Фантош. Книга первая.

— Думаю, — проворчал маг. — Пожалуй, угрозу Дигнара сбрасывать со счетов не стоит. Я не знаком с ним, но из того, что ты рассказала, ясно, что малый он недалёкий и агрессивный. Плохое сочетание, опасное. — Каломуш поднял руку и приложил ладонь к щеке ученицы. — Ты не должна ехать в Тират.

— А как же договор?

— Он не стоит твоей жизни, Геда, поверь мне.

— Но будущее Ликаны...

— В руках ликанцев! Этот договор — хорошая мина при плохой игре. Все понимают, что конфликт неизбежен, но старательно оттягивают взрыв. А война разразится. Вопрос лишь в том, будут сражаться ликанцы в одиночестве или объединятся с малыми расами.

— То есть мой брак не спасёт Ликану?

— Именно.

— Но отец...

— Говорит то, во что страстно желает поверить.

Гедерика опустила голову и задумалась. Узнать, что её жертва напрасна, было больно, но Каломуш говорил так убедительно. 'Как и отец. Но ведь не могут быть правы оба?! Кого выбрать? Кому довериться?'

— Себе!

— Ты читаешь мои мысли?

— Они у тебя на лице написаны. — Каломуш легонько щёлкнул ученицу по носу и улыбнулся. — Не надо так напряжённо размышлять, Геда. Предоставь это старым мудрым дядям из Совета.

— И просто сбежать? Это подло!

— Чушь! Это разумно. Твой побег поможет ликанцам вспомнить о гордости и перестать прикрываться жизнью маленькой девочки.

— Кало!

— Хорошо, большой девочки.

Гедерика хмыкнула и стукнула мага кулаком в плечо:

— Вредный ты!

— Так ты бежишь? — требовательно спросил Каломуш, не позволяя увести разговор в сторону. — Учти, Геда, завтра будет поздно. Я не могу покинуть Бершан, ты знаешь.

Гедерика провела ладонями по плечам, словно ей стало холодно, и нерешительно проговорила:

— Это слишком неожиданно, Кало. Сбежать, перечеркнуть всё, во что я верила, броситься в неизвестность... Не знаю, способна ли я на это...

Шумно выдохнув, Каломуш заставил ученицу подняться, встал сам и сунул руку в карман:

— Тогда я приму решение за тебя!

Он достал маленькую прямоугольную коробочку, отполированную тысячами прикосновений, и водрузил её на прикроватный столик. Присев на корточки, маг двумя пальцами откинул деревянную крышку и подул. В воздух взмыли оранжевые пылинки. Плавно покачиваясь, точно кораблики на морских волнах, они поплыли по комнате, озаряя её короткими огненными вспышками.

Каломуш выпрямился, взмахнул руками, и пылинок стало вдвое больше. Ещё один взмах, и вот уже спальня заполнена ярким оранжевым маревом.

— Что это? — испуганно спросила Гедерика, придвигаясь ближе к магу.

— Пока ничего.

Пылинки были везде. Казалось, сделай глубокий вдох, и они с радостью забьются в нос и горло. Внезапно Каломуш нагнулся, захлопнул коробочку и стиснул её в кулаке. Пылинки немедленно остановились и как-то разом поблекли. Метнулись вниз-вверх и, словно выпущенные из луков стрелы, устремились к стенам комнаты. Тихий, едва слышный хлопок, и они исчезли.

Каломуш склонил голову на бок, прикрыл глаза и стал раскачиваться из стороны в сторону, как длинный маятник. Губы его быстро двигались, но Геда не различала слов. Она заворожено наблюдала за колдующим учителем, не пытаясь понять, что он делает, и машинально комкала кружевной ворот ночной сорочки.

Минуты текли густой патокой. Свеча в изголовье кровати догорела до половины, когда маг закончил заклинание. Он спрятал коробочку в недрах просторного балахона, устало провёл ладонью по лицу и посмотрел на девушку:

— Одевайся!

— Что ты сделал, Кало? — не двигаясь с места, спросила Гедерика.

— Усыпил всех в доме.

Каломуш немного раздражённо подтолкнул девушку в сторону гардеробной и тяжело опустился в кресло. Гедерика сделала несколько шагов к двери и обернулась:

— С тобой всё хорошо?

