Две стороны горизонта

"Настька, мы пошли на пляж. Тебя не добудились, хороша ты спать. Ждём на обычном месте".

Солнечный зайчик отразился от вчерашнего кольца, так и оставшегося на пальце. Анастасия подумала, что надо бы украшение снять и убрать, а вместо него надеть другое кольцо, купленное два дня назад на рынке — к приготовленному на сегодня платью с жёлто-красными цветами бижутерия под золото подходила лучше... Не успела: раздался стук в дверь, в номер вошла горничная. Судя по лицу, где профессиональную улыбку на мгновение сменило отвращение, стало понятно, что ей не особо приятно убираться в присутствии постоялицы, особенно когда та в похмельном состоянии. Анастасия сдавленно извинилась, схватила свежее платье, юркнула переодеваться в ванную... Серебристое кольцо так и осталось на пальце забытое.

Свежий воздух немного взбодрил, но идти на пляж не тянуло пока совсем. Совесть попыталась было намекнуть — подруги, наверное, ждут... Но занудному голосу разума приказали заткнуться. Анастасия решила, что всё равно никто не узнает, во сколько она встала. Ничего страшного, если немного погулять в парке недалеко от гостиницы. Там сейчас как раз никого, все умчались к морю, загорают и купаются. Можно отсидеться, прийти в себя. Потом заставить хоть что-нибудь съесть, а то сейчас кусок не лез в горло... и лишь после этого двигаться на пляж.

Сил бродить по дорожкам хватило минут на пятнадцать, дальше ноги сами собой начали подгибаться, накатила вялость. Зато голова прошла — вот только слабость от этого будто усилилась. Анастасия присела на ближайшую колченогую скамейку и замерла, бездумно вглядываясь в прозрачно-голубое небо над собой и листву тропических деревьев парка. Сразу стало хорошо, из глубины памяти внезапно всплыло видение, что вот также она уже отдыхала, только это был тропический остров... Анастасия с усмешкой себя одёрнула: меньше надо фильмов смотреть. В тропиках она никогда не была и вообще ни разу за границу не выезжала. А воспоминание про остров — это какой-нибудь особенно яркий сон вспомнился.

В какой-то момент Анастасия поняла: уединенье закончилось. Послышался посторонний шорох. Из кустов в нескольких метрах дальше по тропинке выбрался незнакомый смуглый парень, волосы так и курчавились, на макушке вообще пытались свернуться в рожки. Гость поспешно стряхнул с майки и брюк приставшие листья, веточки и травинки и уставился на девушку. Будто ожидал здесь увидеть совсем не её. Затем всё же подошёл и уверенно уселся рядом.

— Привет, красавица, — поздоровался он жестяным, дребезжащим тоном, — что ж ты тут одна сидишь?

— Не твоего ума дело.

Анастасия отодвинулась на другой конец скамейки подальше. Парень внушал необъяснимый, холодящий страх. В голове помутнело... И тут же изнутри поднялась злость, жаркой волной смыла непонятный морок. Да кто это такой и что себе позволяет? Анастасия вскочила со скамейки, не говоря ни слова, быстро зашагала прочь. И плевать, что о ней подумает странный встречный.

— Эй-эй, куда?! — крикнул парень. — А ну, стоять!

Стремительным движением прыгнул следом, поймал за платье и рванул обратно. Анастасия взмахнула свободной рукой, шлёпнулась на скамейку, больно ударившись. Некстати пришла мысль, что ткань хорошая, так дёрнули — и не порвалась. Тело опять стало невесомым, словно проваливаешься в кисель, засыпаешь.

— Куда же ты? Симпатичная, — чужак облизнул потрескавшиеся губы. — Годишься.

— Да пошёл ты!

Новый приступ злости в клочья разорвал липкую хмарь в душе, заставил парня удивлённо посмотреть на жертву. И тут же, сама от себя не ожидая, Анастасия ткнула его сложенной лодочкой кистью в горло. Парень явно готовился, что девушка, пытаясь защититься, попробует вцепиться ногтями ему в щёку, уже приготовился руку перехватить — и потому опоздал. Захрипел от неожиданной боли, в глазах мелькнули испуг и злоба. Анастасия, не дожидаясь, пока чужак придёт в себя, вскочила и понеслась к выходу из парка. Уже на повороте её догнал яростный вопль.

