-А, ну тогда я расскажу, — сказал Марстен. — Только не висни на мне, ты ж не котенок!
-Не, я от тебя не отцеплюсь, — помотала я головой. — Еще исчезнешь...
-Ну тогда на колени мне сядь, что ли, — взмолился Марстен. — Только не виси на шее!
-Да сейчас, размечтался, полезу я к тебе на колени, — фыркнула я. Жизнь вновь была прекрасна, и можно было позволить себе повредничать. — Ладно. Я буду тебя за руку держать...
На этом мы достигли согласия, и Марстен принялся рассказывать все, что успел разузнать. Как выяснилось, в этом мире жили люди решительные — они постановили искоренить магию и магов раз и навсегда. Но, что любопытно, для выявления магов тоже ведь нужны маги! То есть ограниченное количество чародеев люди все же терпели. Так вот, лет около трехсот назад состоялось генеральное сражение между уцелевшими магами и магами-перебежчиками. Последние в конце концов одержали верх, но огромная равнина, где разворачивалась баталия, оказалась настолько изуродована во время сражения, что там и по сей день никто не отваживается селиться. Причем это были не просто внешние повреждения вроде спекшейся в стекло почвы или там жутких уродов-мутантов. То есть и такого добра хватало, но это-то мелочи. Главное, в некоторых местах концентрация магической энергии достигала таких величин, что начинало твориться нечто невообразимое. Заклинания действовали не так, как положено, частенько били по своим же хозяевам, ну и все в таком роде. Более того, кое-где на той равнине и время шло не так, как везде, а местами и пробои пространства случались... Стоит ли говорить, что мы ухитрились угодить именно в такое место?! Чертова равнина, окружающая холм, была источена этими самыми дырками в пространстве, как старая доска жуком-древоточцем!
-Ну и вот, — завершил мысль Марстен. — Я провалился в такую дырку и оказался в каком-то дремучем лесу. Пошел наугад, вышел на какой-то бивак. Оказалось, это местные разбойники. Ну, с ними мы быстро нашли общий язык...
-Не сомневаюсь! — фыркнула я.
-Потом я стал коллекционировать слухи о всяких загадочных случаях, — продолжал Марстен. — Исчезновения, появления... А тут забрели мы с ребятами в этот городок, и один из парней услышал на базаре, что, дескать, во дворце местного хозяйчика какая-то дурочка появилась. Я сразу о тебе подумал.
-Спасибо! — прошипела я.
-Но не ошибся ведь! — ухмыльнулся Марстен, а я вдруг сообразила:
-Погоди, ты говоришь, слухи коллекционировал, все такое... Когда ты успел? Два дня всего прошло!
-Юлька! — воззрился на меня Марстен. — С дуба рухнула? Я третий месяц по этому захолустью таскаюсь!
-Ну, наверно, это твои дырки в пространстве-времени, — пробурчала я. — Это мне еще повезло, что меня не закинуло куда-нибудь в седую древность или там в будущее...
-Да уж! — согласился Марстен и продолжил рассказ.
Выходило, что на той пустоши во время великой битвы все же не всех магов перебили, кое-кто остался, затаился и вел более-менее сносное существование. Поэтому оставшиеся в живых маги-перебежчики основали что-то вроде ордена, который занимался исключительно тем, что затаившихся вылавливал. Вообще, ситуация довольно-таки абсурдная: маги ловят магов, а конечная их цель — изжить волшебство как таковое. Это что же, в конце концов, им самим придется друг друга прикончить? Что-то сомневаюсь я... Скорее всего, они давно уже захапали высшие посты при всяких там правителях, а то и сами в короли подались!
Но это уж политика. А главное было вот что: если ты владел хотя бы какими-то начатками волшебства, лучше было этого не афишировать и не попадаться на глаза магам из ордена вроде моего лысого знакомца. Этот как раз был из фанатиков, хватал всех подряд по малейшему подозрению и, наверно, очень огорчился, когда ему попалась я. Хорошо еще, не пришиб с горя...
