Две стороны горизонта

Тёна вздохнула, затем вернулась к центральной колонне и села на пол, опираясь на неё спиной. Колонна оказалась мягкой, словно обитая губкой стена, и тёплой. В горле пересохло, воды не было, поэтому голос осип.

— Вы меня убедили. Хотя я и боюсь, что ещё пожалею. Тогда уж расскажите заодно, кто вы такой и вообще что тут за чертовщина.

У Михаила голос стал бодрым и каким-то серебристо-звонким, да и настроение улучшилось. Он посмотрел на девушку с высоты своего роста и заговорил:

— Всё очень просто. Бесцветным, чтобы не умереть, нужно две вещи: пить чужую жизнь и чужую силу за-Отражения. Потому-то они и ловят шагнувших, потому убивают простых людей. Но это опасно, это могут заметить — и тогда на чудовище начинается охота. Мабель отыскала ещё один способ. Ты же знаешь, что мастера живут долго.

Тёна кивнула, затем добавила.

— Я так понимаю, вы знакомы с этой Мабель и Перейрой ещё с тех времён, когда они были Золотыми мастерами, — и по заглянувшему наитию добавила: — Как и с Анной. Я... Я случайно услышала один разговор, что она была возлюбленной Александра Аркадьевича. Или правильно говорить Славомира? Сколько там... Четыреста лет назад?

— Не совсем, — тихонечко рассмеялся пленник колонны. — Я несколько моложе. Зато Славомир хорошо знал их всех. За сердце Анны они с Перейрой даже спорили, пока тот ещё был человеком... Анна предпочла остаться человеком, прожить обычную жизнь сильного, но всего лишь магистра. Мабель и Перейра поступили иначе.

Михаил буркнул что-то себе под нос, видимо, ругательство.

— В общем, насколько мне известно — лет сто назад Мабель устала прятаться. И нашла способ. Силу тянуть из меня, а жизнь из случайных людей. Ловит, затаскивает в своё логово...Спальни видела? Ламии без разницы, кого соблазнять, лишь бы помоложе. Каждой жертве свой интерьер, пока в разврате она не отдаст всю жизненную энергию. А тело потом обнаружат в лесу, и выглядеть будет как несчастный случай. Дерево упало, заблудился, замёрз или в болоте утонул. Редко кто мог устоять... Но таких она выбрасывала в Лабиринт видений, и человек там бродил, пока не попадался в очередной морок и не погибал.

Михаил замолк. Тёна тоже несколько минут молчала, прикидывая и загибая пальцы. Потом категорично отрезала:

— Не сходится. Сколько я читала, Бесцветному надо поглощать одного шагнувшего примерно на год-полтора плюс убивать человека на каждые полгода. Такой статистикой обязательно бы заинтересовались. Если не власти, то Цвета.

— Ты права, если бы не один момент. У Оранжевых есть свой интерес, вот они и помогли спрятаться... Заодно приковали ламию, чтобы она не сбежала. В пятидесятых в Мари-Эл появились военные, стало проще. Построили ракетные шахты... А что солдаты или офицеры чаще, чем в других местах, гибнут или с собой кончают, никого в штабах не интересовало. С конца восьмидесятых сюда ломанулся поток туристов, мода на отдых в лесу, каждый второй со спиртным. Так что если по пьянке утонет кто-то, никого не удивит. Вас Мабель бы не тронула... Вот только один талантливый и любопытный алхимик в компании оружейной пары случайно набрёл на вход в логово, тут Мабель и запаниковала. Остальное...

— Кажется, у нас с Олежкой талант влипать в неприятности, — горько прокомментировала Тёна. — Демон Перейра из всех в городе именно ко мне прицепился. В этот раз из города выгнали, так как мы случайно прятавшегося оборотня обнаружили. На тихий такой, беззаботный отдых, пока его в панике по всей области ловят. И вот, отдохнули.

— Скорее наоборот. Вы же Оружейники, вы щит и меч. Негоже клинкам пылиться без дела, вы всегда на острие атаки. Вы защищаете Цвет.

— Хорошо, будем считать себя героями, — буркнула Тёна. — Это куда приятнее, чем невезучими неудачниками. Кстати, а почему вход такой странный? Склад позаброшенный?

