-А Валя я и один подожду, — ответил Марстен.
Я решила, что проявлять героизм мне вовсе ни к чему, а лучше в самом деле лечь и выспаться, потому протопала на второй этаж, — мне досталась комната с видом на озеро! — полюбовалась еще немного звездами, а потом рухнула на кровать и моментально уснула...
...Проснулась я от какого-то шума. Вернее, не какого-то, а очень знакомого: позвякивала удилами лошадь, переступала копытами по мощеной дорожке, а еще кто-то шептался на террасе, прямо под моим окном. Разумеется, я живо стряхнула с себя остатки сна и прокралась ближе к окну, чтобы лучше слышать.
-Ты очумел совсем, светает уже! — шипел Марстен. — Где тебя носит?
-Светает, и что? — едва слышно отвечал Дарвальд. — Или прикажешь, как маленькому, с первой вечерней звездой спать укладываться?
-Да ты на себя посмотри, на тебе лица нет! — возмущался Марстен.
-Меня полгода дома не было, дел накопилось выше головы, — чуть повысил голос Дарвальд.
-Ну и накопилось! Полгода эти дела ждали, еще день ничего не решает! — Вот тут я с Марстеном была совершенно согласна, но решила пока не обнаруживать своего присутствия.
-Марстен, тебе не понять, что такое ответственность перед людьми, перед... — начал было Дарвальд сурово, но Марстен не дал ему договорить:
-Не понять — и не надо! Мне зато другое понятно: мы едва живые выбрались, а ты вместо того, чтобы хоть одну ночь спокойно в собственном доме выспаться, нас с Юлькой бросил и помчался куда-то на ночь глядя долг свой дурацкий выполнять!
-Во-первых, не смей говорить в подобном тоне о вещах, в которых пока мало что смыслишь. — Голос у Дарвальда сделался совершенно ледяным. — Во-вторых... мне что, за руку вас провожать нужно было?
-Знаешь, что!.. — начал было Марстен, но я решила вмешаться, пока не дошло до ссоры. Все ясно, теперь-то они могут ругаться вволю, никаких угрожающих внешних обстоятельств, понимаете ли, ничто не сплачивает...
-Вы чего шумите! — нарочито громко спросила я, высовываясь из окна. — Ночь на дворе!
-Утро уже почти! — огрызнулся Марстен. — А этот, — он мотнул головой в сторону Дарвальда, — только соизволил до дому добраться.
-Валь, ты, правда, хоть отдохнул бы... — зевнула я. — И какими-такими делами ты по ночам занимаешься, а?
Дарвальд только вздохнул, отпустил лошадь — она тут же белой тенью растворилась среди деревьев — и прошел в дом, тяжело ступая.
-И вот всегда так! — шепотом пожаловался Марстен, запрокинув ко мне голову. — Я же говорю, заездят его... Лучше бы не возвращались, правда! Там у него только о нас с тобой голова болела, а тут — целый табор! Иди спи, Юль, а я попробую с ним помириться, что ли...
"И кому из вас больше не хотелось возвращаться, интересно?" — с неуместным весельем подумала я, забираясь обратно на кровать.
С Дарвальдом-то все ясно... А Марстен? Так ли уж он домой рвался, как изображал? Хм-м... Кто его разберет! Очень может статься, что ему не по нраву Дарвальдовы важные дела, на которые тот убивает столько времени вместо того, чтобы возиться с Марстеном...
Я сладко зевнула и, уже засыпая, подумала еще: "Да, чем дальше, тем сложнее..."
Проснулась я, когда солнце стояло уже высоко. На подоконнике радостно чирикала ярко-желтая, как лимон, маленькая птичка, шумели высоченные деревья — похоже, ветер поднялся, — и вставать решительно не хотелось. Я бы и не встала, если бы не так хотелось есть, а снизу не пахло настолько соблазнительно: должно быть, Мариса затеяла праздничный обед в честь возвращения хозяина.
