Фантош. Книга первая.

— Спасибо, — выдохнула Гедерика и поспешно отстранилась.

Каломуш громко хохотнул, и Оникс бросил на него испепеляющий взгляд.

— Не кипятись, симпатяшка, пусть всё идёт, как идёт.

Маг снова подхватил ученицу под локоток и потянул за собой. Тарахтеть как заведённый он перестал, лишь время от времени оборачивался и как-то странно посматривал на эльфа.

До конюшни добрались в молчании. Оникс сразу же отделился от спутников и направился к своему коню, предоставив магу самому разбираться с лошадью для Гедерики. Вороной Кавалер, подарок Дигнара, приветливо фыркнул и ткнулся носом в плечо хозяина.

— Извини, гостинцев нет, — повинился фантош и погладил коня по гладкой, лоснящейся шее.

Взнуздав и оседлав коня, Оникс вывел его из денника. Каломуш и Гедерика ждали его возле входа. Девушка вела в поводу крепкую белую кобылку с россыпью дымчатых 'звёздочек' на передних ногах и крупе. 'Выносливая и покладистая', — машинально отметил фантош и посмотрел на мага, ожидая дальнейших указаний.

Каломуш сверкнул синими, смеющимися глазами и упёр руки в бока:

— Ну что, дети мои, пора и честь знать. По коням!

Посчитав напутственную речь законченной, маг помог Гедерике забраться в седло, запоздало посетовав, что умные девушки, отправляясь в путешествие, надевают брюки, и повернулся к Ониксу.

— А теперь слушай внимательно, мальчик. — Из синих глаз исчезло веселье, а голос стал резким и суровым. — Мне на твои планы начхать. Делай, что хочешь, но доставь мою ученицу к эльфам! А не сумеешь, я тебя из-под земли достану и в порошок сотру! Уяснил?

— Да, — невозмутимо ответил фантош, запрыгнул на Кавалера и выехал из конюшни.

Маг грозно зыркнул ему вслед и улыбнулся Гедерике:

— Будь с ним построже, девочка, если сможешь, конечно. Он слишком много думает. И всё не о том... Ладно, счастливой дороги!

Маг легонько шлёпнул кобылу по крупу.

— До свидания, Кало!

Девушка махнула учителю рукой и поскакала за фантошем.

— Удачи, Геда!

Маг немного постоял в дверях конюшни, наблюдая, как всадники пересекают центральную площадь, и вернулся в дом Совета. Уверенной походкой прошёл по коридорам и анфиладам гостиных, миновал покои Миганаша, Гедерики и толкнул широкие серо-зелёные двери. Глазам предстала небольшая квадратная комната, почти пустая, если не считать пары кресел у распахнутого окна и дорогого, инкрустированного серебром секретера. Каломуш покачал головой и отправился в спальню. Здесь было так же пусто: кровать, зеркало и десяток вазонов с растениями. Взмахом руки маг заставил лампы на стенах разгореться и подошёл к кровати. Ни секунды не сомневаясь, он плюхнулся на шёлковое покрывало, искусно расшитое белыми ирисами, и скрестил ноги, уперев каблуки в деревянный резной столбик.

— Хватит дрыхнуть, Тель!

Эльфийка подскочила как ужаленная и ошарашено уставилась на незваного гостя:

— Кало? Зачем ты явился?

— Сделал тебе одолжение. — Каломуш повернулся на бок, подпёр голову рукой и улыбнулся. — Тебе нужно немедленно связаться со своими?

— Зачем?

— Сообщишь им, что договор расторгнут. Гедерика сбежала, так что, пусть готовятся к войне!

— Что ты натворил, Кало? Куда она направилась? Одна, без защиты!

— Меньше знаешь — лучше спишь! — отмахнулся маг. — Вставай и пошли! Будешь слушаться, так и быть, расскажу подробности по дороге.

— Кало!

— Повторяю, я делаю тебе одолжение, Тель! Либо идём, либо дрыхни вместе со всеми! Что выбираешь?

— Ну, ты и свинья, Кало! — выпалила эльфийка, слезла с кровати и, одарив мага разъярённым взглядом, бросилась в гардеробную.

