И снова в поход

За этими размышлениями я и не заметила, как мы подъехали к дворцу. Соскочив с Ветра и отдав поводья подбежавшему мальчишке, я пошла за ребятами. Алистер целенаправленно вел нас в кабинет Данталиона и, даже не подумав постучаться, открыл дверь и вошел внутрь, ну а мы вслед за ним.

— Брат, ты уже вернулся? — удивленно спросил Данталион, отрывая взгляд от документов.

— Да, — ответил Алистер, садясь в кресло. — У нас много новостей.

— Тогда присаживайтесь и рассказывайте, — милостиво предложил Правитель.

Мы переглянулись и расселись на свободные места. Я села на диван рядом с Ритером и Келом, Гроин и Лэт расположились в креслах — так же, как и Алистер.

— Ну, рассказывайте, — распорядился Данталион, усаживаясь поудобнее.

Повествование о наших подвигах вел Алистер. Описание всей картины заняло минут сорок, на протяжении которых все хранили молчание.

— Очень интересно, — протянул Данталион, пристально глядя на меня.

Я вопросительно подняла бровь. Если он надеется, что я начну оправдываться или что-то разъяснять, то очень зря. Я тут вообще не при чем.

— Получается, что без Звезды нам никак нельзя, — между тем продолжил он, видимо, понимая, что я буду молчать.

— К сожалению, — с грустью ответил Алистер.

— И какие наши следующие действия?

— Мы с Тарой поедем к вампирам, — влез в их разговор Кел. — И попробуем добыть первую часть.

— Вдвоем?

Я невольно улыбнулась. И почему все так противятся отпускать меня с кем-то вдвоем?

— Да.

— Отлично, — произнес Данталион, переводя взгляд с Кела на меня. — А что тогда делать остальным?

Хм, даже спорить не стал.

— Думаю, стоит попробовать, точнее, вычислить координаты остальных частей, — внес предложение Ритер.

— И как это сделать? — влез с вопросом Гроин.

— У меня есть предложение, — начала свою мысль я. — В тот раз, когда Звезда была у меня, она испускала магическое излучение. Хоть оно было и небольшое, но его можно почувствовать. В моем случае его скрыли экранирующими амулетами, но я думаю, что сейчас части так не защищены. Возможно, удастся вычислить магические колебания. Конечно, шанс маленький, но кто знает.

— Тара права, — после минутного молчания озвучил Алистер. — Шанс маленький, но может сработать. Все равно, пока они будут добывать первую часть, нам надо чем-то заняться.

— У меня есть пара идей, — задумчиво произнес Ритер. — Надо будет их обдумать.

— Хорошо, значит, с основной проблемой мы более-менее разобрались, — устало произнес Данталион. — Когда вы собираетесь выезжать?

— Я думаю завтра, — ответил за нас Кел. — Мы телепортом доберемся до Траздана, а оттуда примерно час до столицы вампиров.

— А вас пропустят?

Меня тоже очень интересовал этот вопрос. Просто так к вампирам в гости попасть нельзя.

— Я пошлю вестника, так что с проходом проблем не будет.

— Хорошо, тогда сегодня отдыхайте. Покои для вас уже подготовлены.

После этих слов мы дружным строем покинули кабинет и направились по своим апартаментам. В комнате меня уже ждала Мери.

— Привет, — поздоровалась я.

— Здравствуйте, — поприветствовали меня.

Так, начинается. Стоило поотсутсвовать пару дней и опять ко мне на Вы.

— Мери, о чем мы говорили до моего отъезда?

— Прости, отвыкла, — извиняясь, улыбнулась она.

— Как твои дела?

— Все хорошо.

— Отлично. Распорядись, чтобы ужин подали сюда, у меня нет желания выходить сегодня в свет. И на себя ужин не забудь.

— Все будет сделано, — отрапортовала она и вышла исполнять поручения.

Оставшись одна, я решила немного освежиться и направилась в ванную.

