Эверет, когда-то служил в Африке и немного изучил организацию этих насекомых, поэтому он поведал своим парням, что колония термитов может достигать несколько десятков и даже сотен миллионов особей.
Жилищем, для них выступает гнездо — термитник, основная часть которого находится глубоко под землей. Как правило колонии термитов четко делятся на касты: половозрелые особи (включая, «королеву» и «короля»), солдаты и рабочие термиты.
Основное предназначение рабочих термитов: забота о потомстве, добывание и хранение пищи, строительство и ремонт термитника. Кроме этого они кормят солдат, которые из-за особого строения головной капсулы не могут самостоятельно питаться.
Следующая каста — солдаты, имеющих уже иные функции и иное строение тела. Их основная цель — защита колонии от нападения муравьев и других противников.
— Этих терминаторов вы уже видели в бою, — заметил командир. Орудием защиты и нападения им служат мощные и длинные жвалы , то есть челюсти. А у этих есть еще и отросток на голове, через который термит-солдат выбрызгивает в противника особый клейкий секрет, который засыхает при контакте с воздухом и сковывает движения.
Но самые главные в колонии это королева которая откладывает яйца и король который ее оплодотворяет. Самка и самец это верхушка иерархии, каста правителей всей колонией. Король находится рядом с королевой на протяжении всей ее жизни.
Плодовитость самки огромная, за сутки она может отложить около 1700-3000 яиц.
— Так что делайте выводы ..., господа хорошие. А теперь парни ..., головы выше, шаттл вот-вот приземлится прямо рядом с термитником. Приготовиться к высадке.
— Найдем их ....., возьмем колонию за горло, — резюмировал правитель Зорк, внимательно слушавший полковника, имея ввиду королеву и короля.
Кромешная темнота, туннели ..., туннели ....., туннели, которых не видишь, а только ощущаешь частями своего измочаленного тела ...., и дикая боль в ноге.
Такое чувство, что ее уже оторвали напрочь, а из зияющей раны вытекают последние капли крови. Еще один поворот...., за ним другой ..., третий. И все по голове.
Лабиринты идут по спирали вниз, все глубже и глубже.
Впереди тащат еще кого-то. Он слышит как кряхтят от нагрузки термиты следующие впереди них. Раш, собрав последние силы кричит куда то в темноту. Его собственные слова эхом отдаются в ватной от боли голове. Он кричит еще и еще.
Наконец в ответ он слышит какой-то сдавленный стон, а затем сдавленный женский крик.
Теперь Николас понимает, что вместе с ним в плен захватили Камиллу. Он узнал ее по голосу.
Вот тебе и пустой, покинутый всеми город. Да тут населения больше чем в Чикаго.
От этой пустой мысли ученого оторвал очередной удар покалеченной ногой о стену туннеля. От боли взорвавшей его мозг, он на миг потерял сознание, а когда вновь пришел в себя то не сразу понял, что происходит. Он подумал "вокруг стало светлеть, или его просто глючит". Хорошенько проморгавшись ученый все же понял, что не ошибся. Туннель расширился и стал расти в высоту. Присмотревшись ему стало ясно, что свет излучают флуоресцентные слизняки, около которых копошатся термиты странного телосложения. Одни чем то кормят этих существ, а другие собирают с них густо выступающую слизь.
Симбиоз насекомых явно был полезен обоим видам. Одновременно и дармовое освещение.
Чем дальше продвигались пленники, тем светлее становилось вокруг.
И вот коечная остановка.
Пленников опустили на землю.
Камилла, хоть и сильно пострадавшая, тут же бросалась к своему товарищу не обращая внимания на изменение в окружающую их действительности.
Ее никто не хватал за руки или ноги и даже не останавливал. С одной стороны бежать то ей было некуда, а другим обстоятельством были два существа которые внимательно наблюдали за ее действиями с высокой площадки высланной мягкой подстилкой. Видимо всем здесь распоряжались именно они.
Камилла нагнулась над Николасом и горько заплакала. Увидев неестественно загнутую назад ногу своего товарища, она все поняла.
Как помочь Николасу она не знала, ведь у нее не было медицинского образования. Посмотрев в лицо учёного она заметила, что он смотрит не на нее, а куда то в сторону. Проследив за его взглядом, женщина наконец то увидела то, на что так уставился пострадавший.
Они находились в огромном зале, в центре которого на возвышенности размещалась огромное насекомое, в сотни раз больше любого термита. Огромное белое, воздушно — пышное брюшко со всех сторон обслуживалось многочисленными белесыми термитами.
— Это королева, — прошептал обескровленными губами ученый. А король прямо с ее головой. Видишь, он более темный, чем все остальные и крупнее их раза в два.
Мисс Рэй, кивнула в знак согласия и вновь занялась ученым. Первым делом она выровняла повреждённую ногу, а затем разорвала штанину по шву и оголила ногу. То, что она увидела повергло молодую женщину в ужас. В районе голени кость ноги учёного была раздроблена, как будто бы огромные тиски сдавили ее ужасной силой. Она держалась вместе лишь только потому, что кожа чудом осталось неповрежденной и в закрытом переломе не было острых костей. От внутреннего кровоизлияния это место взбухло и посинело. От этих нехитрых манипуляций доктор Раш сжал зубы и громко замычал. От адской боли весь лоб мужчины покрылся крупными бисеринками пота.
