Две стороны горизонта

— Ало, слушаю, — Тёна постаралась, чтобы в голосе было заметно как можно больше недовольства.

— Кречет? Это мастер-оружейник. Бросай все дела и немедленно ко мне, это приказ. Запоминай адрес...

Договорил и сразу же повесил трубку. Тёна попробовала перезвонить и поинтересоваться: как она будет отчитываться за прогул, если физкультурник вообще не появляется в школе? Но сотовый телефон, с которого звонил хозяин клинков, уже не работал. Поначалу Тёна списала всё на сбой в работе оператора связи, попробовала набрать номер ещё раз. Всё тот же приятный женский голос робота сообщил: "Абонент выключен или находится вне зоны действия сети. Оставьте сообщение после сигнала". Тёна уже потянулась выбрать в телефонной книге номер Олега. Оружейной паре всегда сообщают одну и ту же информацию, но, может, её меч знает что-то ещё?.. И тут до оружейницы дошла странность, занозой севшая на краю сознания с первой секунды разговора. Александр Аркадьевич — или Славомир, теперь не разберёшь — всегда представлялся по имени. В этот же раз по титулу. Сумка немедленно полетела в угол, а Тёна лихорадочно принялась пересчитывать наличные в кошельке: хватит ли на такси? С пересадкой на другой конец города добираться слишком долго.

По указанному адресу обнаружилось небольшое кафе-пекарня на первом этаже многоэтажной "свечки". Утром совсем пустое, если не считать двух посетителей за столиком в самом углу. Мастера-оружейника и Олега. Тёна сразу же пошла к ним. Демонстративно пододвинула стул так, чтобы она и Олег оказались с одной стороны стола, мастер — с другой. Села и взяла руку Олега в свою: так она чувствовала себя уверенней. Хозяин клинков улыбнулся, поймал взгляд девушки глаза в глаза. Остался увиденным доволен, хмурая морщина на лбу разгладилась.

— Ты быстро, девочка. Молодец, время поговорить у нас теперь есть, так что спрашивайте. Обещаю без утайки ответить на любой ваш вопрос.

Олег открыл было рот, но Тёна его опередила.

— Я хочу узнать и понять, кто вы такой на самом деле, Славомир, — на имени она всё-таки запнулась.

Хозяин клинков погладил бороду, затем побарабанил пальцами по столешнице.

— Я — Мастер-оружейник Синего Цвета. Истинный мастер. Девочка, ты же помнишь структуру управления Цветом?

За Тёну ответил Олег.

— Во главе стоит гранд-мастер и круг из пяти мастеров. Старейший мастер становится Хранителем традиций.

— Совершенно верно, — согласился Славомир и взял из стаканчика на столе зубочистку, очистил её от упаковки. — Звание получают сильнейшие из магистров в своей специальности, потому-то мастеров всегда четыре плюс один. На самом деле окончательное решение всегда за истинными мастерами цвета. Хотя далеко не у всех Цветов и вассальных цветам Оттенков ситуация как у Синих — весь круг состоит из истинных. Кроме того у каждого Цвета есть ещё мастер-ткач, но про его существование знают только истинные. Никому из остальных шагнувших не положено знать про Наблюдающего судьбы — это его титул. Задача мастера-ткача приглядывать за вариантами грядущего.

— Мастер-ткач — ваш друг Юрий Дмитриевич, который ездил с нами в поход зимой. Или правильно называть его Ормгейр? — деловито уточнил Олег.

— Искатель Никита, — одновременно ахнула Тёна. — Он тогда увидел судьбу Риты и что она погибнет, мы успели её спасти, а она узнала про шагнувших.

— Совершенно верно, — опять согласился хозяин клинков. — Только у искателей смысла это спонтанное редкое прозрение, а Ткач может видеть нити будущего в любое удобное время. Наблюдающий судьбы исчисляет вероятности событий и знает, как их можно изменить без особого вреда. Остальные истинные мастера, кстати, тоже могут... Но для нас уже посмотреть без помощи Ткача на полотно судьбы — это потратить очень много сил, лучше так не делать. Отличаются же истинные мастера от всех остальных Шагнувших...

