Горошина для принцессы

Владимир подождал прямо в кабинете, пока Анатолий закончит самые неотложные дела. После чего, усевшись в 'королеву', роскошный Серовский лимузин — подарок испанских товарищей, они поехали в ресторан, поужинали, как следует, а затем махнули в театр.

Спектакль произвел на обоих огромное впечатление.

Хотя Анатолий смотрел эту постановку уже несколько раз, он снова был до глубины души взволнован развёртывающейся драмой. Так, словно всё это происходило не с Любовью Гордеевной, а с самой Валентиной!

Владимир видел пьесу впервые и, не скрывая эмоций, вовсю переживал за главную героиню, сразу же влюбившись в этот цельный и сильный характер.

Как гордо ответила она разбитной, весёлой вдове в первом действии: 'Девушка девушке рознь!'. Как сверкнули её глаза! У Владимира даже что-то к горлу подступило! Ведь, точно также могла бы сказать и обязательно сказала бы Снежка!

А сцена объяснения в любви! Как искренне и просто Любовь Гордеевна призналась в своих чувствах! Она сказала Мите, который прочёл ей своё стихотворение: 'Я тебе сама напишу... Только стихами я не умею'. А потом написала на листке: 'И я тебя люблю!'. И отдала ему.

У Владимира так гулко стучало сердце, что он невольно огляделся, не заметил ли кто! Куда там! Все взгляды были устремлены на сцену. Анатолий стиснул кулаки так, что побелели пальцы, и практически не дышал, не отрывая глаз от жены.

Э-эх, вздохнул Владимир, вот если бы Снежка написала ему такое...

А как проникновенно, глядя в зал, прямо на сидящего в первом ряду Анатолия, Валя, то есть Любовь Гордеевна, сказала, обнимая подругу в одной из сцен:

— Ах, Аннушка, как я его люблю-то, кабы ты знала!

Когда спектакль окончился Владимир вышел из театра и закурил, стоя на крыльце. Написанная ещё в прошлом веке пьеса задела его за живое. Прекрасную молодую девушку против её воли хотели отдать замуж за мерзко хихикающего старого паука только потому, что он был очень богат! А её избранник — беден...

Это ужасно, подумал Владимир, когда юные девушки так беззащитны! И чертыхнулся! А сам-то, что сотворил?! Взял и принудил несчастную Снежку выйти за себя!

Конечно, он не какой-нибудь падкий на молоденьких, слюнявый пятидесятилетний старикан! Но всё равно! Нельзя же без любви, насильно, отдавать беззащитных девушек замуж!

В конце второго действия он уже еле сдерживался! Ему жутко хотелось залезть на сцену и вмешаться! И прекратить этот кошмар! Потому что папаша главной героини, тиран-самодур, пообещал отдать её этому старику и упёрся на своём, как баран!

И она тоже хороша! Нет бы, за счастье свое побороться! Что же сдалась-то так быстро! 'Твоя воля, батюшка!' — передразнил Владимир покорную дочку Любовь Гордеевну. Просто зла на них не хватает! На девушек этих, беззащитных! Ведь, понимает же, что не видать ей счастья со старым да нелюбимым, а туда же, под венец!

А потом что? Ублажать в постели противного дряхлого старикашку, слёзы лить и чахнуть?! Ах, я другому отдана и буду век ему верна?!

Владимир в сердцах раздавил каблуком окурок! Спасибо автору, отвёл беду от глупой, послушной барышни! Спас! Вот только в жизни так не бывает!.. Никто не спасёт! Надо самому за своё счастье сражаться!

Он вздохнул. Всё вы правильно излагаете, Владимир свет-Иванович! Надо за счастье сражаться! Но сказать-то легко... А если она не любит, что делать? С ней самой, что ли сражаться?!

А, может, и с ней, пришла вдруг в голову шальная мысль! Ну и что, что не любит! А, может, это она просто в чувствах своих ещё не разобралась по молодости лет!

Интересно-интересно, подумал Владимир, оживляясь! А, может, надо просто быть понастойчивей да потерпеливей? А, может, надо что-нибудь придумать эдакое, поромантичней, и вскружить девчонке голову? А, может...

