2. Аксеот: перелом судьбы

— Однако что-то в ее отряде не видно живых...

— А ты бы хотел, чтобы в бою погибали живые? Пусть лучше это делают те, кто и так мертв. А после окончания войны Алита вернет их всех в землю.

Выходило у барда складно, но все равно к некромантии я лучше относиться не стал.

— Кстати, кроме росянок, в нашей армии есть феечки, — прибавила Аграйнель. — И волшебные драконы.

Обойдя живые кусты, мы и в самом деле увидели живописную картину: посреди толпы фей, сложив стрекозиные крылья, лежали три фиолетовых дракона, изящных и довольно мелких по драконьим меркам.

— У них... ресницы, — поразилась Эмилия.

Феечки захихикали, а драконы, как оказалось, тоже прекрасно понимавшие человеческую речь, по-лебединому выгнули шеи и старательно похлопали длинными ресницами, чем вызвали у всех улыбки.

— Я однажды видел волшебных драконов, но на Энроте они были редкостью, — заметил Солмир.

— Зато на Аксеоте их полным-полно, по крайней мере, от Девоншира до Золотого моря, — ответила Аграйнель и погрозила дракончикам пальцем:

— А ну тихо тут. Без шуточек.

— Милые зверушки... — Сирка произнесла это с деланным безразличием, хотя смотрела на драконов с не меньшим интересом, чем остальные. — А драться умеют?

— В нашу встречу десяток этих 'милых зверушек' разгромил отряд из нескольких сотен бракадцев, — поделился воспоминаниями Солмир. — Мы тогда еще не знали, что они владеют магией и...

— Представляю, — кивнула бард. — От таких крох мало кто ожидает подвоха с первого раза, и они этим пользуются. А вот и друзья Тарнума...

Варварская часть войска, прибывшая последней, только-только начала располагаться на отдых: четырехметровые одноглазые циклопы с довольно мирным видом разносили рухам и чудищам еду — животных, напоминающих козлов и кабанов, причем в целом виде, даже не затрудняясь разделкой. Похоже, чудища могли съесть все целиком вместе с костями и рогами...

От отряда Джоубрейкера армия Тарнума разительно отличалась: здесь не было огров и орков. Большую часть составляли люди и... кентавры, очень удивившие Тарха.

— Так вот куда они ушли, — покачал головой гном. — Кентавры заодно с варварами... Мир перевернулся.

— Уже девять лет как... — заметила Адриена. — Пора привыкнуть. Никто же не удивляется, что гномы — вместе с магами.

А навстречу нам уже шли трое: высокий варвар, одетый, как принято в степях; черноволосая девушка в фиолетовом плаще с капюшоном; и молодой человек совершенно неухоженного вида...

— Как я понимаю, Тарнум — это тот, который побольше? — тихо спросила Сирка.

— Да, это он... — подтвердил Солмир. — И Николай Айронфист...

— Как я рад видеть вас!! — прежде чем кто-нибудь успел что-то сказать, Николай ринулся к нам. — Столько лет!

Официальную часть встречи он успешно сорвал... Первым делом наследник Энротского престола обнял Лисандера, словно давно потерянного брата, затем повторил процедуру с растерявшейся Тауни, и как раз нацелился на Эмилию, когда я ненавязчиво встал у него на пути, и принц притормозил. Хотя восторги не умерил.

— Столько лет я думал, что совсем один в этом мире! — сообщил он. — Ну, если не считать крюлодцев. Но грифон, грифон! Это невероятно, как вас много! Энротцы и эрафийцы спаслись, ведь так?!

— Да, — согласился Лисандер. — Видимо, вас забросило слишком далеко, что странно. Большинство беженцев из Эрафии и Энрота оказались на самом восточном краю Лодвара, где создали королевство Палаэдра. Так же многие из них живут в Великом Аркануме — королевстве Эмилии Найтхэвен.

— А мама? Кэтрин Айронфист, королева Эрафии и Энрота? — уточнил Николай.

