный хвост. Привлекаемые запахом гари, в погоню за Калимом устремились и другие огненные струи.

-Еще немного! Давай! — крикнул Зверолов, не в силах сдерживать внутреннее напряжение.

Дымящаяся машина описала крутую дугу, едва не завалившись набок, и устремилась к ангару, целясь в его ближний угол, где находилась одна из опор, поддерживающих бак. Ярко-оранжевые нити опутали уже и ее задние колеса, превратив их в рассыпающие фонтаны искр огненные обручи. Они словно угадали замысел Калима и пытались его остановить.

Но тщетно.

Не сбавляя хода, тяжелый внедорожник бронебойным снарядом прошил стену из легких листов и вылетел с другой стороны, облепленный клочьями теплоизоляции. Здание позади него сперва оставалось неподвижным, но потом покачнулось и начало заваливаться набок. Из-за разошедшихся панелей хлынули потоки воды, захлестнувшие пожарище и мгновенно окутавшие всю сцену клубами густого белого пара.

-Да!!! — дружно крикнули Серго с Марией, радостно подпрыгнув, точно маленькие дети.

Калим тем временем описал по полю небольшую петлю, чтобы проехаться по растекающейся в стороны грязной пузырящейся луже и погасить полыхающие колеса. Только потом он направился обратно, уже спокойно и неспешно.

-Черт! — Серго утер пот со лба, заметно подрагивающей рукой, — у него действительно получилось!

-У меня чуть сердце из груди не выскочило, — призналась Мария, переводя дух, — это насколько же отчаянным надо быть, чтобы… эй, смотрите!

Девушка выбросила вперед руку, указывая на окутанные паром руины, над которыми вдруг начало вздыматься нечто извивающееся и влажно поблескивающее. Оно напоминало огромный хобот, пробившийся из-под земли и раскачивающийся из стороны в сторону в поисках добычи.

-Это же водник! — воскликнул Серго, вновь схватившись за седую голову, — портал все еще открыт, и он воспользовался моментом, чтобы пробраться сюда! Калим, быстрее!!!

Он и Мария начали кричать и размахивать руками, пытаясь привлечь внимание майора, но его машина по-прежнему еле плелась, даже не догадываясь, что творится позади. Живая колонна из грязной воды тем временем вобрала в себя всю жидкость, что разлилась по полю из лопнувшего бака, и принялась шарить по сторонам, ища, чем бы еще поживиться. Несколько выпущенных ею ручейков заскользили по оставленному внедорожником черному мокрому следу от обгоревших покрышек.

-Калим!!! — заорала Мария, сложив руки рупором, — сзади!!!

То ли он ее услышал, то ли что-то увидел в зеркале, но джип резко вздрогнул, взревев мотором, и помчался по бетону. Почуяв добычу, вся масса воды обрушилась на поле и устремилась за ним.

До поста охраны оставалось совсем немного, когда переднее колесо, то самое, изъеденное огнем, внезапно лопнуло с громким хлопком. Джип занесло, и он, побалансировав секунду, завалился набок и с лязгом и скрежетом заскользил по плитам, рассыпая снопы искр.

-Калим! — Мария опрометью бросилась к опрокинутой машине.

-Маша! Осторожно! — окликнул ее Серго, но девушка только отмахнулась.

Подбежав ближе, она внезапно похолодела, увидев, как над машиной начинает вырастать пульсирующая и переливающаяся шапка из грязной воды. Ее струи быстро и тщательно облизали кузов, подбирая с него все капельки и брызги, а после закрутились вокруг дверной ручки, теребя и дергая ее.

«Ну вот, научила на свою голову!» — отстраненно подумала девушка, но вдруг услышала скрип замка, и перед ее носом распахнулся круглый люк в крыше внедорожника.

Спохватившись, она подскочила к машине и подхватила вывалившегося наружу Калима. По его лицу и щекам стекала кровь из разбитой головы, но все остальное вроде бы было цело.

-Вот уж действительно — из огня, да в полымя, — проворчал он, перекатившись и сев.

-Боже мой! Ты как, в порядке!? — подбежавший Серго наклонился, чтобы помочь майору подняться.

И в этот момент дверная ручка, наконец, поддалась. Втиснувшись в приоткрывшуюся щель, водяной червь резко откинул дверь вверх и устремился внутрь, в салон. Тяжелая машина затряслась, когда грязевой смерч пронесся по ее внутренностям, а потом его щупальце выплеснулось в открытый люк.

Серго сдавленно вскрикнул, когда струи воды захлестнули его ноги. Точно в замедленной съемке Мария наблюдала, как в их потоке вспыхнули алые нити высасываемой из старика крови. Она буквально окаменела, не в силах пошевелиться или даже закричать.

К счастью Калим, быстро опомнившись, извернулся и наподдал люк ногой. Тот резко захлопнулся, перерубив водяной хобот и расплескав его лужей грязной воды.

Старый Зверолов со стоном повалился на землю. Мария подскочила к нему, чтобы помочь, но окрик Калима заставил ее обернуться.

