-Ну ни фига себе! — вырвалось у меня непроизвольно, но очень к месту. — Валь, привет! Ты Марису не видел?
Дарвальд посмотрел на меня диким взглядом, потом все же совладал с собой и ответил:
-Она, должно быть, на кухне.
-А, ну придет, значит! — Я бухнула на стол, прямо на белоснежную кружевную скатерть свою корзинку. Два ошалевших паука кинулись в разные стороны, а толстая зеленая гусеница свалилась в соусник. — А я ягод набрала, Мариса просила для пирога! Пироги у нее — язык проглотить можно, Валь, я таких в жизни не пробовала!
Марстен топтался в дверях, дальше не шел, явно опасаясь показываться на глаза Дариэлле Тарм. Я обернулась и посмотрела на него со всей свирепостью, на какую только была способна. Не помогло...
-У, какая вкуснятина! — восхитилась я, забралась с ногами на стул и утащила с тарелки Дарвальда кусок мяса, закапав при этом подливкой и его, и скатерть, и себя. — Класс!
-Дарвальд, что это за представление? — очнулась, наконец, госпожа Тарм. — Что это за... хм... существо?
Меня за время наших странствий как только не называли, "существо" — это было совсем не обидно. Я и не обиделась, повернулась к госпоже Тарм и широко улыбнулась.
-Ой, простите, а я вас и не заметила сразу, вы со шторами сливаетесь, они тоже фиолетовые... Ягод хотите? Мы только что набрали!
-Дарвальд, избавь меня от общества этого создания, — холодно сказала госпожа Тарм, положив вилку.
-Юля... — начал было Дарвальд, страдальчески морща лоб, но я перебила:
-Валь, да ладно тебе, подумаешь, за стол села, руки не помыв... ноги, кстати, тоже... Предупреждать надо, что у тебя важные гости! Я бы тогда даже платье надела... с рюшечками, вот!
Физиономия госпожи Тарм выражала брезгливое презрение. По лицу Дарвальда было видно, что он не просто готов меня удавить, а и сам очень хочет повеситься рядышком. Что ж за дракониха его мачеха, раз до сих пор над ним такую власть имеет!
-Юля! — повысил голос Дарвальд, и мне стало ясно, что план мой близок к провалу. Сейчас Дарвальд высветит меня за дверь, и конец. Я только все испортила...
-Валь!! — очень вовремя вступил Марстен, устыдившись, очевидно, собственной трусости, и ввалился в комнату. — Валь, дружище, ты где столько пропадал?!
Дарвальд потерял дар речи, и немудрено! Марстен же, одним шагом покрыв расстояние от двери до стола, сгреб Дарвальда, поднял со стула и облапил так, что, кажется, у того ребра хрустнули.
-Иду я это, понимаешь, мимо, смотрю — Юлька в саду по кустам шарит! — разливался Марстен. "Талант, несомненный талант!" — вспомнила я подходящую к случаю цитату. — Говорит, Дарвальд вернулся! Ну, я сразу к тебе! Не выгонишь?..
Он отодвинул Дарвальда от себя на вытянутых руках и пристально посмотрел ему в глаза.
-Дарвальд, я долго буду терпеть этот балаган? — осведомилась госпожа Тарм. — Будь любезен, выстави этих оборванцев, и продолжим наш разговор.
-А вам, мамаша, слова никто не давал, — окончательно обнаглел Марстен. Дарвальда он так и не выпустил. — Тут, понимаешь, друзья встретились, сто лет не виделись, а вы с глупостями своими!
-Дарвальд! — Госпожа Тарм побледнела, видимо, от злости. — По какому праву этот... голодранец позволяет себе оскорблять меня в доме моего сына?!
-Сами вы голодранка! — обозлился Марстен. Я поняла, что все мои планы идут псу под хвост. Или к семи падшим, если угодно!
-Я, благодарение Светлым Небесам, ни в чем не нуждаюсь! — горделиво выпрямилась госпожа Тарм, хотя, по-моему, дальше выпрямляться было решительно некуда. — А вот вы, молодой человек, живете за счет моего сына, как последняя содержанка! Впрочем, содержанки хотя бы не выглядят, как подзаборные нищенки!