Зубочистка в руках Славомира засеребрилась сталью, несколько секунд спустя превратилась в золотую булавку с шариком бриллианта на конце. Олег взял её в руки. Постучал ногтем по стержню и камню, затем поцарапал стол. На краске остался след. Когда же Кречет попробовал сделать то же самое другой зубочисткой, дерево лишь скользнуло по поверхности. Передал булавку Тёне, чтобы и она убедилось: не иллюзия, дерево и впрямь стало металлом. Главный оружейник с бесстрастным выражением лица ждал, пока молодые люди насмотрятся, затем продолжил.

— Вы оба можете точно так же, пусть пока и неосознанно. Твой цирк на крыше, — Славомир бросил недовольный взгляд на Олега. — Непоколебимая уверенность, что строители забудут убрать доски — и штабель появился.

— А я-то гадал, откуда всё стало известно так быстро, — рассмеялся Олег. — Даже если Жерар сразу принялся жаловаться куратору, всё равно не сходилось по времени. Вас просто не успели бы предупредить.

Славомир взял булавку со стола и превратил её обратно в зубочистку.

— Наши возможности тоже ограничены, в первую очередь отдачей. Реальность не любит слишком грубого вмешательства. А раз вы пока ничего не умеете, то и откат получается очень сильный. Ещё повезло, что всего лишь привлекли в город оборотня. Точнее, откатом стала возможность вашей встречи. Свободу воли никто не отменял, и если бы ты, — Главный оружейник ткнул пальцем в Олега, — не захотел помогать Жене, про Адаля бы никогда не услышал.

Повисло молчание, каждый задумался о своём. Воспользовавшись моментом, Славомир подозвал официантку и заказал чайник зелёного чая и три больших пирожных. Поймал удивлённый взгляд Тёны — сладкоежкой мастер никогда не был, недовольно буркнул:

— Я с самолёта только что, сутки не спал. Кофе не люблю, вот и остаётся такой способ проснуться.

Тёна в ответ выдержала вежливую паузу, подождала, когда хозяин клинков расправиться с первым пирожным.

— И всё-таки, кто вы такие? Я видела — там, в зале, вы говорили ламии...

— Боярин Славомир. Настоящее имя, которое знают только истинные мастера. До того, как шагнуть в за-Отражение, я был в свите князя Ярослава Мудрого.

Олег и Тёна, хоть и предполагали услышать что-то подобное, посмотрели на собеседника такими круглыми от удивления глазами, что хозяин клинков невольно откинулся на спинку стула и рассмеялся.

— Да-да, мы хоть и не бессмертны, живём долго, очень долго. Если не погибнем, то не года, а века. Ормгейр мой ровесник, меньше ста лет разницы. Благородный ярл, который покинул фьорды искать славы при дворе Киевского князя. Выбрал путь искателя, потом стал Ткачом, — Славомир вздохнул, — а какой был мечник. В одиночку мог победить оружейную пару.

Олег демонстративно покашлял, возвращая разговор в прежнее русло. Слишком уж хорошо знал таланты хозяина клинков с помощью словесного кружева уходить в сторону и без вранья вешать лапшу на уши. Главный оружейник на это хлопнул кулаком по ладони.

— Молодец, не теряешь бдительности. Велизарий... Наш гранд-мастер личность во всех отношениях уникальная. Начать с того, что он — тот самый Велизарий, самый знаменитый генерал Византийской империи. Покоритель готов и завоеватель Италии. С за-Отражением познакомился довольно поздно, когда впал в немилость императора и его сослали в поместье. Пользуясь новыми возможностями, Велизарий бежал, подставив вместо себя двойника. Долго путешествовал, дорос до магистра... А потом ни с того ни с сего порвал со своим Цветом. Случаев, чтобы шагнувшие такого высокого ранга и вдруг уходили в ничейные Белые, по пальцам можно пересчитать. Велизарий пропал и вернулся уже в новом статусе, когда отыскал ничейные Врата, стал гранд-мастером.

— Врата? — ухватился Олег. — Это ещё что такое?

