Горошина для принцессы

Не могли и не хотели...

Глава восьмая

Он парил над безкрайним изумрудно-синим морем...

И это было прекрасно! Но как-то странно, как-то необычно.

Владимир огляделся и вдруг понял, в чём дело. Он плыл в высоком небе сам по себе! Не на истребителе, не на планере, не под куполом парашюта. Не ревел мотор, не гудели расчалки крыльев. Лишь светлый ветер шелестел у него в ушах...

Они были вдвоём. Небо и он.

Владимир соскользнул в пике, прижав руки-крылья к телу, а потом раскинул их и взмыл свечой навстречу звёздам. Поднявшись, он закружил в вираже, и вдруг увидел в сизой дымке на горизонте высокие ажурные башни и фантастические дворцы белоснежного города. И понял, что ему обязательно нужно туда попасть! Потому что там его уже заждались...

Владимир наклонился и, быстро набирая скорость на снижении, стрелой понесся к чудесному городу. Он подлетел к самой высокой башне, затормозил, раскрыв объятия, и плавно опустился на парапет рядом с той, которая его ждала.

Он опустился рядом со Снежкой. Прекрасной принцессой снежного королевства. Она обвила его шею руками и поцеловала. Нежно-нежно...

И тут он проснулся.

Но не стал об этом жалеть. Потому что явь была прекрасней самого волшебного сна! Потому что из-под чёрных ресниц на него смотрели бездонные серые очи.

— Снежка, любимая, — прошептал Владимир, обнимая и прижимая её к себе. И сомкнул веки, напрашиваясь на поцелуй. И был им награждён...

Когда она оторвалась от его губ, Владимир открыл глаза.

Судя по солнечным зайчикам на противоположной стене, было уже далеко заполдень. Всю ночь напролёт они целовались. А потом, как упали, не раздеваясь, на его тахту, так и спали до обеда.

Рядышком. В обнимку. Как молодожёны.

— Ты, правда-правда, меня любишь? — спросила чуть слышно Снежка.

— Правда-правда, — улыбнулся Владимир.

Она зажмурилась. А потом распахнула свои необъятные льдисто-серые глазищи во всю ширь и потребовала:

— Нет, ты сам скажи!

— Я люблю тебя... — прошептал он, утопая в её глазах.

— Ещё, — шепнула она, прижавшись своей прохладной бархатистой щекой к его небритой, колючей щеке. — Хочу ещё...

— Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя, — шептал Владимир, притрагиваясь губами к её маленькому ушку. — Я люблю тебя, Снежка! Я люблю тебя уже целую жизнь! Люблю с самого первого мгновения, как увидел!

— Почему же ты молчал? Почему не сказал мне об этом? — спросила она, приподнимаясь и удивлённо хлопая ресницами.

— Сначала я и сам не понимал, — вздохнул Владимир. — А ты была ещё совсем маленькая!

— Неправда ваша! — возразила Снежка. — Мне уже четырнадцать с половиной было тогда!

— Да-да-да! — улыбнулся он. — Совсем взрослая!

— Совсем! — запальчиво сказала Снежка.

— Детям до шестнадцати! — шутливо потеребил указательным пальцем кончик Снежкиного носа Владимир.

Она рассердилась и попыталась вырваться из его рук, но не сумела.

— Отпусти сейчас же! — стукнула его кулачком по груди Снежка.

— Ага! Сейчас! Догоняй тебя потом! — ухмыльнулся Владимир.

Она не выдержала и рассмеялась, а потом сложила руки домиком и устроила на них подбородок.

— А когда ты это понял? — спросила Снежка. — Когда ты понял, что любишь меня?

— Не знаю... — задумчиво сказал Владимир. — Наверное, когда уезжал на курсы в Липецк. И вдруг подумал, что больше никогда тебя не увижу.

— Мне тоже было очень грустно, — сказала Снежка и положила голову ему на грудь. — А ты даже не написал мне ни разу! Ни одной строчечки! — вдруг снова рассердилась Снежка и села, разорвав кольцо его объятий. — Уехал и как в воду канул! Что я должна была думать?

