Две стороны горизонта

За чаем, пирогом и разговорами засиделись допоздна, так что Наташу пришлось провожать до самого подъезда. На обратной дороге Олег сразу же свою девушку приобнял — при Наташе как-то постеснялся, больно у неё был мрачный и осунувшийся вид. Тёна сразу пожаловалась:

— Жалко её. Она в этого Женю влюблена без памяти ещё с летнего лагеря. А скоро он вернётся в секцию, и опять она окажется одной из многих. Девчонки за ним табуном там бегают...

Олег было хотел посмеяться и сказать, что оба хороши — не видят ничего у себя под носом и страдают, но споткнулся о выбоину на тротуаре и чуть не встал в лужу. Фонари в Наташином дворе горели через один. Дальше пришлось идти по одному, старательно вглядываясь под ноги. Когда они вышли на свет и смогли продолжить разговор, все мысли у Олега были о том, как бы опять быстрее Тёну приобнять, и пересказывать слова Жени он уже передумал. В конце концов, чужие взаимоотношения не его дело. Оба не маленькие, сами разберутся. Но Тёна всё переживала за подругу, жаловалась, что Женя неумный и ничего не замечает, какая из Наташи вышла бы замечательная хозяйка. Закончился её монолог вопросом:

— А сам как думаешь? Вы там наедине о чем говорили? Да и потом он с тобой, как с равным, общался. Я к ним в секцию заглядывала, так он обычных первокурсников только так гонял.

Поняв, что отмолчаться не вышло, Олег деликатно постарался выдать что-нибудь нейтральное.

— Не знаю, он со мной не особо откровенничал. У него, похоже, проблема какая-то, вот он никого и не замечает.

И мысленно себя похвалил: вроде даже не соврал. Но Тёна враз загорелась.

— Слу-у-ушай, вы же с ним так хорошо общались. Давай ты узнаешь, а? Может, если помочь, он тогда и Наташу заметит? Особенно если потом скажем, что это она всё сделала.

Олег буркнул нечто невразумительное, мол, не надо меня впутывать. Тёну уже было не остановить.

— Оле-е-ежка, ну пожа-а-алуйста. Ну тебе же несложно прямо завтра после учёбы заехать?

Меч Кречетов на это сдавленно вздохнул, по коже побежали мурашки. Сколько неприятностей в его жизни начиналось со слов "да чего это тебе стоит"? С другой стороны, завтра Тёна занята в гимназии допоздна. По велению мастера, придётся сидеть дома, да ещё наверняка опять навесят племянницу. А поездка к Жене выходила хорошим способом увильнуть, не нарушая приказа хозяина клинков.

— Хорошо. Заеду я к нему.

* * *

* * *

Номера Жениного сотового у Олега не было, поэтому предупреждать о своём визите он не стал. Рассудил, что если хозяина не окажется дома, то не судьба, а совесть будет чиста. Сразу после последней лекции сел на троллейбус и вскоре оказался на окраине города. Повезло, что сегодня был понедельник: в этот час люди возвращались с работы, не пришлось звонить в домофон. Дальше, как и вчера — быстро подняться по лестнице, нажать на кнопку звонка и считать время. Если в течение минут десяти никто не отзовётся, Олег ещё успеет обратно доехать тоже на троллейбусе, а не тащиться пешком по безлюдным стройкам до остановки автобуса.

Дверь открылась почти сразу, будто хозяин кого-то ждал. Причем гостя нежелательного, очень уж у Жени был сумрачный и настороженный взгляд. Но стоило хозяину узнать Олега, как Женя расцвел, напряжённая и готовая к драке фигура мгновенно расслабилась. Он обрадованно замахал рукой:

— Заходи! Знаешь, вот помнил слова Рябова, что наша рота — это братство на всю жизнь, надеялся, ты придёшь... И всё равно никак до конца не верил. Ладно, ты голодный, наверно? Приземляйся, а я пока котлет с макаронами согрею.