-Потерпи милый, потерпи..., я быстро, — прошептала Камилла сооброжая, что делать дальше.
Первой необходимостью сейчас было каким-то образом закрепить ногу в этом положении. То чему ее учили на курсах выживания подсказало ей, что нужно наложить шину и перемотать ее какой ни будь материей похожей на бинт.
Пошарив по карманам она ничего не нашла. Ее пояс с полевой аптечкой был сорван и куда-то пропал. На ученом так же была лишь униформа.
Подняв голову в сторону возвышения Камилла поняла, что за ней внимательно наблюдают две пары больших сетчатых глаз. При этом лидеры клана связались своими конечностями снабженными информационными присосками, по цепочке с многочисленными особями улья.
Камилла стоящая на коленях, тут же впала в гипнотический ступор и стала раскачиваться из стороны в сторону.
Теперь королева перевела свои сетчатые глаза на Николаса. Тот, тут же вспомнил как на входе в лабиринт термитника в его зрачки настырно уставилось чужие глаза, которые всей чернотой своего бездонного разума, пытались проникнуть внутрь его сознания.
Неприятное чувство чужого вмешательства и попытка завладеть его "корочкой", назойливыми мурашками пошло по его коже.
Учёного спасло только то, что страж его сознания не дремал. Как и в первый раз, на входе в термитник, он жестко пресёк попытку проникновения.
Второе "Я", с которым ученый давненько не обращался, вновь всплыл в его сознании пробудив полученный ранее дар. "Похоже эти тараканы не так просты, как это могло показаться сначала", — обратился он к Николасу. "Да, ты прав, это явление скорее похоже на какую то форму коллективного сознания. Пока они выполняют свои примитивные обязанности, они не обладают разумом, но как только они соединяются в единое целое, они становятся носителями единого сознания. К тому же обладающее тысячью глаз, ушей и рук", — согласился он.
Давление на его сознание усиливалось с каждой минутой. Видимо лидеры термитника решили сломить его волю к сопротивлению и завладеть всеми знаниями которые хранились в его памяти. Видя по всему, с Камиллой они уже расправились и теперь знали о роде человеческом и его достижениях намного больше чем средний житель их родной планеты. Желание овладеть несметными знаниями ученого подстегивали их упорство ввести свою жертву в гипнотический ступор, а затем скачать драгоценную для них информацию которой обладал чужак.
И это бы у них несомненно получилось бы, не обладай последний своими скрытыми возможностями. Пришла пора действовать.
Четко уловив откуда исходит подавляющий его волю сигнал и установив его источник, он направил всю силу своей мысли именно туда. Ментальное воздействие насекомых открыло путь прямо к коллективному разуму, центр которого аккумулировался в огромном теле королевы. Понимая, что главное не дать разомкнуться живой цепи созданной насекомыми, Николас продолжил удерживать давление со стороны неизвестного разума, одновременно незаметно для того проникая внутрь этого разума, медленно изучая его структуру и основные очаги управления. Еще немного ...., и он сам сдавив своими мощными "руками" поток мыслей чужого, направив его против него самого, тем самым введя королеву в гипнотический ступор. Как он ни старался, полностью завладеть армией термитов и сознанием королевы ему никак не удавалось. Тогда, пронесясь вихрем по сотням тысяч связей соединяющих термитов друг с другом и теми кем они владеют он нашел ту единственную, которая держала в повиновении Камиллу Рей. Осторожно действуя он освободил ее от гипнотического влияния.
Та долго приходила в себя, ошарашено водя головой из стороны в сторону, так и не понимая, что с ней приключилось. В ее памяти не сохранились события последних минут ее жизни. И это хорошо, что Раш так быстро освободил ее от влияния чужого разума. Еще каких либо полчаса и вместо не был бы овощ, а не разумный человек.
— Николас, где мы? Что с тобой приключилось? Что это за огромные термиты? Куда пропали наши ребята и шаттл? Что вообще происходит!!!!! Забросала женщина вопросами мычащего от боли ученого.
Сдерживать боль и воздействие разума термитов было афигенно трудно. Практически невыносимо.
Хорошо, что Камилла была понятливой женщиной. Видя как изменилось его лицо, смотрящее на огромное личинкообразное животное возлегающее на возвышенности огромной пещеры она все поняла. Женщина, уже не раз видевшей, как распоряжается своим внезапно появившимся даром строптивый ученый ничего не надо было объяснять.
Ей стало ясно, что у нее провал в памяти, что они в плену, и что термиты это их враги. Николас похоже завладел этой тварью, но что-то у него с ней не заладилось. И судя по всему тому дико больно.
Окинув взглядом огромную пещеру, она увидела их вещи сложенные отдельной кучкой. Там находилось их оружие, снаряжение и главное личные аптечки. "Вот, то что ей нужно! Шприцы с обезболивающим и антибиотиками. Сыворотки от всяких болезней", — обрадовалась она.