Марстен онемел. Я, впрочем, тоже. Я боялась даже предположить, что он сотворит, когда придет в себя. Да, я знала, что своих денег у Марстена почти что нет, и он вовсе не считает зазорным пользоваться гостеприимством Дарвальда, но... Как он отреагирует на оскорбление, я предсказать не бралась!
-Ни в чем не нуждаетесь вы не по милости Светлых Небес, а благодаря Дарвальду, — неожиданно тихо ответил Марстен, отпустив плечи Дарвальда. — А в остальном вы правы, как ни странно. Я пойду, Валь. Хватит, правда, мне за твой счет жить...
Марстен ссутулился, будто даже сделался ниже ростом и направился к дверям.
Я потеряла дар речи. События развивались совершенно не так, как я предполагала! Это Дариэлле Тарм следовало оскорбиться и уехать, я вовсе не думала, что уйдет Марстен, а она — останется! А Марстен уйдет, совершенно точно, я достаточно хорошо его изучила и знала это его выражение лица — упрямое до невозможности, а сейчас еще и злое. Он уйдет и будет доказывать, что вовсе он не голодранец и не иждивенец... И что останется от того Марстена, которого я знаю? Веселого, доброго, беззаботного и такого... такого...
-Никуда ты не пойдешь, — холодно и спокойно произнес Дарвальд. — Вернись и сядь.
-А ты не командуй! — тут же огрызнулся Марстен. Видно было, что уходить ему смертельно не хочется, но и послушаться гордость не позволяет.
-Марстен, вернись и сядь, — повторил Дарвальд. — Это мой дом. И мне решать, кто здесь останется, а кто уйдет. — Он перевел взгляд на госпожу Тарм. — Матушка, время позднее, думаю, вам уже пора.
-Ты... выгоняешь меня? — Дариэлла Тарм вскинула подбородок и ответила пасынку таким взглядом, что мне показалось — искры посыпались.
-Время позднее, ехать вам далеко, — повторил Дарвальд. — Не могу предложить вам остаться на ночь, матушка, обе гостевые спальни уже заняты.
-Что ж... — Дариэлла Тарм поднялась из-за стола. — Полагаю, поразмыслив, ты придешь к выводу об ошибочности своего поведения. Какая жалость, Дарвальд, ты — копия своего отца, а я возлагала на тебя такие надежды...
Прижав к глазам кружевной платочек, она устремилась к дверям — Марстен едва успел отскочить с дороги.
Шаги госпожи Тарм простучали по ступенькам крыльца, брякнула дверца кареты, затопотали лошади, загрохотали колеса... Гостья отбыла.
-Семь падших... — Дарвальд рухнул на стул. — Что же вы со мной делаете!!
-Это была Юлькина идея! — сдал меня заметно приободрившийся Марстен, но тут же сник. — Валь... Это ж, значит, со стороны так и выглядит — будто я за твой счет живу? А?
-Да перестань ты чепуху молоть! — обозлился Дарвальд. — Нашел, о чем думать! Прямо объел ты меня... Прекрати немедленно, и чтобы больше я этой гадости от тебя не слышал!
-Значит, всё правда, — констатировал Марстен. — Валь, я наймусь к кому-нибудь, вот честное слово, и все тебе от...
Дарвальд поймал Марстена за ворот рубашки, притянул к себе и прошипел:
-Еще одно слово на эту тему — и я тебя в озеро выкину!!
-Марстен, заткнись... — едва слышно сказала я. — Лучше заткнись, хуже будет...
По счастью, Марстен то ли услышал меня, то ли решил послушаться Дарвальда, во всяком случае, замолчал.
-Валь... — заискивающе протянула я. — Мы правда хотели, как лучше...
-Да, я знаю, — ответил он. — Вы всегда хотите сделать, как лучше.
-Валь... — несчастным голосом сказал Марстен. — Я не хотел оскорблять твою матушку, вот честное слово, оно само вышло!
-Она первая начала, — хладнокровно сказал Дарвальд. Мы с Марстеном недоуменно переглянулись. — Семь падших, вы бы знали, до чего мне хотелось выгнать ее из дома, только я так и не рискнул! А вы...