Та-а-ак, решил Владимир, в этом что-то есть! И надо это как следует обдумать!

Анатолий долго ходил по опустевшему вестибюлю, поджидая Валентину. Наконец, она вышла. На ней был голубенький костюмчик, который нравился ему больше всех остальных её нарядов. Потому что именно в нём она была, когда они познакомились. Два месяца назад. С тех пор он не расставался с ней ни на один день! И каждый из них длился целую вечность! Но пролетал как мгновение...

— Познакомься, Валя, это мой боевой друг Владимир Иволгин! Герой Советского Союза! — сказал Анатолий, глядя на жену влюблёнными глазами.

— Валя Серова, — протянула она руку.

— Володя, — аккуратно пожал тонкую ладонь Владимир.

На сцене Валентина выглядела значительно взрослее. А вблизи оказалась совсем ещё юной девушкой.

Они с Анатолием очень хорошо смотрелись рядом! Они были словно созданы друг для друга! Плотный и коренастый, русоволосый молодой полковник в тёмно-синем френче, весь в орденах, и крепкая, с прекрасной фигурой и пышной грудью, белокурая красавица в голубом костюме...

Он с такой любовью смотрел на неё, а она на него, что у Владимира перехватило горло от тоски! Ну, почему у него-то всё так неудачно в жизни сложилось! Владимир отвернулся, чтобы не выдать своих чувств.

Но он зря безпокоился. Находясь рядом, эти двое видели только друг друга. Отрываясь друг от друга лишь иногда. И лишь на миг. Когда назойливым окружающим удавалось привлечь к себе их внимание...

Вечеринка у Серовых удалась на все сто!

Сначала были только свои. Смирновы, Якушины, Женька Антонов, Владимир и две Валиных подружки, Женя и Маша. Молоденькие и очень симпатичные девушки.

Дамы хлопотали вокруг стола, а старые боевые друзья окунулись в расспросы и воспоминания. И в гостиничном номере словно повеяло порохом и зноем бездонно-голубого испанского неба. И пахнуло ароматом апельсиновых рощ с рыжих, выжженных безпощадным солнцем, склонов Сьерра-Гвадаррамы.

Наконец, все сели за стол.

— Выпьем, ребятушки, за наших испанских товарищей, — сказал Анатолий, встав с бокалом в руке. — Они бьются за будущее всех народов. Выпьем за них, за их доблесть, мужество, за нашу вечную дружбу с ними!

— За Долорес!

— За Барселону!

— Она ещё не сдаётся!

— И не сдастся!

Владимир выпил и налил себе ещё. А потом поухаживал за своей соседкой слева, замечательной девушкой по имени Маша, невысокой стройной шатенкой с улыбчивыми зелёными глазами.

За Женей Давыдовой, сидевшей справа от Владимира, присматривал Женька Антонов. Он как-то сразу и безоговорочно взял над ней шефство, и все вокруг только ухмылялись, глядя на внезапно обозначившуюся парочку.

Да, за этим столом собрались настоящие боевые друзья, вдруг подумал Владимир и улыбнулся. Давно ему уже не было так хорошо! Звенели бокалы и столовые приборы. Отовсюду раздавался смех и громкий разговор. Валя поставила пластинку на патефон и полились весёлые и лёгкие мелодии.

— Лётчики-инспекторы должны не просто проверять лётную и боевую подготовку строевых пилотов, они должны их переучивать и толкать вперёд! Эту задачу поставил перед нами товарищ Сталин! — хлопнул ладонью по столу Анатолий. — Конечно, есть лётчики, которые лучше нас летают, — сказал он. — Прекрасных пилотажников достаточно! И среди испытателей, и в строевых частях! Но у нас преимущество, — Анатолий покосился на тарелку и подцепил вилкой пельмень, свое любимое лакомство. — Опыт непосредственного столкновения с противником! Технику пилотирования мы проверили огнём! Теперь надо разобраться не только в практике, но и в теории этого дела. По-новому решать вопросы организации полётов!

— Минхерц, — перебил его Михаил. — Ты только посмотри, какие красавицы у нас здесь томятся!.. А кавалеры им про организацию полётов и боевую подготовку толкуют! Может, лучше потанцуем!

