Свобода выбора.

— Вот! Даже крыс можно научить маршировать! Умение маршировать — основа дисциплины! А на дисциплине армия держится! Очень поучительный номер, показывающий... — генерал не успел сказать, что поучительного показывают марширующие крысы, как на арену выехала мотоциклетка.

— Сёстры Диа! Наездницы на механическом коне! — объявил шпрехшталмейстер, неугомонный клоун тут же добавил:

— А какое сено ест этот конь? Наверное — механическое.

Но на шутки клоуна никто не обратил внимания, взоры зрителей были прикованы к сёстрам Диа. Если обычно Тоша и Атиша показывали на мотоциклетке чудеса ловкости, то сейчас они превзошли самих себя. Когда девушки покинули арену, аплодисменты долго не смолкали, не давая шпрехшталмейстеру объявить следующий номер. Следующим номером были обычные наездницы: Катя и снова сёстры Диа. Этот номер заинтересовал и военного министра, так о нём отозвавшегося:

— Очень красиво, но это всё баловство, настоящему кавалеристу это не нужно, он должен...

Пока Куроплаткин высказывал своё мнение, на арену вынесли пучки лозы и другие мишени для кавалерийской рубки. Под быстрый и ритмический марш Тоша продемонстрировала искусство владения двумя саблями. Военный министр смотрел на девушку, открыв рот, и, когда та на своей тонконогой лошадке ускакала с арены, произнёс:

— Если бы это был парень! Эх! Какой бы кавалерист был!

— Да, отличный кавалерист, лихой гусар! — поддержал своего министра Император. На этом цирковые выступления закончились, шпрехшталмейстер объявил антракт. После которого должны начаться состязания борцов. Высокопоставленные зрители потянулись в буфет, вообще-то в цирке Гутлиба буфет не был предусмотрен, это расстарался господин Дробский, который тоже присутствовал на представлении. Пока женщины (императрица, её дочки и фрейлины двора) лакомились пирожными, мужчины оценили совсем другой ассортимент продуктов. Император отдал должное выдержанному коньяку, закусив долькой лимона, посыпанной сахаром и молотым кофе, ну а генерал, адмирал и другие офицеры по-простому приняли по рюмке водочки, закусив бутербродом с обычной паюсной икрой. Основной разговор вёлся вокруг сестёр Диа, чьи номера и составили основную программу. Обе сестры появились в буфете, словно услышав, что о них разговор. Девушки были в скромных и строгих платьях, чем вызвали одобрительное замечание Императрицы, военный министр церемонно поцеловал руку Тоши:

— Я восхищён! Вы были бы украшением любого кавалерийского полка!

Тоша подняла бровь и усмехнулась, уж очень двусмысленным вышел комплимент. Генерал понял это и смутился, а Тоша поклонилась Императору:

— Это наше с сестрой последнее выступление. Я, как и обещала, больше не буду цирковой артисткой и постараюсь оправдать оказанное вами доверие.

— А ваша сестра? Ведь на неё не распространяется это условие, — Император вопросительно посмотрел на Атишу, та ответила:

— Я решила поддержать сестру и закончить карьеру цирковой артистки.

Императрица одобрительно кивнула и пригласила девушку к себе в ложу, а Тоша, сославшись, что хочет дать напутствие борцу своего бывшего цирка, вернулась к арене. Там как раз начинался парад-алле силачей. Мощные мышцы, которыми играли борцы, производили впечатление. На их фоне Онька выглядел если не задохликом, то кем-то на него похожим. Это было настолько заметно, что Император, наклонившись к Атише, спросил:

— Это борец этого цирка? По сравнению с остальными участниками турнира, он выглядит как цыпленок рядом с бойцовыми петухами! И что там делает ваша сестра?

— Она этого парня тренировала. Согласна, Оним выглядит как сельский увалень, но он может преподнести своему сопернику неприятный сюрприз.

Император только пожал плечами, сомневаясь, что этот увалень сможет оказать достойное сопротивление настоящему борцу. Парад борцов закончился и приступили к жеребьёвке. Ониму выпало бороться первому, и его соперником был Фил, выступающий не от цирка, а как свободный участник.