— К нашему общему несчастью, она погибла при Расплате, пытаясь остановить Мутаре, — сочувственно сообщил Лисандер.

Принц Энрота замер, в этот момент казалось, что он готов заплакать. Алита утешающе положила ему руку на плечо.

— Я... надеялся, что все-таки... — Николай вздохнул и помрачнел. — Пойдемте, решим, как будем сражаться с Килгором...

С задумчивым видом он развернулся, и, будто забыв об остальных, медленно пошел вперед.

— На него иногда такое находит, — извиняющимся тоном сказал Тарнум. — Но вообще он довольно умный. В самом деле, пойдем за ним, познакомимся по дороге.

— Некоторые с тобой уже знакомы, — хмуро отозвалась Адриена, не сводящая с Бессмертного героя взгляда с момента его появления. — Так значит, ты и есть бессмертный Тарнум из легенд... Это та самая ответственность, из-за которой...

— Адриена, не надо, — неожиданно жалобно попросил Тарнум.

— Не буду, — Огненная ведьма пожала плечами.

— Я хотел сказать: "не сейчас".

— У тебя всегда все — "потом". Стратегия прежде всего... Пошли.

Несколько мгновений мы переглядывались, ничего не понимая, а затем поспешили следом за Николаем, Адриеной, и Тарнумом.

Глава двадцать седьмая

Едва только собравшись на военный совет, мы первым делом рассказали о словах Оракула. Воодушевления они не вызвали...

— У меня есть оружие, которое может победить Магнуса?.. — скептически спросил Тарнум.

— Только не говори, что не понимаешь, о чем речь, — предупредила Адриена, все еще мрачно посматривавшая на Бессмертного героя.

— И скажу, — ответил тот. — Не понимаю. У меня вообще никаких артефактов при себе нет, а тем более таких, которые могут убить бессмертного.

— Ну, может быть, вы их дома оставили? Или знаете, где такие хранятся? Или у вас есть что-то странное, о чем вы ничего не знаете? — подавала идеи Эмилия. — Или слышали, где что-то такое есть... Предсказание можно толковать по-разному, там ведь сказано: 'даст вам оружие побед'.

— А знаешь только ты? — недовольно спросил меня Тарнум. — Ох уж эти толкования пророчеств. Может, это скамейка, на которой я сижу? Не похоже?

Все невольно посмотрели на скамейку.

— Да нет, вроде бы не она, — чувствуя себя крайне глупо, забраковал я вариант. — Обычная скамейка.

— У меня нет ничего необычного, — ответил варвар. — Такого, чтобы я не понимал, что это. Может, это ложка? Сапог? Перо, которым пишут письма? Почти любым предметом при желании и удаче можно убить. Что ты должен знать об этом 'оружии'?

Однако я не зря потратил несколько недель, раздумывая о Магнусе, и кое-какие версии были:

— Это может быть и не обязательно оружие, точнее не то оружие, которое убивает. Бессмертного можно, к примеру, заточить куда-то, где он будет безопасен, или сковать, или... свести с ума. При этом он не умирает.

— Заточить... Свести с ума, — повторил Тарнум. — Он и так уже сумасшедший...

Варвар вдруг замер.

— Погоди, погоди... — пробормотал он. — Магнуса нельзя убить, все его раны заживают, но ведь с ума-то он смог сойти...

— Раны разума, — потрясенно произнес Солмир. — Они не излечиваются, как раны тела.

— Тогда... Он может быть уязвим! — триумфально объявил Тарнум.

— Что-то я не пойму, какой прок в том, чтобы делать могущественного мага еще более безумным, — вмешалась Адриена.

— Так безумие разное бывает, — мне, конечно, вспомнился Хрустальный Маятник. — Есть способ... То есть, может быть способ полностью разрушить разум даже бессмертного. Он просто ничего не сможет делать после этого.

На лицах всех отразилась задумчивость...

'Кажется, перестарался, — понял я. — Сейчас спросят, что за способ такой. Придется рассказывать про Маятник...'

