И снова в поход

— Вам не кажется это странным? — поинтересовалась я у ребят, все еще находясь под впечатлением от увиденного.

— Что именно? — переспросил Лэт.

— Лично у меня возникает чувство, что прошло не несколько столетий, а всего один день с их исчезновения, — пояснила я. — Тут даже пыли нет.

Я демонстративно показала палец, которым перед этим провела по камину.

У меня от этого места мурашки по коже.

— Ты права, — подал голос Алистер. — Все это странно. Везде чистота, никакой плесени или тления, хотя по всем данным они должны быть.

— Что же тут происходит? — спросил Лэт.

— Не знаю, — ответил Алистер, — Надо в этом разобраться. Я думаю, стоит разделиться и осмотреться.

— Уверен? — задал вопрос Ритер. — А вдруг тут ловушка?

Я с Ритером была согласна. Не нравилась мне идея с разделением.

— Навряд ли, если уж нас ждали, то уже напали бы, — уверенно ответил Алистер.

Я решила с ним не спорить и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Десять ступеней — и я наверху. Передо мной простирался длинный коридор с множеством дверей, на стенах висели факелы и несколько картин. На ближайшей картине изображена белокурая эльфийка, на коленях которой лежала голова фиолетового дракона. Сам дракон изображен был очень реалистично и казался вполне довольным.

Красивая картина. Всегда испытывала слабость к драконам.

Вздохнув поглубже, я открыла первую дверь и очутилась в спальне. Видимо, эта была спальня влиятельного человека — отделана в зеленых тонах. Посередине комнаты стояла большая кровать, рядом — тумбочка, напротив — камин. В одной из стен располагалось окно с темно-зелеными гардинами, под ним стоял небольшой столик.

Мило и изящно.

Комната мне очень понравилась, но детальный осмотр я решила сделать позже. Дальше я встретила еще несколько таких же комнат, только разных по цветовой гамме.

Видимо это этаж с жилыми помещениями, тут скорей всего отдыхали служащие. Спустя примерно десять дверей поменялся и интерьер — теперь в каждой комнате стояло по четыре одноместных кровати, имелся небольшой камин, а рядом с каждой кроватью — по тумбочке. Пройдя до конца коридора, я убедилась, что в большинстве комнат проживало по четыре человека, а первые комнаты предназначались, скорее всего, для представителей более высоких рангов.

Обстановка комнат говорила о том, что тут явно заботились о народе, хоть мебели стояло немного, но было уютно. Все самое необходимое и только.

Решив получше рассмотреть понравившуюся комнату, я направилась туда. Оказалось, что рядом с камином располагалась небольшая дверь. Открыв её, я попала в ванную.

Все, я готова здесь остаться.

Мне стало интересно, есть ли тут водоснабжение. Каково же было мое изумление, когда я повернула ручки, и из крана хлынула вода, причем и холодная, и горячая. Моей радости не было предела — хоть помоюсь по-человечески, а то в пустыне это было сделать проблематично.

Ура, душ!!! Ну, хоть какой плюс можно извлечь из этого путешествия.

Мысленно зарезервировав себе эту комнату, я отправилась вниз к остальным.

Спустившись по лестнице, я обнаружила всю команду в сборе. Они о чем-то беседовали.

— Я разместил лошадей, — услышала я голос Гроина, подходя ближе. — Не поверите, но в конюшне была вода, сено и овес. Такое чувство, что нас ждали. Животных я накормил.

— Я осмотрел кухню, — продолжил далее Ритер. — В кладовке лежат продукты, есть бутылки с вином, причем очень дорогим. Вся посуда блистает чистотой.

— В подвальных помещениях тоже чистота, — раздался голос Кела, — Там есть несколько помещений под лаборатории, инвентарь, а в самом низу есть камеры заключения.

— На крыше установлены наблюдательные пункты, — отчитался Лэт. — Также там есть оранжерея, и, если смотреть вниз, то слева от основного здания можно заметить площадку для тренировки воинов, чуть дальше — огород и несколько колодцев.

— На самом нижнем уровне я обнаружил большой зал, — продолжил Алистер. — Видимо, там проходили магические поединки или проводились исследования. Думаю, туда мы спустимся все вместе.

