На краю реальности (часть 1-52)

Мой непонятливый вид вынудил ее пояснить.

— Амулет, что у тебя на шее, — махнула она в мою сторону. — Он позволил тебе понять, о чем мы говорим. Мы изъяснялись на эльфийском.

Я присвистнула и протянула руку к медальону на моей шее. Будто в ответ на мое прикосновение он засиял ярче. Но, как бы мне не хотелось, это не моя вещь и с ней придется расстаться.

— Спасибо, — протянула я амулет его хозяйке. С ним будто отдала кусочек радости, так мне стало вдруг грустно и уныло.

— Надеюсь, он тебе помог, — отозвалась Лея.

— Познакомься, это Велирон и Хеклус.

Я кивнула в знак уважения сначала старику, продолжавшему рассматривать меня, а затем мужчине в черном костюме. Тот лишь холодно посмотрел на меня.

— А твоя кошка, она разговаривает? — я вновь проявила свое, так и выпирающее наружу, любопытство.

— Сэлли? Нет, конечно, нет. Просто я понимаю язык животных.

— Ясно, — я замялась, неуютно чувствуя себя под давящими взглядами старика и Хеклуса.

Наступившее молчание прервал Велирон.

— Я подумаю над твоим предложением, Хранительница. Но боюсь, мы ничего не сможем сделать. У нас нет на это соответствующей компетенции.

Хеклус, услышав слова старика, удивленно вскрикнул.

— Вы серьезно?! Я думал, мы уже приняли решение.

Велирон перевел полный гнева взгляд на эльфа и тот мгновенно замолчал.

— Мои слова не обсуждаются, — сухо ответил старик, поднимаясь. Затем повернулся к Лее. — Я сообщу свою волю, Хранительница.

Она кивнула. Старик стукнул пару раз своим посохом по полу и исчез, растворившись в воздухе. Хеклус бросил надменный взгляд в мою сторону и исчез след за старым эльфом.

Лея облегченно вздохнула.

— Вы говорили обо мне? — поинтересовалась я, присаживаясь на светло-коричневый диван, на котором несколько мгновений назад восседал Велирон. Она кивнула. — И что вы решили?

— Возможно, мы сможем помочь тебе и преградить влияние Кортеса на твое сознание. Наши не верят, что ты не убивала своего коллегу по работе.

— А ты мне веришь?

— Конечно, — согласилась эльфийка. — Мне не меньше твоего известно, на что способен Кортес. Он не остановится, пока не достигнет своей цели, причем любыми известными ему путями.

— Он уже успел мне это продемонстрировать, — вздохнула я и поведала все, что со мной приключилось. Она была ошарашена, когда узнала, что Кортес смог сотворить с моим сознанием. По ее мнению, это стоило ему больших запасов сил, причем не его энергии, а того человека, которого ему удалось поработить. Лея пришла к выводу, что Кортес является неким проводником, посредством которого чужая энергия превращается в элементы реальности, которыми бывший Темный Повелитель так напичкал мой сон. Но при этом он добавлял и частичку своей силы. Это как приготовление растворимого кофе: вода сама по себе не станет этим напитком, пока не добавишь в нее немного сахара и самого главного компонента, который и задает вкус, — гранул кофе.

— Почему тебя называют Хранительницей? — не удержалась я.

— На меня возложена обязанность охранять ключи к обширным знаниям нашего народа, — пояснила Лея.

— Это как?

— В моей голове заложены познания эльфов, начинающиеся неолитом и заканчивающиеся сегодняшним днем. Все события, эмоции, знания. Все это заключено во мне.

— Ты все это знаешь?! — ахнула я.

— Нет, я лишь говорю, что это заключено во мне. Если возникнет необходимость, я могу воспроизвести сама или предоставить доступ другим к нужной информации. Но это можно делать лишь в очень крайних случаях.

— А если ты погибнешь?

— Все предусмотрено. Таких Хранителей, как я, насчитывается около десятка. Мы иногда встречаемся, обмениваемся опытом, но случается это очень редко. Хранители разбросаны по всему миру и заняты своей работой, помимо охраны знаний.