— Ты даже не представляешь какая! — крикнул ей вслед Каломуш, завалился на спину и с умиротворённой улыбкой уставился на белый потолок. — Даже не представляешь...

Глава 10.

Невезучий.

Эстениш Шагор, шестой, самый младший сын старшего пекаря Бершана, с детства считал себя невезучим. Невезучим кошмарно, бесповоротно, катастрофически. Начать с того, что родился он недоношенным: мать оступилась на крыльце, упала, и Эсти появился на свет досрочно. Дальше — больше. Дар у него оказался настолько слабым, что ни одна школа Ликаны не согласилась принять его. Пришлось старшему пекарю обучать сына на дому, а это означало, что в будущем Эсти ничего не светило, разве что место третьего помощника пирожника, да и то, если он научится управлять скалкой с помощью дара. А этого как раз Эсти никак не мог освоить. И поэтому, в неполные девятнадцать лет работал развозчиком.

Правда, развоз оказался не таким уж занудным делом. Эсти приятельски болтал с булочниками-кондитерами и флиртовал с их дочерями, что при его внешности не составляло труда. Лишив Эстениша магического дара, природа возместила ущерб стройной, изящной фигурой, чудесными медно-красными волосами, большими голубыми глазами и полными, чувственными губами. Юношу считали красавчиком все, кому довелось его увидеть. При желании он мог бы составить неплохую партию, но Эсти боялся серьёзных отношений. А всё из-за проклятой невезучести. Сын старшего пекаря на горьком опыте убедился, что любое, порученное ему ответственное дело, идёт наперекосяк. Едва кто-нибудь произносил заветные слова: 'Это важно', случалась катастрофа: лошади ломали ноги, рвались мешки с мукой, в лавке, куда отправляли Эсти, вспыхивал пожар. Юноше казалось, что окружающие давным-давно должны были сопоставить факты и начать шарахаться от него как от прокажённого, но этого почему-то не происходило. Люди всегда находили естественное оправдание неприятным событиям, а Эсти молчал — судьба изгоя его не прельщала. Однако о своей невезучести помнил всегда.

Вот и сегодня ночью Эстениш ждал неприятностей. Отец растолкал его в половине третьего и сообщил, что лопоухий Гадуш опять надрался, и поэтому Эсти придётся отлеплять уставшее тело от постели и тащиться в дом Совета, чтобы тиратские гости получили на завтрак свежие булочки и знаменитые бершанские пирожки. Эсти ничего не имел против поездки, но ровно до тех пор, пока отец не произнёс роковые слова: 'Это важно, мальчик мой'. Юноша мысленно застонал, сполз с кровати, оделся и обречённо поплёлся во двор, где широкоплечие близнецы Таниш и Данатуш заканчивали грузить повозку.

Мотнув головой в знак приветствия, Эстениш ополоснул лицо в бочке с дождевой водой и с видом мученика забрался на козлы.

— Пойдёшь вечером на танцы? — дружелюбно спросил Данатуш, вытирая грубые, мясистые руки о рубаху.

— Наверное, — буркнул Эстениш, взял поводья и гаркнул: — Давай, Кашка, двигай!

Близнецы переглянулись, пожали плечами, словно говоря друг другу: 'Старина Эсти не в духе, бывает', и пошли к дому. Юноша не видел их переглядок, его мысли были заняты грядущими неприятностями. С каким-то извращённым нетерпением он ждал их. И дождался! На углу Жемчужной и Праздничной улиц повозка жалобно скрипнула и накренилась. Кашка остановилась, фыркая и настороженно прядая ушами, а Эсти спрыгнул на булыжную мостовую и с мазохистским удовлетворением взглянул на отлетевшее колесо. Всё как обычно, кто бы сомневался!

Эстениш огляделся по сторонам — ни души. Оставить товар без присмотра он не мог, значит, вернуться в пекарню за помощью не получится. Можно было постучаться в ближайший дом, но, как назло, на Жемчужной улице располагались одни магазины, а на Праздничной — театр, рестораны и лавки. Все они были закрыты, и колотить в двери можно было до скончания века. Сторожей здесь не держали, полагаясь на охранные заклинания, а служащие давно разошлись по домам и видели десятый сон. Эсти тяжело вздохнул и попытался использовать заклинание левитации, которому усердно, но безнадёжно обучал его домашний преподаватель. Повозка, само собой разумеется, и не подумала приподняться над землёй, а о том, чтобы обойтись своими силами не могло быть и речи. Оставалось ждать, пока кто-нибудь появится на улице.