Олег молча кивнул, хозяин отправился на кухню, гость раздеваться и мыть руки... Заодно флегматично размышлять, что неприятности у Жени серьёзные и, похоже, деликатного свойства. Что здесь, что в Отражении их наставник капитан Рябов служил в войсках первой готовности. Там учили не красиво руками махать, а воевать. С обычной шпаной Женя в состоянии разобраться сам. К тому же среди приятелей-спортсменов легко отыщется немало крепких друзей, готовых помочь... С чего-то ему понадобилась помощь "очень своего и при этом не болтливого"? Похоже, ждёт Кречета очередной нагоняй от мастера и поездка за полярный круг: на разрешение от Тёны сослаться не получится. Только и бросить Женю сейчас — подло.

Хозяин дождался, пока гость сначала поест. И лишь когда дело дошло до чая, начал рассказ.

— В общем, начну издалека. Я, как только из армии вернулся, совсем дурной был. Сам понимаешь, двадцать один — море по колено, — Женя взял из чашки ложечку, покрутил в руках и положил на стол. — В мелкий свой город в Зауралье возвращаться не стал, а подался в Москву. И не нашёл ничего лучше, чем связаться с боями без правил. Спорт, деньги, физиономия чемпиона на всех плакатах, — он усмехнулся. — Через полгода сообразил, что меня понемногу начали втягивать не в нормальный спорт, а в подпольные бои. Где дерутся как гладиаторы, насмерть. Физиономия моя им приглянулась, — лицо от воспоминаний перекосила неприязненная гримаса.

Олег без слов кивнул. Заодно его мнение о Жене ещё подросло. Он хорошо себя помнил, когда, после жизни в Отражении, вот так же вернулся домой. Тоже чуть не наделал глупостей. Его удержала старшая сестра, а вот Женя сумел остановиться сам.

— В общем, я, как только сообразил — на следующий же день собрал вещи и уехал в другой город. Сюда. Специально на перекладных электричках, чтобы не светиться. Здесь уже постарался вспомнить, чему меня батя учил. Познакомился с хорошими ребятами, пошёл к ним в бригаду. А как на квартиру заработал, переключился на дело для души, — он смущённо чуть отвёл взгляд. — Мне нравится учить, вот и веду несколько секций в одном из детских центров.

Женя скорбно вздохнул.

— Недавно меня нашёл Адаль, так зовут организатора боёв. Я в Москве с одной девицей встречался, о свадьбе думали. Когда я рванул, с промежуточной станции ей позвонил, — тут он в порыве чувств схватил со стола ложечку и резким движением согнул. — Так она, дрянь такая, мне наговорила, что без денег я ни ей, ни другому кому другому не нужен. И если упустил свой шанс хорошо заработать — могу катиться на все четыре стороны.

Олег слушал неподвижно, с каменным лицом. Лишь взял со стола зубочистку и принялся ломать на мелкие куски. Когда закончилась, взял следующую. Вот она и разгадка, с чего это такой любимец девушек — а с Наташей боится и осторожничает.

— Не знаю уж, с чего я этому Адалю так приглянулся. Похоже, меня искали. Не сразу, но поняли, куда я с той станции подался. Не так давно он меня нашёл и поставил ультиматум. Или вернусь, или... Дал немного времени на раздумья перед окончательным разговором.

На кухне повисла тишина. Женя выжидающе смотрел на Олега, пока тот просчитывал варианты. Наконец Кречет сломал очередную зубочистку пополам и неспешно принялся рассуждать вслух:

— Так. Первое — Тёне про наше дело ни слова. Меня здесь нет и не было.

Женя показал кулак с поднятым большим пальцем.

— Принято. Я понял, что для своей девушки ты студент-первокурсник и не хочешь, чтобы она знала про бурное прошлое.

— Дальше. Предлагаю назначить разговор на завтра. Возле твоего дома. Останусь с ночёвкой, утром подберём подходящую стройку. Чтобы, если туго придётся, успели свалить. У меня есть... Скажем так, некоторые знакомства в ментуре. Но это на очень крайний случай.