Одевшись, я босиком спустилась на первый этаж — в доме был такой гладкий и отчего-то теплый деревянный пол, что по нему так и тянуло ходить без обуви. За столом обнаружился очень мрачный Марстен, уничтожавший, похоже, второе блюдо совершенно невообразимо пахнущих пирогов.
-Привет! А Валь где? — спросила я, плюхаясь на соседний стул. Вездесущая Мариса тут же подсунула мне большущую кружку с чем-то душистым и сладким, вроде фруктового чая, и подвинула поближе пироги.
-А нету! — огрызнулся Марстен и положил ноги на свободный стул. — Заехал вот на рассвете, перекусил, и опять его след простыл. Теперь к ночи жди. К завтрашней.
-Марстен... — Я с трудом оторвалась от третьего пирога. — Неужто у него правда дел столько? Ну прям вот столько, что ни дня подождать нельзя?
Марстен кивнул и потянул к себе блюдо со всяческой снедью. Я блюдо не отдала, поэтому Марстен вынужден был отвечать.
-Да вроде того, Юль, — сказал он и подпер подбородок обеими руками. — Это все его родовое поместье, понимаешь? — Я не понимала, и Марстен принялся объяснять: — У Тармов земли много, но бестолковой какой-то. А они ведь с нее кормятся, других доходов почти что нет, так что если вдруг неурожай... не слишком хорошо выйдет. Мамаша его дочек не сможет в столицу на бал повезти... то есть это раньше так было, сейчас они уж все замужем... Ну, новых побрякушек себе не купит, понимаешь ли. — Я слушала, забыв даже про пироги, а Марстен явно увлекся: — Так вот, этим всем заниматься надо. Следить, проверять, чтобы все делалось вовремя, как положено... А никто, кроме Валя, на это не способен!
-Так-таки и не способен! — удивилась я.
-Ну... кто способен, тот не хочет такой скукотой заниматься, — подумав, сказал Марстен. — А остальные не знают, с какой стороны за это дело взяться, даже если б и хотели помочь. Вот и выходит, что Валю, кроме собственных дел, надо еще возиться с имением... И времени у него уже ни на что не остается!
-А сам-то он на что живет? — спросила я, чтобы отвлечь пылающего праведным негодованием Марстена от проблем семейства Тарм. Какая-то, честно говоря, не очень привлекательная картинка складывалась!
-О, денег у Валя предостаточно, — махнул рукой Марстен, чуть не сшибив на пол свою кружку. — Я ж говорил, он куда только не нанимался, чего только не делал... Подзаработал, землю вот купил, а что осталось — то все в обороте, и капиталец у него приличный. Один раз наладил, чтоб шло, как надо, денежки и капают. Корабли там какие-то, рудники, доли, доходы... Я не вникал, правда, зачем мне? Да Валю не так много и надо...
-А что ж он для семьи такого же не сделает? — подивилась я коммерческой жилке Дарвальда.
-А то, думаешь, он не пытался! — фыркнул Марстен. — Но они же упертые! Все должно быть, понимаешь, как испокон веков заведено: Тармы со своей земли живут, а не с каких-то там заморских рудников, и старший мужчина в роду всеми делами занимается, так что управляющего тоже нанять не моги!..
-Не любишь ты его семейку, я смотрю, — заметила я.
-А чего мне их любить? — пожал могучими плечами Марстен и поднялся из-за стола. — Ладно, Юлька, я пойду проветрюсь, а то что-то настроения нет.
-Ага, иди... — сказала я, наблюдая, как Мариса собирает со стола посуду и пытаясь уложить в голове полученные сведения. Пока получалось не очень здорово.
Кстати о посуде... Мне было все-таки неловко, что старушка, на вид старше моей бабушки, за мной прибирает. Да и с Марстеном я поспорила... Так что, дождавшись, пока Мариса куда-то выйдет, я прошмыгнула на кухню.
Хм... Что тут у нас? Все просто замечательно, вот грязные тарелки, вот подобие водопровода, осталось только засучить рукава и взяться за дело!
-Барышня, да что ж вы делаете! — всплеснула руками Мариса, войдя в кухню. Очень некстати она вошла, я только-только начала посуду мыть.