— Да. — Маг кивнул, будто в ответ на какие-то свои мысли, и нехотя добавил: — С фантошами трудно пришлось. Сильные больно, гады. Не ожидал... Иди же, Геда! Не мешкай!

Гедерика кивнула и скрылась за дверью. Через несколько минут она вернулась в дорожном шерстяном платье и приталенной кожаной куртке, подбитой мехом куницы. Каломуш всё так же сидел в кресле и о чём-то напряжённо размышлял. Геда осторожно коснулась его плеча. Маг вздрогнул, поднял голову и с удивительно тёплым выражением посмотрел на девушку.

— Готова?

— Я не спросила главного, Кало: куда мне идти?

— К эльфам, разумеется.

— Почему 'разумеется'?

— У тебя будет для них подарок.

Перед глазами девушки возникло красивое лицо, обрамлённое золотисто-каштановыми волосами, из которых выглядывали острые кончики ушей.

— Ни за что!

— Не спорь со мной!

— Это безумие, Кало!

— Это точный расчёт. Ты им — родича, они тебе — защиту!

— Он фантош!

— Вот и замечательно! Будет оберегать тебя в дороге!

Каломуш вскочил, схватил Гедерику за руку и потащил за собой. Он быстро шагал по коридору мимо спящих на постах стражников, мимо припозднившихся гостей и слуг. Заклинание застало их в самых неожиданных местах и позах. В другое время Гедерика наверняка бы остановилась, чтобы получше рассмотреть, например, чопорную Галику, дочку главного лесничего, которая сидела на полу, раскинув ноги и привалившись к косоглазому Данишу, брату кухарки. 'Представляю, какое у неё будет лицо, когда заклинание развеется', — хихикнула про себя Геда и так развеселилась, что перестала вырываться из цепких пальцев учителя. Воспряв духом, девушка вдруг подумала, что побег не такая уж плохая идея. Конечно, впереди ждала неизвестность, но ведь приключения это здорово! 'А с эльфом я как-нибудь разберусь. В конце концов! Доберёмся до Федерации и расстанемся. Всего-то!'

Каломуш свернул в гостевое крыло и прибавил шаг. Теперь они почти бежали. Геда начала задыхаться, но, слава Солнцу, пробежка быстро закончилась. Маг толкнул высокую тёмно-серую дверь, и они оказались в просторной уютной гостиной. Девушка с удивлением огляделась. Когда-то давно она была в этих покоях, но к приезду наследника здесь всё изменили: добавили мебели, украсили стены, повесили на окна тяжёлые парчовые занавеси.

— Не спи на ходу! — насмешливо бросил Каломуш и потащил Гедерику в спальню.

Девушка вздрогнула, увидев раскинувшегося на кровати Дигнара. Наследник спал, шумно втягивая воздух и с урчанием выпуская его обратно. Во сне круглое широконосое лицо не казалось надменным и злым, сейчас оно выглядело расслабленным и каким-то простецким, совсем не похожим на лицо аристократа.

— Любуешься? — язвительно поинтересовался Каломуш. — Ну-ну.

Он зажёг лампы, пробежался по комнате, ненадолго задержавшись возле каждого из сидящих у стен фантошей, и вернулся к ученице:

— Который?

— Здесь его нет. У Дигнара пять фантошей, а тут только трое.

Маг кивнул, огляделся и кинулся к двери в углу комнаты. Гедерика проводила его взглядом и опять посмотрела на мужа, теперь уже с каким-то садистским удовлетворением. 'Посмотрим, что ты запоёшь, узнав, что я смылась. Да ещё фантоша твоего прихватила!' О том, как отреагируют на её исчезновение отец и мать, Геда старалась не думать, однако чувство вины, словно полуночный вор, прокралось в душу. Правда, ненадолго. Дверь в углу распахнулась, и в спальню ввалился Каломуш, волоча на себе спящего эльфа. Он сгрузил ношу на постель рядом с Дигнаром и озорно взглянул на ученицу:

— Эксперимент начинается!

— То есть, ты не уверен, что у тебя получится?

— Уверен. Почти.