Таким образом, и Марстену приходилось пользоваться своими умениями как можно реже, чтобы не влипнуть в неприятности. Удивительно, но за эти три месяца, если не считать десятка трактирных драк, с ним ничего не случилось! Наверно, когда не на кого свалить ответственность за принятие решений, Марстен перестает валять дурака, мобилизуется и делается почти нормальным. Хотя могу себе представить, каких трудов ему стоило не разжигать костер мановением руки, не раскидывать нападающих щелчком пальцев и вообще не колдовать! Но смог же, когда пришлось! Я даже прониклась к безалаберному магу некоторым уважением...
-Стоп! — прервала я поток красноречия Марстена. — А Дарвальд? Он-то где? Ты его нашел?
-В том-то и дело, что нет... — Марстен враз помрачнел и сник. — Юлька, вообще никаких следов. Просто испарился! Я уж боюсь думать, что его могло в такие дали через эти дырки в пространстве-времени закинуть, где нам его никогда не сыскать!
-Так, ну что за упаднические настроения? — нахмурилась я. — Теперь с тобой я! Сейчас разберемся. Марстен, ты говорил, маги друг друга чуют на расстоянии, да? Ты же раньше его находил, хотя бы в моем мире?
-Ну да, — кивнул Марстен. — Но сейчас я его не чувствую. Как будто его вообще нет или...
-Или?.. — подбодрила я.
-Или он закрылся и не хочет, чтобы я его нашел, — буркнул Марстен. — Я тут сообразил — "восьмерка" может так сделать, это тяжело, но возможно. А Валь ведь вообще с придурью, мало ли, что ему в голову стукнуло!
-Что-то не верится, — помотала я головой. — Слушай, а если он не сам закрылся, а его заблокировали? Могло такое быть?
-Ну, в принципе... — вздохнул Марстен. — Но это ж какой силы маг должен быть, чтобы "восьмерку" заблокировать!
-А может, это был не один маг! — фыркнула я. — К тому же если Дарвальд ничего такого не ожидал, если его застали врасплох... Он же не мог знать, что это за мир, верно? Искал нас, наткнулся на какого-нибудь мага, а тот возьми и окажись из этого... ордена. Пообещал помочь по доброте душевной, а сам заманил в ловушку! Как версия?
-Ничего, — подумав, согласился Марстен. — Вполне. А если так, то где он? Что, если его просто прикончили?
-Не хотелось бы, — поежилась я. — Знаешь... давай верить в лучшее! Я бы на месте этих... "орденоносцев" прежде чем Дарвальда прикончить, хорошенько бы с ним разобралась. Сам понимаешь, маг не из последних, взялся неизвестно откуда... Может, там еще таких же полно! Тогда понятно, отчего этот мой лысый приятель на ушах стоял — наверно, решили бдительность повысить в связи с таинственными происшествиями!
-И за три месяца они с ним не разобрались? — усомнился Марстен.
-А откуда ты знаешь, что за три месяца? — прищурилась я. — Я-то с пустоши вывалилась минут через двадцать после тебя, а тут уже столько времени прошло! Может, с Дарвальдом такой же временной катаклизм произошел... — Тут мне подумалось: "А может, он вообще еще тут не появился?" Однако я оставила эту мысль при себе, чтобы окончательно не деморализовать Марстена. — Короче, будем искать, ага?
-Ага, — вздохнул Марстен. — Пошли, что ли? Там за оградой меня ребята с лошадьми ждут...
-Надеюсь, ты им не сказал, что идешь выручать свою возлюбленную? — встревожилась я.
-Что я, больной? — оскорбился Марстен. — Кто мне поверит, когда тебя увидит? Я сказал, что ты моя сестра!
Я чуть не треснула нахала по лохматой башке, но сдержалась. Сестра так сестра. Конечно, мы с ним ни капельки не похожи, но бывают ведь и не такие капризы природы!
