Огненный Патруль. Акт 1.

Естественно, Чез решил войти в этот дом, и естественно нам с Невилом пришлось его прикрывать.

— Если с нами что-нибудь случится, то я тебя убью, — пообещал я Чезу.

— И я, — присоединился к моей угрозе Невил.

Мы обошли дом с другой стороны, и неуверенно остановились перед обшарпанной дверью.

— Знаешь, мне это место кажется знакомым, — медленно сказал Чез. — Я бы даже сказал, что...

Я посмотрел на знакомую дверь, на знакомый квартал, и на знакомое окно второго этажа.

— Мы здесь уже были, — закончил я фразу Чеза, и продолжил, для Невила: — В этом доме мы нашли труп вора.

Несколько секунд прошли в полном молчании.

— Ладно, пойдем, посмотрим, что он здесь забыл, — наконец сказал Чез. — Не зря говорят, что преступники всегда возвращаются на место преступления.

— Да, — согласился я. — Вот только мы с тобой тоже вернулись сюда. Если бы кто-нибудь проводил расследование и следил за нами, то мы бы очень удачно вписались в это утверждение.

Мы во второй раз за этот день вошли в этот дом. И во второй раз мы вошли во всеоружии. Наготове были и фаэрболы, и щиты, и даже левитация (правда, только у меня).

Первый этаж был пуст. Для того чтобы это понять, нам хватило пары взглядов. А вот подниматься на второй этаж мы не торопились. Даже такому сорвиголове как Чез не улыбалось столкнуться с вампиром лицом к лицу.

Жестами мы с Невилом объяснили Чезу, раз он заварил эту кашу, то пусть первым и лезет. А мы уж его прикроем по мере сил.

Весь боевой пыл Чеза потерялся на первой же ступеньке лестницы, ведущей на второй этаж. Он остановился в нерешительности, глубоко вдохнул воздух, как будто собирался нырнуть в воду, и быстро преодолел оставшиеся ступеньки. Мы с Невилом поспешили за ним, с замиранием сердца ожидая криков, и звуков драки, но ничего подобного нас наверху не встретило. Чез стоял посреди комнаты и осматривался по сторонам.

— Если он здесь и был, то давно уже ушел, — сообщил она нам, при этом голос Чеза слегка дрожал.

— Ну и ладно, — облегченно сказал Невил. — Нам же спокойнее.

— Обратите внимание. — Чез кивнул на кровать. — Труп почему-то еще не забрали.

Я подошел поближе к убитому вору и с трудом сдержал крик.

— Ээ... р-ребята, — слегка заикаясь прошептал я. — Труп-то забрали. Только не весь...

Голова у трупа отсутствовала.

— Слушай, Невил, ты случайно не слышал о промышляющем в вашем городе коллекционере голов? — глупо пошутил побледневший Чез.

Невил промолчал. Судя по выражению его лица, ему было плохо. Мы-то с Чезом за сегодняшний день успели немного привыкнуть к подобным зрелищам, а вот Викерс старший явно с трудом удерживал в себе содержимое желудка.

— Пойдем отсюда, — твердо сказал я. — Нам здесь делать нечего.

Невил быстро закивал и первым устремился вниз по лестнице.

— Везет же нам, — нервно хихикнул Чез, ступая на лестницу.

В следующую секунду его чуть не сбил с ног Невил, влетевший по лестнице с такой скоростью, будто внизу он наткнулся на еще один труп.

— Парни! Там труповозка приехала.

— Что приехало? — опешил я.

— Ну, повозка, на которой возят трупы.

Так. Ну, приехали они за трупом, и что? Мы же как-никак Патруль. Скажем, что просто исследовали место преступления.

Я подошел к окну и выглянул на улицу. Вот он — закон подлости.

— Слушай, Чез, внизу те двое стражников, которых мы встретили, когда в прошлый раз выходили отсюда. Боюсь, они не поймут, почему труп за их отсутствие потерял голову. А наше присутствие сильно усугубит подозрения.