— Не мешай, Мишка, — отмахнулся от него Борис. — Толя дело говорит!

— Ну, вы как хотите, а я пошел танцевать, — Михаил подмигнул жене. — Милая, ты не возражаешь, если я приглашу на танец хозяйку дома?

— Ой, да, пожалуйста, — усмехнулась та, отлично разгадав маленькую хитрость своего благоверного.

Потому что не успел он ещё подойти к Вале и открыть рот, как Анатолий сорвался с места, да так резво, что чуть-чуть не опрокинул стул! Зато подбежал к ней первым! Свидетели этой забавной интермедии так и покатились со смеху!

Звучала 'Рио-Рита'. Владимир вопросительно посмотрел на Машу. Она улыбнулась и кивнула. Они встали и пошли танцевать вслед за остальными.

— Вы здесь проездом, Владимир? — слегка прижимаясь к нему, спросила Маша.

— Да, я служу под Ленинградом, — ответил он.

— И часто бываете в Москве?

— Да не то чтобы, — сказал Владимир. — Мог бы и почаще, конечно!

И прикусил язык, наткнувшись на пристальный Машин взгляд. Потому что его безхитростный ответ на этот простой, заданный скорее из вежливости, чем из любопытства вопрос, прозвучал как-то по-особенному.

Надо быть поаккуратней со словами, подумал он.

Улучив момент между танцами, Владимир вышел на балкон. Он хотел закурить и вдруг застыл зачарованно, с папиросой в руках...

Ночь была великолепна!

Струясь огнями ярко освещённых улиц и площадей, над Москвой поднималось золотистое марево. Оно погасило и Млечный путь, и все созвездия.

И только круглый белый фонарь Луны, да рубиновые кремлёвские звёзды светились в чёрном небе совсем рядом. По Манежной площади, шелестя шинами по мокрому после короткого вечернего дождя асфальту, изредка проносились автомобили...

А где-то там, далеко-далеко, в своей кровати спит Снежка. Что ей снится?

— Вот вы где, Володя, — тихо сказала Маша, встала рядом и внимательно посмотрела на него. — А я вас потеряла.

— Как красиво... — задумчиво сказал он.

— Да, очень, — Маша повернулась к нему и откинулась, опираясь спиной на перила.

— В этой суете, — медленно сказал Владимир. — Мы так редко смотрим по сторонам. Всё куда-то торопимся, куда-то опаздываем... И, всё равно, никогда и никуда не успеваем... — он вздохнул. — И, что печальнее всего, не успеваем увидеть эту красоту, потому что вспоминаем о ней только тогда, когда настаёт время уходить...

— Наверное, вам очень грустно сейчас, Володя, — вздохнула Маша. — Только вы не переживайте, всё будет хорошо! И она обязательно ответит на ваши чувства...

Он посмотрел на неё удивлённо. В огромных Машиных глазах затаились слёзы.

Она печально улыбнулась. А потом взяла его за руку и с наигранной бодростью сказала:

— Пойдёмте, лучше танцевать!

Владимир кивнул, немного озадаченный её словами, и, увлекаемый Машей, вернулся в шум и гам дружеского веселья.

— Володька, иди сюда! — помахал ему рукой Анатолий. — Ну, как, не надумал ещё в нашу компанию? — спросил он, наливая Владимиру шампанского в один из пустых бокалов.

— Очень хотел бы, Толя! — ответил тот. — Но, поверь, не могу пока. Может, позднее.

— Ну, что ж, дело хозяйское, — вздохнул Анатолий. — Придётся взять пятым Витьку Рахова. Он, правда, не воевал ещё, но я его отлично знаю как испытателя.

Вечеринка затянулась далеко заполночь. То и дело подтягивались новые люди. В знакомых у Серова действительно ходило пол Москвы. Официант из ресторана на первом этаже гостиницы едва успевал таскать закуску, красное вино и шампанское.

Маша не отходила от Владимира. Она оказалась очень занятной собеседницей, и он от души смеялся над её меткими замечаниями и едкими характеристиками присутствующих.

Музыка играла, не переставая, и они много танцевали. И постепенно его грусть развеялась. И её тоже...