— Интересно, — заключила я, бросая взгляд на темноту за окном. На вечерний рейс я уже опоздала, поэтому придется лететь завтра. И я бы не сказала, что очень огорчена по этому поводу. Мне не льстит перспектива оказаться в тюрьме по обвинению в убийстве своего коллеги Стивена Кольмена. Вот ведь как изменчива судьба. Буквально день назад я, ни о чем не задумываясь, преспокойно сидела дома и смотрела телевизор, попутно представляя себе мою поездку в Париж, где бы я отдохнула и развеялась. Но все перечеркнул звонок этой Инги, которая слезно умоляла приехать в Мемфис и помочь Дэниелу, который, на мой взгляд, нисколько не нуждается в чьей-либо помощи...

Стоп! Я совсем забыла про эту Ингу. Если я не ошибаюсь, она позвонила мне примерно в начале седьмого, как раз в то время, когда меня видели в офисе. Но, я же не могла одновременно разговаривать дома с Ингой и убивать Стивена в офисе. Следовательно... у меня есть алиби!

— Ты что? — спросила Лея, увидев мое озаренное счастьем лицо и бешеный взгляд.

— У меня есть алиби, Лея! На момент убийства я разговаривала по телефону с невестой Дэниела!

— С невестой того парня, о котором ты говорила?

— Да, с ней.

— Отлично! Тогда тебе нужно срочно сказать об этом Эвану и привлечь ее как свидетеля.

— Именно, — я вскочила с дивана, готовая бежать хоть на край света за той, которая поможет мне выпутаться их всего этого. — Я сейчас же поеду к ней.

— На ночь глядя? Может, с утра займешься этим?

— Нет, — я забегала по комнате туда-сюда. — Это нельзя откладывать. Мне нужно увидеть ее прямо сейчас.

— Но... Хорошо. Я вызову тебе такси.

— Спасибо, Лея, — я подбежала к эльфийке и крепко обняла ее, потревожив своими действиями спящую у нее на коленях Сэлли. Кошка зашипела, в ответ я потрепала ее по загривку, вызвав еще большее недовольство с ее стороны.

Я побежала наверх за своей сумочкой. Вещи Лея предложила пока оставить у нее, но я была вынуждена отказать. Ситуации бывают разные. Возможно, у меня не будет времени заехать и еще раз навестить ее. Поэтому с чемоданом в одной руке и сумочкой в другой, я вышла из дома, как только подъехало такси. Шофер что-то пробурчал по поводу времени, но после того, как я сказала, что заплачу вдвойне, расцвел и больше не сказал ни слова. Меня подчас поражает излишняя любовь людей к деньгам. За них они готовы грабить, убивать, предавать близких людей. Неужели какие-то бумажки делают людей такими злыми и жадными? Несмотря на то, что моя зарплата носит баснословный характер, я не зацикливаюсь на деньгах и трачу их в меру. И мне очень жаль тех несчастных, чья жизнь полностью зависит от этих бумажек. Честно, мне их жаль.

21.

Из дневника А.Ф.:

"Сегодня он превзошел себя, превратив ее сон в сущий кошмар. Я боюсь за его состояние, он истощается после каждого такого путешествия в ее сны. Но это еще полбеды — с каждым разом он все дальше отдаляется от меня. Не знаю, чем ему можно помочь. Может, когда я закончу то, что запланировано, он поймет, что все, что я делаю, я делаю ради него. Почему? Да потому что я не могу жить, не видя его черных глаз, не чувствуя его дыхания на своей шее... Не знаю, как раньше жила без него. Теперь я понимаю, что это была не жизнь, а существование.

Мой внутренний мир приобрел новое содержание и все благодаря нему. У меня появилась цель в жизни, появился человек, ради которого стоит жить.

Да, я лишила жизни другого человека, но за все приходится платить определенную цену. И я сделаю это снова, если потребуется. Надеюсь, он это понимает и ценит.

