"Вот и всё. Конец нашему первому гулю", — мысленный голос Миши был скорее весел, чем разъярён.
"А выпить зоалорда, как я посмотрю, тебе всё же слабо..."
"Не пытайся меня раздразнить, малыш, тебе для этого не хватает пары столетий опыта. Через гуля — разумеется слабо. Если бы я был в собственном теле и в полной силе — кто знает. Возможно и получилось бы".
"Извини. Мне просто всё ещё немного странно наблюдать за схватками монстров такого масштаба. Инстинктивно всё время пытаюсь понять, кто же здесь круче. Можешь не объяснять, я сам понимаю, что это идиотский вопрос. Всё зависит от ума и обстоятельств".
"Именно так, малыш".
"Слушай, а сколько времени тебе понадобится, чтобы войти в полную силу?"
"Чтобы достичь максимума, возможного в этом теле — около пяти лет. Хотя скорость сильно зависит от того, как часто ты сможешь кормиться".
Слава богу, до появления полноценного Прародителя Мёртвых Апостолов в Токио мы не доживём. Хотя и странно такому радоваться...
"Но сейчас-то Кабрал нас накормил с лихвой?"
"Да, хотя усваивать его энергию с непривычки было сложно. Почти девять десятых я потерял при перекачке или оставил в теле гуля. Остатка хватило на просто хорошую кормёжку".
Это не очень хорошо, конечно. Но по крайней мере, тело полностью восстановлено, и ближайшие пару суток думать о свежей крови не придётся. Встаю с кровати, одеваюсь... Вежливо объясняю медсестре, что чувствую себя прекрасно, а жить мне осталось всего полгода, и тратить время впустую, валяясь на кровати, как-то совсем не хочется. Мистические Глаза не использую — они заставляют поверить в любую ерунду, лишь бы собеседник не был уверен в обратном. А мне нужно достоверное объяснение, максимально приближённое к реальности. Да и девушку подставлять не хочется — она вполне симпатичная.
Выхожу из больницы очень вовремя. Прямо как будто меня дожидались. Такое зрелище не каждый день увидишь. Два небоскрёба Облачных Врат, которые столпами высились над городом, подавляя его своей огромностью, вздрагивают и начинают оседать. Контролируемый снос.
Взрывчатка не используется. Кронос не мог упустить такой шанс продемонстрировать собственную мощь и восстановить пошатнувшуюся репутацию. Шесть гиперзоаноидов породы Мюмилзи, выстроившись по периметру, прессуют здание звуковыми волнами. Оно аккуратно складывается внутрь себя, как карточный домик. На соседние дома не попадает ни осколочка! Более того, даже грохота не слышно — всё происходит в полной тишине. Несколько секунд кажется, что я оглох, потом вспоминаю — те же Мюмилзи могут создавать "поле гармонизированных вибраций", в котором все звуки мгновенно гасятся.
Интересно, а что они будут делать с токсичной пылью? Или здесь она не токсичная?
Всё проще — пыли практически нет. Позже я узнал, как они этого добились. Строительные материалы, используемые Кроносом, вообще сравнительно мало пылят при разрушении — они по консистенции больше похожи на пластик, чем на бетон. А перед сносом их ещё опрыскали изнутри и снаружи специальной эмульсией, связывающей мелкие частицы. Не только потому, что Кронос заботится о здоровье населения. Просто без пылевых облаков картина обрушения видна в мельчайших деталях. Это гораздо зрелищнее, чем туча на месте ВТЦ. С той же целью и дым разогнали.
Примерно полтора часа я гулял по улицам и никого не трогал. Заглянул в одну кафешку, перекусил... Насладился дружными возмущёнными воплями Миши и Нео. Правильные вампиры питаются только кровью, а зоаноиды вообще ничего не едят. А идите вы знаете куда? Мне просто нравится есть. Не ради насыщения, а ради вкуса. Настоящая японская еда, понимать надо! Жалко, что ли? Так я не за ваш счёт заказывал, а на средства Кроноса. Наличных у меня при себе нет, но "пайцза" помимо прочего исполняет и функции кредитной карточки.
