-Получается, ты кругом ему обязан, — фыркнула я.
-Получается, — хмуро ответил Марстен, неловко пошевелился и зашипел сквозь зубы.
-Больно? — спросила я тихо.
-Холодно, — помолчав, ответил Марстен. — И страшно. Отроду ничего не боялся, а тут...
-И сейчас не бойся, — твердо сказала я. — Мы же с тобой!.. Марстен, ты давай без глупостей! Подумай... ну ладно я, что я, мы с тобой без году неделя знакомы, а Валь?.. Марстен, ну я понимаю, ну ты как угодно можешь к нему относиться, но он-то тебя... любит...
-Молчи лучше, Юлька, — прошептал Марстен. — Дура...
-Сам дурак, — отозвалась я. — Дурень безмозглый...
-Дурашка-лохмашка, — тихо отозвался Марстен. — Меня так мама звала, когда я маленьким был... Это всё, что я про нее помню...
Я хлюпнула носом и уткнулась в лохматую макушку Марстена. Да что же это такое!.. Ведь, в сущности, мы совсем чужие! Ну кто мне Марстен? Кто мне Дарвальд? Явились в мою жизнь, испортили ее, между прочим! Утащили меня куда-то... Почему же я к ним так привязалась? Отчего мне все время кажется, что Марстен — мой младший брат? И не важно, что на самом деле он намного старше меня, и неважно, что имейся у меня младший брат на самом деле, я бы наверняка его шпыняла, а старший сам бы меня шпынял, и житья бы не было от ссор... И я не хочу терять никого из них!!
Тут я обнаружила, что Марстен все-таки уснул. Понятное дело, что будить я его не стала, пускай себе спит, а я уж так посижу. Мысли в голову лезли сплошь невеселые, я их гоняла-гоняла и, наверно, тоже уснула...
Проснулась я от того, что у меня страшно разболелась спина. А чего еще стоило ожидать, уснув в такой замысловатой позе? Осторожно, стараясь не разбудить Марстена, я сползла с кровати, морщась, попробовала размяться. В комнате было зябко и неуютно, лунный свет казался каким-то неестественным.
Лунный свет? Я застыла посреди комнаты с поднятыми руками. Здесь обе луны желтые, а комнату заливало какое-то гадостное зеленоватое свечение!
Приглядевшись, я обнаружила удивительнейшую вещь: мертвенно-бледное зеленоватое сияние, словно окутывавшее Марстена, змейкой сползало с кровати, потом истончалось до ниточки и исчезало в окне... Да нет! Не в окне!
Я одним прыжком оказалась у окна. На подоконнике лежал проклятый кинжал, и камни в его рукояти пульсировали все тем же мертвенно-зеленым светом! Ничего себе!!
Я осторожно поднесла руку к кинжалу. Кожу обожгло ледяным холодом, будто в морозилку руку сунула, даже хуже. А Марстен еще жаловался на холод... Что же получается, эта штука тянет из него силы, что ли? А как иначе это расценить?
И что мне делать? Бежать за Дарвальдом? Что-то мне подсказывало, что, придя сюда вдвоем, мы ничего не обнаружим, и Дарвальд решит, что мне все приснилось. Ведь он столько ночей провел с Марстеном, и ничего не заметил! Значит, эта штука обладает каким-то подобием разума... Решила, поди, что раз тут ночует глупая девчонка, то можно куролесить, как вздумается?! Да сейчас ей!
Гм... а что я могу сделать? Я даже дотронуться до вредной железяки не могу — так пальцы обжигает!
Я огляделась по сторонам. Может, подцепить чем-нибудь кинжал и выкинуть в окно? Взгляд мой упал на змеящуюся по полу струйку зеленого света, а потом, непонятно почему, на Драконий меч. Гм... а почему бы и нет? Клин клином, как говорится... Да только я ведь его не подниму! Но попробовать стоило...
Я осторожно взялась за рукоять Драконьего меча. Изумруды в его рукояти, как мне показалось, тоже начали светиться, только не мертвенно-бледным светом, а чистым, ясным и каким-то... яростным, что ли?