Хозяин квартиры кивнул: тоже понятно. После чего оба разошлись по комнатам звонить. Женя — организатору боёв. А Олег — родителям, и заодно размышлять: стоит ли всё-таки звать Тёну? С одной стороны, способности оружейной пары — меч знает как и куда надо ударить, щит предвидит любой ответный удар противника, а вдвоём их способности складываются. С другой стороны, вмешивать Тёну не хотелось. До матери Олег дозвонился лишь с четвёртой попытки, и за это время решил, что они с Женей разберутся и так.

Местом встречи назначили будущий детский садик. По каким-то причинам стройку уже неделю как приостановили на уровне стен второго этажа, два соседних котлована тоже затихли. Остальные дома далеко, ничего не разберёт даже крановщик, не говоря уж о простых рабочих. С другой стороны, как рассудил Олег, пистолетный выстрел грохотом привлечёт внимание. Если разговор не получится — излишне рисковать противник не будет. А от ножей и кастетов тренированные парни либо отобьются, либо сбегут. Пути отхода они с Женей проверили заранее, заодно приготовили в округе несколько сюрпризов, если врагов будет очень уж много. Или если они окажутся слишком настойчивыми.

Женя и Олег пришли заранее, так что пришлось ждать ещё минут двадцать, когда из-за угла вышел Адаль в сопровождении трёх телохранителей. Увидев, что Женя не один, главарь поморщился. Кречет, не пытаясь скрываться, тоже принялся разглядывать потенциальных врагов. Три мордоворота интереса не представляли, словно привет из девяностых годов. Олег неплохо запомнил новости и фотографии криминальной хроники, которыми тогда пестрел телевизор. Крепкие лобастые бритоголовые спортсмены, с лицом без проблесков интеллекта. Хорошо умеют драться и избивать по приказу, думать им ни к чему. Только одеты не в спортивные треники и кофты, а в приличные деловые костюмы и пальто. Сам хозяин под стать — мясистое холёное лицо, за два десятка шагов несёт дорогим одеколоном, пальцы в перстнях. Уже намечается пивное брюшко. Брезгливо смотрит и на грязь, и на собеседников — куда меня затащили...

У Олега вдоль позвоночника побежали мурашки. Что-то было неправильно. Ладно, сопровождение из амбалов и слишком наигранное презрение к Жене, это-то было вполне ожидаемо. Сразу надавить на психику, показать, кто тут главный. Вот только и в остальном хозяин слишком идеально вписывался в образ криминального босса русской мафии, каким его рисовали журналисты. А ведь его бизнес связан с постоянным риском для жизни, умный человек должен понимать, что в случае покушения тупые мордовороты не спасут. Да и в движениях просматривалась какая-то странность: способности меча так и нашёптывали — что-то здесь не так... Разве что Адаль — Белый, из тех шагнувших, что не примкнул ни к какому Цвету. Но точно не оружейник, поскольку на расстоянии в полтора-два десятка метров способностей в Олеге не заметил. Вот только было что-то ещё... Сформироваться догадка не успела. Жене не хватило терпения сначала выслушать, а уже потом отказываться.

— Адаль, чтобы не тратить твоё и моё время. Я пришёл сказать, что не собираюсь участвовать. Ищи себе гладиаторов в другом месте.

— Ай-ай-ай, как нехорошо, — лукаво взглянул хозяин игр и жалостливо продолжил. — Ну что тебя, как маленького, уговаривать? Может, с твоей девкой, которая к тебе ходит, позабавиться?

Женя остался невозмутим и неподвижен, не выдал себя ни жестом, ни взглядом. Адаль уже с непритворным сожалением вздохнул и холодно приказал:

— Похоже, она для тебя никто. Печально, тогда придётся по-плохому. Мальчики, объясните ему. Только физиономию не попортите, она в товаре главная ценность.

Амбалы тут же выступили вперёд. Заметив, как Олег и Женя на это сделали несколько шагов назад и, не сговариваясь, приняли боевую стойку, Адаль пренебрежительно бросил:

— Женечка, ты как был дураком, так и остался. Неужели ты думаешь, что я не предполагал такого варианта? И зря ты дружка притащил, он мне без надобности. Его жалеть не будут.