Юноша подкатил отвалившееся колесо к повозке, достал из кармана кисет, трубку и не спеша закурил. Тёплый, горьковатый дым заполнил рот, забрался в лёгкие, принося удовольствие и расслабление, и Эсти широко зевнул. 'Поспать что ли?' — подумал он и посмотрел на козлы, прикидывая, удастся ли удобно устроиться на лавке и не накрениться ли повозка ещё больше. Но рисковать товаром всё же побоялся и остался стоять, пуская в ночные сумерки белёсые колечки дыма.

Ничегонеделанье — лучшая защита от неприятностей. Ещё в детстве Эстениш усвоил это правило и почти всегда следовал ему. Обычно, благодаря бездействию, проблемы рассасывались при вмешательстве третьих лиц, и юноша терпеливо ждал, когда они, наконец, появятся. Поэтому совсем не удивился, услышав громкое цоканье копыт. Поспешно вытряхнул пепел на мостовую, засунул трубку в карман и шагнул навстречу спасителям.

Всадников было двое, парень и девушка. Сытые крепкие кони, простая, но явно дорогая одежда. Ехала парочка не быстро, но и не прогулочным шагом, так что не поймёшь — спешат по делам или возвращаются с дружеской пирушки. 'Да какая разница!' Эсти нацепил на губы простодушную улыбку, которая, как он знал, действовала на людей безотказно, и добавил робости во взгляд — всё-таки всадники не рядовые бершанцы, а из богатеев.

Парень на вороном коне повернул голову и, кинув на развозчика равнодушный взгляд, проехал мимо. 'Не остановится!' — расстроился Эсти и с надеждой взглянул на всадницу: совсем девчонка, на вид не больше четырнадцати-пятнадцати лет, с распущенными длинными волосами, миловидным личиком и наивными тёмными глазами. 'Такая мимо не проедет!' — мысленно возликовал Эстениш, едва не приплясывая на месте.

И точно. Девушка натянула повод, останавливая белую кобылу, и участливо посмотрела на развозчика:

— Добрый вечер, сударь. У Вас поломка?

Рта Эсти раскрыть не успел: услышав голос спутницы, парень развернул вороного и молниеносно оказался рядом с ними. Глаза его пылали от гнева, однако голос прозвучал ровно и бесстрастно:

— Мы не должны задерживаться, леди.

— Это займёт всего пару минут. — Девушка посмотрела на скособоченную повозку, а потом на Эстениша: — Вижу, с магией у Вас проблемы.

— Увы, — выдавил развозчик. Лицо его покраснело от стыда и досады, и он возблагодарил всемогущее Солнце за то, что стоит далеко от фонаря.

Эсти думал, что колдовать станет девушка, а её красивый спутник будет стоять в сторонке и кривиться, но ошибся. Беззвучно ругнувшись, парень соскочил с коня, прошёл мимо Эстениша и остановился возле отвалившегося колеса. Развозчик ждал громких заклинаний, пасов руками, ярких вспышек и других атрибутов магических действий, однако вышло как-то банально: телега с лёгким скрипом поднялась в воздух, парень надел колесо на ось, хлопнул по нему ладонью и зашагал обратно. Проходя мимо Кашки, потрепал её по тёмно-рыжей шее и что-то пробормотал. Лошадь счастливо фыркнула и пошла за чужаком. От удивления Эстениш оторопел: флегматичная, вечно сонная тягловая кобыла махала хвостом, точно собака, и пританцовывала не хуже скакового жеребца. А парень с золотисто-каштановой косой потерял к Кашке всякий интерес. Вскочил на вороного, спокойно посмотрел на спутницу и отрапортовал:

— Поломка устранена, можно ехать.

— Спасибо! — отмерев, воскликнул Эсти и поклонился.