— Ты! Задохлик! Да я тебя порву как грелку! — заревел Фил, поднимаясь на помост. Оним оглянулся на Тошу, та покачала головой и тихонько произнесла:

— Вряд ли он это сделает, а вот я, так точно порву тебя на ленточки, если не победишь. Чему я тебя учила? Покажи, не бойся!

— Похоже, ваш борец боится эту девушку больше, чем своего соперника, — произнёс один из директоров цирков, стоящий рядом с Гутлибом. Что сказала Тоша Ониму, он не слышал, но их переглядывание от него не укрылось. А Фил гулко ударил себя в грудь и снова начал реветь:

— Я тебя...

Но тут его взгляд остановился на Тоше, и Фил поперхнулся. Тоша улыбнулась и помахала рукой, а потом сделала движение, будто что-то отрывает. Внимательно наблюдавшие за борцами директора цирков переглянулись, и тот, высказавший предположение, что борец Гутлиба боится маленькую девушку, удивлённо произнёс:

— И не он один боится, мне кажется, его соперник тоже её опасается! Очень опасается!

Никто из говоривших, как и сама Тоша, не обратили внимания на неприметного человечка в сером плаще и таком же котелке, стоящего неподалёку и внимательно слушавшего эти разговоры. Серый человечек время от времени бросал на Тошу внимательные, можно даже сказать — оценивающие взгляды.

Тем временем, борцы вышли на ковёр, судья дал команду к началу схватки. Фил сделал обманный приём и повалил Онима на землю, но прижать его лопатки к ковру не сумел — Онька вывернулся. И второй раз Оним купился на тот же приём, на этот раз Фил постарался, чтоб его противник не смог ускользнуть от поражения, но Оним, обхватив Фила, перекатился, и теперь тому приходилось делать усилия, чтоб не коснуться лопатками ковра. Фил был опытнее, но Оним явно сильнее. После недолгой борьбы в партере, противники встали на ноги. Фил, пригнувшись, попытался сделать подсечку, Оним, ухватив его за пояс и за шиворот так, что затрещала материя борцовской формы, поднял над головой и с силой швырнул на землю, затем быстро сел на не опомнившегося от удара противника, прижимая к ковру его лопатки.

— Чистая победа! — объявил судья.

— Молодец! Я была в тебе уверена! Ты теперь настоящий силач-борец! — Тоша похлопала по плечу покрасневшего от похвалы парня. Потом выступали ещё борцы, а Оним, победив ещё одного соперника, вышел в четвертьфинальные поединки, на этом сегодняшние поединки закончились. Зрители стали расходиться, покинули шапито Гутлиба и Тоша с Атишей, на этот раз — навсегда.

Девушки сидели в кафе на берегу большой реки, пили кофе и ели мороженое. Сегодня у Тоши не было полётов, а у Атиши уже цирковых выступлений. До отъезда царской семьи, с которой девушки намеревались отправиться в северную столицу, оставалась ещё почти неделя и заняться было совершенно нечем. Вот сёстры и проводили время в этом кафе, расположенном на живописных склонах у большой реки, на которой стоял Кинев.

— Знаешь, Тошенька, — говорила Атиша, вернувшись к тому разговору, что происходил в цирке, — я тебя помню с детства, но у меня есть ещё какие-то воспоминания, совсем с нами не связанные. Будто я была кем-то другим и у меня были крылья. А моё умение лечить? Умение ладить с самыми различными зверями? Откуда это? Этого нет в моих воспоминаниях.

— Ну, я тоже это умею, не лечить, а ладить со зверями, — улыбнулась Тоша. Атиша покачала головой:

— Они тебя боятся, и звери, и люди. Ты своей готовностью убивать внушаешь страх. Другие этого не видят, а я... Просто чувствуют подсознательно твою опасность.

— А ты? Меня не боишься?— спросила Тоша.

— Нет. Я вижу, — просто ответила Атиша, — вижу, что ты ради меня сделаешь всё, ни перед чем не остановишься — и это тоже пугает!