— Не знаю, — не было видно, но Тёна прямо-таки во всех деталях представила, как собеседник пожимает плечами. — Вход — это обязательно здание и дорога. А во что он маскируется, меняется от эпохи к эпохе. Меня заманили в полуразрушенную избу, потом, кажется, оно выглядело как сарай какой-то. Сейчас забытый в девяностых склад.

Больше вопросов на ум не приходило, так что дальше Тёна сидела молча. Михаил тоже не заговаривал первым. Ожидание тянулось бесконечно. Гложущее, гнетущее, жадно пьющее силы и уверенность. Спрашивать, сколько осталось, не имело смысла: всё равно она уже выбрала ждать до конца. А ещё от сухого воздуха всё сильнее хотелось пить. Слюна во рту скапливаться отказывалась, фляги не было, как и какого-нибудь крана: девушка внимательно всё осмотрела, потом снова вернулась к колонне и села обратно. Попробовала жевать край штормовки, но ткань оказалась горькой и пыльной.

Крик Михаила: "Пора!" — ударил по нервам. Тёна вскочила, заозиралась и спросила:

— Что мне делать?

— Представь образ мастера-оружейника и хоть мысленно, хоть ори — но зови его на помощь. Скажи — ты мастер и просишь его помощи и помощи Круга.

Тёна зажмурилась, воображая... Вместо привычного строгого физкультурника или важного начальника хозяин клинков почему-то представился богатырём, в кольчуге и на коне. С криком вытянув и уперев копьё, возглавляя клин таких же витязей, он мчался по степи наперерез конной лаве. Тёна решила — сгодится, и закричала, как ей подсказали:

— Мастер Славомир! Мастер Тёна просит помощи, вашей и круга мастеров.

И почти сразу сердце радостно забухало. Медленно, тягуче растягивая слова, еле слышно — в ответ послышался голос главного оружейника:

— Слышу и иду. Дай мне руку.

Тёна хотела переспросить, куда давать, но увидела и сама. Перед ней словно раскрылся длинный узкий чёрный туннель. Чернота оказалась донельзя вязкой, тугой, руку удавалось просунуть с трудом и с каждым миллиметром всё тяжелее и тяжелее. Тёна до крови закусила губу, собрала всю волю, все силы. Немного! Ещё немного!

Осталось совсем чуть-чуть, Тёна уже ощущала близость мастера, когда в глухой стене возле одной из оранжевых колон возникла арка прохода и вошла Мабель. Непонятно, одетая или нет: очень густые иссиня-чёрные волосы до земли окутывали женщину густым плащом. Высокая, смуглая, с тонкими чертами лица — её можно было назвать красивой, если бы глаза не горели в полумраке ярким пурпурным светом. Обнаружив незваную гостью, она по-змеиному тонко зашипела, так что по коже побежали мурашки. Волосы зашевелились, потекли живой волной. Секунду спустя на каменных плитах пола уже стоял не человек. От пояса и ниже чёрное лоснящееся змеиное тело метров трёх в длину, грудь закрывает полоса золочёной парчи, руки же теперь четыре. И в каждой по отточенному клинку.

Ещё раз зашипев, ламия метнулась вперёд. И тут в зал, перепрыгнув через спавшую на полу Наташу, ворвался Олег. Растрёпанный, бровь рассечена, без куртки — зато с автоматом в руках. Мгновенно оценив ситуацию, он принялся поливать ламию огнём. Та в ответ бешено замахала руками, отбивая пули мечами. Тёна, как щит, ощущала: едва пуля отрывалась от дула и отдалялась от Олега на треть метра, ламия начинала видеть её траекторию. Успевала уклониться или отбить... Заминки в несколько секунд хватило. Тёна крепко сжала руку хозяина клинков и потянула его на себя.

Зал задрожал. Видимый раньше только Тёне туннель превратился в арку из синих цветов, полыхнул, и оттуда вышел Славомир. Совсем как в видении Тёны, только без коня и с мечом в руке. Ламия разом забыла про Олега, у которого всё равно закончились патроны.

— Славомир!

— Для тебя, Мабель, отныне и навсегда — боярин Славомир.