Какое же это блаженство... Воду я всегда любила, поэтому для того, чтобы расслабиться, обычно принимала ванную. Водные процедуры заняли у меня примерно минут двадцать. Выйдя из ванной, я обнаружила, что Мери уже приготовила все для ужина. Тут были фрукты, несколько салатов, мясная нарезка, булочки и травяной отвар.

— Мм, вкуснотища, — пробормотала я, откусывая булочку. — Что сидим? Присоединяйся.

Зная мой характер, Мери не стала спорить и взялась делать бутерброд. Десять минут прошли в абсолютном молчании, мы просто наслаждались едой. Когда с трапезой было покончено, я решила побольше узнать о своей горничной.

— Мери, расскажи о себе.

Мне действительно захотелось узнать о ней побольше. Ведь в этом мире у меня не так много знакомых, даже не смотря на то, сколько я тут нахожусь.

— Что именно тебя интересует? — захлопала она глазами, сильно удивившись вопросу. Видимо тут с прислугой обращались как с вещью, а не живым существом.

— Все, что сама захочешь рассказать.

— Ну, что ж, рассказывать-то почти нечего. Мои родители довольно известные личности при дворе, у меня есть старшая сестра, в скором времени она выходит замуж.

— Подожди, — прервала я её. — Если твои родители так известны, то почему ты работаешь горничной?

— Они отказались от меня. Я отказалась выходить замуж по их прихоти, и меня выкинули на улицу. Понимаешь, мои родители очень расстроились, что у них нет сына, а только две дочери, и решили, что мы можем им помочь разбогатеть, если нас выдать замуж за влиятельных и богатых людей. Всю свою жизнь нас учили быть кроткими и незаметными, а когда пришел час, нам объявили о помолвке. Сестра согласилась сразу же — она привыкла к роскоши и не хотела её терять, а я так не смогла. И вот я тут. Повелитель был очень милостив, разрешив мне работать во дворце.

Мда, чем больше узнаю эльфов, тем меньше они мне нравятся. Не понимаю я такого отношения к собственным детям.

— А твои родители об этом знают?

— Да, но они делают вид, что я умерла.

Бедняжка. Я никогда не понимала такого отношения. Идти на все лишь бы добиться признания в обществе — это не для меня. Я таких людей просто презираю.

— Мне очень жаль, — сочувственно проговорила я.

— Не стоит. Тара, поверь, мне все нравится. Я всегда была белой вороной в семье, а тут я могу быть собой.

— Уверена?

— Да.

— Ну и отлично. Думаю, нам стоит отправляться на покой, завтра я снова уезжаю на несколько дней. Спокойной ночи.

— И тебе тоже спокойной ночи.

Забрав с собой поднос с остатками еды, Мери вышла и оставила меня одну. Я с блаженным вздохом растянулась на кровати, но сон не шел. Тогда я решила попробовать связаться с Ликой. Через несколько минут мне ответил заспанный голос:

— Тара, ты на время смотрела? — вместо приветствия начала ныть сестричка.

— И тебе привет, — поздоровалась я. — Прости, если разбудила, просто хотела сказать, что у меня все хорошо и я завтра еду в гости к Марику.

— Что? — уже бодрым голосом завопила Лика. — Зачем? Тара, что-то случилось?

— Я пока не могу об этом говорить, прости. Марику что — нибудь передать?

— Передавай привет. Надеюсь, он уже не злится за тот розыгрыш.

— Я тоже, иначе у вампиров мне будет очень весело, — немного подумав, ответила я.

— Тара, давай завтра, поговорим, я ужасно спать хочу, — взмолилась Лика.

— Хорошо дорогая, — попрощалась я.

Поговорив с сестричкой, я решила, что и мне пора на покой, ведь завтра в дорогу, и еще неизвестно, что нас ждет. Поэтому недолго думая я улеглась поудобнее и провалилась в сон без сновидений.

* * *

И снова утро наступило слишком рано, по крайней мере, для меня. Как ни странно, но встала я сама и уже почти оделась, когда в комнату вошла Мери с подносом в руках.

— Доброе утро, — поприветствовала она. — Повелитель просил передать, что все готово и, как только ты позавтракаешь, можешь спускаться.