— Не торопись, дойду и до них.

Славомир сунул в рот последнее пирожное, одним глотком допил оставшиеся полчашки чая. Сунул купюру в папку, где лежал счёт, не дожидаясь сдачи встал. Махнул рукой — идите за мной, и направился к выходу. Лишь когда все трое оказались на улице, хозяин клинков несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, наслаждаясь ароматами растущих вдоль улицы лип и недавно высаженных на газоне цветов, и только тогда продолжил.

— Так на чём я? Велизарий стал гранд-мастером одного из Оттенков. А когда одновременно с Византией пал Пурпурный цвет, так развернул ситуацию, что мы стали самостоятельным Цветом. Синим.

— Врата, — нетерпеливо напомнил Олег.

— Пойдёмте, — Славомир двинулся по тротуару вдоль дороги. Неторопливо, чтобы Кречеты успевали за ним. — Врата... Мы отличаемся от шагнувших тем, что и здесь можем пользоваться за-Отражением в полную силу. Собственно, истинные мастера — это люди, которым тесна неизменность окружающего мира... Не знаю, как сказать точнее. И Врата — это точки, где грань словно истончается, позволяет нам через них черпать силу. Каждый Цвет и Оттенок имеют свои Врата, каждый истинный мастер связан со своими Вратами, — хозяин клинков вздохнул. — Это невероятная власть и долгая жизнь. Долгая, но не бесконечная. Когда Врата неожиданно схлопываются и ты снова становишься обычным магистром, жить которому лет семьдесят, самое большее — сто... Не все выдерживают. Да вы и сами видели.

Тёна и Олег в один голос воскликнули:

— Бесцветный демон Перейра!

— Ламия Мабель!

— Крайние случаи... — Славомир опять вздохнул. — Но характерные. Люди превращаются в демонов. Выжить любой ценой, купаться для этого в крови...

Олег кивнул и непроизвольно закусил щёку: хотя слова главного оружейника звучали пафосно, были абсолютной правдой. И от этого по спине пробежал холодок, а на затылке мурашки. Кречет уже начал догадываться, к чему идет разговор.

Неожиданно Славомир сменил тему.

— Вы никогда не задумывались, зачем нужны Турниры?

Тёна, немного растерянная от такого резкого поворота, осторожно ответила:

— Вы говорили, что Турниры по каждой специальности — это не просто соревнования младших, где ищут самых способных, но и способ обуздать энергию начинающих, чтобы они сильно не раскачивали грань.

— Официальная версия, — согласился Славомир.

Дальше пришлось ненадолго прерваться. Сначала уворачиваться от слишком торопливого шестилетнего велосипедиста, который нёсся по тротуару сломя голову. Потом слушать извинения запыхавшейся мамы, с трудом догнавшей мальчугана, успокаивать женщину, что ничего страшного не случилось. И лишь когда недоразумение осталось позади, хозяин клинков сумел продолжить.

— Мы с вами отличаемся от остальных шагнувших тем, что нам с вами тесно в неизменности мира. Точнее, мы не готовы с этой неизменностью смириться. Если мы получаем возможность реализовать способности... Зубочистку вы видели. А теперь представьте: нас стало так много, что договориться уже не получается, слишком разные интересы. Мы начинаем переделывать окружающее пространство, не думая про остальных, не вспоминая про откат. В общем, судьба Атлантиды никого не вдохновляет.

Тёна и Олег ошалело посмотрели на Славомира такими удивлёнными глазами, что он невольно рассмеялся.

— Да не слушайте вы бредни уфологов. Архивы Цветов сохранили историю во всех подробностях. Это был остров размером примерно с две Гренландии, в Индийском океане. Просто греки в те времена, когда переписывали историю у египтян, знали только один выход к океану, Гибралтар. Вот и засунул Геродот Атлантиду куда-то на запад. Уровень культуры — примерно Египет эпохи фараонов, разве что с железом случайно познакомились раньше соседей. Отсюда и легенды о волшебных мечах, разрубавших медные доспехи, и всё остальное, — хозяин клинков почесал висок и посмотрел куда-то вдаль. — Кончилось плохо, проснулись вулканы. Ну и дальше по Геродоту "цветущая земля погибла за день и за одну ночь".