— Значит, одна из них. Но я тебя не знаю! Откуда у тебя это кольцо?

Оставаться и выяснять, какое из колец так вдохновило непонятного и неприятного парня, Анастасия не собиралась. На шаг перешла, лишь когда оказалась на центральной аллее в окружении людей. По привычке во всём искать хорошее отметила: зато после встряски вся слабость и головная боль прошли. Только очень захотелось есть, и ноги сами собой понесли в ближайшее кафе.

Анастасия задумчиво ковырялась в тарелке — омлет оказался так себе, и поочерёдно разглядывала кольца на руках. Пыталась сообразить: какое из них "то самое"? Все три куплены недавно, уже здесь. Окажись она героиней романа, это обязательно было бы кольцо, найденное вчера Юлькой. Но они-то в обычной жизни, где ни магии, ни тайных орденов. Разве что секты, эти любят выбирать животных опознавательным знаком. Проблема была в том, что на всех кольцах были выгравированы рисунки: птица, кот и рыба. Вспоминая историю — рыба стала символом первых христиан — Анастасия склонялась именно к рыбе.

Устав от размышлений, она подняла голову... И обнаружила Мишу. Бывший Анин парень занимал столик неподалёку, да ещё был не один. Анастасия присмотрелась к его новой спутнице и скривилась. Симпатичная мордашка, длинные светлые волосы, точёная фигурка, навскидку не старше второго курса университета. Девушка что-то весело щебетала парню, тот смотрел в её сторону не отрываясь. "Сволочь, — внутри всё так и кипело. — Значит, сменял на Аньку на эту смазливую дуру?! А вот счас тебе!"

Недолго думая, Анастасия подошла к столику, встала напротив парочки и сказала:

— Привет, Миша. И тебе привет, не знаю, как зовут.

Парень машинально ответил:

— Привет, Настя. Это...

— Не надо. Я рада, что ты меня узнал, так что теперь не отвертишься. В общем, я его теперь уже бывшая девушка. И хочу поделиться с тобой опытом. Этому самцу только и надо, что затащить тебя в постель. Рассказывать будет про великую любовь, а как надоешь, сразу бросит. Если не веришь — проверь. Ещё вчера мы с ним жили вместе в одной гостинице. Называется "Россия", номер триста пять. А теперь он свалил к тебе.

Миша на эти слова побагровел, начал открывать и закрывать рот, как выброшенная на берег рыба. Оправдаться Анастасия ему не дала. Выскочила на улицу, пару секунд с удовлетворением сквозь стекло витрины полюбовалась начинающимся скандалом... И с чувством исполненной мести за Аню отправилась к подругам на пляж.

Обратно Миша с ними не поехал, даже не пришёл на перрон. Аня призналась, что всё-таки ждала его до последней секунды. И лишь когда поезд тронулся, попрощалась навсегда. Впрочем, тут же вздохнула с облегчением, спина выпрямилась, и призналась:

— Наверное, так оно и лучше. Последние месяца три у нас раздрай был какой-то. Ну... не важно, в общем. Я его и сюда-то уговорила поехать, надеялась, всё наладится.

— Ужасный конец лучше, чем бесконечный ужас, — поддержала подругу Анастасия.

— Фто не делаефся, всё к лучфему, — тут же добавила Юля, попутно жуя бутерброд

Подруги на это прыснули: Юля была во всей красе со своей привычкой говорить с набитым ртом — потому что сказать надо немедленно, и прожевать времени нет, там уже следующая мысль торопится. Настроение в купе сразу как-то повеселело. Неприятности последних дней остались в Сочи, а они возвращаются домой с отдыха.