-А что? — Я покосилась на старушку. — Меня учили за собой посуду мыть, потому как слуг у нас нету. Ну и вот...
Мариса посмотрела на меня, как мне показалось, с жалостью. На меня так наш преподаватель высшей математики смотрел, когда я не могла задачку с интегралами решить.
-Ну и вообще, мне не трудно, а вы уже... пожилая, — не решилась я назвать женщину старой.
-Да и мне не трудно! — рассмеялась вдруг Мариса, и ее морщинистое загорелое лицо сделалось удивительно милым. — Отойдите-ка, барышня, отойдите...
Я послушно отступила на шаг. Мариса подошла к мойке, постояла пару секунд... И вдруг вода в мойке забурлила, вспенилась, будто вскипела — мне показалось, что даже пар пошел, — и ушла в отверстие слива. В мойке остались сверкающие чистотой тарелки, кружки и прочая утварь.
-Вот и все, и труда никакого, — весело сказала старушка. — Только вытереть и осталось. Раз уж так хочется вам, барышня, то вот полотенце, помогайте, вдвоем и правда быстрее управимся...
-Это как у вас получилось? — спросила я, перетирая кружки.
-А господин Дарвальд научил, — призналась Мариса. — Давно, еще когда я в замке служила. Тоже говорил, что, мол, тяжело такую прорву посуды перемыть, не молоденькая я уже. Ну и научил тайком. Заклинание-то простенькое...
-А вы что же, значит, тоже можете магией пользоваться? — сообразила я, наконец.
-Да у нас почти любой хоть что-то, да знает, — махнула полотенцем Мариса. — Старик вот мой с садом знатно управляется, это у него в роду одна хитрость передается уж который век. А я только то знаю, чему меня господин Дарвальд обучил: как посуду вот перемыть, да как дом в чистоте содержать... На большее-то у меня силенок не хватает.
-Вот это да! — не удержалась я и попросила заискивающе: — А... меня можете научить? Или нельзя?
Преследовала я, если честно, самые корыстные цели: дома меня вечно заставляют мыть посуду и прибираться, а я, конечно же, ленюсь. На этой почве мы с мамой вечно ссоримся!
-Да отчего же нельзя, никакого секрета тут нет, — сказала Мариса. — Давайте-ка, барышня, с посудой закончим, тогда и расскажу, что к чему...
-Ладно! — согласилась я радостно. Не факт, что у меня получится, но вдруг? "Кладовку"-то я освоила! — Мариса, а почему вы сперва сказали, что Дарвальд вас тайком этому обучил, а потом — что никакого секрета в этом заклинании нет?
-Тайком — потому, что госпожа Тарм уж очень всякую магию не любит, — вздохнула старушка. — Узнала бы она, мигом выставила бы нас с моим стариком. А куда нам податься? Мы ж еще у матушки господина Дарвальда служили, когда та и замуж не вышла, с ней и в замок Тарм попали, полжизни, считай, там прошло. — Мариса повесила полотенце на крючок и добавила: — Вот, спасибо Светлым Небесам, господин Дарвальд своим домом зажил и нас с собой забрал!
-Да, я слышала, что Дарвальдовы родичи его занятие не слишком одобряют, — пробормотала я. Что-то мне показалось странным в словах Марисы, но что именно, я не уловила.
Мариса покивала утвердительно, но тему развивать не стала. Впрочем, я решила, что хорошенького понемножку, потом постепенно разузнаю, что к чему. И мы занялись самой что ни на есть бытовой магией... К слову сказать, у меня все-таки кое-что вышло, хотя поначалу вместо чистых тарелок у меня получалась куча осколков. Заодно я их и восстанавливать научилась, тарелки эти. Мелочь, а полезная!
К вечеру вернулся Марстен, а Дарвальд так и не появился, мы напрасно прождали его допоздна. Не явился он и на следующий день, и Марстен на мой вопрос о том, куда, собственно, подевался наш старший товарищ, с досадой ответил:
-Видно, поехал по дальним деревням. Ну все, теперь пиши пропало. Раньше, чем через неделю, его не жди!
