Звездная Золушка

— Здесь есть врач. — Я улыбнулась. — Он делает для меня очки. Когда я проходила отбор, меня заставили их снять, чтобы не подумали, что я больна. А теперь Трин пытается сделать очки на подобии твоих. Пока что все в них черно-белое.

— Понятно. — Отец усмехнулся. — Не может разобраться с восприятием цвета? А мне было каково, тебе было четыре, когда ты потеряла зрение? Подсказать, или пусть сам мучается?

— Подскажи! — тут же воскликнула я.

Очень уж хотелось увидеть цветной мир. И проверить, не врал ли Грейстон насчет цвета деревьев на Кларии.

— Тогда записывай.

Я огляделась в поисках листочка и чего-то, чем можно записать, но, естественно, ничего не нашла. К счастью, вмешалась Эми:

— Я могу записать разговор и прокрутить все, что вы скажете, господин Торрино, Триниону.

— Это Эми, — пояснила я в ответ на удивленный взгляд отца, — робот. А Тринион — это врач. Скажи ей.

Дальше папа что-то говорил про цветовые системы, какие-то медицинские термины и импульсы... в общем, эта область знаний для меня оставалась загадкой. Хотя отец и пытался привить мне любовь к науке и медицине в частности. Не срослось.

— Зара, мне пора заканчивать, — папа вздохнул, — все же, на станции работают люди и связь им необходима для иных целей. Хорошо, что я тебя увидел. Ничего не бойся и помни, что я тебе сказал. Меньше чем через неделю придет корабль, а до Кларии три дня лету. Так что совсем скоро я буду рядом и разберусь со всем. Главное — не вляпайся в неприятности.

Я притворно надулась.

— Когда это я вляпывалась в ситуации?

— То есть, сейчас ты не вляпалась? — скептически хмыкнул отец. — Ну-ну. Все, милая, мне пора. Я люблю тебя, Зара.

— Пока, папа.

Но он уже отключился, экран погас. Я поднялась из кресла и сказала Эми:

— Передай все, что он сказал Трину, ладно?

Грейстон не подслушивал. Ну, или сделал вид, что совершенно не интересуется разговором, когда я вышла. Лишь вопросительно на меня посмотрел.

— Спасибо, — сказала я. — Огромное спасибо.

Он слегка улыбнулся:

— Я могу получить свою благодарность?

— Ты уже получил ее на балконе, — ответила я, но тоже улыбнулась, потому что Грейстон говорил не серьезно.

— Знаешь, до меня долетали обрывки вашего разговора, — начал мужчина.

Кто бы сомневался.

— И что? — Я, пожалуй, излишне резко вскинула голову. — Будешь убеждать меня, что отец не способен с тобой тягаться? Я знаю это, но не мешай ему хотя бы пытаться защитить меня.

— Нет. Нет, Зара, я не об этом. Я просто хотел сказать, что тебе очень повезло с отцом. Я ценю людей, которые так относятся к своим дочерям. И, пожалуй, твоему отцу найдется достойное место в новом для вас мире.

Я кивала, размышляя, где отец видел Грейстона с его предложениями. С него станется высказать будущему зятю все, что он думает, забрать меня и начать новую жизнь. Он часто говорил, что если уж ему хватило смелости начать новую жизнь после смерти мамы, то хватит и в любой другой ситуации.

— Я пойду. Мне надо заниматься, — сказала я, когда неловкая пауза затянулась. — Скоро вернется Эргар и будет ругаться.

— Я постараюсь выбраться к тебе на ужин, — крикнул мне вслед Грейстон.

Почему-то на этот раз подобная перспектива не внушала уныние. Привыкаю, что ли?

Глава седьмая. Озерная долина

Грейстон

У Грейстона было много дел. Во-первых, он занимался своей непосредственной работой. Во-вторых, размышлял о том, как решить проблему с Фомальгаутом хотя бы на несколько лет, пока он не получит своего ребенка. И, в-третьих, лорд Грейстон прокручивал в голове разговор Зары и отца, который ему повторила Эми уже раз двадцать. Что-то его смущало. Но что именно, мужчина уловить не мог.