Скачками добравшись до отобранного от них имущества, молодая женщина быстро перетащила все их барахло прямо к Рашу и не раздумывая вколола сразу два шприца с обезболивающим препаратом прямо в тощую задницу бородатого последователя Эйнштейна. Тот слегка охнул, но хватку не ослабил.
Через минуту ему стало необычайно легко. Нестерпимая боль отступила и он стал намного свободнее в своих действиях.
Как и прежде, он не мог управлять коллективным сознанием. Знаний о специфике работы такого мозга у него не было.
Зато пытливый ученый понемногу экспериментируя смог манипулировать одиночными насекомыми и несколькими особями, но не более того.
Пользуясь этим он изучил на что способны эти насекомые.
Часть насекомых, ответственных за жизнеспособность улья не отвлекались от своих ежедневных обязанностей и продолжали обслуживать королеву, переносить припасы и доить слизняков, выделяющих свет. Как только ученый отдавал им приказ соединиться в сеть, он мог незамедлительно управлять ими.
Наконец он освоился настолько, что смог разговаривать с Камиллой. Он коротко рассказал о событиях последнего времени. Именно о том, о чем совсем не помнила молодая женщина.
Им надо было во что было ни стало выбираться из термитника, но вот сломанная нога ...., на нее нельзя было встать не говоря уже о передвижении. Сломанная голень этого просто не позволяла сделать.
Камилла обошла большую пещеру вдоль и поперек, но так и не нашла ничего такого, что могло бы позволило ей изготовить шину. Все было либо гибким, либо раскрошенным в хлам.
— Кончай развлекаться со своими "солдатиками", — не выдержала и накричала на ученого женщина. Давай..., думай как нам отсюда выбраться.
При этом она взяла в руки рацию и продолжала вызывать шаттл и поисковую группу. Но ничего в эфире не было, точнее не было самого эфира. Они находились так глубоко под землей, что связи с окружающим их миром не было.
Ученый также усиленно думал, что делать с покалеченной ногой. Ведь боль могла вернуться в любой момент, но он шел своим, как говориться нетрадиционным путем. Он не обращал внимания на ворчание мисс Рей.
— Есть ..., нашел, — воскликнул он. Вот это точно поможет. То еще средство, то, что нам нужно! Этих насекомых я хорошо изучил во времена своей юности. Даже курсовую писал по этой теме в высшей школе, до поступления в колледж.
— Вот смотри, — обратился он к товарищу по несчастью.
— Видишь что делает этот солдат!!!
Камилла посмотрела на отделившегося от стаи термита. Он был точной копией тех, что охраняли их всего лишь несколько минут назад. Прямо на ее глазах, этот термит-солдат наклонил свою клыкастую голову, похожую на клешню вниз и выпустил из нароста находящегося чуть выше клешен тонкую струйку какого-то фермента. Жидкая консистенция была направлена на кучку измельченной листвы и коры деревьев. Фермент мелкими брызгами распылялся и ровным слоем ложился на труху.
Камилла с интересом наблюдала за поведением насекомого, не придавая этому большого значения.
Подождав пару минут, Николас попросил Камиллу пнуть эту труху ногой. Та, так и сделала. К ее удивлению вместо облака трухлявой пыли которая должна была подняться от этого удара, ее нога со звоном отлетела от превратившейся в эбокситовый монолит горки.
— Ничего себе!
— Так быстро застывает, и такая прочная!
— Вот это слюна, — воскликнула девица.
— А ты думала!! Я что-то такое предполагал, — отозвался Николас.
— Если этим ферментом, вырабатываемым насекомыми полить на раздробленную часть моей ноги то все будет скреплено очень надежно и придаст ей прочность, причем намного большую чем обычная шина. А сейчас не пугайся, этот солдат "пустит мне кровь".
Часть 67 В логове врага
Молодая женщина не поняла того, что ей сказал товарищ по несчастью и сильно разволновалась. Она считала, что это очень опасно.
Николас, тут же успокоил Камиллу объяснив, что перед наложением прочной повязки надо освободить травмированное место от огромного количества крови, которая поступила из повреждённых вен и артерий, иначе это может вызвать негативные последствия. Да и от "гипсовой" повязки толку не будет, так как всё внутри перелома будет ходить ходуном, а нам нужна прочность.
Женщина с тревогой наблюдала за тем, как термит -солдат, которым манипулировал ученый, подошел к лежащему на земле мужчине и широко раскрыв свою "клешню" на голове, прижался ее внутренней частью к разбухшей ноге. В развилке головы-клешни оказалась что-то вроде иголки с присоской. Через мгновенье брюшко термита стало судорожно втягиваться и вытягиваться туда-сюда. При этом оно начало наполнятся, а распухшая нога стала уменьшаться в размерах. Скоро она приняла, более менее нормальные размеры, если не считать сильного отека. Когда термит-солдат наполнился кровью, он быстро откатился в сторону и потерялся в лабиринтах термитника.