Из-за угла недостроенного здания детского сада тут же вышли ещё три амбала, перекрывая дорогу к отступлению.

— Да, Женечка, и не знаю, как зовут твоего... Бывшего уже дружка. Ваш запасной путь отступления тоже бесполезен. Там, уж прости, мой водитель и ещё четверо. В общем, расслабьтесь и получайте удовольствие.

Олег бросил быстрый взгляд на напарника:

— Женя, нас будут убивать. И лучше потом отмазываться за превышение самообороны...

— Не дурак, понял уже.

— Тогда мои спереди, твои сзади.

— Принято.

Женя нагнулся, подхватил с земли длинную арматурину. Сделал пару шагов навстречу врагам и демонстративно закрутил в воздухе красивый финт.

— Ну что, покойнички? Кто первый?

Амбалы непроизвольно попятились. Стальной прут в руках хорошего рукопашника и при этом опытного фехтовальщика — страшное оружие. Женя потому и рисовался, надеялся хоть немного, но испугать. Им важно любое преимущество... Но и мордовороты тоже профессионалы своего дела. Женя их задержит, но вряд ли одолеет. Впрочем, насчёт себя Олег тоже не обольщался. Один на один Кречет или Женя переломали бы любого, всё-таки противники больше привыкли к дракам и спорту. Их никогда специально не натаскивали на войну — когда смерть врага не случайность, а цель. Победить двоих помогли бы способности меча. А вот с троими без Тёны шансов сладить мало, Олег попросту может не успеть одновременно нападать способностями и держать оборону как обычный человек. Мысль работала как сумасшедшая: что же делать? За спиной раздался свист рассекающей воздух железки и матерный вскрик — похоже, Женя кого-то зацепил, но слегка. А вот со стороны Олега бой так и не начался. Трое убийц оценили парня как опасного противника. Не спешили, а осторожно сместились полукругом, слаженно готовясь атаковать одновременно с нескольких сторон. Кречет тоже не торопился...

И тут на память пришёл рассказ Тёны, как ей один раз срочно пришлось у подруги выламывать дверь, когда той стало плохо.

"Прощупала дверь за-Отражением. Да, я не меч и не знала, куда ударить. Но дверь — это защита, а щит способен почувствовать слабые места в любой обороне. Надо лишь думать, что дверь защищает тебя от врагов изнутри".

Так, наверное, делают магистры — не зря, в отличие от простых оружейников, они способны драться в одиночку. Олегу до способностей магистра как до Киева пешком... Но ведь у Тёны же получилось?

Вспышка!

Левый наклонился, группируясь. Рванулся под ноги. Плечом в "солнышко", руками под бёдра. Приподнял, стискивая до боли. С натугой оторвал от земли, бросил. И тут же центральный ударил оглушенного парня ногой в висок...

Левый мордоворот чуть наклонился, группируясь. Олег начал встречное движение одновременно. Шагнул в его сторону, подхватил руку, ещё стремящуюся схватить убежавшее тело. Повернулся, влился в поток движения и чуть подсел, приноравливаясь к броску. Враг прыгнул и только тогда понял, что Кречета уже нет на старом месте. Начал уходить из захвата плеча, вывернул запястье — сухожилия меча напряглись до хруста, пальцы разжались... Амбал сразу перестроил атаку, ударил в ноги. Поздно. Кречета там не было. В прыжке, словно делал трюк для кино, он оттолкнулся от стены и оказался возле центрального бойца. Хрустнул под ногами гравий, Олега встретили крепкие, словно каменные, ладони, воздух из груди вышибло скользящим ударом. Кречет маятником ушёл в сторону, выбил врагу колено. Дальше всей массой тела нанес удар локтем в позвоночник. Бугай захрипел и мешком осел лицом в гравий.

"Минус один", — злорадно подумал Олег.

И быстро, пока враги не опомнились, атаковал дальше. Не оставшуюся пару, а тех, кто сейчас наседал на Женю. За-Отражение толчками вливалось в кровь, заставляя мышцы двигаться быстрее, а кости делаться крепче. Времени удивляться своему состоянию не было.