Я все больше ненавижу ее. Пусть нас и связывают некие узы, но я не могу спокойно смотреть на то, как она забирает его, поглощает его душу. Не знаю, что он нашел в ней того, что не видит во мне. Он сбивается с разработанного плана действий, он применяет к ней щадящий вариант и я не пойму почему. Может, все прояснится, когда мы закончим с ней? Не знаю. И это меня пугает. Он скрывает от меня что-то, лжет...

Из-за сегодняшней вылазки он потерял слишком много энергии и ее необходимо пополнить, пока не стало поздно. Источник пока неплохо справляется со своей миссией. Бедный, он даже не знает о том, что с ним происходит. Как жаль. Но, как говорится, хочешь жить — умей вертеться. Нужно быть очень хитрым и быстрым, чтобы выжить и преуспеть в этом мире. Такова жизнь. Таков путь каждого. Но если ты достаточно умен, то пойдешь своей собственной дорогой, обходя все преграды и препятствия стороной. Я в это верю. И это — кредо всей моей жизни".

22.

Ночь полностью вступила в свои права, когда я подъехала к дому Дэниела. Полная луна, зависшая над сонным городом, навеяла неприятные воспоминания. С некоторых пор меня бросает в холодный пот лишь от одного ее вида, особенно когда она полностью освещена. Ничего не поделаешь — последствие пережитого стресса.

Вот я снова на уже знакомой каменной дорожке, так мило проложенной к входной двери этого двухэтажного дома. И опять с чемоданом в руках, второй раз за эти сутки.

Во время поездки я с пользой тратила время, усиленно размышляя о том, что мне делать дальше. Решила, что Эвану звонить не буду, пока не поговорю с Ингой и не удостоверюсь во всем. Иначе можно лишь еще сильнее запутаться. Учитывая мой поспешный отъезд от дома Дэниела, вызвавший такой интерес со стороны его соседей, я не знала, как он меня встретит. И если бы не необходимость поговорить с Ингой, я бы ни за что не приехала сюда. По крайней мере, в ближайшее время.

С Ингой мне нужно поговорить позарез. От этого разговора зависит вся моя жизнь, поскольку она — единственный человек, который сможет оправдать меня, хотя бы частично. Других зацепок у меня нет. Кортес все продумал: многие видели меня в тот день в офисе, убийство запечатлели камеры слежения, установленные в кабинете Стивена, и никаких свидетелей, видевших меня дома. Я корю себя за то, что не осталась у Линды подольше. Если бы я приняла ее приглашение и разделила ужин с ней и ее психотерапевтом, то ничего из этого и не произошло бы. Но, к сожалению, предвидением событий пока не страдаю.

Волнует еще один вопрос. Почему Инга не встретила меня в аэропорту, как обещала? Непредвиденные дела? Могла тогда хотя бы предупредить. Да и в доме Дэниела я ее не увидела. Странно, ее номер по-прежнему не отвечает. Возможно, Дэниел скажет, где находится его невеста. Ох, хочешь — не хочешь, придется идти сейчас туда. Надеюсь, он меня не убьет за то, что приехала посреди ночи. Но, думаю, он меня поймет. Когда дело касается жизни и смерти, особенно твоей, ты готов на все.

Полностью лишенный освещения, стоящий передо мной дом заставлял пробудиться детские страхи по поводу темноты и живущих в ней монстров. Глупо, конечно, но почему-то именно эта ассоциация первой появилась в моей голове. Вообще, после моих ночных кошмаров, в которых немаловажное участие принимал Кортес, я уже ничего не боюсь. Я знаю, что пока мое время еще не пришло и Кортес не допустит, чтобы его игру завершил кто-то другой. Это право принадлежит только ему. Ему, а не мне, как бы горько это не звучало.

Возле входной двери я остановилась, занеся руку над звонком. Легкий ветерок пронесся возле меня и залетел в еле заметную щель, отделявшую внутреннее пространство дома от внешней среды. Дверь приоткрылась сильнее. Вместе с ней улетучилась моя напускная спокойность, которую я так долго выстраивала. Кто-то забыл закрыть дверь, когда входил (или покидал?) дом, и как бы я хотела надеяться, что это был ни кто иной, как сам Дэниел. Боже, неужели с меня не хватит сегодняшних потрясений?!