— Да ладно, — легкомысленно отмахнулся Чез. — Они же нас боятся чуть ли не больше, чем вампиров.

— Боязнь не помешает им донести начальству, — заметил постепенно приходящий в себя Невил. — Может, чтобы не вызывать лишних подозрений, выберемся на крышу и спустимся с другой стороны дома?

— А это мысль, — согласился я. — Главное, чтобы нас снизу никто не заметил.

На первом этаже послышался скрип открываемой двери.

— Быстро! — зашипел я, и первым полез в окно.

Встав на подоконник, я просто дал себе небольшой левитационный импульс, и залетел на крышу. После этого я помог подняться моим друзьям, не обладавшим умением левитации.

— И что дальше? — поинтересовался Чез, забравшись на крышу последним.

— Думаю, лучше подождать, пока уедут стражники, а потом уже спускаться, — предложил Невил. — Так будет спокойнее.

— Нам или стражникам? — уточнил Чез.

Тем временем, я встал в полный рост и с интересом осмотрелся по сторонам. Хотя это был всего лишь второй этаж, вид отсюда открывался довольно неплохой. Собственно, зданий в три этажа в Крайдолле почти не было, и поэтому отсюда можно было увидеть добрую половину города.

— Кажется, я понимаю, почему вампир передвигался по крышам, — заметил присоединившийся ко мне Чез. — Очень удобно, и людей почти нет. Может, тоже попробуем добраться до дома по крышам?

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Невил. — Ты умеешь прыгать в длину на десяток метров?

— Не умею, — огорченно признал Чез. — А снизу казалось, будто все дома стоят почти вплотную друг к другу, и прыгать с одной крыши на другую совсем не трудно. Во всяком случае, так это выглядело в исполнении вампира. Увы, такой способ передвижения по городу доступен только Заку.

Честно говоря, я не настолько владею левитацией, чтобы рисковать свободными полетами на приличной высоте.

— Эх, жаль, что твое заклинание поиска, уже выветрилось, — вспомнил Невил. — Отсюда мы могли бы определить, хотя бы направление, в котором двигался вампир.

— Так обнови его, — предложил я Чезу. — Все равно нам пока делать нечего.

Чез послушно достал справочник и начал колдовать над заклинанием.

Я порывался куда-нибудь присесть, но крыша была покрыта таким слоем грязи, будто ее не чистили с тех пор, как этот дом был построен.

— Слушай, как же здесь грязно, — пожаловался я Невилу. — У вас дожди-то вообще бывают?

— Бывают, — пожал плечами Невил. — Но редко.

— Опа, смотрите, — подал хриплый голос Чез. — Вот она, красная линия. Только куда-то она не туда тянется...

Действительно, красная полоска тумана выводила странные узоры по крыше, будто вампир играл с кем-то в салочки. Линия проявлялась постепенно, будто следуя за вампиром попятам. Вскоре след вампира потянулся на соседнюю крышу.

— Я уж думал, что вампир спрятался где-то здесь, — признался Невил. — Во всяком случае, как мне кажется, он следил за нами с крыши, иначе, зачем бы ему гулять по ней туда-сюда.

Чез внимательно следил за тем, как действует его заклинание.

— Слушайте, я тут подумал... — наконец сказал он. — Видят ли окружающие действие этого заклинания? Вроде бы нет, ведь люди не обращали внимания на красную туманную полоску, висящую в воздухе. С другой стороны, мы все ее видели...

— Надо же, Чез начал интересоваться учебой, — не удержался я от колкости.

— Причем после того, как мы покинули Академию, — добавил Невил. — Не напрягай мозги попусту, а то еще перенапряжешься. Спросишь вечером у Кейтена, раз это тебя так заинтересовало.

Я смотрел на соседнюю крышу, и ждал, когда же нить-указатель двинется дальше. Но дальше соседней крыши она почему-то не шла, как будто... вампир спрятался там!

— Слушайте-ка, а ведь он может и сейчас следить за нами!

— А зачем? — резонно спросил Невил. — Что толку-то? Вот если бы он попробовал на нас напасть, я бы еще понял...