Олег на мгновение сжал ладонь Тёны, потом коснулся руки Славомира, чтобы тот остановился.

— Значит, Турниры — это поиск мастеров? И потом...

— Вы никогда не задумывались, почему имена финалистов держатся в тайне? — вопросом на вопрос ответил Оружейник. — Победители касаются Врат, а Врата сами решают, может ли шагнувший их коснуться. Тебя, Олег, загнали в ссылку в Отражение именно поэтому. Редкий случай, когда в оружейной паре один может коснуться Врат, другой — нет. Ткач заметил, что Ингу остановили сами Врата. Слишком уж напролом она рвалась к победе, не умея вовремя отступить. Врата подстроили её гибель, ты в состоянии аффекта свернул беспредельщикам шею. По-хорошему самое большее — тебя должны были подставить под строгий надзор. Право на самооборону, пусть и такую слегка избыточную, никто не отменял. Но круг попытался разрубить гордиев узел, вместо того чтобы распутывать. Семь-десять лет в Отражении без доступа к способностям изменят характер, заставят повзрослеть раньше времени. После возвращения у тебя оставался последний доступный Турнир, дальше по возрасту ты уже не проходил. Ты не должен был в нём участвовать — шок от вернувшихся способностей и превращения из взрослого человека обратно в школьника даром не проходит.

Олег на секунду прикусил нижнюю губу, молча кивнул и крепко сжал руку Тёны в своей. Лоб прорезала морщина. Славомир грустно улыбнулся.

— Да-да, понял, о чём я? Ты просто не успевал найти и подготовить напарницу, чтобы добраться до финала. Велизарий тогда воздержался, против были только я и Ормгейр по старой дружбе. Остальной Круг потребовал ради общей безопасности и процветания Синих пожертвовать одной судьбой, — Славомир скривился, как от порции горького порошка. — Никто и представить не мог, что один сильно разозлённый Кречет встретит такой самородок, да ещё рискнёт объединить с ней нить своей судьбы. Что касается финала Турниров... Дальше если человек сильно связан с нашим миром, проходя через Врата он остаётся здесь и становится истинным мастером. Иначе — ищет другой мир, себе по душе. Ведь не только Отражений, но и Основ существует бесконечно много. Здесь же реальность меняется, стирая из жизни победителя всё связанное с за-Отражением.

— Я поняла, вы предлагаете нам уйти. — Тёна решительно замотала головой. — Нет! А папа с мамой, а Рита? А Наташа с Женей? Ведь если не было за-Отражения...

— То всё случилось естественным путём, — оборвал девушку Славомир. — Вы встретились под Новый год и влюбились. Искателю Никите просто показывали город, тогда же случайно встретили Риту и успели вытащить её из неприятностей. Хотя для вас Никита уже будет не искателем — а просто сыном приятеля твоего отца, Олег. Помогли Жене и Наташе сами, своими силами. Ты, девочка, даже останешься учиться в нашей гимназии: официальная версия поступления — блестяще сданные экзамены за девятый класс — станет настоящей реальностью. Обещаю, всё сохранится.

Лицо Хозяина клинков захолодело, голос зазвучал сталью.

— Сегодня ночью рухнули оранжевые Врата. У них давно уже были проблемы, но сто лет назад бесцветная Мабель, попав в руки тамошнего круга, выкупила жизнь за идею: использовать для поддержания врат силу чужого мастера. Тем самым Оранжевые убивали сразу двух зайцев: решали свои проблемы и ослабляли Лазоревый оттенок. Ведь тогда в нём официально числилось всего три истинных мастера. Два — критический минимум, у гранд-мастера Оттенка и ткача все силы уйдут на поддержание Врат. Не до политики и помощи Синим. Освободившись, Михаил ринулся мстить. За эти годы он хорошо изучил чужие Врата, узнал их точные координаты. Уничтожил. Скоро про это узнают остальные Цвета — и между нами начнётся война.