— Глупенькая, — Тоша положила свою руку на руку сестре, — я не такое уж чудовище и не собираюсь убивать направо и налево. Но ради тебя я готова на всё, тут ты права. Меня тоже донимают интересные воспоминания, никак не связанные с нами. Мне кажется, что у меня были рога и хвост, и была я покрыта шерстью. Такой мягонькой и серенькой шерсткой.

Атиша сжала руку сестры:

— Ангел и демон! Вернее, демон и ангел! Диа!

— Вспомнила? — мягко спросила Тоша. — Может это воспоминания из какой-то прошлой жизни. Ведь ты же помнишь наше детство? Наши игры? Танцы на канате, как я тебя учила держать равновесие и как ты радовалась, что это у тебя получается?

Атиша согласно кивнула:

— Тебя учили в таких условиях сражаться, а ты превратила это в забаву. Весёлую игру.

— Вот видишь, нашим умениям есть вполне логичные объяснения. Ведь тебя тоже многому учили, в том числе и умению врачевать. А то, что мы умеем ладить со зверями — может, наше врождённое качество, просто оно развилось в процессе обучения...

— Такого разного обучения, — кивнула Атиша.

Сёстры немного помолчали, крепко держась за руки. Им обоим было хорошо и в этот момент девушек совсем не беспокоили какие-то фантомные воспоминания о рогах и крыльях. Атиша первой нарушила молчание, перевернув ладонь сестры, у той на пальцах появились когти.

— А это? — спросила светлая девушка, смуглая ответила:

— Ашулана, в процессе обучения появляются не только запредельные воинские умения, но меняется и тело. У тебя тоже есть отличия от обычных людей, но они не так заметны, хотя бы твоё умение врачевать, а у меня, вот...

— Все изменения направлены на то, чтоб убить своего противника максимально быстро, — чуть подняла брови Атиша и, сильнее сжав руку сестры, спросила: — А то, что ты не сможешь родить, это результат изменений твоего тела? Я ничем не могу тебе помочь, — грустно добавила светлая девушка, смуглая пожала плечами:

— Пусть тебя это не беспокоит, главное, что это можешь ты! Твой ребёнок будет и моим ребёнком, я буду его защищать, как и тебя!

Девушки опять замолчали. Их молчание нарушил господин в сером плаще и котелке:

— Прошу меня выслушать, много времени я у вас не займу.

Атиша слегка подняла бровь:

— Вы сначала представьтесь!

— В этом нет нужды, — улыбнулась Тоша и, обращаясь к серому человечку, сказала: — Вы сыщик, так может выглядеть только сыщик, который старается быть незаметным, но именно это старание его и выдаёт.

— Я поражён вашей проницательностью, — серый человек приподнял котелок и поклонился, а Тоша, продолжая улыбаться, продолжила:

— Судя по всему, "Гран Пикертон, коллеги и сыновья" — частная сысканная контора.

Серый человечек поклонился ещё раз, спросив при этом:

— Почему вы так думаете?

— А в Киневе больше нет частных сыскных контор. Если бы к нам обратился кто-нибудь из имперского сыска, то он был бы в форме полицейского. Как видите, вывод лежит на поверхности, скажу более, вы не рядовой сотрудник, вы один из руководителей, в свете последних событий к нам бы рядового сыщика не послали.

— Вы ещё раз поразили меня, если вы знаете о том, что заставило меня к вам обратиться...

— Я не ясновидящая, — покачала головой Тоша, — просто умею делать нужные выводы.

— Так чем же две скромные девушки заинтересовали столь серьёзное сыскное агентство? — вмешалась Атиша. На этот раз улыбнулся сыщик:

— Меня привлекла одна очень занимательная история: несколько месяцев назад в нашем городе появилась девушка, сначала выдававшая себя за парня. В то же время было ограблено казино "Золотая Ривьера"...

— Ай-я-яй, — покачала головой Тоша и спросила: — Надеюсь, вы нашли злодея, совершившего это ограбление века?