— Поговори мне еще, — пригрозил Чез. — Не буди лихо, пока оно сидит себе на соседней крыше и никого не трогает.

Надо же, какая интересная интерпретация поговорки.

Мы с Невилом стояли и подозрительно смотрели на соседнюю крышу. Вроде бы, на ней никого не было. Только кучи какого-то мусора.

— А может, все-таки попробуем исследовать соседнюю крышу? — невинно спросил Невил. — Вдруг он просто спустился с другой стороны дома.

— А может, он просто спустился с другой стороны дома, а потом вернулся и забрался сюда? — дрожащим голосом предположил Чез.

Странно, что это с его голосом?

— Да ладно, зачем ему это? — спросил я не оборачиваясь.

— С-сам у него спрос-си! — истерично вскричал Чез.

Мы с Невилом обернулись так быстро, что чуть не свернули себе шеи.

Чез висел в очень неудобном положении — головой вниз. Фигура в сером балахоне держала его за ногу, и демонстративно потряхивала.

У меня тут же появилось странное ощущение, что я все это уже проходил. Тогда... в Академии...

— Хороший вид, не правда ли? — мягким голосом произнес вампир.

Мы с Невилом не сговариваясь зажгли огненные шары и шагнули вперед.

— А ну отпусти его! — зло крикнул я.

Вампир шагнул к краю крыши.

— Отпустить? Вы уверены?

Чез висел вниз головой прямо над гуляющими внизу людьми. Я в который раз поразился тому, что на нас никто не обращает внимания, но это так... мельком. Прежде всего, меня волновала судьба моего друга...

— Что вам от нас нужно? — резонно поинтересовался Невил.

— Мне? От вас? — изумился вампир. — Это ведь вы прилепили на меня свое заклинание, и преследовали по всему городу? Или я ошибся, и это были какие-то другие Ремесленники-недоучки?

— Нет, — почему-то смутился я. — Но ведь вы украли из морга голову человека, а потом еще и у вора...

— Подумаешь, — пожал плечами вампир. — Им-то эти головы все равно уже не нужны. Заметьте, я ведь даже никого не убивал.

У меня сложилось странное впечатление, будто он оправдывается перед нами. Или мне это только показалось?

— Верните нам головы, и тогда мы вас, может быть, отпустим, — подал голос Чез.

Честно говоря, я не очень понял, зачем Чезу понадобились эти самые головы, но это уже его личное дело.

— Глупые, — чуть ли не ласково сказал вампир. — Да вы же меня потом сами благодарить будете.

— Благодарить будем, когда прах по ветру развеем! — храбро хрипнул Чез.

У вампиров есть чувство юмора, я неоднократно в этом убеждался, но оно довольно своеобразное. Например, этот урод среагировал на слова Чеза просто. Он отпустил его.

— Ааа! — завопил Чез, падая вниз...

Мы с Невилом просто не успели среагировать. Зато вампир в самый последний момент вновь поймал Чеза на ногу.

— Что, страшно? — поинтересовался вампир у моего рыжего, правда, сейчас очень бледного, друга. — Это будет тебе уроком. Не шути со взрослыми дядями. — Он повернулся к нам. — В общем так, малышня, Патруль вы там, или не Патруль, но мне на глаза лучше больше не попадайтесь. Ясно?

— Ясно, — хором ответили мы с Невилом.

Думаю, Невил сейчас терпеливо ждал того же что и я. Главное, чтобы вампир отпустил Чеза, а там уж мы ему покажем, какая мы "малышня".

— И лучше не дергайтесь, — посоветовал нам вампир. — Самим же хуже будет.

Мы еще посмотрим, кому хуже будет, — зло подумал я. Не зря же мы провели в Академии не один десяток поединков. Перед нами в воздухе искрились два огненных шара, которые только и ждали возможности напасть, сжечь и испепелить противника.

Вампир демонстративно неторопливо перенес Чеза на крышу и отпустил его. Чез еще не успел упасть на черепицу, а мы уже начали действовать.

