Свобода выбора.

— Ах, какой ужас! — всплеснула руками Атиша. — Эти неблагодарные фермеры убили бедную девушку и обвинили её в краже денег!

— С чего вы так решили, сударыня? — удивился сыщик.

— Вы же сами сказали, что девушка исчезла, а фермеры внезапно разбогатели!

— Не думаю, что можно так просто убить девушку, сумевшую в одиночку расправиться с одной из самых опасных банд дикого запада ССР. Да и фермеры задекларировали гораздо меньшую сумму, чем была в тот момент на руках у Краснобородого Билла, не знаю, может, часть и припрятали. Но вот девушка несколько раз мелькнула, по её следу шли лучшие сыщики нашей заокеанской конторы, да и в федеральном бюро расследований неумех нет, эти если вцепятся... Девушка не особо скрывалась, но вот найти её не получалось, от неё отставали буквально на полшага, а потом она окончательно исчезла! Мне кажется, она нарочно это делала, отводя подозрения от приютивших её фермеров! И вот неожиданно в Киневе появляется девушка с таким же именем — Атоша! Ведь вы не будете отрицать, что именно так вас зовут?

— Не буду, — пожала плечами Тоша, — именно так меня и зовут, но это ничего не может значить — простое совпадение имён.

— Может быть, — согласился сыщик, — но эта девушка великолепно ездит на лошади, и её боятся могучие борцы, одного из которых она избила...

— Двух, — поправила Тоша, — правда, он тогда ещё не был борцом.

— Да, не был, — согласился служащий частной сыскной конторы, — он тогда был простым матросом, а девушка, притворяющаяся парнем, вышла из лесу без гроша в кармане и без документов, ведь паспорт вы выправили себе гораздо позже.

— Это вам кто рассказал? — в голосе Тоши послышалась угроза. Сыщик быстро ответил:

— Не ваш подопечный, рассказал капитан баржи.

Тоша кивнула, словно принимая к сведению. При этом девушка ничего не сказала, не подтверждая и не опровергая слова одного из владельцев сыскной конторы "Гран Пикертон, коллеги и сыновья". То, что перед ней один из главных сыщиков, если не самый главный, Тоша поняла давно. Поняла, что сыщик пришел не по поводу казино "Золотая Ривьера", теперь ждала, когда же он откроет настоящую причину своего визита. Атиша тоже молчала, внимательно разглядывая собеседника. Тот вздохнул и стал рассказывать:

— В Киневе орудует банда Гохи Красавчика. Этот бандит, конечно, не Билл Краснобородый, но тоже весьма опасен. Конечно, ограбить такой банк, как "Вионский кредит" у него кишка тонка, но банки помельче, тот же "Малый Селянский" грабил два раза.

— И там не сделали выводов? — удивилась Тоша. — Я бы предположила, что в том банке наводчик и именно он сообщал этому Гохе, когда там будет крупная сумма.

— Я рад, что не ошибся, вы поймали самую суть. Наводчика мы вычислили, как вы говорили, раньше, это было не трудно сделать, и когда Гоха пошёл грабить третий раз, устроили засаду. Банду почти всю взяли, но Гохе удалось уйти. Но бандит есть бандит, а озлобленный неудачей... В общем, Гоха решил подправить свои дела и похитил дочь Каращенко. Тоша кивнула, Каращенко был сахарозаводчик, миллионер, не беднее Дробского. А ободрённый вниманием девушки сыщик продолжил:

— За девочку Гоха требует выкуп, но есть опасения, что, получив выкуп, этот бандит не вернёт ребёнка, ведь ему надо ещё и уйти с деньгами. Он требует, чтоб миллион целковых ему принёс один человек, такой, чтоб не представлял опасности. Обмен должен состояться в условленном месте, вернее, туда должен прийти человек с деньгами, а уж потом его отведут к Гохе. Но Красавчик угрожает, что если будет слежка, то он убьёт девочку! Но получив деньги, бандит может убить девочку и курьера. Ведь где сейчас логово Красавчика никто не знает. А бандит вполне может убить курьера, забрать деньги и продолжить шантажировать Каращенко. Мы, вернее, я в растерянности, совершенно не вижу выхода из данной ситуации. Подобное уже случилось, тогда Красавчик украл дочь купца Самойловина, тоже потребовал выкуп...