А виной тому были непрошенные воспоминания о сцене на балконе. Раз за разом Грейстон возвращался к ней, вспоминая потрясающее чувство, когда он держал в объятиях Зару. Вспоминая ее мягкие сладкие от чая губки, прерывистое дыхание и растерянный взгляд. Такое чувство, что она ни разу до этого не целовалась. Ему все интереснее становилось взглянуть на ее жениха.

Но одно Грейстон теперь знал точно: равнодушной к нему она не останется. Если простой поцелуй так выбил девушку из колеи, достаточно лишь затащить ее в постель, и Зара навсегда останется с ним. Правда, последнее сделать не так-то просто, но Грейстон любил сложные задачки. При мысли о том, что у них впереди долгие недели или даже месяцы, чтобы лучше друг друга узнать, чтобы изучить возможности и желания, чтобы соблазнить ее... все остальное при этой мысли уходило на второй план.

И лишь одна проблема не желала уступать. Отец Зары. Что-то в нем смущало Грейстона. Вопрос лишь в том, что именно.

Нет, он не врал, когда говорил, что уважает таких людей. То, что говорил ей отец, Грейстону понравилось. Наверное, так и должен поступать любящий родитель. Но вот его уверенность, его бравада... разве может человек, попавший в безвыходную ситуацию, так открыто вступать в конфликт с Грейстоном? Либо этот Торрино идиот, либо не так прост, как кажется. Грейстон пожалел, что не стал собирать о нем сведения. Подобная беспечность недопустима.

Эта Зара отключает ему мозги. Что он в ней нашел? Обычная девушка, каких во всей галактике миллиарды. Да, красивая. Да, явно умная, добрая и веселая. Несколько особенная — зрение, у нее, конечно, странное. Но почему он уже добрую неделю не перестает о ней думать? И почему это идет в ущерб работе?

— Эми, собери мне сведения об отце Зары, — сказал задумчиво Грейстон. — И еще знаешь... поищи глубоко в сети и в закрытых архивах о болезни, похожей на болезнь Зары. Вдруг что-то найдешь. Не может быть, чтобы она была одна на всю галактику. Да, и оформи мне на завтра выходной.

Хорошо, роботы не умели удивляться. Иначе Эми наверняка бы поинтересовалась, с чего бы он решил взять выходной. А Грейстону просто хотелось съездить в озерную долину. Познакомить уже Зару с килангами и раскрутить на небольшое купание. Так, в целях... продолжения знакомства.

Он сам заказал транспорт на раннее утро. Едва они позавтракают, сразу же отправятся в путь. Долетят до киланговой фермы, возьмут животных и спустятся в долину. Там и пообедают, а к вечеру должны вернуться.

Грейстон впервые в жизни радовался предстоящему выходному. Похоже, есть смысл устраивать их чаще. Трин будет в восторге.

Нехотя Грейстон принялся за работу, хотя все равно подсматривал за Зарой на экране. Она прогулялась по саду, совсем недалеко, потом встретилась с Эргаром и до самого ужина они разбирали какие-то упражнения. Грейстон, к большому сожалению, не смог выбраться на ужин. И когда закончил со всем, понял, что уже глубокая ночь, и все уже спят. Мигнул огонек Эми на его часах.

— Да? — ответил Грейстон.

— Ваше прошение подписано императором.

Дыхание перехватило, а сердце несколько секунд билось особенно сильно.

Он посмотрел на зашифрованное сообщение и вздохнул. Назад дороги нет. Прошение подписано, и теперь главное — это сделать то, что он хотел. А именно: жениться и завести ребенка, лучше — троих. Грейстон стремился к этому двадцать лет, а сейчас, когда добился от императора нужного решения, чувствовал горечь. Уж не поэтому ли он цеплялся за Зару? Инстинктивно пытался привязаться сильнее, чтобы отменить собственное решение...

Покачав головой, мужчина поднялся, и Эми потушила свет. Ему надо немного отдохнуть. Впереди целый день на природе, наедине с Зарой и самим собой. Успеется.

— Эми, Зара спит?

— Да, милорд.