Каломуш выудил из нагрудного кармана тонкий стилет, взял руку эльфа и сделал небольшой надрез на его ладони. Затаив дыхание, девушка приблизилась к кровати: тёмные капли упали на серебряные браслеты. Сначала ничего не происходило, но через несколько мучительно долгих секунд один из браслетов изменился — серебро посветлело, став почти белым, и загорелось мягким голубоватым светом.

— Сюда! — рявкнул Каломуш и, не дождавшись реакции Гедерики, схватил её за предплечье и толкнул на кровать.

Девушка хотела возмутиться, однако слова застряли в горле, когда пылающий браслет прошёл сквозь руку Дигнара и завис над постелью.

— Суй!

Геда испуганно покосилась на мага и, закусив губу, потянулась к браслету. Металл растянулся в большой круг, задрожал, точно в предвкушении, и стремительно сомкнулся на правом запястье.

— Последний штрих.

Каломуш взмахнул стилетом, и левую ладонь Гедерики обожгла боль. Что делать дальше, девушка поняла без слов: окровавленной ладонью коснулась тёплого металла, и браслет приобрёл совершенно обыденный вид — простое серебряное кольцо на изящной тонкой руке.

— Вот и всё, — сообщил маг и ободряюще похлопал девушку по спине. — Буди его!

— Как?

— Понятия не имею. Прикажи, что ли.

Геда с сомнением посмотрела на эльфа и громко произнесла:

— Просыпайся!

Юноша вздрогнул всем телом и сквозь прорези чёрного колпака на девушку уставились травянисто-зелёные глаза.

— Леди Гедерика?

Взгляд фантоша скользнул по лицу и рукам девушки и замер на серебряном браслете. С губ сорвался приглушённый стон.

— Хорошо, что вы знакомы, времени на представление тратить не нужно, — весело сказал маг и слегка поклонился: — А меня зовут Каломуш. Кстати, как нам тебя величать, господин фантош?

Эльф не ответил. Он с минуту прожигал Гедерику взглядом, не замечая лохматого мага, а потом плавным движением соскользнул с кровати, опустился на колени и ровным, бесцветным голосом проговорил:

— Власть твоя безгранична надо мной, хамир.

Девушка вопросительно посмотрела на Каломуша.

— Присяга. — Маг дёрнул плечами и подмигнул ученице. — Не заморачивайся. Лучше имя выясни, надо же к нему как-то обращаться.

— Как тебя зовут? — прошептала Гедерика, чувствуя, что с лёгкой руки учителя вляпалась в весьма сомнительную историю.

— Оникс.

— Вот что, Оникс, — деловито заговорил Каломуш. — Пока ты спал, мы совершили небольшую революцию, и теперь ты, вместе с Гедерикой, отправляешься в Федерацию. Хочешь встретиться с родичами?

Фантош нервно сглотнул и помимо воли покосился на мага: 'Что он задумал? Что им всем от меня надо?'

— Ты меня слышишь? — обиженно поинтересовался Каломуш, и Оникс мысленно дал себе подзатыльник: 'И перед кем я тут распинаюсь? Они же представления не имеют о том, что такое фантоши и хамиры! Маг чистой воды болван, а девчонка даже нити связи не ощущает. И как только браслет нацепила?!'

Эльф поднялся с колен и взглянул магу в глаза:

— У меня нет родичей. Я давно не причисляю себя к эльфам.

— Почему-то кажется мне, что ты врёшь, — с лукавой улыбкой сказал Каломуш и отмахнулся. — Ладно, дело твоё. Но в Федерацию тебе попасть суждено. Ты ведь не бросишь нашу юную леди одну?

— А у меня есть выбор?

— Честно говоря, нет. — Каломуш придирчиво оглядел фантоша и хмыкнул. — Только в таком виде я тебя не отпущу. Приметный больно. У тебя обычная одежда есть?

— Да.

— Тогда бегом переодеваться!

Оникс не стал спорить. Развернулся и скрылся в соседней комнате. А Каломуш, вспомнив, что до сих пор держит в руке стилет, поспешно сунул его в карман и сел на кровать рядом с Гедерикой.

— Любопытная между вами связь получилась, — пробормотал он, барабаня пальцами по коленям. — Что-то в ней знакомое есть, но вот что? Жаль, времени нет разобраться.