— Спасибо, — поблагодарила я, надевая безрукавку.

Я решила не сильно заморачиваться с нарядом, поэтому на мне сейчас были обычные штаны темно-синие хлопковые штаны, бежевая рубашка и черная безрукавка. Волосы я заплела в косу, а на ноги надела коротенькие сапожки. Быстро позавтракав и собрав сумку, я направилась к ребятам.

Возле конюшни царило оживление, вся компания была в сборе. Они что-то обсуждали, и мое появление заметили не сразу.

— Доброе утро, — поздоровалась я.

— Доброе, — первым среагировал Ритер.

Остальные кивнули в знак приветствия.

— Готова? — поинтересовался Кел.

— Конечно, — ответила я, оглядывая некроманта.

Кел не стал изменять своему обычному стилю и надел все черное. Отсутствовал только плащ.

— Тара, будь осторожна, — раздался справа грустный голос Лэта.

— Конечно, буду, не переживай.

Я решила с ним не спорить на глазах у всех и не затевать ссор. Видимо, он тоже это понял, поэтому кивнул и отошел в сторону. Буквально в ту же секунду ко мне подвели оседланного Ветра. Он поприветствовал меня ржанием и ткнулся мордой в плечо, видимо, требуя ласки.

— Я тоже по тебе скучала, мой хороший, — сказала я, целуя его в нос и доставая из кармана пару яблок, которые стащила с подноса во время завтрака.

Ветер с радостью схрумкал угощение и повернулся нужным боком, давая мне возможность сесть.

— Пора, — коротко бросил Кел и сел на лошадь.

Я сделала то же самое. Как только я закрепила сумку, перед нами открылся портал, и мы вошли в него.

Секунда — и мы очутились на выложенной кирпичом дороге. Я удивленно приподняла бровь и посмотрела на Кела. Он, похоже, понял причину моего удивления и ответил:

— Это главная дорога, и поэтому вампиры выложили ей кирпичом, чтобы другим было удобней ехать и не сбиться с пути.

Предусмотрительно.

— Понятно, какие, оказывается, заботливые ребята.

— Тара, а что ты знаешь о вампирах? — спросил меня Кел.

— Ммм, только то, что преподавали в Академии.

— Понятно. Тогда, я думаю, мне стоит посвятить тебя в некоторые тонкости, чтобы мы не попали впросак. Сейчас вампирами правит Велиант дэр Велитадар, у него есть два сына: старший, Оллиандер, и младший, Марикеэлян. Велиант, правит уже более двухсот лет, и держит всех в строгости, при нем еще не было ни одной попытки переворота. Старший сын является приемником и обручен с наследницей одной из богатейших вампирский семей, ну а младший, насколько я знаю, пока свободен. Со старшим надо быть осторожнее, он большой бабник и не пропускает ни одной юбки. Его папаше это, конечно, не очень нравится, но пока он смирился. Поэтому будь осторожна в общении с ним. В остальном вампиры вполне нормальные, с людьми они уже давно не воюют и даже не против, когда те селятся на их территории.

— Откуда ты столько знаешь о вампирах?

— Я какое-то время жил у них, пока выполнял поручение Велианта.

— Ты с королем на 'ты'? — удивилась я.

— Да, мы с ним давно знакомы. Я обучался вместе с его старшим сыном, поэтому у меня с ним хорошие отношения. Конечно, на публике мы соблюдаем дистанцию.

Теперь понятно, почему Кел так уверен, что нас примут без проблем.

— Да, интересная выходит ситуация. Ладно, твои наставления я поняла. Сейчас главное — найти часть Звезды.

— Тут ты права. Тара, а можно вопрос?

— Конечно.

— А расскажи мне о себе и своем мире.

— Зачем?

— Мне просто интересно, я никогда до этого не встречал людей из других миров.

— Хорошо, но при условии, что ты расскажешь о себе.

— Договорились.

Я задумалась над тем, что именно рассказать Келу. Ведь большую часть он просто может не понять.