А дальше произошло именно то, на что я и рассчитывал. Не успел выйти из кафе, как ко мне очень вежливо подходят двое гиперов в штатском. Ещё двое страхуют их с безопасного расстояния. Полезно всё же делить тело с опытным боевиком. Без навыков Нео хрена с два я бы вторую парочку заметил...
— Господин Нео-Зекстолл. Доктор Баркас просит вас срочно прибыть к нему в лабораторию.
— Что ты себе позволяешь, Зекстолл?! Думаешь, что если стал Потерянным Номером, дисциплина тебя уже не касается?
Нет, доктор Баркас, просто если бы я не сбежал, вы бы ещё пару месяцев собирались меня обследовать. А так сразу вспомнили, что я уникальный образец и мной нужно заниматься. Но вслух я этого, конечно же, не скажу.
— Я просто не получил никаких распоряжений относительно своих дальнейших действий после катастрофы, поэтому пришёл к выводу, что вы слишком заняты, и беспокоить вас не имеет смысла. Агенты моего уровня имеют право на самостоятельное действие, поэтому правил я не нарушил. Так как мне осталось жить в лучшем случае до зимы, я не мог растрачивать оставшееся время, лёжа на койке. Выписка из больницы прошла без эксцессов, моё местоположение вам известно и вы могли вызвать меня в штаб-квартиру в любой момент. Что и сделали, когда я вам понадобился.
Баркас недовольно сдвигает кустистые брови. Вроде придраться ко мне и не за что... хотя минуту назад он был готов размазать мятежного охотника по стенке. Единственное, что можно мне предъявить — нехарактерное для гиперзоаноида поведение, но это ещё не статья. Кто знает, какие сдвиги в голове произошли у этого мутанта при неудачном репроцессинге. Убивать всех подряд не рвётся, приказы понимает — уже хорошо.
— Ладно, залезай в бак. Ты сейчас уникальный образец — ничего подобного мне не встречалось. Я даже не уверен, что тебя можно отпускать в бой, пока как следует не изучу.
Ну ещё бы... Уверен, что Мёртвых Апостолов тебе под микроскоп до сих пор не попадало... Привлекать к себе внимание ведущего генетика Кроноса — не слишком хорошая идея. Но Миша сам виноват — нефиг было скрывать от меня жизненно важные факты. Теперь добываю их, где смогу.
— Невероятно, — бормочет доктор через полчаса, когда я вылез из бака, — просто невероятно. Я думал, что олух-врач из больницы просто перепутал показания приборов. Но всё так и есть. Уровень апоптоза в какой-то момент снизился практически до ноля, хотя сейчас он снова растёт... Если такие непонятные "сбросы" будут повторяться, можно смело говорить о нескольких месяцах жизни... Знать бы ещё, что их вызывает...
— Пока не даст о себе знать энергетическое истощение?
— Да...
— Скажите, доктор Баркас, а что это вообще такое — энергетическое истощение? Это же не просто исчерпание запасов энергии. Не может в моём теле храниться СТОЛЬКО энергии, чтобы на полгода хватило. А если бы всё-таки могло, то я мог бы продлить свою жизнь, реже переходя в боевую форму и не вступая в сражения.
Баркас смотрит на меня так, как будто у меня рога выросли. Хотя нет... в Кроносе эта метафора звучит по-дурацки. Выросшие рога бы доктора не удивили — навидался их много и всяких. Для Зекстолла это вообще совершенно естественная вещь. А вот моё любопытство его явно удивляет. В голове что-то шевелится. Зоалорд снова пытается меня прощупать. Знает, что это бесполезно, но любопытство сильнее логики. Миша на помощь не спешит, приходится ставить щит самостоятельно.
Хрен тебе. Я — Потерянный Номер, ясно? На нас эти ваши штучки с мозгами не действуют... потому что мозгов у нас нет.