Видно было, как ламия вздрогнула, закусила щёку, хвост начал нервно подрагивать. Михаил негромко прокомментировал для Тёны:

— Боится, это хорошо. Своими словами Славомир только что вызвал её на бой до смерти. Она пусть и бывший, но мастер. Отказаться от поединка тварь не может — так как до этого напала на тебя, тоже Синего мастера.

Тёна открыла было рот спросить, почему Михаил попросил Тёну назваться титулом мастера, но тут арка снова полыхнула. В зал шагнул тот самый приятель хозяина клинков, который в феврале помогал физкультурнику сводить их класс в зимний поход с ночёвкой. Он был одет похоже на Славомира, тоже в кольчугу до колена и кожаные штаны с сапогами, на голове нурманский шлем. Светлые волосы стали двумя косами, падавшими из-под шлема на спину. В руках нет щита, зато два меча.

— Ормгейр!

— Для тебя, Мабель, отныне и навсегда — ярл Ормгейр!

Ламия разразилась потоком ругательств на разных языках, бойцы начали обходить тварь с двух сторон. И тут арка полыхнула в третий раз. В зал шагнул сам гранд-мастер. В богатом, украшенном золотом и чеканкой доспехе римского легионера — знаменитые гребенчатый шлем и щит Тёна видела как-то в музее и перепутать не могла. Ламия зашипела, но уже с нотками паники:

— Велизарий!

— Для тебя, Мабель, отныне и навсегда — патриций Велизарий.

В несколько шагов Велизарий оказался рядом с Ормгейром, прикрывая его с левого бока. Приказал Тёне с Олегом:

— Не вмешивайтесь, молодые люди. Вы свою часть работы уже выполнили на отлично.

Тёна метнулась к Олегу, тот поймал девушку в объятия, и оба замерли на пороге рядом со спящей Наташей. Влезать в бой они и не собирались. Судя по тому, что подсказывало за-Отражение, и как ламия отбивала пули, а сейчас с опаской смотрела на противников — вокруг каждого в зале была "мёртвая зона" предвидения. Огнестрельное оружие бесполезно, только холодное. Но фехтовать оба Кречета не умели, поэтому будут только мешать.

Тем временем Синие начали атаку. Славомир сделал колющий выпад, ламия приняла его на свой меч, но ответный удар вторым правым клинком пришёлся на щит. Одновременно Ормгейр замахал двумя мечами, пользуясь тем, что большую часть ответных выпадов принимает на свой клинок и щит Велизарий. Удар — парирование — новый удар. Мабель тут же ушла в глухую защиту, три клинка с одной стороны, четвёртый с другой. Попыталась хлестнуть Ормгейра — тот красивым, почти танцевальным движением ушёл в сторону, а ламия чуть не лишилась кончика хвоста, когда в ответ рубанул Велизарий. Мабель тут же попробовала поймать змеиной частью ногу Славомира — боярин встречным движением ударил ламию щитом. Получив по чешуе стальной кромкой, тварь зашипела от боли и новых попыток не делала. Все четверо сосредоточились на клинках.

— Почему они не маневрируют? — шепнул Олег.

— Не могут. Наши боятся оставить без прикрытия нас. А ламия, так зовут это чудище, думаю, страшится, что кто-то разобьёт синий столб в середине. Вот и мешает к нему пройти.

Схватка летела дальше, но силы, похоже, оказались примерно равны. Мабель защищалась умело, даже сразу три противника не могли пробиться сквозь барьер её клинков. Неожиданно Ормгейр замахал с вдвое большей скоростью, мечи буквально размылись в воздухе. Ламия сосредоточилась на нём, чтобы не дать поймать себя в ловушку. В это время Велизарий сделал шаг к хвосту, нанёс рубящий удар и отскочил назад. Мабель дёрнулась, чуть не пропустила укол от Славомира, зашипела. Лицо перекосило от ненависти и страха, глаза вспыхнули ещё сильнее. Из длинного пореза в чешуе начала сочиться серо-красная кровь. Если до этого ламия явно надеялась на свою выносливость, что соперники устанут первыми — теперь ситуация в лучшем для неё случае выровнялась.