— Ну, если честно, мой мир очень сильно отличается от вашего. У нас нет магии, точнее, есть лишь малая её часть. Зато у нас хорошо развита технология, которая помогает нам во всем. Вместо лошадей у нас машины, это такие механические средства для передвижения. Других рас у нас нет, в моем мире живут только люди, точнее есть расы, но это всё люди, только со своими признаками и, так сказать, средой обитания. У наших миров очень мало общего на самом деле. Это если в общих чертах. Про себя я тоже не могу многого сказать. Семья у меня маленькая, родители и я. До десяти лет мама жила с нами, но потом ушла, и я осталась с отцом. К сожалению, он очень любил выпить, поэтому мне пришлось рано повзрослеть. В своем мире я увлекалась спортом, правда немного, в основном аэробика, и очень любила читать. Знаешь я всегда мечтала попасть в другой мир, ты даже не представляешь, сколько у нас написано книг про путешествия сквозь время и пространство. И вот однажды моя мечта осуществилась. Я как обычно шла домой после тренировки, правда в этот раз немного задержалась. На улице уже было темно, и я старалась идти быстрее. Знаешь, меня весь день не покидало чувство, что должно что-то произойти, и вот оно и случилось. Я уже почти дошла до дома, мне осталось лишь пройти сквозь арку, когда я почувствовала некий дискомфорт и неожиданно передо мной открылась воронка портала. Она стала разрастаться и засветилась ярким светом. Я хотела убежать, но ноги как-будто приросли к земле, а потом меня резко потянуло в неё. Я даже закричать не успела, как оказалась по другую сторону, где меня уже ждали. Ну, а историю моих приключений тут, я думаю, ты слышал.

— Да, какая-то грустная история. Неужели у тебя не было родственников, чтобы забрать от отца?

— Нет, — ответила я после секундного замешательства.

— Жаль. Хотя, с другой стороны, если бы не все те события, ты бы сейчас тут не находилась и неизвестно, как сложилась бы твоя судьба.

— Тут ты прав. Теперь твоя очередь.

— Ну, мне повезло больше. Семья у нас большая, у моих родителей четверо детей, я самый старший, есть еще две сестры и брат. Сестрички уже давно замужем и скоро должны осчастливить родителей внуками, а брат в следующем году будет поступать в Академию. У нас в семье, кроме родителей, только мы с братом имеем магические способности.

— Твои родители тоже некроманты? — спросила я.

— Самое интересное — нет. Я эксклюзив, причем обнаружилось это случайно. У меня в детстве была любимая собака, мы с ней везде были вместе, даже спали в одной кровати, но в один прекрасный день её не стало. Утром мы похоронили ей на заднем дворе, а ночью я проснулся от крика горничной. Оказалось, она решила проверить, все ли хорошо, и заглянула ко мне в комнату, а там на кровати и лежала Дани, сверкая красными глазами. Родители прибежали на крик и быстро сообразили, что к чему. К нам пригласили декана факультета Некромантии, и он сказал, что у меня есть большой магический потенциал, и после этих слов моя судьба была решена.

— И как твои к этому отнеслись?

— Как ни странно, но очень спокойно. Конечно, у нас многие боятся некромантов, но без них никуда, а истинных некромантов вообще мало, так что при первой встрече многие, конечно, боятся, но потом привыкают.

— Значит, ты уже привык к реакции на твое появление?

— Конечно, — забавно улыбнулся Кел.

За этими разговорами мы и не заметили, как подъехали к столице вампиров. На въезде с нас взяли плату в две серебряных монетки и, не говоря ни слова, пропустили дальше. Вампирская столица не сильно отличалась от других городов других рас, в которых я бывала. Те же маленькие двух— и трехэтажные домики, улицы, мощенные камнем, и народ, снующий туда-сюда. Единственным отличием был замок — если почти во всех столицах замки представляли собой монументальное сооружение, то тут это был скорее небольшой особняк, этажей так на пять. Вокруг возвышалась каменная стена, несколько сторожевых башен и патрульные. Перед въездом в замок нас досконально проверили на наличие запрещенных к провозу веществ и оружия. Убедившись, что угрозы мы не представляем, нас проводили к Королю.