— Хммм... Почему ты этим интересуешься?
К счастью, ответ у меня уже готов.
— Охота на Аптома может затянуться надолго. Я не могу умереть, пока моя месть не осуществится. А когда лежишь в баке для процессинга, очень много времени на размышления. Нужно знать своего врага, чтобы бороться с ним. Сейчас мой враг — собственное тело.
Старик облегчённо вздыхает. Кажется, моя версия его удовлетворила. Добродушно посмеивается.
— Ты надеешься за полгода найти ответ, над которым десятилетиями бились лучшие умы Земли?
С помощью древнего вампира и послезнания вашей манги? Вполне может быть. Но этого я тоже вслух не скажу.
— Конечно нет. Но это всё-таки моё тело. Ваши приборы не чувствуют его так, как я. Если я буду знать, что искать, возможно, я смогу помочь вам в его исследованиях. Вы же хотите понять, что со мной происходит, доктор? Я тоже.
— Ну ты и наглец... Ты хоть знаешь, что СИС и ССС?
— Нет... — смиренно опускаю глаза.
— А биоизмерение? Биоэнергия?
— Знаю.
— Уже неплохо. Биокарман?
— Точно нет, но догадываюсь. Изолированное подпространство, связанное с каждым живым существом?
— С каждым разумным существом. Неизвестно, есть ли биокарманы у животных, обнаружить их пока не удалось. Но у каждого человека есть.
Баркас невольно переходит на лекторский тон, забывая, что он в лаборатории, а не перед студентами. Я восторженно хватаю крупицы его мудрости.
— Все биокарманы являются частью единого параллельного пространства — биоизмерения или пространства Сварги, как его называют зоалорды постарше. Это термин из индуизма — там Сваргой или Индра-локой назывались небеса, обитель богов. Наш мир, тот материальный мир, который мы знаем с рождения, был, соответственно, назван пространством Бхуми — обозначение Земли в индуизме. Создатели знали о существовании Сварги и умели ею пользоваться в полной мере. Наши знания гораздо более ограничены. Мы не знаем протяжённости биоизмерения, не знаем, есть ли там материальные тела, кроме тех, которые мы сами туда помещаем. Мы только знаем, что оно наполнено потоками света — биоэнергии. Как полагают некоторые зоалорды, это энергия всех умерших и ещё не рождённых людей... а может быть и не только людей. Возможно, это святотатство, то, что мы делаем. Используем для создания биологического оружия память предков и жизни ещё не рождённых поколений. Другие говорят, что мы обкрадываем таким образом саму планету, и что если мы продолжим в том же духе, жизнь на ней станет невозможной. Но кто бы устоял перед таким искушением, Зекстолл? Против — всего лишь неподтверждённые теории. За — огромные перспективы. Неограниченная, экологически чистая энергия, самой природой приспособленная к слиянию с живым организмом! Все проблемы, стоящие перед человечеством — войны, голод, болезни, изменения климата, исчерпание полезных ископаемых — решаются в одно мгновение, достаточно лишь протянуть руку и зачерпнуть из этого неисчерпаемого колодца!
Он раздражённо махнул рукой:
— Немного увлёкся. Половина этих слов для тебя пустой звук, не так ли? В своих закрытых поселениях вы понятия не имеете, что беспокоит обычных людей во внешнем мире... Ладно, вернёмся к проблемам твоей физиологии. Когда зоаноид находится в человеческой форме, его боевое тело плавает в биокармане. И конечно, пропитывается биоэнергией, иначе называемой также "прана" или "ци" — как радиацией. Биоэнергия лечит его раны, заменяет ему дыхание и еду... При превращении — всё наоборот, человеческое тело насыщается и лечится в потоках Сварги, а боевое — испытывает все невзгоды и превратности материального мира. Если одно из твоих тел получило тяжелейшие раны — достаточно перекинуться, и через месяц оно будет как новенькое, без всякой медицинской помощи. А здоровый зоаноид, перекидываясь каждые пять часов, и давая телам по очереди насыщаться энергиями Сварги, может прожить вообще без еды! Ты дитя сытого двадцатого столетия, Зекстолл... тебе не понять, насколько эта последняя возможность шокировала нас в те годы, которые сейчас называют эпохой Великих географических открытий ... Мир, где каждый человек станет подобен богам... за это мы готовы были продать души... и кажется, продали... Мы работали, как проклятые, триста лет, чтобы приблизить это время... а взамен получили лишь плевки и проклятия.