— И? — подняла бровь Тоша, сыщик вздохнул:

— Самойловин обратился в полицию, но вы же знаете, какая там бюрократия, потерявший терпение Гоха прислал купцу пальчик его дочери, а на следующий день ещё один. Самойловин собрал требуемую сумму, кстати, тогда был не миллион, а всего сто тысяч, и отнёс её по указанному адресу...

— Естественно, девочки он не получил, — нахмурилась Тоша.

— Да, — вздохнул совладелец сыскного агентства, — не получил. Её обезображенное тело нашли на берегу реки. Видно, Гоха решил, что он не получит денег, и хотел таким образом наказать купца, но поспешил.

— Деньги всё равно ему достались, и этот бандит решил, что похищение детей быстрый и верный способ много заработать, — кивнула сыщику Тоша, — скорее всего, и в этот раз он убьёт ребёнка. Насколько я поняла, Каращенко, наученный опытом Самойловина, не обращался в полицию, а для решения этой проблемы нанял вас?

Сыщик кивнул, а Тоша продолжила:

— Но вы даже не представляете, как подступиться к этому делу, и хотите, чтоб выход вам нашла я? Атиша, заглянув сестре в глаза, попросила:

— Тоша! Спаси девочку!

Смуглая девушка прикрыла глаза и несколько мгновений молчала, когда она их открыла, сыщик отшатнулся, перед ним сидел совсем другой человек. Если раньше это была красивая девушка, то сейчас это был человек, просто излучающий опасность! Но это длилось несколько мгновений, ничего пугающего во внешности Тощи не осталось, может, только вид девушки стал строже, она сказала сыщику:

— Хорошо, я помогу вам. Представьте меня Каращенко как сотрудницу вашего агентства, — увидев удивление сыщика, девушка пояснила: — Он же к вам обратился? А миллион, запрошенный вашим бандитом, надо... Нет не отдавать, предъявить. Это буду делать я, так как вы думаете, Каращенко доверит миллион неизвестно кому? А вот агентству, взявшемуся за это дело... Или вы ещё думаете — браться или нет?

Тоша, нахмурив брови, посмотрела на смутившегося сыщика, после чего решительно заявила:

— А сделаем мы так...

Тучный мужчина, сидевший за столом, держал в руках чемодан. Он пытался выглядеть уверенно, но руки его дрожали, рядом с ним сидела миловидная заплаканная женщина. Сопровождали эту пару три дюжих молодца, по виду охранника, стоявших за спиной сидящих. Напротив сидела Тоша и ранее уговаривавший её помочь серый человечек. Тоша не ошиблась, это был сам глава киневского агентства "Гран Пикертон, коллеги и сыновья". Атиша стояла за спиной сестры, сжимая руками спинку стула, сжимая так, что побелели костяшки пальцев.

— Я принёс запрошенный вами миллион, — произнёс мужчина, имея в виду, что требуемая сумма у него в чемодане, — принёс, как вы и просили — купюрами самого крупного номинала. Только не могу понять зачем? Вы хотите отдать деньги этому бандиту, но где гарантия, что он вернёт нам дочь живой!

Когда мужчина произносил последние слова, голос его дрогнул, а женщина всхлипнула и, не сдерживаясь, зарыдала. Атиша обошла вокруг стола и положила свою ладошку на лоб женщины, та успокоилась и с надеждой посмотрела на Тошу:

— Вы спасёте мою девочку?

— В этом не может быть сомнения, — ответила смуглая девушка. А один из тех, кто стоял за спиной мужчины с чемоданом, посмотрел на маленькую и выглядевшую такой хрупкой Тошу, выразил свои сомнения:

— Разве эта пигалица сможет что-то сделать? Вы сказали, она пойдёт одна! Да у неё просто отберут деньги!

— Таково условие главаря бандитов, принесший деньги должен быть один! — возразил глава сыскного агентства. — А лучшей кандидатуры для этого, чем Атоша Диа, нет!