Ох... надеюсь, мы все же найдем Дарвальда. Потому что без него нам никогда не выбраться из этого ненормального мира! А с Марстена станется устроить тут революцию, восстание угнетенных магов, партизанскую войну или что-нибудь в этом роде! А я не хочу!! Не хочу пасть смертью храбрых за непонятные идеалы чужого мира! Я домой хочу! И считайте меня трусихой, я не возражаю, я и сама прекрасно знаю, что я трусиха... Тоже мне, новость!
Хотя есть еще вариант. Марстен быстренько пройдет восьмой круг посвящения, сам найдет Источник, и мы свалим отсюда. Но это уже из области фантастики... И потом, без Дарвальда мне просто страшно путешествовать с этим ненормальным Марстеном! Да и... Дарвальд-то как? Нельзя же его бросить!
-Марстен! — спохватилась я. — Только сделай что-нибудь с этим кретинским платьем! Не могу же я через заборы в длинной юбке лазить!
-Ты сдурела? — Марстен выразительно покрутил пальцем у виска. — Соображаешь, что несешь? На этом дворце стоит система оповещения, стоит кому-то задействовать магию, как об этом тут же станет известно! Нет уж, потерпи пока. Через забор я тебя перекину, а там придумаем что-нибудь... Мне вот только драки с парой десятков колдунов на службе закона не хватало!
У меня пропал дар речи, до того я поразилась невесть откуда взявшейся Марстеновой рассудительности и благоразумности. С ума сойти! Голову на отсечение даю, будь с нами Дарвальд, Марстен безо всякой оглядки на обстоятельства наколдовал бы мне приличную одежду, а сомнительное удовольствие расхлебывать последствия предоставил бы Дарвальду! Нет, однозначно, ответственность положительно влияет на Марстена...
Пока я раздумывала, Марстен успел вылезти в окно. Потом он заставил вылезать меня, а делать это в длинной юбке чудовищно трудно. Но я справилась... Правда, меня ждал еще марш-бросок через парк, через все эти живые изгороди и прочие ботанические красоты. Юбка путалась в ветках, цеплялась за колючки и вообще страшно мешала. Будь у меня под ней хоть панталоны с рюшками, я бы юбку скинула, но, увы, панталоны в моем наряде предусмотрены не были. Ну не бегать же мне в одной нижней рубашке?! То есть я-то бы и не против, но как отреагируют на мое неглиже Марстеновы приятели-разбойнички?.. В конце концов, этому белобрысому извергу надоело смотреть, как я путаюсь в подоле, он остановился, вытащил изрядных размеров нож и ополовинил мою юбку. Теперь я щеголяла в экстремальном для здешних мест варианте верхней одежды: длиной по колено, да еще и с разрезом. Передвигаться стало не в пример легче, зато на голые ноги накинулись кровожадные комары, но с этим уж я ничего поделать не могла, приходилось терпеть...
Наконец, мы добежали до высокой решетки с острыми шипами поверху, огораживающей парк. Марстен негромко свистнул, снаружи ответили, и маг, взяв меня в охапку, просто перекинул через ограду. С придушенным писком я взмыла в воздух, представив на мгновение, что Марстен недостаточно сильно размахнулся, и я приземлюсь аккурат на любовно наточенные штыри ограды... Однако обошлось. Приземлилась я не на штыри, а в чьи-то довольно неласковые объятия. Меня встряхнули и поставили наземь, а секундой позже к нам присоединился Марстен.
-По коням, — скомандовал он. — Пока вроде все тихо, но лучше свалить поскорее...
С этими словами он отобрал меня у тощего долговязого типа, который меня ловил, посадил на холку лошади и сам запрыгнул в седло. Меня, признаться, вовсе не радовало, что со мной обращаются, как с куклой, но я пока не спорила. У меня все-таки есть соображение — не затевать же ссору в двух шагах от обиталища противного лысого мага! Может, у него бессонница. "Ка-ак выскочит, ка-ак выпрыгнет! Пойдут клочки по закоулочкам!" — припомнилось мне. Я, признаться, полагала, что клочков скорее понаделает Марстен из лысого, чем наоборот, но все же проверять как-то не тянуло. Чем черт не шутит...