Атака была четкой и слаженной, как мы это неоднократно делали на тренировках. Первым делом в ход пошли заждавшиеся огненные шары. На всякий случай я дал Чезу несильный левитационный импульс, чтобы его откинуло подальше от вампира, а Невил тем временем создал целую ораву мелких огненных бабочек и отправил их вслед за огненными шарами. Но вампир даже не попытался увернуться от них.

— Малышня, — чуть ли не ласково сказал он, и одним мановением руки остановил все огненные шары и бабочки прямо в воздухе. — А теперь, спите-е-е...

В этот раз все было по-другому. Сон был не совсем сном... это было воспоминание о чем-то, что не случилось, но могло случиться в этой или какой-то другой жизни. В жизни человека, которого я никогда не знал, и никогда не узнаю.

Это были его мысли, текущие неторопливым потоком сквозь мое сознание:

Судьба. Что такое судьба, как не предопределенность? План бытия, в котором есть место всем нашим действиям? Если в нашей жизни действительно есть место предопределенности, то я, как любой нормальный человек, хочу хотя бы одним глазком посмотреть на свою судьбу. Каково мое место в этом плане, и существует ли свобода? Или все предопределено раз и навсегда? И что случится, если я все-таки узнаю свое будущее? Я стану свободным, или, наоборот, еще больше завязну в паутине судьбы? Что ж, возможно, Фонтан Судьбы откроет мне то, что я хочу узнать...

Перед моими глазами появился фонтан со статуей дракона. Неожиданно дракон повернул ко мне голову и сверкнул золотыми глазами...

— Зак, очнись!

Кто-то тряс меня за плечо.

— Да, да, уже встаю... — вяло отмахнулся я и перевернулся на другой бок.

— Пнуть его что ли? — предложил знакомый голос.

— Чез, я сам тебя сейчас пну! — моментально среагировал я и, зевая, открыл глаза.

Где это я? Не дома, не в Академии... над головой небо... Дракон меня подери, я же на крыше!

Я резко вскочил на ноги, и осмотрелся по сторонам. Вокруг меня стояли мои друзья и нагло ухмылялись, но я не обиделся, потому что тупо смотрел на летающих над нами по кругу огненных бабочек.

Так. Мы напали на вампира, едва он отпустил Чеза, а потом... я уснул, так что ли получается?

— И давно они так летают? — Я кивнул на огненных бабочек.

— Когда мы проснулись, они уже летали над нами, — сообщил мне Невил. — Как же грамотно этот вампир нас уделал. И ведь мы даже не пострадали. Тем не менее, он вполне ясно объяснил нам, насколько мы слабее его.

— Короче, над нами посмеялись, — объяснил мне Чез на тот случай, если я сам еще этого не понял. — Слушай, а что ты все повторял во сне "судьба, судьба"? Что тебе снилось-то?

— Не помню, — соврал я.

Или не соврал... Вроде бы помню общий смысл сна, но вот почему я повторял слово "судьба"?

— Уберите вы этих бабочек! — нервно сказал я. — Достали они уже мельтешить.

— Спокойно, — хихикнул Чез. — Не нервничай. Ну, опустили нас в очередной раз, так ведь нам же не привыкать.

Очень смешно.

— Пойдем-ка мы домой, — предложил нам Невил.

— К тебе? — деловито поинтересовался Чез.

— Ну, почему ко мне? — смутился Невил. — К... нам в Проклятый Дом.

Да уж, называть это место домом у меня просто язык не поворачивается. Но Невил прав, нам действительно нужно возвращаться. Не знаю, сколько мы здесь провалялись без сознания, но нас уже могли хватиться.

— Как же нам элегантно дали пинок под зад, — заметил Чез, когда мы начали спускаться с крыши. — Зависть берет, прям хоть в вампиры подавайся.

— Извини, конечно, но в истинные вампиры тебя не возьмут — родителями не вышел, а низшие в сравнении с ними представляют собой убогое зрелище.

— Обязательно все надо испортить, — вздохнул Чез. — Уж и помечтать нельзя.