Из распахнутой двери джипа вверх взметнулся грязный фонтан, прямо на лету сплетающийся в толстую бурую пиявку, которая, изогнувшись, нацелилась на трех застывших перед ней в ужасе человечков.

«Ну вот и все», — мелькнуло у Марии в голове.

-Отвали, тварь! — раздался вдруг гневный окрик, и в следующий миг уже изготовившийся к атаке водяной элеметаль взорвался фонтаном брызг, отброшенных далеко назад. Складывалось впечатление, что огромная невидимая рука со всего размаху влепила ему хорошую оплеуху.

-Что за… — Калим вскочил на ноги, но тут же снова полетел на бетонные плиты, сраженный хорошо поставленным хуком.

Мария же только растерянно хлопала глазами, глядя на стоящего перед ней человека, будучи не в силах что-либо сказать.

Длинные нечесаные волосы, всклокоченная борода, осунувшееся лицо… но это было оно, да-да, оно! До боли знакомое лицо ее любимого Чертенка.

* * *

Что ни говори, а нацеленная на тебя взведенная штурмовая винтовка здорово способствует гармонизации отношений. Не прошло и минуты, а Чертенок и Калим уже понимали друг друга буквально с полуслова. Достаточно отрывисто мотнуть головой, и твой собеседник мгновенно догадывается, что именно тебе от него требуется.

-Персонал?

-Эвакуирован.

-Связь?

-Не работает. Энергоснабжение отключилось.

-Как заткнуть дыру?

-Понятия не имею.

-Ладно, отходим.

Немногочисленная группа отчаянных смельчаков сгрудилась вокруг груженой поленьями телеги, единственной, что осталась после спешного бегства остальных работяг. Чертенок уверенно раздавал указания, и даже те охранники, что были обезоружены его помощниками, послушно исполняли все команды. В сложившейся ситуации право голоса автоматически получал тот, кто был способен управиться с обезумевшими стихиями.

После того, как Костя оттащил раненого Серго назад, к посту охраны, вперед выступил какой-то подозрительный старикан, одного взгляда которого хватило для того, чтобы бетонные плиты вздыбились, точно ломаемый лед, и водный змей, перемешавшись с землей, превратился в жалобно хлюпающую грязную жижу.

На этом основное представление закончилось, и пришло время вопросов, крутившихся у Марии на языке.

-Какого черта…!? — с некоторым трудом, но она все же сумела восстановить контроль над отвалившейся челюстью.

-Давай сперва разберемся с текущими проблемами, а потом уже займемся семейными делами, ладно? — Чертенок рывком разорвал брючину на ноге Серго, обнажив желтую, иссушенную, словно у мумии, голень, сочащуюся кровью из множества мельчайших ссадин, — кровотечение вроде бы почти остановилось, но перевязать все равно стоит. Более того, без срочной ампутации пострадавших конечностей существует опасность развития некроза тканей и смерти. Какие есть варианты?

-Энергоснабжение отключилось, медблок не работает, — повторил Калим, сидящий рядом на земле со связанными за спиной руками.

Кровь, стекавшая из раны на его голове, запеклась на щеке и теперь при каждом движении трескалась и осыпалась, точно старая штукатурка.

-На пропускном посту есть стандартная аптечка, — вспомнил один из охранников.

-Тащи сюда!

-Забудьте обо мне, — прохрипел Серго, — у вас и других дел хватает. Ими займитесь!

-Дела подождут. Оголив тылы, в атаку не ходят, — Чертенок повернулся с приехавшим с ним работягам, — оставьте нам одну телегу для перевозки раненого, а сами возвращайтесь. Не волнуйтесь, мы с Лассеном наведем тут порядок.

Те были только рады поскорее убраться и, не мешкая, развернули свои подводы и хлестнули лошадей, бодро затрусивших под уклон. Как раз вернулся охранник с аптечкой, и Чертенок, достав из нее восстанавливающий бинт, молча протянул его Марии. Та, точно так же, не говоря ни слова, взяла его и занялась перевязкой кровоточащих ног Серго.

-Кто… — Зверолов закашлялся, — кто этот седой старик?

Он указал глазами на фигуру отшельника, стоявшего на краю поля и осматривавшего разгром, творящийся на месте полигона.

-Лассен, отшельник, хранитель Запретных Легенд, — ответил Чертенок, — тех самых, которые у него когда-то выкрал Теодор Игнашевский. Отсюда-то вся каша и заварилась.

-Теодор!? — Серго поморщился то ли от боли в раненых ногах, то ли от горечи, что он сам не догадался до такой очевидной вещи, — ну конечно же! Теперь понятно, откуда взялись у Парчина эти тексты. Надо сказать, со стихиями он управляется весьма впечатляюще.

-Не смотрите так на меня, — буркнула Мария, обматывая бинтом его вторую голень, — я делала все, что могла. Дрессировка — не мой профиль, я животных изучаю.

