Но это бы все ничего, если бы нас не угораздило попасть сюда аккурат в разгар гражданской войны. Я не очень поняла причин, эту войну развязавших, кажется, когда-то тут правила королевская династия, потом короля свергли и заменили выборным правительством. Однако наследники у короля имелись и теперь заявляли права на престол и, соответственно, на всю страну. Воевали они уже не первый год, но пока ни та, ни другая сторона не могла одержать верх: сторонники монархии пользовались поддержкой других государств, которым выборное правительство Нединды (так именовалась эта страна) было, как кость в глотке, но у "демократов" тоже имелись приверженцы... Словом, война затянулась.
Нас угораздило очутиться аккурат на передовой. Доблестные войска Нединды готовили решительное наступление на противника, а лагерь, куда нас привезли, оказался не просто лагерем, а ставкой командования! Полковник же Орлин был весьма важной шишкой, мало того, что он руководил Управлением розыска соглядатаев (УПРОС сокращенно), так еще и числился не последним сотрудником Секретной магической службы (СМС для краткости), которая, по сути, и правила Нединдой, что бы ни думали всякие там местные демократы. В общем, проще говоря, всякие здешние генералы перед ним зайчиками бегали, а при звучании аббревиатуры "СМС" вообще становились навытяжку!
Одним словом, мы попали куда сильнее, чем могли предположить. Разобравшись в ситуации, полковник Орлин весьма возрадовался, потому что ситуация на фронте сложилась, прямо скажем, патовая, а от доблестного войска и конкретно от Орлина ждали результатов. Взять же их было решительно неоткуда... пока не появились мы.
Орлин тоже был магом, и весьма неплохим, потенциал Дарвальда он определил уже по поставленной тем магической защите, а уж когда узнал, что мы вообще из другого мира, так и вовсе впал в экстаз. (Я утрирую, конечно, впавшего в экстаз полковника я не могу представить даже в самых смелых фантазиях!) После беседы с Дарвальдом Орлин понял — это его шанс. Выпускать из рук такую добычу он не собирался, а когда сообразил, что Дарвальд может обучить магов из СМС кое-каким приемчикам, о которых они и слыхом не слыхивали (а уж презренные монархисты и тем более!), то участь наша была решена.
Нет, Орлин в любом случае не собирался выпускать на свободу такого мага, как Дарвальд! Думаю, и его, и нас с Марстеном ожидала бы весьма незавидная участь быть пленниками (и подопытными!) СМС, если бы не сообразительность Дарвальда. Уж не знаю, как он сумел заранее просчитать, чем может кончиться дело, но, думаю, это именно он подкинул Орлину идею поучить местных магов чему-нибудь этакому... Орлин, впрочем, тоже дураком не был и понимал, что Дарвальд постарается избавиться от его назойливого гостеприимства как можно скорее, а потому не придумал ничего лучше, как шантажировать Дарвальда Марстеном и мною. Дескать, пока будешь сотрудничать, их не тронут... А я-то, дура, сама того не подозревая, подыграла Орлину! Думай он, что Марстен просто бестолковый ученик, давить на Дарвальда ему было бы куда сложнее! А я...
-Валь, я не хотела, честное слово! — прошептала я в перерыве между двумя своими экспрессивными монологами. Марстен уже успел поведать, каких глупостей я наговорила. — Но я просто не знала, как иначе выкрутиться!
-Все в порядке, — ответил он. — Здесь работают умные и проницательные люди. Не думаю, чтобы моя игра смогла полностью их обмануть, так что ты лишь подтвердила их подозрения. Итак, — повысил Дарвальд голос, видимо, услышав какое-то движение за дверью, — мне дали слово, что о вас хорошенько позаботятся, так что ведите себя прилично и не позорьте меня перед уважаемыми коллегами!
-Валь... то есть господин Тарм! — воскликнул Марстен, отчаянно гримасничая. Что он хотел этими гримасами сказать или показать, боюсь даже предположить. — А что же мы с... э-э... с сестрой станем делать, пока вы тут это... изучать и сотрудничать будете?!