— Прости меня, Снежка! — стал оправдываться Владимир. — Сначала я считал, что уехал ненадолго, что скоро свидимся. А потом меня направили в Испанию... Ну, я и подумал. Может, оно и к лучшему, что я не стал тебе писать... А вдруг убьют. Война, ведь... Вот, и хорошо, что ты ничего не узнаешь. В смысле, что меня убили. Исчез и всё! Позлишься маленько, да и позабудешь, как звали.

— Ты! — только и нашлась, что сказать Снежка. — Как ты можешь так говорить! — задрожали её губы. — Да, я сама сейчас тебя убью! — её прекрасные глаза наполнились слезами. — Если ты ещё хоть раз! — она сжала свои маленькие кулачки. — Если ты! Ещё хоть раз! Так скажешь!.. Я тебя! Я!.. Я...

Владимир приподнялся, сел и обнял её, крепко прижав к себе.

— Ну, что ты... Что ты, — шептал он, целуя её волосы и гладя вздрагивающие плечи. — Я не буду... Я не буду больше так говорить.

Снежка повсхлипывала чуть-чуть и успокоилась, согревшись в его объятиях. Владимир, не выпуская её из рук, медленно опустился назад.

— Я должен рассказать тебе про Исабель, — вдруг сказал он.

— Про кого? — подняла голову она.

— Эта ленточка, — начал Владимир и почувствовал, как сразу напряглась Снежка, и увидел, как потемнели её глаза, предвещая грозу, ураган, бурю.

Он очень рисковал. Но иначе поступить не мог. Потому что, живя во лжи, никогда не построить счастья!

— Мы познакомились прошлым летом в кафе на окраине Барселоны, — глухо сказал он. — В тот день из боя не вернулся мой друг. Я никому ничего не сказал и уехал в город на какой-то попутке. Потому что хотел напиться. И это мне почти удалось... — он помолчал, собираясь с мыслями. — Неожиданно за мой столик подсела девушка. Её звали Исабель... Мы пили красное вино и разговаривали. Потом я проводил её до дома. И мы договорились снова встретиться на следующий день. Но так и не встретились, — Владимир вздохнул. — Потому что на следующий день она погибла во время бомбёжки. Я нашёл её ленточку на развалинах... И с тех пор храню. Чтобы однажды посчитаться с теми, кто это сделал!

— Она была красивая? — тихо спросила Снежка.

— Красивая, — тихо ответил он.

— И ты в неё влюбился... — прошептала она

— Не успел... — прошептал Владимир. — Ты, прости меня, Снежка.

— За что? — спросила она.

— За всё... — сказал он.

— А ты меня прощаешь? — виновато посмотрела она на него.

— Тебя-то за что? — вздохнул Владимир.

— За то, что я такая, — вздохнула Снежка. — Сама не знаю, что вдруг на меня находит! Но иногда от ревности готова просто загрызть, растерзать, разорвать тебя на мелкие кусочки! А потом сама себя ругаю за это. Вот такая я... Нехорошая.

— Ты самая хорошая, самая лучшая на всём белом свете! — воскликнул Владимир.

А потом перевернул Снежку на спину и страстно поцеловал. Так, что у неё закружилась голова. И она поплыла. Неизвестно куда... Его губы мяли её рот. Опьяняя и сводя с ума. Его ладони катились по её телу. Обжигая, волнуя, приводя в трепет... А комната всё быстрее и быстрее вращалась вокруг них, унося старенькую тахту, на которой они лежали, куда-то в безконечность, как лодку без руля и вёсел в туманную океанскую даль...

Владимир опомнился первым. И оторвал от неё свои руки. И оторвал от неё свои губы. И откинулся, тяжело дыша, на подушку.

Не сейчас... Чуть позже... Не так. Всё будет в тысячу раз романтичней! Их первая ночь должна стать совершенно незабываемой!

Снежка совсем обезсилела от его жарких ласк. И тихо лежала рядом с ним. Вся измятая его жадными руками. И улыбалась.

Он любит её. Он и правда любит её...

Однако она ещё не выяснила до конца всё, что хотела.

— Володя, — Снежка легла на бок, повернувшись к нему, и подперла голову рукой. — А почему ты сказал тогда, на мосту, что наш брак будет фиктивным, что ты никогда-никогда ко мне не прикоснёшься?