Девушка покосилась на дверь в углу комнаты, придвинулась ближе к учителю и тихо спросила:

— Как мне вести себя с ним, Кало?

— Да как хочешь. Пока на твоей руке браслет, он никуда не денется. Это единственное, что я знаю точно. Со всем остальным, придётся разбираться самой.

Гедерика кисло улыбнулась: после двух столкновений с фантошем уверенности в том, что общение с ним может протекать спокойно и гладко, не было. 'Вот бы с Тель посоветоваться, она как-никак эльфийка'. Мысль пришлось отмести, как несбыточную, и, стиснув мягкую ткань платья, девушка подумала: 'Ну, что он копается?'

— Я готов.

Оникс вернулся в спальню в плотном тёмно-коричневом костюме, берете и с дорожным мешком на плече. Прошлой ночью Геда видела фантоша в этом наряде и всё равно поразилась, насколько он меняет его. Мальчишка мальчишкой, даже кинжал на поясе смотрится как украшение. Гедерика пробежалась взглядом по сосредоточенному лицу, по золотисто-каштановой косе, перекинутой через плечо, и потупилась. 'Какой из меня командир? Я же от одного его вида теряюсь'.

Зато Каломуш, в отличие от ученицы, присутствия духа не терял. Лукаво усмехнулся, встал и довольным голосом сообщил:

— То, что надо. Милая парочка подростков, направляющихся, скажем, в Танграл, поступать в магическую академию.

— Именно такую парочку и будет искать Дигнар, — сухо парировал Оникс и покосился на бывшего хозяина.

Фантош не разделял веселья лохматого мага да и всю затею с побегом считал глупостью. Впрочем, высказывать своё мнение он не собирался. 'Лучше прогулка с девчонкой, чем разборка с хамиром'. Оникс вздрогнул, вспомнив, как корчился от боли, когда, выслушав его исповедь, Дигнар пришёл в бешенство. В ушах зазвучали хлёсткие шлепки от пощёчин и громогласные вопли о скорой встрече с Кальсомом. Резко выдохнув, фантош отвернулся от наследника и посмотрел на новую хозяйку. Гедерика, покраснев как помидор, отвела глаза в сторону. 'Интересно, как быстро девчонка поймёт, что может вертеть мной, как ей заблагорассудиться? Может, переспать с ней? Завалить комплиментами, изобразить влюблённого придурка?' Идея показалась перспективной, но потом эльф подумал, что Дигнар вряд ли её оценит. Всё-таки Гедерика приходилась ему законной женой. Наследник не питал к ликанке пылких чувств, зато собственнические уж точно присутствовали. Кто-кто, а Оникс знал, как высоко Дигнар ставит понятие 'моё'.

— Закончил? — с издёвкой поинтересовался Каломуш.

Оникс непонимающе вскинул голову:

— Что?

— Планы строить, говорю, закончил?

Фантош молча пожал плечами. Каломуш не обиделся, в эту ночь ничто не могло испортить ему настроения. Подхватив ученицу под руку, он заставил её подняться и потащил к дверям.

— Сейчас подберём лошадок и к городским воротам! Хорошо, что в честь приезда гостей их на ночь не запирают, со стражниками объясняться не придётся. А как город покинете, всё время на юго-запад держите. Ты, Оникс, надеюсь, умеешь стороны света определять?

— Да.

— Значит, не заблудитесь.

Каломуш трещал без умолку, и фантош скрипнул зубами: его так и подмывало вставить что-нибудь колкое и обидное, но он сдерживался, понимая, что грубить магу, усыпившему за раз несколько сотен человек не стоит. 'Да и вспыльчивый он. Как Дигнар. Разозлиться и по морде надаёт. Вряд ли Геда позволит мне дать отпор.... Вот же послала судьба хамира!'

Словно почувствовав, что эльф думает о ней, Гедерика на ходу обернулась и тотчас споткнулась. Фантош не собирался ей помогать, однако связь швырнула его вперёд и заставила подхватить падающую девушку. На мгновение их лица оказались в сантиметре друг от друга, и в широко распахнутых чёрных глазах Оникс прочёл благодарность, сомнения, восхищение и... любовь? 'Вот только этого не надо! Что б им пусто было, озабоченным человечкам!'