-Бездельничать, я полагаю, — холодно отозвался Дарвальд. — Самое привычное для вас занятие. И успокой ее, всеми богами заклинаю, от ее воплей у меня сейчас голова разболится!
Я покорно заткнулась, похоже, разговор был окончен. Это я долго так все расписываю, на самом деле мы проговорили меньше отведенной нам четверти часа, повторюсь: большую часть изложенного мы узнали уже потом.
-Все будет хорошо, — сказал Дарвальд почти неслышно. — Я обещаю что-нибудь придумать...
Я бы поверила этим словам, уж больно уверенным был тон Дарвальда, если бы не его взгляд. Ох, какой это был взгляд... Мне враз стало понятно, что все неприятности, которые случались с нами до сего момента — сущие пустяки, о которых и вспоминать-то не стоит! А сейчас... Сейчас Дарвальд смотрел на Марстена так, словно хотел наглядеться на всю оставшуюся жизнь, словно боялся, что может никогда больше его не увидеть, и не мог даже руку ему пожать, потому что за нами наверняка наблюдали... А Марстен — Марстен, кажется, тоже что-то понял, потому что взгляд его сделался растерянным, он вроде бы даже собрался что-то сказать, но вовремя спохватился и промолчал.
Они б еще долго так пялились друг на друга, если бы не вошел полковник Орлин. Он деликатно откашлялся, давая знать о своем присутствии, и лицо Дарвальда мгновенно закаменело, вновь обретая то самое невыносимо надменное выражение.
-Вы закончили? — осведомился Орлин.
-Да, — ответил Дарвальд. — Они не доставят вам никаких хлопот. Я, в свою очередь, попрошу вас обращаться с ними достойно.
-Не извольте сомневаться, — чуть склонил голову полковник. — Ваши спутники ни в чем не будут нуждаться. А теперь, быть может, мы все-таки перейдем к делу?
-Разумеется, — ответил Дарвальд.
-Выведите их, — кивнул Орлин конвою. Видимо, он и не сомневался, что с нами не будет особых проблем, в этом самом УПРОС и СМС действительно работали умные люди...
Марстен вышел первым, кажется, он едва сдерживался. Как бы не натворил чего! Но нет, вроде утерпел...
Я замешкалась на пороге, оглянулась, и дверь захлопнулась прямо у меня перед носом. Последним, что я увидела, был Дарвальд — гордо вскинув подбородок, он слушал полковника Орлина, и по глазам его нельзя было прочесть ровным счетом ничего...
Я догнала Марстена (этому немало способствовал толчок в спину от конвоира) и уже привычно схватила его за руку. Марстен шагал, высоко задрав голову и не глядя по сторонам.
-Марстен, — прошептала я, подскакивая на ходу, чтобы заглянуть Марстену в лицо. — Мы что-нибудь придумаем и выберемся! Правда?
-Ага, — ответил он, не замедляя шага. — Конечно. Придумаем...
Освещение в коридоре было тусклым, окна — зарешеченными, свет падал полосами, поэтому, наверно, мне просто почудилось, будто глаза у Марстена — насколько мне удалось рассмотреть — как-то слишком уж сильно блестят. Нет, быть такого не могло, я и спрашивать не стала, в чем дело... "Просто почудилось. Бывает..." — решила я, вытирая нос рукавом.
Но что теперь нам делать, я не знала...
15.