Мечи запорхали опять. Удар, встречный финт. Несколько раз Ормгейр и Славомир пытались вызвать противника на удар, спровоцировать к нападению. Мабель не попадалась. Вот ярл опять резко взвинтил темп. Сковать боем мечи, пока Велизарий нанесёт ещё один порез. Ламия угадала, навстречу метнулся хвост — подсечь, сбить с ног... Вот только вместо второго шага вперёд Велизарий двинулся в сторону и назад, как бы пытаясь обойти со спины. Одновременно Славомир с силой нанёс удар ногой ламии в грудь. Олег аж присвистнул от восхищения: в трико-то подобный номер выполнить тяжело, а хозяин клинков дрался в кольчуге, поножах и со щитом.

Ламия тоже не ожидала, ритм боя мгновенно сбился. Велизарий тут же поймал один из клинков в ловушку, лезвие с хрустом переломилось. И сразу викинг достал запястье, второй меч полетел в сторону, а из распоротой руки хлынула кровь. Мабель ещё пыталась защищаться, но оба щитоносца уже заблокировали оставшиеся клинки, пока Ормгейр полосовал чудище острыми как бритва мечами. Меньше чем за минуту всё было закончено.

Едва ламия перестала подавать признаки жизни, все трое бросились к синей колонне и стали рубить уже её. Поначалу ничего не происходило, но вскоре по материалу пошли трещины, и грудой хрустальных осколков колонна рухнула на пол.

— Живой! — Славомир обнял бывшего пленника.

Следом Михаила обняли остальные два мастера. Затем Славомир прижал руку к сердцу, сделал в сторону Тёны и Олега вежливый полупоклон.

— Спасибо. Вы сделали невероятное, я ваш должник. Обещаю, что когда вернётесь в город, отвечу без утайки, не увиливая на все ваши вопросы. А пока... не думаю, что вам будет приятно участвовать в чистке логова. Здесь накопилось очень много дряни.

В следующее мгновение Тёна и Олег оказались на знакомой поляне, только сарая уже не было — вместо него лишь груда обгорелого и закопчённого кирпича. Здание уничтожил пожар, причем, судя по растущему сверху и рядом кустарнику и траве, случилось всё больше десяти лет назад. Дорога тоже заросла. Издалека послышались голоса Жени и Наташи, кричавшие, куда подевались друзья.

— Ну и манера у нашего мастера-оружейника, — недовольно буркнула Тёна. — Что с Бесцветным, что сейчас. Молодцы, а теперь погуляйте — я лучше знаю, что для вас нужно.

— Ничего, — твёрдо ответил Олег. — Теперь не отвертится. Я от обещания всё рассказать увильнуть не дам.

Глава пятая. Врата

Замыкать время в кольцо по-настоящему Мабель не умела. Когда морок рассеялся, выяснилось, что, сколько дней друзья провели в ловушке — столько же и прошло снаружи... Всё равно, кроме Тёны и Олега, никто ничего не вспомнил. Даже Наташа и Женя, хотя остаток выходных оба, не сговариваясь, избегали поляны, где раньше скрывалось логово ламии. Да и остальных нервное напряжение не отпустило до конца, так что то один, то другой вздыхал: "Зря обратный автобус так поздно заказали". День отъезда встретили бурным восторгом, путь до трассы преодолели стремительным марш-броском. На водителя смотрели, словно он привёз воды умиравшим от жажды в пустыне. Всю дорогу до дома пели песни и шутили про возврат к цивилизации.

В городе Тёна и Олег ждали обещанного разговора и объяснений, но всё ограничилось лишь сообщением от одного из помощников магистра Смолянина: оборотня уничтожили, спите спокойно. Сам же мастер-оружейник пропал, уроки вместо него вёл другой учитель. Уехал куда-то и гранд-мастер, так что вопросы задавать было некому. Жизнь потекла своим чередом. Учёба. Свидания по вечерам. Шумные посиделки и походы в кино в компании друзей...

Звонок с незнакомого номера поймал Тёну уже на пороге квартиры с портфелем в руках. Девушка непроизвольно поморщилась. До окончания четверти и учебного года осталось три дня, учителя озверели насчёт дисциплины... И вот кому-то приспичило отвлекать её в такую рань, да ещё так настойчиво: пока искала сотовый телефон в сумке, дважды сбрасывалось, и тут же пиликал новый вызов.