Моим пальцам было только-только сомкнуться вокруг рукояти, и то с большим трудом! Я боялась с грохотом обрушить огромную железку на пол, перебудив весь дом, но меч неожиданно легко выскользнул из ножен, и оказался при этом совсем не таким тяжелым, как я предполагала. Однако поднять его высоко я все равно бы не смогла, все, на что меня хватило, — это приподнять клинок над полом, и только. Но так ведь не размахнешься! Да и не попаду я...
Пока я размышляла, стоя над зеленой световой змейкой, что делать дальше, меч, кажется, решил за меня. Он вдруг налился тяжестью, и меня резко повело вперед. Клинок с таким грохотом врубился в пол, рассекая зеленую змейку, что, казалось, должен был проснуться весь город! Но нет... В доме стояла тишина, хваленая охрана капитана Терессо даже не шелохнулась!
А зеленое сияние, вспыхнув напоследок, исчезло. Марстен, глубоко вздохнув, задышал ровнее. Я присмотрелась — камни на рукояти кинжала словно бы потускнели...
С большим трудом мне удалось вытащить меч, застрявший в доске пола, и убрать его в ножны. Приставив коварную железку обратно к стене, я снова устроилась на кровати. Руки у Марстена, как мне показалось, были не такими ледяными, как раньше. Интересно, а мог ли Драконий меч и в самом деле вступиться за владельца? Дарвальд как-то говорил, что он хозяина всегда защищает! Ага, вступился... использовав для этого меня. Очень умно придумано!
С этой мыслью я и заснула...
Разбудил меня Дарвальд, пришедший рано поутру проведать Марстена и заставший нас сладко дрыхнущими в обнимку. К его удивлению, Марстен был жив и даже относительно бодр, а я, наоборот, спала на ходу. Если честно, сама не знаю, почему я не стала рассказывать Дарвальду про ночные события, что-то меня удержало...
-Юль! — окликнул Марстен, перестав препираться с Дарвальдом по поводу перевязки. — Мне приснилось, или ты правда ночью мечом размахивала?
-С ума сошел?! — нервно хихикнула я. Так, это все-таки был не сон. — Я ж его не подниму ни в жизнь! Ну и сны у тебя...
На половице отлично была видна свежая зарубка изрядной глубины. Я покосилась на меч, и мне показалось, что яркие изумруды в его рукояти нахально мне подмигнули. Ну, замечательно! У меня в сообщниках Драконий меч! Просто восхитительно... Объяснил бы еще кто-нибудь, что тут происходит!
Вся надежда была на капитана Терессо...
Новостей от него никаких не было, и я уж совсем было собралась сама наведаться к Терессо на корабль, как вдруг к нам в дверь постучали. Дарвальд как раз препирался с Марстеном по поводу перевязки, поэтому открывать выпало мне. На пороге объявилась моя знакомая рожа и мрачно произнесла:
-Господин капитан госпожу Юлию видеть, значить, хочут!
-Мало ли, чего они хочут! — не удержался Марстен. — Небось не король твой капитан, сам придет!
-Не бузи, — сказала я строго и повернулась к Дарвальду. — Валь, я пойду, схожу, может, он в самом деле что-то разузнал?
Прогулявшись до порта под надежной охраной, я снова поднялась на борт корабля капитана Терессо. Интересно, он правда что-то узнал или нет?
Как выяснилось, ничегошеньки капитану узнать не удалось, за исключением разве что того, кто именно интересовался нашей троицей по прибытии нашем в Люффу. Мне лично это имя ни о чем не сказало, но, видимо, Терессо знал больше, чем говорил мне, уж больно мрачный у него был вид.
И вот тут, сама не знаю, почему, я решила рассказать ему о том, что вытворял ночью Змеиный кинжал. По мере того, как мой рассказ близился к концу, глаза у капитана делались все больше и больше, пока совсем не вылезли на лоб. Зрелище было бы забавным (уж во всяком случае, не таким удручающим, как застенчивая улыбка!), если бы не искренняя тревога, написанная на лице капитана.