— Да она... Да её... — аж захлебнулся от возмущения мужчина, возражавший против кандидатуры Тоши.

— Вы чем-то недовольны? — спросила Тоша, при этом, немыслимым образом как-то вывернувшись из-за стола, оказалась рядом с мужчиной и легонько его ударила, била где-то в область живота. Мужчина согнулся, пытаясь восстановить дыхание, но сказать ничего не мог, только сипел. Два его соседа сделали шаг вперёд, пытаясь схватить Тошу, видно, чтоб наказать за подобное неуважительное действие, но оказались лежащими на полу, не подавая признаков жизни. Тот мужчина, которого Тоша ударила первым, хрипел, пытаясь что-то сказать. Каращенко повернулся к нему и спросил:

— Брат! Что с тобой! — взгляд миллионера остановился на лежащих без движения, и он с ужасом спросил: — Что с ними? Вы их убили?!

— Просто ударила, всего один раз, — пожала плечами Тоша, через пять минут придут в себя, хотя... Если ударить сильней, больше не встанут.

— И вы это можете? — Каращенко смотрел на Тошу широко раскрытыми глазами, в которых читался ужас — эта хрупкая девушка играючи расправилась с тремя сильными мужчинами, два из которых были его охранниками.

— Атоша Диа раньше работала в Соединённых Свободных Республиках, именно по этой тематике — борьба с бандами грабителей и из нашей главной конторы о ней самые лестные отзывы. — Сыщик не стал уточнять, что отзывы были о том, как девушку ловили и так и не смогли поймать, ну и демонстративная расправа с несколькими бандами, что Тоша там устроила (были и документы, и свидетели — высшим силам ничего не стоит устроить подобную подтасовку, как и обеспечить воспоминания об этих событиях как у свидетелей, так и у непосредственных участников), вызвали к девушке большое уважение в заокеанском агентстве " Гран Пикертон, коллеги и сыновья".

— Вы принесли деньги? — скорее не поинтересовалась, а утвердительно заметила Тоша, кивнув на чемодан Каращенко. Затем, обращаясь к сыщику, спросила:

— Вы подготовили саквояж?

— Да, конечно! Всё сделали, как вы и заказывали!

— Несите, будем перекладывать деньги, если туда весь миллион не влезет, то это уже не столь важно, — отметила Тоша. По знаку владельца сыскной конторы один из подчинённых принёс саквояж довольно внушительных размеров, но когда его открыли, там почему-то оказалось очень толстое дно, да и под ручкой, было какое-то утолщение. Когда перекладывали деньги, Каращенко снова поинтересовался:

— Но скажите, уважаемая госпожа Диа, почему купюры такого большого номинал?

— А вы представляете, сколько бы их было, если бы они были мелкими? Тут не обошлось бы и десятком таких, как у вас, чемоданов. Если бы это случилось в ССР, то там похититель потребовал деньги в именно мелких купюрах, — ответила Тоша. Миллионер удивился:

— Но почему? Крупные легче перевозить, да и места они занимают меньше.

— Но их сбывать труднее. Крупная купюра привлекает внимание и может указать на похитителя, вы ведь не поленились и переписали номера всех банкнот, ведь так? — улыбнулась Тоша. Каращенко смущённо кивнул, беспокойство о своей дочери не помешало ему сделать попытку в дальнейшем вернуть свои деньги. Переписанные номера банкнот были бы переданы в банки, а сами банкноты объявлены украденными и те, кто придёт их менять, будут арестованы. Это, конечно, не факт, но миллионер такую возможность не исключал.

— Она никакая не сыщица, она циркачка! — прохрипел пришедший в себя брат миллионера. И ткнув пальцем в Атишу, что успокаивала плачущую жену Каращенко, добавил тем же обвиняющим тоном:

— Эта тоже циркачка! Сёстры Диа!

— Одно другому не мешает, — улыбнулась Атиша, Тоша была более категорична:

— Ещё раз стукнуть? Но на этот раз ударю больнее!