— На втором этаже — спальни, — ответила я. — Судя по обстановке, первые десять занимала правящая верхушка, в остальных размещалось по четыре человека в комнате. Везде есть своя душевая, приличная кровать и камин. Если будем в них ночевать, то моя — зеленая.

— Думаю, мы можем в них расположиться, — ответил Алистер. — Предлагаю спуститься на кухню и для начала поужинать.

Не дожидаясь нашего согласия, он направился к кухне. Впрочем, есть хотели все, поэтому мы дружным строем отправились набивать животы.

Кухня располагалась этажом ниже. Тут стоял дубовый стол на двенадцать персон с массивными стульями, имелась печь, нечто, напоминающее нашу раковину, и несколько столешниц. В дальнем конце комнаты — дверь, которая вела в кладовую. Вот туда-то мы и направились.

Чем больше я нахожусь в этом замке, тем страшнее мне становится. Открыв кладовку, мы обнаружили запасы еды, на целую армию. Чего тут только не было: овощи, фрукты, сыры, колбасы и различные крупы — все свежее! В конце погреба висели тюки с самым разным мясом, а также солонина и вяленая рыба. На полках — различные специи и бутылки с непонятными жидкостями.

— Интересно, это можно есть? — задала я вопрос, осматривая содержимое.

На самом деле, кушать действительно хотелось. И желательно горячего, от бутербродов меня уже тошнило.

— Можно, — раздался голос Ритера, который с упоением поглощал палку какой-то колбасы. — Мммм, вкуснотища.

— Не боишься отравиться? — спросила я.

— Не думаю, что нас хотят отравить, — ответил он, пытаясь проглотить слишком большой кусок. — Думаю, мы им нужны для чего-то. Раз уж сразу не убили, то и сейчас не станут.

— Логично, — сказал Кел и потянулся за вяленой рыбой.

Больше никто разговаривать не стал. Было решено набрать продуктов и устроить хороший ужин. Кел почистил картошку, я пожарила мясо, Ритер разложил овощи, Гроин сбегал за вином, а Лэт с Алистером накрыли на стол. Когда все было готово, мы сели ужинать. Так хорошо мы не ели уже давно, под вкусную еду и приятное вино так и тянуло на разговоры.

— А кто-нибудь видел библиотеку? — задала вопрос я. — Ведь, судя по рассказу Гроина, она тут есть.

— Нет, — ответил дружный хор голосов.

— Ну, мы еще не все осмотрели, — продолжил Кел. — Может, завтра найдем.

— Кстати, а какие планы на завтра? — продолжила интересоваться я.

— Надо осмотреть подвальные помещения более тщательно, — ответил Алистер. — Также стоит разобраться с главным залом, который находится внизу, найти библиотеку и упоминания о том, что тут произошло. Нам нужно все, что касается их изобретений, и того, кто с ними сотрудничал.

— Ты думаешь, мы сможем это найти? — спросила я, поворачиваясь к нему.

— Надеюсь.

— Ладно, давайте не будем сейчас о грустном, — внес предложение Кел. — Тара, ты сказала, что наверху есть несколько комнат, в которых можно переночевать.

— Да, там примерно десять комнат со всеми удобствами.

— Отлично. Не знаю как вы, а мне отдых не повредит. Да и от душа я не откажусь.

— Тем более что есть горячая вода, — дополнила я.

— О, это здорово. Может тогда стоит распрощаться до завтра и пойти отдохнуть?

Идея была воспринята на ура. Убрав посуду и остатки еды, мы поднялись наверх. Я сразу же пошла в приглянувшуюся комнату. В соседней разместился Ритер, далее — Кел, напротив меня — Алистер, за ним — Лэт и Гроин.

После столь обильного ужина спать не хотелось, поэтому я нашла в сумке полотенце и пошла в душ.

Боже, какое же это блаженство смыть с себя всю дорожную пыль и снова стать чистой. Выполнив все водные процедуры, я завернулась в полотенце и вышла из ванной.

— Мммм... какое зрелище, — раздалось около двери.

Я чуть не заорала и едва не отпустила полотенце.

Что ему тут надо?

Повернувшись на голос, обнаружила Алистера, который вовсю разглядывал меня. А если учесть, что полотенце было небольшим, то посмотреть было на что. При этом на нем были только брюки, рубашку он не надел.