Стояла глубокая ночь, когда Владимир собрался уходить, уговорившись встретиться с Анатолием поутру, чтобы вместе ехать в Управление ВВС. Он попрощался с радушными хозяевами и пожал руку Маше, вышедшей его проводить вместе с Серовыми.

Она смотрела на него с нескрываемой грустью. А потом вдруг порывисто обняла, поцеловала в щёку и убежала в номер.

Валя улыбнулась. Анатолий сделал большие глаза. Но оба промолчали...

На следующий день, с лёгкой Толиной руки, Владимир попал к комдиву Никитину на приём. Если бы не Анатолий, пришлось бы ему сидеть в Москве значительно дольше! И тогда он точно сошёл бы с ума от безпокойства за Снежку!

Владимир обещал ей вернуться через полторы недели, а сам опаздывает уже на трое суток! По приезде он, конечно, всё ей объяснит, но сейчас она, наверно, очень волнуется! Только бы не натворила каких-нибудь глупостей!

— А почему, именно, в ОКДВА, майор? — спросил Никитин.

— Чтобы бить врагов, их надо знать, товарищ комдив! Немцев и итальянцев я знаю по Испании, с белополяками познакомился, когда служил в Белорусском округе, с белофиннами — сейчас, в Ленинградском. А вот с самурайскими повадками пока не знаком. Ребята, кто в Китае повоевал, рассказывали, что драться самураи умеют. Вот и хочется поближе посмотреть на этих 'королей неба'.

— Ну, так и писал бы рапорт с просьбой направить в Китай! Причем здесь Отдельная Краснознаменная армия? — спросил Никитин.

— Я готов поехать в Китай немедленно, товарищ комдив! — вытянулся, руки по швам Владимир. — Но просил бы направить меня туда немного позднее... А пока в ОКДВА.

— А в чём дело? — посмотрел на него озадаченно Никитин.

— Да, ничего такого, товарищ комдив. — Владимир замялся. — Женился я только что! Две недели всего, как расписались! Надо бы хоть чуть-чуть с молодой женой пожить. Чтобы попривыкла маленько. А то уеду воевать женатый, а вернусь опять холостой.

— Резонно, — усмехнулся комдив. — А насчёт женитьбы — одобряю. Дело хорошее! Война, как говорится, войной, а жизнь — своим чередом! Ладно, — он махнул рукой. — Пиши рапорт! В штабе округа можешь сослаться на меня.

— Слушаюсь! Спасибо, товарищ комдив! — с чувством сказал Владимир.

Стояло тёплое июньское утро. В безоблачном голубом небе, не успев ещё толком подняться над крышами, ослепительно сияло солнце. От чисто вымытого асфальта московских улиц веяло свежестью и прохладой.

Владимир вышел из подъезда Управления и остановился, соображая, как лучше поступить.

Ехать в Ленинград поездом, значило потерять ещё целые сутки! Этого Владимир себе позволить никак не мог!

Сердце совсем уже изнылось от тоски! Как там Снежка? Всё ли в порядке? Даже один час задержки повергал его в отчаяние!

Как странно! Ещё месяц тому назад он мог обходиться без неё довольно долго, а сейчас не может и дня!

Значит так! На 'Стрелу' он всегда успеет! А пока надо бы смотаться на Центральный аэродром, авось подвернётся оказия до какой-нибудь площадки под Ленинградом! А перед вылетом он вызовет туда из бригады связной У-2, и, глядишь, к вечеру уже будет дома! И обнимет, наконец, свою ненаглядную!

Владимир забежал в гостиницу за вещами, взял такси и помчался на аэродром...

Глава седьмая

Если бы Владимир вернулся через полторы недели, как и обещал, вполне возможно этого ничего не случилось бы...

Вообще говоря, неделя пополам нацело не делится. В отличие от привычной шестидневки. Сначала Снежка прибавила к семи дням короткую половинку недели — три дня. Но Владимир не появился... Тогда она прибавила длинную — четыре. Но его по-прежнему не было.

Прошёл двенадцатый день с тех пор, как он уехал... И двенадцатая ночь... Пришло и ушло тринадцатое утро, а затем четырнадцатое.