— Где спит Зара, Эми? — памятуя о прошедшей ночи, решил уточнить Грейстон.

— Комната номер два в восточном крыле, — объявила система.

Грейстон рассмеялся. До чего забавная девчонка, ведь проснулась сегодня в его постели, явно поняла (а может, Эми подсказала), кто ее туда перенес, согласилась идти к нему на встречу, и все равно улеглась в другом месте! Эдак недели за две Зара использует все свободные комнаты в резиденции. И что? Начнет спать в спортивном и учебном залах?

Что ж, если ей нравится играть в эту игру, он будет в нее играть. Если подумать, в этом капризе Зары сплошные плюсы. Каждый вечер перед сном он держит ее на руках, укладывает в постель. После такого невозможно остаться равнодушной и невозмутимой.

Она спала, как всегда, на краешке кровати. В комнате было прохладно, поэтому девушка ежилась и куталась в короткий вязаный жакетик. Грейстон не удержался и ухватил ее за пятку, когда наклонялся, чтобы поднять на руки. Зара заворчала, но не проснулась.

Девушка заметно расслабилась, когда Грейстон укрыл ее одеялом. Отогрелась и в кои-то веки не стала отползать на краешек кровати. Осторожно, чтобы не разбудить и не получить в глаз, Грейстон прижал невесту спиной к своей груди. Замер, ожидая пробуждения и требований оставить ее в покое, но, кажется, пронесло. Зара спала.

Выходной у него уже начался, это точно.

Правда, начался он с недосыпа. Ибо в середине ночи Зара вдруг завозилась в его объятиях, что-то сердито пробормотала и ударила его рукой в плечо. Грейстон подумал, что она проснулась и крайне возмущена его вероломством, но в следующий миг девушка снова успокоилась и продолжила посапывать в кольце его рук.

— Звездочка моя, не вертись, — хмыкнул Грейстон. — Я ведь не железный.

Да он и не хотел быть железным или бесчувственным. Зару было приятно обнимать, а еще от нее вкусно пахло каким-то кремом. У него такого точно в наличии не имелось. Когда она умудрилась заказать себе крема? Они, похоже, спелись с Эми.

Потом, когда свет одного из спутников Кларии попал на лицо Зары, Грейстон заметил следы слез и нахмурился. Она плакала? Почему он не услышал и не проснулся?

Ей определенно нужно было поговорить с Трином, если уж дело дошло до кошмаров и беспокойного сна. И скорее бы привезли ее отца. Почему-то у Грейстона было впечатление, что едва отец окажется рядом с Зарой, все будет намного проще.

— Ладно, милая, — вздохнул он тихо, — повалялись и хватит. Езжай на свою сторону кровати, а то утром я получу в глаз от тебя.

Он осторожно отодвинул девушку от себя и накрыл одеялом. Грейстону оставалось спать всего три часа.

Зара

Утро началось по-новому. Обычно я открывала глаза и видела в комнате лишь готовый наряд на день, да свежие цветы на подоконнике. Теперь же моему взору предстал обнаженный Грейстон, мирно сопящий поперек кровати. Именно что поперек: хорошо, что я небольшого размера. Опять, зараза, перетащил меня к себе. Все мужики одинаковые, хоть он звездный лорд, хоть земной придурок.

Но почему-то будить его я не стала. Хотя сама выспалась, что называется, под завязку. Осторожно выскользнула из постели и направилась в душ, потратив минуты три, не меньше, чтобы найти, как закрыть дверь. И оказалось — никак!

— Лорд Грейстон жил здесь один, — пояснила Эми. — И не нуждался в замках.

— Да он и сейчас не будет их ставить, — пробурчала я, залезая под прохладную воду.

Душ сегодня прошел удивительно быстро.

Но опасалась я напрасно. Грейстон все еще спал, пока я переодевалась и причесывалась. Сегодня по какой-то причине мне выдали удобные светлые брюки, и светлую же рубашку без рукавов. Меня удивил такой выбор, обычно я получала платья.

— На сегодня у меня особое расписание? — поинтересовалась я у Эми.

— Да, Зара. Сегодня лорд Грейстон хочет показать тебе озерную долину.