Дарвальд неожиданно сгреб меня в охапку, я даже пискнуть не успела, ухватил Марстена за плечо...
-По крайней мере, на ближайшие пару недель вы меня от нее избавили, — сказал он. — Дальше будет хуже, но это будет завтра, а за сегодня — спасибо...
Дарвальд выпустил нас, развернулся и, не говоря больше ни слова, легко взбежал по лестнице наверх.
Мы с Марстеном переглянулись.
-Похоже, дали мы маху, — сказал Марстен шепотом. — Дальше-то что делать будем? Я ж говорю, она вернется...
-Я, кажется, знаю, что надо делать, — задумчиво ответила я. — Валь возится со всей этой дрянью, потому что он наследник, да? Но отец его не умер, во всяком случае, его никто не видел мертвым, и официально его умершим тоже не признали, ты сам говорил, так?
-Так, — опешил Марстен.
-Значит, надо просто его найти и вернуть, — сказала я. — Тогда заниматься всей этой ерундой придется ему, а не Дарвальду. А не захочет возвращаться, так пусть... ну, я не знаю... лишит Дарвальда наследства, или как тут у вас принято?
-Но как ты его собралась искать?! — шепотом возопил Марстен.
-Ну... — Я зевнула. — Об этом мы подумаем завтра...
18.
Если честно, я не имела ни малейшего представления, как искать отца Дарвальда и поможет ли это вообще. Очень может статься, что его и в живых уже нет! Мне не верилось, что нормальный человек, пусть даже авантюрист, может вот так сбежать из дома и пропасть бесследно, и даже не станет интересоваться, что там происходит с его многочисленным семейством. С другой стороны, может, не очень-то он и нормальный...
Одним словом, обо всем этом следовало поразмыслить на свежую голову, перед этим как следует расспросив Марстена, а еще лучше — попытавшись аккуратненько вытянуть сведения из Дарвальда. Он-то уж наверняка лучше знает все о своем отце, чем Марстен! В общем, занятие не на один день, это уж точно! Тут надо действовать тонко, чтобы Дарвальд ничего не заподозрил, а то с него станется запретить мою самодеятельность...
Увы, воплотить в жизнь эти благие намерения мне не удалось. Я никак не могла уснуть, вертелась с боку на бок, прикидывая, как лучше завести с Дарвальдом разговор, пыталась просчитать разные варианты развития событий... Под утро мне, наконец, удалось задремать, но меня тут же разбудил какой-то грохот.
Я подскочила на кровати и приготовилась завизжать: у окна ворочалась какая-то темная туша, явно готовясь прыгнуть на меня и съесть! Почему я на ночь окно не закрыла? И почему мне никто не сказал, что тут водятся опасные звери?!
-Тихо! — прошипела туша и сверкнула зелеными огоньками глаз. Я мгновенно успокоилась — это был всего лишь Марстен. — Это я...
-Вижу! — ответила я. — А зачем ты ко мне в окно влез? Еще и вазу разбил!
-А ты не ставь на подоконник всякую дрянь, — проворчал Марстен. — А в окно я влез, потому что лестница скрипит, а Валь спит чутко, наверняка услышит, что я к тебе ночью поперся. А если я через стену пройду — точно засечет...
-Можно подумать, он не услышал того грохота и звона, который ты сейчас устроил, — зевнула я.
-Ничего, можно сказать, что это ты сперва с кровати грохнулась, а потом вазу навернула, — парировал Марстен и уселся на кровать. — Давай, выкладывай!
-Что выкладывать? — не поняла я.
-План свой выкладывай, — велел Марстен. — Он же у тебя есть, я так понял! Как папашу Валя искать...
-Нету у меня никакого плана, — созналась я. — Ну, пока нет... Мне сведений не хватает.
-Так давай я тебе расскажу! — обрадовался Марстен. — Я ж почти все знаю про Валя и его семейку!
-Именно что "почти", — проворчала я. — Может, ты как раз самого важного и не знаешь...
Марстен засопел — обиделся. Я напряженно размышляла, а поскольку я еще толком не проснулась, то думать было тяжело.