Размышлять о своей незавидной участи на ходу было крайне неудобно, тем более, стоило замешкаться, как конвоир весьма невежливо тыкал меня в спину. Марстена, думаю, он бы так ткнуть побоялся, но Марстен и шел нормально. А я-то отставала со вполне благородной целью: хотела как следует запомнить дорогу — вдруг придется выходить отсюда без посторонней помощи! Увы, мои старания определенно были напрасны: по пути нам пришлось преодолеть столько постов охраны, бронированных дверей, которые, как я поняла, мало того, что надо было открывать с двух сторон одновременно, так еще и каким-то магическим ключом, слушающимся лишь определенных людей... Вот наворотили! Это я уж молчу про всевозможные пароли-отзывы и обычных часовых на каждом углу... Нет, не сомневаюсь, Марстен сумел бы отсюда выйти... вынеся по пути всё и всех, имевших глупость ему помешать. Но увы, пока об этом следовало забыть. Однако и пленная шпионка из меня, прямо скажем, не получалась. С моей точки зрения — как обычного человека, не мага, — принятые местными магами меры безопасности были более чем достаточны для того, чтобы лишить меня надежды когда-либо выйти наружу самостоятельно!
База казалась огромной. Мы спускались, поднимались, кружили по коридорам... Похоже, под землей был вырыт настоящий лабиринт: снаружи-то база выглядела вполне обычной, надземных строений было, как мне показалось, не так уж много. Серьезно окопались военные маги, ничего не скажешь! Видимо, вести войну они рассчитывали до победного конца. Конкретно на этой базе, на мой взгляд, вполне можно было пережить конец света... Интересно, а у противников наших гостеприимных хозяев такие же роскошные условия обитания? Если да, то противостояние грозит затянуться лет так на сто, не меньше, а может, и больше, если считать, что маги живут дольше обычных людей, как в мире Марстена и Дарвальда.
-Вы пока поживете здесь, — произнес наш знакомый шпионолов, неслышно появляясь у нас за спиной. Убейте, не представляю, откуда он выскочил, не иначе, тут потайные ходы в стенах имелись! — Более комфортного помещения мы вам предоставить не можем. Однако здесь вы будете в полной безопасности...
-Я почему-то даже не сомневаюсь... — проворчал Марстен, глядя, как один из наших конвоиров, звеня ключами, отпирает тяжеленную дверь, а потом с большим трудом пытается распахнуть ее на ширину, достаточную, чтобы в проем можно было войти хотя бы вдвоем зараз.
-Зря иронизируете, юноша, — проявил недюжинную остроту слуха шпионолов (впрочем, это качество полагалось ему по должности). — На случай массированной атаки противника данное помещение — едва ли не лучшее убежище на базе.
-Ой, вы такой добренький, дяденька! — решила я вступить в беседу и, сложив руки на груди, преданно уставилась на шпионолова. — А поесть нам дадут? Очень, знаете ли, кушать хочется...
-Обед — по расписанию, — громыхнул кто-то из глубины полутемного помещения. — Все прочее — согласно уставу. Усвоили?
Я от неожиданности споткнулась о порог и едва не сунулась носом в пол, хорошо еще, Марстен успел меня поймать.
-Знакомьтесь — это сержант Трилвас, — отрекомендовал шпионолов неизвестного. — Сержант отвечает за тю... хм-м... за данное помещение, а также за содержащихся в нем людей. Трилвас?
-Слушаю, капитан Килрет? — отозвался помянутый сержант.
-Идите сюда, — приказал шпионолов, то есть капитан Килрет.
Я поморгала, пытаясь привыкнуть к полутьме. В глубине помещения послышались тяжелые шаги, кто-то шел, вколачивая в каменные пол каблуки армейских ботинок, на которые я тут уже насмотрелась. Это были далеко не щегольские сапоги шпионолова, нет, таким ботинком запросто можно было пришибить насмерть, если запустить сплеча!
-Свет включите, — приказал шпионолов, и кто-то из солдат щелкнул рычажком на стене.
Не знаю, на каком принципе у них тут работало освещение, это точно было не электричество. Видимо, снова некое порождение техномагии, волшебный огонек, заключенный в самую обыкновенную стеклянную лампу... Ну да неважно, света в любом случае было более чем достаточно, чтобы разглядеть нашего тюремщика, а в том, что это именно тюремщик, я даже не сомневалась!