Тем временем мы успели отъехать довольно далеко и, похоже, покинули черту города. Во всяком случае, двигались мы уже не по широкой и относительно ровной дороге, а по узенькой тропинке, зажатой между кустов. Вдвоем тут было не разминуться, поэтому двигались гуськом. Марстен с довольным видом что-то мурлыкал себе под нос, а я решила вздремнуть, хотя сидеть было не очень-то удобно...
-Ну что, добыл свою сестренку? — разбудил меня громкий голос, и Марстен бесцеремонно стащил меня с седла.
-Ага, — радостно ответил он. — Дел на полчаса, больше разговоров было! Там дрыхнут все без задних ног, тишина и благодать, грех не воспользоваться!
Марстену вторил дружный смех его спутников, снимавших с лошадей объемистые тюки. Так вот оно в чем дело!! Он не просто так меня спасать поперся, а под шумок еще и его светлость грабанул! Ну Марстен, ну... Припомню я тебе это! (То, что я должна была припомнить Марстену, уже пора было записывать, чтоб не забыть, но, к сожалению, блокнота у меня не было.)
-Иначе я никак не мог их убедить, — шепнул мне Марстен, словно угадав мои мысли. — А так... совместили приятное с полезным!
-Чтой-то сестренка твоя на тебя совсем не похожа, — сказал все тот же тип, широкий, кряжистый и как-то избирательно лысый. Нет, может, у него просто модная прическа была, но мне показалось, что у него какое-то кожное заболевание. Иначе с чего бы в довольно густой шевелюре мужика красоваться аккуратным круглым проплешинам? На всякий случай я решила держаться от него подальше.
-Так у нас мама одна, а папы разные, — легко соврал Марстен.
-Совсем обнаглели эти благородные, — буркнул кто-то от костра. — Тащат к себе девок без разбора...
Я, кажется, поняла, какую легенду придумал Марстен. Дескать, его светлость приглядел симпатичную девчонку и уволок к себе поразвлечься. Он же, Марстен, как брат, возмутился и решил меня выкрасть. Ничего, вполне складно. Вот только выгляжу я сейчас так, что на меня и какой-нибудь Робинзон, просидевший на необитаемом острове лет пятнадцать, не польстится, что уж говорить про его светлость!
-Ладно, — сказал плешивый (везет мне на мужиков с нарушениями волосяного покрова — то лысый, теперь вот плешивый). — Валите тюки в кучу, утром разберемся. И давайте на боковую. Сами там разбирайтесь, кому дежурить...
Разбойнички с матерками и прибаутками расположились вокруг костра. Марстен пристроился чуть поодаль, под большим деревом. Тут было темно и прохладно, но можно было поговорить, не опасаясь, что тебя услышат.
-Черные Небеса! — шепотом взвыл Марстен, прихлопывая на себе комара. — Как же они мне надоели!
-Раньше они тебя не кусали, — удивилась я. Я к комариным укусам как-то уже притерпелась и не дергалась. Все равно всех не перебьешь, а синяк себе на физиономию поставить спросонья — это как нечего делать. Случались со мной такие казусы.
-Раньше я их отгонял... — буркнул Марстен. — Понимаешь, главарь наш, ну этот, с проплешинами, его Плешаком и зовут... Он тоже в магии кое-что смыслит. Не то чтобы я его боялся, но я-то заявил, что в волшебстве ни ухом, ни рылом, так что...
-Демаскироваться нельзя, — понятливо кивнула я, и все-таки звучно засадила себе по коленке — какой-то особо ретивый комар вознамерился меня не просто искусать, а сгрызть заживо. — Ладно. Спать невозможно, комары лютуют, давай думать, как Дарвальда искать, что ли?
-У меня никаких идей нет, — открестился Марстен от участия в разработке плана и отчаянно зевнул. — И вообще я спать хочу!
-Успеешь еще выспаться, — ткнула я его локтем в бок. Марстен охнул и перестал демонстрировать, как он хочет спать. — Есть у меня мысль...
-Ну?
-Баранки гну! — огрызнулась я. — Идея так себе, но других нет, так что выбирать не из чего. Короче... тебе придется объявиться. Как магу.