Всадник не удостоил его даже взглядом, точно весь мир для него сосредоточился на темноволосой девушке. Эстениш мог поклясться, что для неё внимание спутника было приятным, но непривычным. Она смутилась, однако, как настоящая леди, сумела удержать на лице благожелательное выражение. Несколько секунд девушка смотрела на парня, явно собираясь с духом, чтобы что-то сказать, но так и не решилась. Вместо этого отвернулась и улыбнулась Эсти:

— Удачи Вам, сударь.

— И Вам удачи, леди, — заторможено пробормотал развозчик и, спохватившись, воскликнул: — Подождите!

Он бросился к телеге и схватил первый попавшийся пакет с пирогами. Юноша понимал, что стоят они его недельного заработка, но чувствовал, что этих спасителей так просто отпускать не должен:

— Возьмите, это лучшие бершанские пирожки.

Честно говоря, подарок нужно было отдать парню, ведь именно он починил повозку, но Эсти на эту ледышку глаз поднять боялся. Девушка же выглядела милой и приветливой.

— Спасибо, — поблагодарила она и прижала пакет к груди, будто что-то необычайно ценное.

Парень на вороном не выдержал. Выхватил пакет из рук спутницы, сунул его за пазуху и резко бросил:

— Едем!

— Да, пора, — немного виновато кивнула девушка, и, пришпорив коней, всадники поскакали по Жемчужной.

Невезучий развозчик смотрел вслед чудной парочке, пока та не скрылась за поворотом, а потом взобрался на козлы и направил повозку к центральной площади. Миловидная девушка не шла у него из головы. Она не походила на любительницу ночных приключений. 'Интересно, куда она едет? Да ещё с таким спутником'. С каким именно, Эсти, как ни бился, решить не смог. 'Просто не понравился он мне — и точка!' 'Зато Кашке понравился, — ехидно подсказал внутренний голос. — А кого животина любит, тот не может быть плохим человеком'.

Эстениш насупился, враждебно посмотрел на кобылу и полез в карман за трубкой.

— Уехали и уехали, мне-то что? — пробурчал он, плотно утрамбовывая табак большим пальцем.

Горьковатый дымок привычно потёк в рот, защекотал ноздри, и Эсти повеселел. 'Нужно сегодня на танцы сходить. И может даже Вайлику пригласить. Пусть у близнецов челюсти отвиснут!' Юноша расправил плечи, будто уже договорился с заносчивой, вызывающе красивой дочкой кондитера с Радужной улицы, и посмотрел на видневшуюся между домами центральную площадь.

— Вот прямо с утра и приглашу!

Он глубоко затянулся, с силой выпустил дым и, подхватив поводья, хлестнул Кашку. Кобыла недовольно заржала, но шагу прибавила. Вскоре повозка выкатилась на площадь. Колёса глухо постукивали по гладким камням мостовой, Кашка усердно перебирала ногами, и огромное здание дома Совета росло на глазах, медленно, но верно, заслоняя собой небо.

'А не так уж и плохо всё прошло', — довольно подумал Эсти и закашлялся, подавившись дымом: телега знакомо скрипнула и вдруг просела, как прохудившаяся крыша. Юноша спрыгнул с козел и взвыл от бессилья: на этот раз отвалилось заднее колесо.

— Да что ж это за наваждение? — воскликнул он и посмотрел на главный вход в дом, у которого неподвижно стояли двое стражников.

— Эй!!!

Эсти замахал руками и запрыгал, но стражники не отреагировали. Тогда юноша махнул рукой на груз и припустил к дому. 'Площадь пуста, повозку отлично видно, так что ничего не случится', — сказал он себе и понёсся ещё быстрее.

Стражники, двое высоких амбалов в кожаных доспехах, дремали, опершись на пики. Ни громкий топот, ни крики юноши их не разбудили. 'Ничего себе? — подумал Эсти, растерянно глядя на спящих мужчин. — Хороша охрана! Донага раздень — не почуют!'

— Доброй ночи!

Эсти потряс стражника за рукав, но тот не шелохнулся. 'Неужто магия?' — ужаснулся юноша и заглянул в лицо амбалу. Мужчина улыбался во сне и причмокивал губами, как новорожденный.