К нам, тяжело ступая, подошел помянутый сержант Трилвас. За время наших путешествий я всякого насмотрелась, но более гнусной рожи не видала даже среди разбойников, в чьей шайке одно время состоял Марстен. Росту в сержанте было немногим меньше, чем в самом Марстене, он казался поуже в плечах, зато значительно... квадратнее. Нет, толстым он не был, чувствовалось, что под одеждой — тренированное тело. Экипирован сержант оказался по полной программе: камуфляж, что-то вроде бронежилета (надо думать, защищал он не от пуль, а от всяческих магических атак), который придавал и без того внушительной фигуре сержанта ещё большую основательность. Про целый арсенал всевозможного оружия я вовсе молчу.
Шеи у этого монстроподобного господина, казалось, не было вовсе, прямо на квадратных плечах сидела крупная, налысо бритая башка, вся какая-то шишковатая и угловатая (складывалось впечатление, что сержанта долго и упорно по этой самой голове били разными тяжелыми предметами, отчего она и приобрела столь необычную форму). Прямо на бритом черепе, чуть повыше лба, красовалась татуировка, что-то такое замысловатое, с крыльями, языками пламени и надписями, может, эмблема войсковой части? Ну, чтобы можно было опознать бойца, если голова вдруг окажется не в комплекте с туловищем... А прочее... выступающий подбородок, низкие густые брови, маленькие темные глазки, толстые вывороченные губы, какие-то неодинаковые уши (похожие бывают у боксеров), смуглая кожа... Ах да, и плюс к тому безобразный шрам на пол-лица. Позже я получила возможность вволю налюбоваться на нашего тюремщика и несколько привыкнуть к его внешности, но первое впечатление оказалось, не побоюсь этого слова, сногсшибательным.
-Принимайте, Трилвас, — сказал шпионолов. — Наши... хм... гости. Марстен Сейрс, Юлия Сейрс. Брат и сестра. Режим содержания — "первый прим." Все ясно?
-Так точно, — козырнул сержант. Они тут отдавали честь очень похоже на военных моего мира, только руку прикладывали не к виску, а к середине лба, держа ладонь вертикально. — В одиночку их?
Видимо, мои чувства настолько легко читались по выражению моего лица, что шпионолов несколько смутился. Очередной моей истерики ему определенно не хотелось, а я была полна решимости отстаивать свое право оставаться с "любимым братом" любыми способами.
-Необязательно, — сказал шпионолов. — Девушка опасности не представляет. За молодым человеком — особый надзор. Все ясно, сержант?
-Так точно! — снова козырнул тот и повернулся к нам. — Шагайте, да поживее. Вас тут уже заждались...
-У сержанта очень давно не было... подопечных, — доверительно сказал нам шпионолов и ретировался. (Меня его реплика как-то не порадовала, если честно!)
-Сюда, — приказал сержант, гремя ключами. Скрипнула, открываясь, тяжелая дверь.
Солдатики, неуверенно подталкивая нас в спины дулами ружей, повели нас за сержантом.
-Располагайтесь! — широким жестом обведя предназначающееся нам помещение, провозгласил сержант и ухмыльнулся. Ухмылка эта не сулила ничего хорошего...
За нами захлопнулась дверь, основательная такая, с зарешеченным оконцем.
-А когда у нас по расписанию обед? — крикнула я безнадежно. Есть хотелось все ощутимее.
-Вы его пропустили, — раздалось из-за двери. — Стало быть, завтра.
-А ужин?! — не отставала я.
-Пр-рекратить р-разговорчики! — рявкнул сержант, и я увяла. Сквозь решетку виднелась угрюмая физиономия нашего цербера. — Если с вами приказано обращаться гуманно, это не значит, что я буду потакать всем вашим капризам! Так что... — Гнусная харя приблизилась к решетке. — Сидите смирно... задержанные. Не доставляйте мне лишних хлопот. Уяснили? — Не наблюдая реакции, сержант рявкнул, да так, что я присела: — Уяснили?!
-Д-да... — выдавила я. Марстен вообще не отреагировал на происходящее.
-То-то же, — удовлетворенно сказал сержант и со стуком закрыл окошко на двери.