— А как он собирается мне ее показывать, если спит?

На что мне сонный, но довольный голос сообщил:

— Уже не сплю.

Я резко обернулась, но тут же покраснела и живо заинтересовалась пейзажем. Грейстон вообще не признавал одежду во время сна. И я рядом с ним спала!

— Посмотрите, какая стеснительная, — фыркнул Грейстон и, кажется, потянулся. — Доброе утро.

— Уже почти полдень. — Я кивнула на часы.

— Полдень?! — Сон с Грейстона слетел, будто и не было. — Почему ты меня не разбудила?!

— Я не обязана вас будить, я сама только что встала! И вообще, у вас в галактике не изобрели будильники?

— Эми? — поинтересовался Грейстон у "будильника".

— Ваш сон не дотягивал до минимально необходимого количества. Я проанализировала ваш план на день и вечер, и сочла, что смогу все передвинуть так, чтобы не было ущерба здоровью.

— Иными словами, ты нарушила приказ.

— Нет, лорд Грейстон. Я выполняла приказ вашего лечащего врача, Триниона. Согласно кодексу гильдии врачей, слово врача при заранее полученном согласии пациента считается законом и, в случае необходимости, ставится выше личных приоритетов клиентов.

Я не удержалась и фыркнула. Грейстон бурчал на Эми, поднимаясь.

Пока он принимал душ и расхаживал по комнате без одежды, я спряталась на балконе, куда опять подали завтрак. И к тому времени как пришел Грейстон, уже лакомилась чем-то холодным и фруктовым, напоминавшем замороженный шербет. Мужчина, прежде чем сесть на свое место, протянул руку и взъерошил мои и так не шибко уложенные волосы. Инстинктивно я дернулась. Грейстон вздохнул.

— Почему ты так насторожена? Почему каждое мое слово или действие воспринимается в штыки?

Я взяла из вазы леденец и задумалась.

— На Земле мужчины часто обманывают девушек. Притворяются добрыми и любящими, а потом разбивают сердце. Это в порядке вещей. Хочешь выжить — не доверяй тем, кому от тебя что-то нужно. Тело, например.

— А что твой жених? — Грейстон выглядел непринужденно, но уши развесил, будь здоров. — Ему ты верила?

— Рик... с ним все сложно. Он еще не вырос. Мы были вместе с детства, он единственный дружил с полуслепой девушкой. У нас уже давно не носят очки, так что я была изгоем. Потом была подростковая дружба, когда и я, и он, влюблялись в каких-то людей. А потом мы решили, что должны быть вместе, и съехались.

Грейстон подмигнул мне и достал из потайного ящика в столе небольшую бутылку с янтарной жидкостью. Судя по запаху, какой-то медовой настойкой. Явно алкогольной. И налил немного в мой кофе, а затем и в свой.

— День хороший, — пояснил, — не помешает. Впереди еще очень занимательное путешествие. Так что? Когда у вас с Риком все пошло не так?

— У нас...

Я вздохнула. И для разнообразия решила ответить честно, потому что смысла скрывать то, что давно произошло, не было.

— Рик — ребенок. Он веселый, милый, с ним интересно болтать или дурачиться. Но мне двадцать четыре, все мои однокурсницы уже устроили себе будущее. Кто-то делал карьеру, кто-то создал семью. А я сидела, без денег, с плохоньким образованием инженера из провинции, который выучил давно устаревшие конструкции и принципы, с парнем, которому нравилось разносить горячие обеды по офисам в свободные дни, играть в виртуальной реальности и мечтать о том, что однажды он выиграет в лотерею. Я хотела, чтобы он на мне женился. Хотела семью, детей. А Рику это было не нужно.

Я заметила взгляд, которым одарил меня Грейстон и поняла, чего ляпнула. Тут же спохватилась:

— То есть... я... м-м-м, хочу семью, но...

— Не сейчас, не со мной, не так, — закончил за меня Грейстон. — Понимаю. Зара. Просто ты меня тоже пойми. Я думал, уже через девять месяцев стану отцом. А тут ты... в моем доме даже Эми растеряна. Только учитывай, что у меня не так много времени, Звездочка.