Однако Тарнум меня опередил.

— Есть такой способ, — подтвердил он. — Подумать только, мне понадобилось встретиться с вами, чтобы сообразить, как все просто! Вы слышали о психических элементалях?

Большинство присутствующих ответили отрицательно. Я промолчал, а Солмир согласно кивнул.

— Психические элементали довольно редко появлялись на Энроте, а на Аксеоте я их пока не видел, — пояснил Бессмертный герой. — Их дом — план магии: план, связанный с планами воды, огня, земли и воздуха.

— Там, где заточены лорды элементалей? — вспомнила Адриена.

— Да, были заточены когда-то, позже попытались вырваться, и мы вместе с Магнусом остановили их, — ответил Тарнум. — Но это длинная история. Однако тогда наша экспедиция сумела подчинить города элементалей, заключить союз с фениксами и встретиться с психическими и магическими элементалями, которые нам помогли. Хотя эти существа встали на нашу сторону, они, пожалуй, самые опасные из всех, с кем я когда-либо встречался. Психические элементали атакуют разум врага, не трогая тело. Если от их воздействия нет защиты или их не уничтожают до того, как они закончат, то от жертвы остается только тело: без единой раны, но с полностью разрушенным разумом. Такой человек ничего не понимает, ничего не говорит, лишь лежит, будто парализованный.

— Кошмар, — вздрогнула Эмилия.

Я же чуть не схватился за голову: подумать только, способ победить все это время лежал на поверхности! Ведь мне тоже было прекрасно известно про психических элементалей и их способности, только почему-то не пришло в голову, что можно воспользоваться ими против Магнуса. Впрочем, без Тарнума добраться до них все равно не удалось бы...

— Магические элементали еще опаснее, — продолжил рассказ Бессмертный Герой. — Они состоят из магии, и от их атаки не защищает вообще ничего. Лучшей охраны для элементалей стихий и не придумать, наверное, поэтому они редко покидали свой план.

— Так вы считаете, что эти элементали смогут победить Магнуса? — уточнил Лисандер.

— Да, по крайней мере, сделать его безопасным для всех, — кивнул Тарнум. — Только есть одна проблема: найти магических элементалей можно только на плане магии. А проход туда можно создать только с одного из стихийных планов...

— Это далеко? — не поняла Тауни.

— Как сказать... Мы с Солмиром смогли бы создать портал в одно из стихийных измерений хоть сейчас, ведь так? — обратился варвар к джинну.

Солмир кивнул:

— Это возможно.

— А оказавшись на стихийном плане, я смогу перебраться на план магии: в конце концов, я там уже побывал однажды и знаю дорогу. Проблема в том, что на это понадобится время. Для того чтобы добраться до магических элементалей, договориться с ними, привести сюда... Ну а время там течет совсем иначе, чем здесь. В прошлый раз мы провели там полтора года, а когда вернулись — оказалось, что прошло тридцать лет.

— То есть, если вы проведете там день... — нахмурилась Эмилия.

— Да, здесь пройдет три недели. А Килгор доберется до нас всего через несколько дней.

— Так что, все зря?! — возмутилась Сирка. — Узнали, что за оружие против Магнуса, а применить не сможем?!

— Почему же, — усмехнулся Тарнум. — На стихийные планы я обязательно отправлюсь. Только после победы над Килгором. Сейчас нет смысла разделять и ослаблять наши силы, а если мы разобьем Килгора, то и Магнус должен будет бежать. Если, конечно, он не захочет рисковать, вечно сражаясь со мной: мы ведь оба бессмертны. Если я еще его понимаю, то после поражения он скроется, чтобы вновь собраться с силами для мести. Вот тогда-то мы его и поймаем. Думаю, что пару месяцев он подождет, пока я встречусь с друзьями с плана магии.

Мы все выглядели слегка подавленными: полная победа над Бессмертным королем откладывалась на неопределенный срок.