-Как это — через неделю!? — переполошилась я. — А я как же? Он же клялся меня домой вернуть!
-Ну вот приедет и вернет, — буркнул Марстен. Нет, он определенно не был рад возвращению домой. — Ты ж жива и здорова? Ну и чего тебе еще надо? Отдыхай, купайся вон...
Я открыла рот, чтобы сказать Марстену пару ласковых, но внезапно передумала. Меня, если честно, очень волновал вопрос со временем, и еще больше я начала беспокоиться, когда маги обнаружили — с момента их отбытия из родного мира прошло чуть не полгода! Сколько именно они скитались на самом деле, Марстен подсчитать не брался, но утверждал, что больше полугода, это уж точно. Но это по его личному восприятию, а так — он где-то слышал, что в разных мирах время по-разному идет.
Но бог с ними, с другими мирами, меня волновал мой! Сколько там прошло времени с момента моего исчезновения? День, два, а может, целый год? Если несколько дней, то еще ничего, может, меня и хватиться не успеют, а если больше? Меня, наверно, в розыск объявили, а что с родными творится, даже подумать страшно! Раньше я гнала от себя эти мысли, потому что голова была занята совсем другим: как бы добраться до очередного Источника и при этом остаться в живых! А теперь, когда мы, считай, достигли цели нашего долгого путешествия, когда мне до дома оставалось просто рукой подать... Дарвальд взял и испарился! Очень благородно с его стороны!
Примерно это я хотела было выложить Марстену, а потом передумала. Во-первых, если я наговорю гадостей, легче не станет ни мне, ни ему. Во-вторых... Вынужденная задержка в этом мире мне нравилась, несмотря ни на что! В конце концов, у меня же были каникулы, и как я их провела? Бегая от каких-то полоумных магов, спасаясь из плена, рискуя жизнью... Замечательный летний отдых! Не удивлюсь, если под слегка облезшей краской у меня волосы поседели! Так вот... Если в моем мире время идет медленнее, то один-два дня задержки роли не сыграют. А если там прошел уже месяц, то тем более поправить ничего нельзя... Лучше уж отдохнуть как следует несколько дней перед тем, как отправляться домой и объяснять, где же я была столько времени...
Решив так, я начала тормошить Марстена, который совсем было захандрил и целыми днями или сидел на берегу озера, или валялся в саду на траве. Я знала, конечно, что он бездельник, но чтобы до такой степени!
Тормошить его пришлось долго, но в конце концов мои усилия увенчались успехом, и Марстен согласился показать мне здешние места. Разумеется, первым делом он потащил меня к Гремучему водопаду, видимо, надеялся, что я перепугаюсь и отстану от него... Как же!
От водопада я пришла в бешеный восторг! Если бы только не пришлось карабкаться так высоко в горы... Но и все равно — зрелище того стоило, хотя любоваться им я предпочла бы с более безопасного расстояния. Марстен, однако, высоты не боялся, а потому затащил меня на тропу, ведущую вдоль обрыва, и заставил смотреть, как гремящий поток низвергается с немыслимой высоты в вовсе уж невероятную бездну. Наверно, там, на дне, вода клокотала и бурлила, но разглядеть этого я не могла — мешала висящая в воздухе водяная пыль. От этих самых брызг мы моментально вымокли до нитки, а вода была холоднющая! Но все неудобства померкли, когда из-за облака выползло солнце, и весь водопад оделся мириадами ярчайших радуг...
-Марстен, какая же у вас тут красотища! — не уставала я повторять, пока мы ехали обратно. — А покажи еще что-нибудь? Ну поехали, Марстен!..
Марстен тихо взвыл, но понял, что проще устроить мне экскурсию, чем выслушивать мои приставания, так что еще пару дней мы болтались по окрестностям. Не заезжали только на земли Тармов: Марстен сказал, что смотреть там совершенно не на что, а нарваться на родственников Дарвальда он вовсе не желает.
Устав от созерцания холмов, лесов, полей и деревушек, мы вернулись обратно и с некоторым неудовольствием выяснили, что Дарвальд так и не появлялся.