— Ну так громко это назвать нельзя, хотя сумма украдена была немаленькая. При этом были убиты охранники казино, зверски убиты! А у девушки, что выдавала себя за парня, в банке "Вионский кредит" появился счёт, со значительной суммой, примерно соответствующей украденному.

— Ай-я-яй, — опять покачала головой Тоша, — такой солидный банк, гарантирующий тайну вкладов всем клиентам. Хотя мелкие клерки тоже хотят кушать. В данном случае — красиво жить. И один из них находится на содержании некоей частной сыскной конторы. Вычислить этого клерка не составит труда, так как же, и отследить его связи. А связь этого мелкого служащего с вашей конторой может скомпрометировать банк. Там открестятся от этого клерка, все, что он скажет — будет признано ложью. Если вы хотели меня шантажировать, то это вам не удастся.

— У меня тоже в этом банке крупная сумма. Гораздо больше той, что, как вы говорите, украдена из того игорного дома, — теперь улыбнулась Атиша, — или вы хотите и меня в чём-то обвинить? Кстати, у моей сестры тоже счёт раз в пять больше той смехотворной суммы, что какие-то бандиты унесли из вашего казино.

Высшие силы позаботились о своих бывших слугах и, как и обещали, вместе с биографиями обеспечили Тошу и Атишу значительными денежными средствами, якобы поступившими из далёкого королевства — родины сестёр. Тоше очень захотелось показать язык сыщику. Но вместо этого она, сохраняя серьёзный вид, сказала:

— Я не поняла ваших подозрений, неужели вы думаете, что я, переодевшись парнем, совершила налёт на местное казино в традициях дикого запада ССР? Но если бы это было так, была бы масса свидетелей, казино-то не пустует, или я ошибаюсь? Есть ли у вас свидетели?

— Свидетели указывают, что был молодой парень, судя по всему опытный шулер, выдававший себя за богатого селянина, игравшего в рулетку...

— Стоп! — остановила сыщика Тоша. — Так было ограбление казино или это честный выигрыш? Да и вдумайтесь в свои слова — опытный шулер, выигравший в рулетку! Никакой шулер не станет играть в рулетку, ну, разве чтоб пощекотать себе нервы, но никак не выиграть! А если он и выиграл в эту игру, то никак не благодаря своим профессиональным умениям! Удача, чистая удача, на чем и основана рулетка!

— Но всё же я не поняла, в чём вы хотите обвинить мою сестру? — спросила Атиша, теперь вперёд выставил ладони сыщик:

— Ни в чём! Боже упаси меня выдвигать необоснованные обвинения! Мои догадки, это только мои догадки! Но вот что интересно, расследуя это дело, я заинтересовался некоей Атошей Диа. Мною был послан запрос в ССР. В Соединённых Свободных Республиках находится наше главное сыскное агентство, и вот что там ответили на мой запрос. На одной из ферм дикого запада ССР жила девушка Атоша, она не называла своей фамилии, да там этого и не требуют. Жила жизнью ковбоя, вам знакомо это слово? Оно означает — пастух, смотритель стада коров. Именно этим эта девушка и занималась, но это занятие требует многих специфических навыков, освоить которые может не всякий мужчина, не говоря уже о женщине. Так бы эта девушка и жила на отдалённой ферме в безвестности, но туда случайно заглянул Билл Краснобородый, местный бандит, гроза всех и вся! Заглянул после очередного удачного ограбления почтового поезда, банда решила отдохнуть. Понятно, что такой отдых не сулил ничего хорошего обитателям фермы. Один из подручных Билла решил изнасиловать дочку хозяина, девушка, по имени Атоша, за неё заступилась. Очень жёстко заступилась, она расправилась со всей бандой! Представьте себе, одна расправилась, очень безжалостно расправилась! Мало того — она ушла со всеми теми деньгами, что награбил Краснобородый, именно этот факт и привлёк к девушке внимание. Девушка исчезла, но вот хозяева фермы через некоторое время прикупили земли и ещё несколько стад, из довольно бедных став самыми богатыми в том штате, умеющий делать выводы их сделает!