-Однако... — произнес он в конце концов. — Юлия, боюсь, самые худшие мои ожидания оправдываются. Наш таинственный некто не просто заполучил Змеиный кинжал, он в самом деле хорошо знает, как с ним обращаться!
-Но, похоже, против Драконьего меча и этот ваш хваленый кинжал не потянет, — поддела я.
-Но вы же не сможете ночи напролет сидеть возле вашего друга с мечом! — воскликнул Терессо, чуть заметно поморщившись. (О Драконьем мече он вообще старался не упоминать, видимо, чтобы не дразнить аппетит... Я его вполне понимала, надо сказать.)
-Надо будет — посижу, — мрачно пообещала я. — Вы мне вот что скажите: правильно я поняла, что этот кинжал как будто из Марстена силы тянет?
-Да, все так и есть, — подтвердил мои опасения Терессо. — Смотрите, Юлия, вот что мне удалось раздобыть!
Он бухнул на стол громадную книжищу чуть ли не в деревянном переплете, — я даже в музеях таких не видела! — раскрыл на середине. Я признала на картинке волнистое лезвие кинжала и уставилась в текст. Поначалу буквы казались просто бессмысленными закорючками, а потом мало-помалу начал проступать смысл. Ух ты, как интересно! С письменным текстом в иных мирах мне пока сталкиваться не доводилось, но вот любую устную речь мы понимали. Значит, это волшебное свойство распространяется и на написанное? Вот это очень удобно!
-Толку, правда, от книги немного, — говорил капитан, раскладывая на столе еще какие-то книжки и свитки. — Только и приятно, что редкость. Никто давным-давно не владеет этим...
-Кинжал Змеиный суть зловредной и запретной магии проявление, коя действует, будучи на крови подтвержденной, — чуть ли не по слогам прочла я, игнорируя Терессо.
Капитан уставился на меня так, будто у меня внезапно выросли рога или, скажем, нимб появился.
-Что такое? — удивилась я, оглядывая себя. — У меня расстегнулось что-нибудь?
-Вы... вы... Юлия, откуда вы знаете древнекамизский? — тихо и жалобно спросил Терессо. — Я... я же сказал — никто давно не владеет этим языком! Я с этой книгой знаком только по очень скверному и очень вольному пересказу, вот он лежит, кстати... — Неловким движением руки Терессо смахнул на пол несколько пыльных томов. — Да... А вы... а вы...
Так, я, похоже, оконфузилась. Нашла время проявлять таланты, нечего сказать!
-Э-э... видите ли, — промямлила я. — Мы с друзьями не местные...
-Это я понял, — кивнул капитан. — Вы слишком правильно говорите на нашем языке, как иностранцы, но вот выговор ваш мне совсем не знаком, вы, должно быть, откуда-то издалека? С Огненных островов?
-Дальше, — созналась я. — Еще дальше! Альвир, — сказала я, решив, что глупо величать этого субъекта капитаном, раз уж он меня по имени называет, да и вообще, так как-то дружелюбнее и доверительнее получается, — мы... как бы вам это сказать... вы только не подумайте, я в своем уме, головой не ударялась, много не пила, честное слово! В общем... В общем, мы не из этого мира!
Против моих ожиданий, капитан не стал крутить пальцем у виска или там падать в обморок. (Хотя о чем это я! Чтобы уронить в обморок такого вот пирата, потребуется нечто посильнее моих признаний! Ну, скажем, удар пудовой гирей по макушке или что-то вроде того, никак не меньше...)
-Что-то в этом роде я и предполагал, — задумчиво произнес он. — Значит, вы в самом деле могущественные маги, раз вам подвластны такие силы!
-Я не маг! — запротестовала я. — Я вообще ничего не умею! Вот Дарвальд и Марстен — они да, они маги, а меня они просто с собой уволокли... гады...
И я вкратце поведала Терессо историю наших странствий. Глаза у капитана разблестелись, и я испугалась, как бы и он за нами не увязался. На поиски приключений, так сказать...
-Юлия, это все очень занимательно, — неожиданно выдал он, перебив мою драматическую повесть, — и в другое время я с удовольствием послушаю вашу историю, но... Мне кажется, сейчас важнее заняться спасением вашего друга.