Родной город встретил пасмурной погодой, накрапывал дождик. Анастасия, глядя на тучи за окном поезда, скорчила кислую мину. Нет, она была рада, что пять лет назад отцу предложили хорошую должность, он согласился, и семья переехала в Питер. Здесь больше возможностей, жизнь кипела ключом. Частые дожди, отсутствие нормальной зимы и приличного лета были, наверное, единственным, с чем Анастасия так и не смогла до конца примириться. Подруги, которые родились и выросли в Питере, глядя на лицо Анастасии, только пожимали плечами, но отнеслись к её настроению с пониманием. Поэтому шуточек не последовало. Без лишних слов вытащили чемоданы, попрощались с проводниками. Дальше заказали такси, и оно развезло всех троих по домам.

Лифт, как назло, не работал, пришлось тащиться на шестой этаж с чемоданом по лестнице. На звонок в дверь никто не отозвался, хотя мама точно знала, когда приезжает поезд и должна была встретить. Ключи, словно тоже решили досадить, отыскались не сразу. Анастасия в шортах и тонкой футболки успела замёрзнуть — форточки на всех этажах были открыты, а выходя из поезда переодеваться она поленилась.

Дверь, наконец, с еле слышным скрипом отворилась, дом встретил тишиной. Да ещё на зеркале коридорного шкафа-купе белел листок прилепленной скотчем записки. "Срочно вызвали на операцию. Обед в полотенце на столе. Целую. Мама". Анастасия со злостью — что же всё так неудачно — пихнула ногой входную дверь, та захлопнулась с лязгом на весь подъезд. Настроение окончательно испортилось, аппетит пропал. Анастасия почувствовала себя окончательно разбитой. Минут пять ещё пыталась через силу заставить себя поковыряться в тарелке, пока еда окончательно не остыла, но веки уже сами собой опускались, глаза слипались от усталости. Не переодеваясь, она рухнула на диван в зале и уснула.

Анастасия стояла на самой прекрасной, самой красивой, какую только можно представить лесной опушке. Яркое солнце в зените делало окружающий мир особенно контрастным. Прямо перед ней находился лес. Не какой-то там сцепившийся ветвями тёмный ельник или бурелом густого березняка. Светлый, добрый лес, в котором деревья стояли вроде и густо, но не слишком. Анастасия заметила сосны, сибирский кедр, пушистые ёлки, берёзы, дубы. Но много и других, незнакомых пород. Трава усеяна огромными цветами всевозможных оттенков, гостью затопили нежные запахи и ароматы. Так хотелось бежать по этому лесу, прыгать, смеяться. Или просто беззаботно лечь на траву и отдыхать.

Анастасия осмотрелась вокруг. За спиной через несколько шагов поляна постепенно спускалась пологим склоном, ведущим в самую настоящую волшебную долину, а там огромный белоснежный замок. Прямо как в Диснеевских мультфильмах или иллюстрациях к фентези. Несколько секунд девушка колебалась, куда ей пойти. Потом решила — до замка не меньше трёх-четырёх километров, поэтому лучше сначала заглянуть в лес.

Трава оказалась мягкой, шёлковой — и это пришлось кстати. Ведь сюда Анастасия попала прямо так, как уснула: в шортах и футболке, на босу ногу. К тому же, организм понемногу справлялся с волной запахов, голова кружиться перестала. Можно было идти, наслаждаясь волшебным лесом. Яркими пятнами света, которые пробивались сквозь листву. Цветами. Огромными бабочками, одна без страха уселась на вытянутую руку, и пару минут Анастасия любовалась радужными красками её крыльев. Со всех сторон доносилось мелодичное пение незнакомых птиц... Минут через пять она заметила в глубине между деревьев домик. Небольшой, симпатичный, сложенный из брёвен двухэтажный терем. Когда до него осталось метров тридцать, стало ясно: это всё-таки современный дом. С ближней стороны примыкала застеклённая веранда, да и окна напоминали пластиковые со стеклопакетами.

Стоило подойти ещё ближе, Анастасия заметила — дом тут не один, насколько просматривался лес, по всей округе виднелись точно такие же терема. Анастасия медленно обошла здание вокруг и уже собралась было заглянуть вовнутрь — дверь стояла распахнутая, как вдруг услышала позади шорох. Оглянулась и застыла: к дому подходил, самый настоящий дракон! Чешуя сверкала на солнце всеми оттенками золотого, от червонного до медового. Что удивительно, в длину зверь имел не меньше десяти метров и весить такая туша должна была изрядно, но передвигался дракон совершенно невесомо. Земля не дрожала.