— Потому что думал, что ты любишь другого, — вздохнул Владимир. — Поэтому ни за что не посмел бы сделать тебе предложение. Но когда всё это случилось с твоим отцом и ты осталась совсем одна, я просто растерялся. Я не знал, что делать... Я так хотел тебя защитить! И не придумал ничего лучше... — он посмотрел ей прямо в глаза. — Но я не мог и не хотел тебя ни к чему принуждать! Рядом со мной ты была бы в полной безопасности! В том числе и от меня! Раз полюбила другого.

— Глупый! Какой же ты глупый! — вздохнула Снежка и погладила его по стриженой голове. — Понавыдумывал себе всякой ерунды! Ну, какого другого я ещё могла полюбить! Неужели ты не видел, что мне никто кроме тебя не нужен?!

— Ты так холодна была со мной всё последнее время. Я думал, что ты влюбилась в кого-то. А меня терпишь только из вежливости. По старой памяти, — пробормотал Владимир.

— Господи! Да, я просто злилась на тебя за то, что ты совсем не обращал на меня внимания! — сказала Снежка. — Вот и всё!

— А я думал... — начал, было, Владимир, но не договорил, потому что Снежка закрыла ему рот поцелуем.

— Глупый, — прошептала она спустя долгое-долгое мгновение. — Какой ты у меня всё-таки глупый...

А потом села и сверкнула своими белоснежными коленками, расправляя подол платья. Владимир отвёл глаза. И посмотрел на часы. Было уже полвторого.

— Слушай, Снежка! — вдруг сказал он. — У меня есть предложение...

— Да? — навострила она свои ушки.

— Давай, я сейчас смотаюсь на службу, посмотрю что и как... А потом... — он умолк.

— Да-а-а... — поощряюще протянула Снежка.

— Может, сходим в ресторан? — немного неуверенно закончил Владимир. — Устроим себе романтический ужин?

— В ресторан! — ахнула она. — Романтический ужин!

Как это чудесно, подумала Снежка!

Нет, она, конечно, бывала в ресторане. И не раз. С папой. По выходным они часто обедали в 'Астории' или в 'Неве'.

Но никогда! Никто ещё ни разу в жизни не приглашал её в ресторан на романтический ужин!

Ой! А что же ей надеть? Обычное платье, само собой, не пойдёт. Только вечернее! Но какое? Золотистое или тёмно-синее?.. Золотистое шёлковое с декольте ей очень идёт. Но бархатное тёмно-синее с открытой спиной так ему понравилось! Он даже рот открыл и все пакеты разронял, когда её в нём увидел, улыбнулась Снежка! Да, тёмно-синее! И чёрные туфли на высоком каблуке. И серёжки. И ещё она обязательно наденет...

— Тут недалеко есть неплохой ресторан, — вернул её к реальности голос Владимира. — 'Искра' называется... Ну, как? Сходим?

— Ну, я не знаю... — посмотрела в потолок Снежка. И засмеялась, заметив, как он скис. И кинулась его целовать.

— Да!.. Конечно!.. Ещё бы!.. — приговаривала она после каждого поцелуя.

Ресторан 'Искра' занимал первый этаж одноимённой гостиницы совсем недалеко от их дома. Владимир обедал там иногда.

Перед тем как уехать в штаб, он позвонил администратору и заказал к девятнадцати столик на двоих. А ещё, пока Снежка возилась на кухне с примусом и не слышала, попросил поставить на столик большой букет белых роз. Очень большой букет.

Потом Владимир позвонил дежурному и приказал подготовить к вылету его самолёт. И, не заезжая в штаб, сразу направился в ангар.

Вот уже две недели он не поднимался в небо! Вчерашний полёт не в счёт! Владимир взял управление и сам вёл машину, но полёт по маршруту на связнике, да ещё с пассажиром, его нисколько не удовлетворил! Ему хотелось раскрутить планету вокруг своего 'чато' по-настоящему!

От души налетавшись, Владимир засел в кабинете и вплотную занялся ворохом бумаг, накопившимся за время его отсутствия.

И едва не позабыл о ресторане!