Затаив дыхание, я пошире открыла дверь и переступила порог. Стоило мне сделать пару шагов, как тот же порыв ветра преградил мне путь к отступлению. Дверь звучно хлопнула, заставив меня подскочить на месте. Сердце учащенно забилось. В царящей тишине его стук бил по ушам как набат колокола.

Я не знала, как себя вести дальше: звать Дэниела или нет? С одной стороны, я хотела услышать его ответ, в надежде, что он просто забыл закрыть за собой дверь, а сейчас уже отдыхает. Но с другой... Что если незваный гость все еще в доме? Конечно, я могу его спугнуть, а могу, наоборот, привлечь внимание.

Какие глупости я говорю, черт меня побери! Почему мне на ум сразу приходят такие страшные мысли? Ну и что из того, что дверь открыта? Мало ли какие у человека проблемы. Может, Дэниел просто рассеян или эта черта присуще его невесте, что более вероятно. Конечно, Инга вернулась поздно и забыла запереть дверь.

— Дэниел? — окликнула я. — Ты дома? Инга?

Звенящая тишина была мне ответом. Что ж, не хотите отзываться и не надо, сама вас найду.

Насколько я успела узнать, жилые комнаты находились на втором этаже, а на первом располагались две гостиные и кухня. Следовательно, нужно идти наверх.

Лестница противно поскрипывала при каждом шаге.

— Дэниел?

Снова молчание. Из коридора на втором этаже шло разветвление по трем направлениям. Прямо, как я поняла, находилась ванная, а по бокам — жилые комнаты. Обе двери в комнаты были прикрыты. Я толкнула одну из них и попала в полутемное помещение, освещаемое лишь полной луной, любопытно заглядывающей окно. Здесь никого не было. Нашарив рукой выключатель, я включила свет, который тут же резанул по глазам, заставив меня зажмуриться. Привыкнув к яркому свету, я оглядела комнату. Ничего необычного: стандартная меблировка, послужившая уже не одному поколению, о чем свидетельствовали немодная расцветка дивана и сколупывающийся лак на внешней поверхности шкафа. Создавалось впечатление, что здесь давно никто не жил, судя по спертому запаху и отсутствию каких-либо вещей жильца.

Значит...

Я покинула комнату и постучала в дверь напротив. Дважды. Никто не отвечал.

Повернув ручку, я очутилась в комнату Дэниела. В этом я смогла убедиться, включив освещение. Без всяких сомнений, это была его комната. Помещение было разделено на две зоны: рабочую, в которой расположился угловой стол с компьютером, и жилую, которая включала широкую кровать и встроенный шкаф с зеркальной дверцей. Окно было занавешено темно синими шторами в тон атласному покрывалу на его кровати. Рабочий беспорядок на столе: книги на психологическую и философскую тематику, пара квитанций об уплате (за что, я так и не поняла) и все в том же духе. Мое внимание привлекла небольшая фотография в позолоченной рамочке. На меня смотрела молодая пара, в которой я без всяких помех признала родителей Дэниела. Он был сильно на них похож, особенно на мать: такие же густые, шоколадного цвета волосы, приятные черты лица и изгиб бровей. От отца же ему достались золотистые глаза и волевой подбородок с широкими скулами. На фотографии они выглядели такими счастливыми и радостными...

Да, комната принадлежала Дэниелу, только вот его самого здесь не было. Кровать была не расстелена.

Где же он тогда может быть? И почему я не увидела ни в одной из комнат вещи Инги? Или она у него не живет? Что-то не нравится мне все это.

Оставалась еще ванная и гостиные комнаты на первом этаже.

Проверка ванной комнаты, как и ожидалось, не показала присутствия в ней Дэниела или Инги.

Терзаемая сомнениями, я спустилась вниз, оставив при этом включенным свет в комнате Дэниела, чтобы не оказаться опять в кромешной темноте. Стоило мне преодолеть последнюю ступеньку лестницы, как послышался какой-то странный звук, больше напоминающий бормотание. Я инстинктивно дернулась назад, решив отступать наверх, где все было мною обследовано и никого не обнаружено. Тут же...