Пристыженно молчу. С этой стороны я на Кронос как-то не смотрел. Они казались мне всего лишь горсткой властолюбивых заговорщиков. А сами себя, получается, считали... спасителями мира? Ну явно ведь не все так считали. Тот же Кабрал на благо человечества плевать хотел. С высоты роста Драглорда. Плазмой.
Осторожно сворачиваю разговор к более безопасной теме, пока старик не пожалел, что предался ностальгии:
— Но рядовой зоаноид не может пользоваться биоэнергией в материальном мире, я правильно понял?
— Конечно правильно, — раздражённо отмахивается Баркас. — И конечно, это нас бесило — всех, кто изучал теорию процессинга. Как если бы у тебя было войско с идеально защищённым и очень богатым тылом — но на поле боя из этих богатств невозможно было взять ни копейки, только то оружие и снаряжение, которое солдат может унести с собой. В пространстве Бхуми этим волшебным токам нашлась бы масса применений! Мы бились над этой проблемой два столетия, извели прорву подопытных, но в конце концов нашли решение! Это я создал первую энерголинию, Зекстолл! Биологический проводник, вживляемый в боевое тело! Находясь в течениях Сварги, он впитывает в себя их энергию, как губка воду, а после перехода в мир Бхуми — постепенно отдаёт её другим органам. Так появился первый гиперзоаноид! Не только лучше вооружённый — более совершенный во всём! Более сильный, быстрый, ловкий, чем аналогичные модели без энерголиний! Потому что биоэнергия оказалась не только топливом, но и поистине универсальным катализатором! Каждый орган, к которому она приливает, становится эффективнее! Она увеличивала прочность костей и суставов, силу мышц, чувствительность глаз и ушей, скорость прохождения сигнала в нервной системе, выносливость сердец и лёгких... Ты понимаешь вообще, что значило подобное открытие для биоинженера? Не нужно больше мучиться с выбором подходящего материала и подходящего питания для органов, искать пути биосинтеза того и другого, проверять на совместимость с остальным организмом, рассчитывать габариты органа, чтобы вписать его в форму тела, прокладывать к нему расширенные сосуды для питания, измерять нагрузку на сердце, переводить это всё на язык генных цепочек... вообще ничего не нужно! Знай себе выбирай, куда подкачивать энергию! Некоторые мои ученики настолько обленились, заполучив доступ к этому эликсиру жизни, что сочли обычную биологию не нужной и слишком сложной для себя! Таких я гнал нещадно. Но всё же метод биоэнергетического усиления прописался в наших лабораториях навсегда. Он был слишком хорош, чтобы от него отказываться.
Он насмешливо глянул на меня.
— Что? Половину ты уже знаешь, а вторая неинтересна? Небось думаешь "разболтался, старик, переходи к теме уже!" Или вовсе передумал средство от истощения искать? Дальше сложнее будет. Это тебе не гайверам морды бить!
— Что вы, лорд Баркас! Мне никогда ещё не было так интересно! Прошу вас, рассказывайте дальше!
Я не лгу и не притворяюсь. Это Зекстолл вот-вот уснёт — ему неинтересно всё, что нельзя применить на практике. А для меня история разработки зоаноидов столь же увлекательна, как и их боевые возможности. Тем более, сложность изложения пока невелика на самом деле. Где-то на уровне научно-популярных журналов моего мира. Видимо, Баркас всё же делает скидку на то, что имеет дело с тупым солдафоном. И прекрасно!