— Не волнуйтесь, — Тарнум один оставался спокоен. — Сейчас для нас и всего Лодвара главной опасностью все равно является Килгор. Магнус, хотя и сильный маг, но в одиночку не принесет столько бед, сколько орда варваров. Главное — разбить их войска. А там — пусть бежит. Найдем. Так что давайте, наконец, разберемся, как будем сражаться с Килгором, тем более что я уже подготовился. О Магнусе пока не думайте.

Бессмертный Герой разложил на земле пергамент с наскоро нарисованным планом местности.

— Килгор уже знает, что мы его ищем, и сам идет навстречу. Так что, лучше всего встретить его именно здесь: место удобное. Вздумай он обойти нас сейчас — потеряет время, да и снабжение в горах представляет для его зверей куда большую трудность, чем для нас. Так он может рассчитывать после победы заполучить наши припасы. Но это вряд ли, за последние дни Аграйнель успела неплохо изучить его армию.

Бард согласно кивнула.

— Так вот, основная сила армии Килгора — это несколько сотен чудищ.

— Несколько сотен?.. — глаза Эмилии расширились.

— Это немало, — согласился Тарнум. — Но не смертельно для наших объединенных сил. Кроме того, разумеется, циклопы, громовые птицы... Хотя как раз эти подразделения понесли большие потери во время войны с некромантами: те оборонялись в замках и старались в первую очередь уничтожить именно птиц и разрушителей стен. Да и раньше в битвах именно их гибло больше всего. Так что сейчас циклопов и громовых птиц можно считать слабым местом Килгора. Дальше: у него множество огров, часть которых — маги, а также орков, но мы знаем, что они не так опасны, как наши пращники и арбалетчики. Следом идут наездники на волках, и вот тут у Килгора серьезная проблема...

— О да, — рассмеялась Аграйнель.

— Когда Килгор прибыл в этот мир, у него было множество наездников на волках, — продолжил Бессмертный Герой. — Но прошло уже немало лет, звери стареют и умирают, а на Аксеоте нет ездовых волков. Так что сейчас только четверть его наездников действительно ездит на волках. Остальных он попытался переучить, дав им лошадей, но вышло не очень удачно — нет привычки. И из хороших волчьих наездников получились не самые лучшие кавалеристы. К тому же эти два отряда теперь приходится держать отдельно друг от друга: понятно, кони не лучшим образом чувствуют себя рядом с волками. И наконец, гоблины. Огромное число гоблинов, сражающихся пешими — это и есть самая многочисленная, но не самая опасная часть его армии.

Теперь Магнус: он обеспечил Килгору подкрепление в несколько десятков драконов-големов — и все. С ним также в союзе небольшое число красных гномов, но они предпочитают участвовать в бою, лишь управляя этими драконами, но не сражаться лично.

— Тогда выходит, опасность Магнуса несколько преувеличена, — задумалась Эмилия. — Его силы немного значат рядом с Килгором.

Однако Солмир покачал головой:

— Он может представлять куда большую опасность своей магией, чем все его драконы.

— Да, Гэвин Магнус — опытный маг, — согласился Тарнум. — И может попортить нам немало крови. Обычная тактика варварских войск в случае, когда они сражаются с превосходящим по магической силе противником, проста: или циклопы кидают камни по местам нахождения магов, надеясь попасть по ним, а остальные силы тем временем наносят удар в лоб, рассчитывая прорвать оборону; или отдельный отряд, в случае удачи, заходит в тыл и нападает на магов в момент, когда они этого не ожидают, а остальная армия опять же атакует в лоб, — пояснил Тарнум. — Свои маги, сравнимые по силе с арканскими или палаэдрийскими, у нас... редкость. Присутствие Магнуса может изменить тактику Килгора, но незначительно. Он может добавить что-то свое: фантомы, гипноз, заклинание берсерков, телепортацию небольших отрядов нам в тыл, наконец, атакующую магию, вроде ударов молний, но последние два — это просто варианты использования той же варварской тактики...