-В общем-то, план у нас есть, — сказал Марстен, когда ему надоело сопеть. — Ты все очень правильно сказала: надо найти папашу и уговорить его избавить Валя от этого треклятого наследства. Нрав у него буйный, я точно знаю, так что если он вдруг Валя проклянет за что-нибудь, никто не удивится!
-Это идея, — хмыкнула я. — Но прежде, чем уговаривать, надо его найти. А это-то и есть самое сложное! Он ведь может быть, где угодно! Если он вообще жив...
-Оно, конечно, так... — задумался Марстен. — Слушай, а давай так сделаем: поедем с тобой в столицу, оденемся побогаче, будем на постоялых дворах золотишком трясти... Наверняка нас кто-нибудь ограбить попытается!
-И что дальше? — не поняла я.
-Ну, я грабителей возьму и расспрошу как следует, — сказал Марстен и так посмотрел на меня, что стало ясно — он уже соскучился по приключениям. — Если Верио Тарм еще жив и если он где-то разбойничает, они мне про него все расскажут, ручаюсь!
-Марстен, это глупо, — вздохнула я и уселась поудобнее. — Во-первых, Верио Тарм не идиот, чтобы безобразничать под собственным именем и сообщать всем направо и налево, кто он такой. Во-вторых, если у него такая приметная внешность, как ты говорил, он наверняка ее изменил, чтоб знакомые не признали, так что по приметам мы его тоже не найдем. В-третьих, вовсе не обязательно, что разбойничает он именно в ваших местах. Я б на его месте подалась куда-нибудь в дальние края, где его никто не знает!
-Стой, стой! — замахал на меня руками Марстен. — Вот именно потому, что в дальних краях его никто не знает, он туда и не поехал бы!
-Это как? — нахмурилась я.
-Да очень просто, — дернул плечом Марстен. — Я ж говорил, он и раньше, бывало, на разбойный промысел выходил. Значит, у него все знакомые, все связи тут. Кому что сбыть, с кем договориться... Ну, понимаешь? А в чужих краях пока разберешься, с кем можно дело иметь, с кем нельзя, пока репутацию нужную заработаешь... Долго, да и зачем? — Он вздохнул. — Верио ведь не затем на большую дорогу выходил, что у него денег не было, а так, поразвлечься...
Я промолчала. По моему глубокому убеждению, почти за десять лет, прошедших с момента исчезновения Верио Тарма, можно было обустроиться где угодно, да и репутацию себе заслужить! Но я не стала расстраивать Марстена, уж очень ему нравился его план.
-Ладно, — сказала я. — Допустим, Верио все еще где-то в здешних краях. Большая у вас страна-то?
-Изрядная, — сказал Марстен, тут же выудил из воздуха карту и зажег волшебный огонек. — Вот, смотри. От сих и до сих — это оно и есть, королевство Джавария...
Я присвистнула, оценив масштаб.
-Ничего себе! Да у вас тут человека искать — жизни не хватит! Тем более, если не знаешь, как его теперь зовут и как он выглядит!
-Да нет, Юль, — отмахнулся Марстен. — В глухомань Верио точно не потащится, что там делать, кого грабить, кому краденое сбывать? — (Мне показалось, что Марстен как-то слишком много знает о повадках грабителей с большой дороги. Неужто и сам промышлял таким способом? Я бы не удивилась!) — Значит, держится вблизи больших городов, а их не так и много. Когда он исчезал... ну, в общем, не очень он надолго исчезал, значит, далеко не ездил. А поблизости у нас тут только столица и еще два городка, совсем небольших. Из крупных дорог — только Корявый тракт, по нему все мало-мальски стоящее и возят...
-Столица, говоришь? — У меня зародилась некая идея. — Слушай, Марстен, кажется, я знаю, как надо поступить!
-Как? — уставился на меня Марстен.
-Если ты прав, и Верио держится где-то поблизости от столицы или какого-то другого большого города, там должны его знать, — медленно начала я. — То есть не его, а того человека, за кого он себя выдает, так? Должны быть там какие-то скупщики или как они называются... Как-то эти все бандиты должны договариваться между собой, чтоб на чужую территорию не влезть, связываться каким-то образом... Так что и посредники наверняка есть, и осведомители!