Ох, и досталось бы ему от Снежки на орехи, если бы он случайно не посмотрел на часы! Было уже пол седьмого! И времени, чтобы доехать до дома, оставалось в обрез! Владимир бросил всё, прыгнул в машину и на полной скорости помчался домой.

Слава Богу, успел, подумал он, припарковавшись у своего подъезда и посмотрев на часы. В запасе оставалась ещё почти минута! Бегом взлетев на третий этаж, Владимир перевёл дух и постучал в дверь.

И просто ошалел, когда она распахнулась...

Потому что перед ним стояла стройная девушка совершенно неземной красоты!

Вечернее платье из тёмно-синего, почти чёрного, бархата, расшитое серебряной нитью, плотно облегая фигуру, эффектно подчёркивало её идеальные формы. Золотистые волосы были тщательно уложены, открывая шею и маленькие ушки, украшенные бриллиантовыми серёжками. Огромные льдисто-серые глаза были чуть-чуть подведены, став от этого ещё глубже и выразительнее. Слегка припухшие розовые губки были чуточку подкрашены. И так аппетитно приоткрыты!

— Ты зайдёшь? — улыбаясь, спросила Снежка.

— Д-да, конечно, — пролепетал Владимир.

— Я приготовила для тебя белый китель и брюки, — сказала она. — Ну, заходи же! Да, что с тобой такое? — притворно удивилась она и засмеялась, довольная его ошарашенным видом.

Пока Владимир перевинчивал ордена и перекладывал документы, Снежка ходила по комнате туда-сюда, якобы что-то прибирая. А сама краем глаза с удовлетворением наблюдала, как его голова поворачивается вслед за ней словно флюгер, в точности повторяя траекторию её передвижений.

Вполне насладившись этой процедурой, Снежка встала перед зеркалом и повертелась, подняв руки и как бы поправляя причёску. Это зрелище настолько захватило Владимира, что несчастный китель был позабыт напрочь!

Этак они и в ресторан могут опоздать, спохватилась вдруг Снежка! И решила на некоторое время отложить восхитительную экзекуцию...

Администратор, пожилой импозантный мужчина, встретил их у входа, и как самых почётных гостей усадил за лучший столик. На котором стоял огромный и очень красивый букет чайных роз. Снежка ахнула и, не удержавшись от соблазна, окунула в них лицо. Тем временем, появившийся неизвестно откуда официант уже открыл бутылку, разлил шампанское по бокалам и также незаметно испарился.

Они сели друг напротив друга и подняли бокалы.

И тут он, наконец, увидел! Что у неё на безымянном пальце... То самое колечко, которое он ей когда-то подарил... Которое она выбросила во время их глупой ссоры.

Снежка заметила, как он смотрит на её руку, и поднесла бокал к губам. Владимир поднял глаза и её нежный взгляд сказал ему всё...

— Похоже, я задолжал тебе свадебный ужин, — пробормотал он виновато.

— И поэтому, — нарочито сурово сказала Снежка. — Сегодня ты будешь выполнять все мои желания! — она грозно нахмурилась. — Любые!

— Согласен, — вздохнул Владимир.

— Та-а-ак, — оживилась она и торжественно объявила. — Первое желание! — и сделала вид, что задумалась. — Что бы придумать такого поневозможнее? Ага! Придумала! А достань-ка ты мне Луну с неба!

Владимир ужаснулся. Но делать было нечего. Он взял фуражку и уже собрался встать, чтобы отправиться на великий подвиг во славу прекрасной дамы. Но прекрасная дама вовремя схватила его за руку и никуда не пустила.

— Да пошутила я, пошутила, — рассмеялась Снежка, а потом попросила. — Лучше прочитай что-нибудь! Мне так нравится, когда ты читаешь стихи.

— А что тебе прочесть? — улыбнулся он, не подозревая никакого подвоха.

— Что-нибудь своё, — сказала она, лукаво прищурившись.

— А-а-а... Э-э-э... — от неожиданности открыл рот Владимир. — Но, почему? С чего ты взяла? Что у меня есть что-то своё?

— Но, ведь есть же, Володя! Есть! — не отставала Снежка. — Я знаю!

— Но, откуда? — удивлённо спросил он. — Откуда ты можешь это знать?