— Кроша, Кроша! — разлетелся по округе звонкий женский голос.

Анастасия успела удивиться — ничего себе крошка, как заметила хозяйку голоса. Дракона бегом догоняла одетая в белый хитон невысокая девушка с заплетёнными в длинную косу тёмными волосами. Анастасия непроизвольно отметила, что хозяйке здешних мест хитон очень даже идёт, фигурой и профилем лица словно ожила античная греческая статуя. Дракон на голос немедленно обернулся и радостно захлопал крыльями — те заиграли радугой, отражая пятна солнечного света.

— Приветище! — девушка догнала зверя и вместе с ним направилась к домику. — Слушай, а что ты так на Крошу уставилась? — обеспокоенно добавила незнакомка, поймав обалделый взгляд Анастасии. — Я что-то не заметила? У него что-то не в порядке?

— Первый раз вижу дракона. До этого только в кино, — призналась Анастасия.

— Постой-ка! — воскликнула девушка. — Точно, я тебя раньше здесь не видела. Новенькая? — и обрадовано добавила. — Здорово. А кто? Витязь? Целитель? Ищущая?..

Она резво схватила Анастасию за кисть и вытянула руку вперёд, всмотрелась в кольцо на пальце — то самое, которое нашла на пляже Юля.

— Какая разница? Ты вообще мне снишься, — буркнула Анастасия.

— Снишься? — тепло улыбнулась девушка. — Думаешь, сон? Ага, витязь. Первый раз здесь, угадала? Ты откуда?

— В смысле откуда?

— Ну, в реальности ты где живёшь? Наяву, — терпеливо уточнила хозяйка дракона.

Анастасия окончательно растерялась. Выдернула ладонь из рук девушки и показала сначала на дракона, потом на дом и лес.

— Ты же сказала, это не сон. А попала я сюда из Питера.

— Это в России? — уточнила хозяйка дракона, а зверь фыркнул струйкой пара..

— Конечно в России. Я же по-русски говорю.

— А я откуда знаю? — пожала плечами девушка в хитоне. — Тут не разберёшь, кто на каком языке говорит. Все понимают друг друга, ведь говорим мы душами, а они у всех одинаковы...

Закончить она не успела, осеклась на полуслове и угрюмо замолчала. От дальних домиков раздались новые голоса. Через минуту присоединились ещё две девушки в таких же белых хитонах: полненькая блондинка с растрёпанной причёской — как и хозяйка дракона тоже европейского типа, и смуглая азиатка.

— Всем привет! — весело крикнула блондинка. — Иванка, а ну давай знакомь. Я её не знаю.

Анастасия тут же отметила про себя: ага, встреченную первой девушку зовут Иванка. А ещё голос блондинки показался смутно знаком.

— Я Фенна, эта дочь самураев — Мэй. А эта грозно смотрящая на меня бука — Иванка. Ты на какой факультет пришла? Недавно, наверное? Всех остальных я знаю.

— Ты у нас всё знаешь, — буркнула Иванка.

— Опять? Не надоело? — на глазах начала закипать Фенна

— Девчонки, — примиряюще заговорила Мэй, — не ссорьтесь. Раз мы все здесь, значит мы — одна семья...

— Да, только кто-то у нас витязь, поэтому остальные для него пустое место, — Иванка обняла дракона за шею и отвернулась.

— Я никогда так не думала! Это было сражение, а драконы, как и витязи, знают, на что идут.

— Ты не подпустила меня к ней, когда она умирала! — Иванка резко оглянулась, в глазах были слёзы. — А я бы могла помочь.

— Иванка, — теперь её попробовала урезонить Мэй. — Драконицу после удара тёмных было не спасти, это признала даже Афина. А ты могла тоже погибнуть. Ты вообще тогда не прошла посвящение. И жизнь каждого хранителя — ценность. Нас не так много, а что будет с миром без нас?