-Эт... это точно! — подавилась я. — Но как?!
-Юлия! — Капитан посмотрел на меня с удивлением. — Но вы же можете читать на древнекамизском! В этой книге, как утверждается, есть описание свойств кинжалов, вполне вероятно, есть и указание на то, как бороться с их магией!
Я посмотрела на книгу, оценила ее толщину и ужаснулась...
До позднего вечера мы с капитаном сидели над книгой плечом к плечу, я разбирала витиеватые фразы, а капитан с умопомрачительной скоростью строчил местной самопиской — додумались, умельцы, до авторучек, не все ж перышком скрипеть! — по тонкому пергаменту. Наверно, решил выпустить перевод древнего труда под своим именем, плагиатор водоплавающий!
Дожидаясь, пока Терессо допишет очередное предложение, я от скуки его разглядывала. Что вид у него был несколько разбойный — это понятно, все-таки пират, а что капитан казался довольно симпатичным, я уже говорила. Лицо такое... не сказать, чтобы красивое, но мужественное и даже со следами интеллекта. Несколько небритое, правда, но это-то мелочи, зато Терессо — человек чистоплотный. Во всяком случае, рядом с ним можно было находиться, не рискуя ежеминутно скончаться от удушья, как рядом почти со всеми здешними обитателями! (Я вообще заметила, что у капитана Терессо не только корабль сверкает чистотой, но и команда в добровольно-принудительном порядке совершает водные процедуры, а это, на мой взгляд, характеризовало капитана с самой лучшей стороны!)
Правда, Терессо был не совсем в моем вкусе, русоволосый и сероглазый, а я брюнетов люблю, но из приличных брюнетов поблизости имелся один Дарвальд, а с ним, увы, все уже было ясно. Ах да, недавно попался еще капитан Блаттис, тоже темноволосый, но меня от него с души воротило. А мне так хотелось романтики, хоть какой! Ну хоть немного, хоть самую малость!..
"Так, Юлечка, и куда это забрели твои мысли?! — спросила я себя и в наказание ущипнула себя за коленку. — Работай давай, солнце еще высоко, до ночи далеко! Успеешь еще глазки пиратам построить, главное, чтобы они от этого не разбежались кто куда!.."
Задавив в себе романтические устремления на корню (и почему, собственно?!), я начала диктовать с такой скоростью, что капитан скоро взмолился о пощаде...
Увы, ничего ценного в пыльном фолианте вычитать не удалось, и я отправилась обратно, на ночное дежурство. Я так скоро ласты склею, без сна и отдыха! Дарвальду, конечно, потяжелее моего приходится, но он мужик, в конце концов, а я хрупкая девушка. Даже вот Терессо меня пожалел, ужином накормил, хотел ночевать на корабле оставить, но я отказалась. Еще не хватало...
Дарвальд, как я и предполагала, выглядел немногим краше Марстена, которому снова поплохело, и с ног валился от усталости, а потому был мною отправлен спать. Когда он попытался сопротивляться, я разозлилась, позвала мою знакомую рожу (звали рожу, кстати, очень мило — Пинтилем) и велела сопроводить господина Тарма до его комнаты. И не выпускать, даже если будет очень проситься, сулить золотые горы или угрожать. Пинтиль понятливо кивнул и изрядным своим животом вытолкал Дарвальда в коридор. На колдовство у Валя сил не оставалось, так что за Пинтиля я была спокойна.
Сегодня Марстен разговаривать настроен не был, к тому же быстро забылся неспокойным сном, а я, стараясь не шуметь, стала расхаживать по комнате, чтобы не заснуть. Взгляд мой упал на кинжал. Вот ведь зловредная железяка! Попался бы мне твой хозяин, а заодно и тот мастер, что тебя сделал!
Все, что мы с Терессо сумели вычитать в книге — Змеиный кинжал, "попробовав" крови жертвы, потом постепенно выпивал ее силы. Ну, об этом мы и сами могли догадаться. Просто убить мага — это никуда не годится, его сила умрет вместе с ним, а вот поживиться как следует — какой дурак откажется!