— Не надо! — попросил Каращенко и, повернувшись к брату, жёстко сказал: — Я принял решение — спасение своей дочери я поручаю этой девушке. Вам, сударыня Диа!

— Тогда и начнём, — улыбнулась Тоша, наблюдая, как перекладывают деньги из принесенного Каращенко чемодана в саквояж сыщиков, туда вошло где-то две трети общей суммы. Саквояж хоть и был внешне весьма объёмным, но места в нём оказалось мало.

— А если бандиты пересчитают и увидят, что денег не хватает? — забеспокоился Каращенко, Тоша презрительно хмыкнула:

— Не успеют! — и, обернувшись к сыщику, скомандовала: — Подавайте знак бандитам, что деньги собраны.

В условленном месте Тошу ждал экипаж с возницей, понятно, что экипаж был прислан бандой Красавчика и должен был отвезти курьера с деньгами в условленное место. Понятно было и то, что за экипажем будут наблюдать и если заметят слежку... Что в этом случае попытаются сделать бандиты, можно было только догадываться, возможно, постараются захватить деньги и с ними скрыться, даже если им это не удастся, дочка Каращенко останется в их руках. Возница оглянулся на Тошу, на объёмистый саквояж в её руках и ничего не сказал, видно размер сумки его удовлетворил. Девушка села на сидение и, когда возница отвернулся, пробила когтем дно экипажа, затем на образовавшееся отверстие поставила саквояж, что-то повернув в его ручке. Экипаж ехал долго, петляя по улицам, Тоша заприметила три места, откуда скрытно наблюдали за движением повозки. Всего три, больше не было, видно, у бандитов оставалось не так уж и много людей, чтоб обеспечить полноценную слежку. Да и наблюдатели были не очень далеко от того дома, перед которым остановился экипаж. Сам дом был похож, скорее, на жилище зажиточного купца, а не на логово бандитов, хотя внутри так и оказалось — беспорядок, разбросанные вещи, стол с остатками не первой свежести пищи, видно, объедки убирали по мере накопления, или когда те начинали вонять. Тоша скривилась и потянула носом, судя по всему, так и было.

— Ну что, девка, принесла? — спросил один из находящихся в комнате, довольно красивый мужчина, в отличие от остальных одетый с претензией на роскошь. Тоша усмехнулась:

— А как же, Красавчик, как и договаривались — ровно миллион. При этом девушка открыла саквояж, продемонстрировав пачки денег. То, что это были банковские билеты номиналом в пятьсот целковых, как и предполагала Тоша, не вызвало у бандитов вопросов, скорее наоборот — они пришли в восторг.

— А ты догадливая, девка, — усмехнулся Гоха Красавчик, — и красивая, с такой не грех и позабавиться, а уж потом...

В это время подтянулись те бандиты, что наблюдали за тем, нет ли за экипажем слежки, один из них сообщил:

— Всё чисто, Гоха, хвоста нет!

— Ну на что ж ты, девка, рассчитывала, забравшись сюда? — кривя рот в ехидной улыбке, спросил главарь бандитов. — Ведь забрать деньги, позабавиться с тобой, а потом... Сама понимаешь, что будет потом.

— Что-то много у тебя этого — потом, — усмехнулась Тоша и показала на утолщение под ручкой саквояжа: — Видишь? Тут такая колбочка с кислотой, вот если я отпущу эту кнопочку на ручке, эта колба разобьётся, и кислота выльется на деньги, и те, которые не будут безнадёжно испорчены, станут коричневыми. И куда ты с ними пойдёшь? Уже во все банки и крупные магазины на коричневые деньги разосланы ориентировки, так куда ты пойдёшь? На базар семечки покупать?

Тоша захлопнула саквояж и, слегка пошевелив пальцем, насмешливо посмотрела на бандитов, их атаман закричал:

— Отберите у девки... — и замолчал, понимая, что произойдёт, когда у этой наглой и непростой девицы (не побоялась же она одна прийти в логово банды) начнут отбирать саквояж. Гоха Красавчик замолчал и, стараясь успокоиться, шумно выдохнул:

— Хорошо! Чего ты хочешь?