-У Лассена, насколько я понимаю, легкая форма синдрома Дирке, и потому ему легче находить общий язык с таким вот чуждыми материями, — пояснил Чертенок и повернулся к Марии, — ну теперь хоть понятно, как ты здесь оказалась. Твоя любовь к разного рода диковинным зверушкам уже вошла в легенду.

-Вообще-то я здесь тебя вызволяю, если уж на то пошло, — девушка оторвала оставшийся бинт, дернув за него заметно резче, чем требовалось, и заставив Серго вновь зашипеть от боли, — ой! Простите ради Бога!

-Ты!? Меня!? — Константин вытаращил глаза, — вот уж не подумал бы. По мне, так все обстоит с точностью до наоборот.

Он резко обернулся, услышав заливистый смех Калима.

-Ну и что тут забавного? Не подоспей мы с Лассеном вовремя, хихикать было бы уже некому!

-С этим я не спорю, и признателен вам за помощь, просто… — майор сделал паузу, чтобы справиться с еще одним приступом смеха, — ты и в самом деле полагаешь, будто разгуливаешь сейчас на свободе исключительно благодаря своей ловкости и смекалке, а также по причине моего разгильдяйства, давшего тебе шанс улизнуть?

-А разве нет?

-Но помилуй! Всю информацию, которая нам требовалась для поисков «Сапсана», можно было вытрясти из тебя, даже не покидая тюремной камеры. И поволок я тебя на Пракус не потому, что не одобряю практикуемых некоторыми коллегами жестких методик допроса, а потому, что именно в этом состояла моя часть сделки. От меня требовалось предоставить тебе шанс. Хотя, сказать по правде, я не думал, что ты сориентируешься настолько быстро, — Калим повернулся к Марии, которая таращилась на него с не меньшим усердием, — как видите, мисс Оллани, мы свою часть уговора исполнили. А вот Вы сплоховали.

-Что еще за уговор? — Чертенок вдруг почувствовал себя на редкость неуютно, как и любой человек на его месте, оказавшись в эпицентре обсуждения некоей истории, касающейся его персоны, о которой он не имеет ни малейшего представления.

-Для работы здесь нам требовался грамотный, опытный и не зашоренный экзобиолог, — Серго осторожно сел, опираясь на плечо девушки, — но одним из принципиальных условий являлось его согласие молчать, причем с гарантией. И Морган предложил нам Машу.

-Морган!? — резко выпрямился Константин, — вот же мразь! Доберусь до него — весь жир на медленном огне вытоплю! Как вы могли ему поверить!?

-Согласен, он — циничный делец без стыда и совести, но все же четко знает, когда свои обещания следует выполнять. В общем, Ваша свобода — своего рода плата за ее лояльность.

-Да я бы в жизнь с военными не связалась, если бы не ты! Дома хайенны не кормлены остались, куры не доены… — Мария не выдержала и разревелась.

-Ну ладно, ладно, все нормально, все утряслось, — старый Зверолов обнял ее, гладя по волосам и одарив Чертенка взглядом, в котором читался упрек.

-Горазды же вы людьми вертеть! — проворчал Чертенок, наклонившись, чтобы развязать руки Калима, — и, строго говоря, еще ничего не утряслось.

Над дальним концом бетонного поля, где находились обгорелые остатки строений, еще поднимался пар, но сквозь него уже можно было разглядеть мерцающий и пульсирующий купол нескольких метров в диаметре, вокруг которого время от времени то вспыхивали языки огня, то взрывались фонтаны брызг. Хаотически дергающийся и вздрагивающий портал чем-то напоминал запыхавшегося астматика. Он то увеличивался в размерах, то снова опадал, и в его дрожи не было ни малейших признаков ритма ни последовательности.

Остальная территория выглядела относительно спокойно, хотя в воздухе явственно ощущалось скопившееся напряжение, жаждущее найти выход. В середине поля громоздились бетонные торосы, и среди них виднелся обляпанный грязью покореженный армейский джип.

Чертенок подошел к стоявшему за шлагбаумом отшельнику и остановился рядом. Глаза Лассена были закрыты, и он медленно поводил головой из стороны в сторону, словно к чему-то прислушиваясь.

-Дверь все еще распахнута, — негромко заговорил он, — но стихии так увлечены сражениями друг с другом на ее пороге, что к нам сюда почти ничего не прорывается. Тем более что поблизости они уже сожрали все, до чего смогли дотянуться. И это хорошо.

Лассен умолк, но явно не закончил свою мысль, а потому Чертенок предпочел молча подождать.

-Плохо то, что у нас нет какой-то простой возможности запереть Дверь снова, — продолжил старик, — наши познания в этой области слишком скудны, поскольку мы всегда избегали бездумных экспериментов с такими опасными силами. Всегда проще что-то не делать, чем потом разбираться с последствиями.

-Вполне разумный подход.

-Да, иногда трусость — самый логичный выбор.

-Но при чем здесь трусость!? — недоуменно воскликнул Чертенок, — я имел в виду вовсе не это!