— Что ты тут делаешь? — возмущенно уставилась я на него.

— Пришел сказать, что я на все комнаты поставил охранные заклинания, и тебя никто посторонний не побеспокоит.

Интересно, кто нас тут может побеспокоить? Ни одной живой души, кроме нас здесь нет.

— Спасибо, а теперь будь добр — смотайся отсюда.

— Ну, зачем же так грубо? — спросил он, делая шаг ко мне.

Мне очень сильно захотелось вернуться обратно в ванную и закрыться там, но я подавила это желание. Тем временем Алистер подошел еще ближе, и его взгляд не предвещал ничего хорошего.

— Признайся, ты ведь ждала меня.

Я чуть не упала. Вот это фантазии. Самоуверенный эльф попался.

— С какой радости ты так подумал? — я попыталась охладить пыл наглеца.

— Знаешь, давно хотел увидеть тебя без одежды, но это даже лучше, — продолжил он, игнорируя мой вопрос. — Ты после душа, в одном полотенце, капельки воды стекают по телу, мммм... ты меня сегодня радуешь.

Руки так и чесались наколдовать ему, что-нибудь этакое. Холодный душ например.

— Алистер, если через минуту ты отсюда не уйдешь, тебя унесут.

— Дорогая, ну зачем же ты ругаешься? — сказал он, делая еще пару шагов ко мне. — А вдруг тебе понравится?

Мне? С ним? Нет, спасибо.

— Сомневаюсь, — высказала я мысль вслух.

— А ты проверь.

Я не успела дать ответ, как он сделал неуловимое движение, и я оказалась прижатой к пылающему жаром телу.

— А ты вкусно пахнешь, — прошептал он на ухо.

— Да как ты...

Я не успела закончить, меня заткнули самым банальным образом — поцеловали. А целовался он классно, я даже на пару секунд потеряла контроль. Все мои попытки вырваться не удавались, и тогда я решила расслабиться и получать удовольствие. Алистер, видимо, не ожидал от меня покорности, но поцелуй не прервал. А мне всего лишь нужно было, чтобы он потерял бдительность.

Как только это случилось, моя коленка сделала стратегический рывок. Ну, я думаю, вы сами знаете, какой. Алистер согнулся, схватился за самое ценное и что-то прошептал сквозь зубы.

'Жестоко' — скажете вы. Лично я считаю, что нет, ибо нефиг целовать девушку без её согласия.

— Строптивая, — прошептал он, разгибаясь.

— Алистер, повторяю последний раз — уходи, или я закричу.

— Хорошо, но мы еще поговорим на эту тему, — сказал он, и, развернувшись, вышел за дверь.

Я вздохнула с облегчением, понимая, что еще немного и произошло бы то, о чем я точно пожалела. Да, отсутствие мужского внимания за эти два года дают о себе знать, но это тоже не выход. Тем более что сам Алистер наводил на меня скорее печаль, чем чувство страсти. В данный момент я бы желала видеть на его месте совершенно другого человека, но это лишь мечты.

Подойдя к двери и задвинув засов, чтобы больше меня не беспокоили, я переоделась в пижаму и отправилась спать.

* * *

А пока наши герои думали о том, как предотвратить неизбежное, на другом континенте слуга пришел доложить о последних событиях и получить новые распоряжения.

— Хозяйка, наш человек докладывает, что отряд находится в Крепости Братства.

— Что? Как такое возможно? Я же приказала этого не допустить! Неужели так трудно выполнить столь простое задание? — орала девушка, оглядывая слугу. Её глаза полыхали злостью и ненавистью.

— Хозяйка, наш человек сказал, что сделал все, что мог, но у него не получилось их остановить. Он ждет дальнейших распоряжений.

Девушка взяла себя в руки, задумалась, а затем произнесла:

— Пусть пока сидит тихо, отправьте к Крепости отряд Варлоков. Все должны быть уничтожены. Я не потерплю срыва всей операции из-за каких-то мелочей.

— Все будет исполнено, Хозяйка.

* * *

Меня разбудил шум — сначала я даже не поняла, какой именно. Пару минут стояла тишина, а затем я услышала тихое:

'Тара'.

Резко сев на кровати, я стала озираться по сторонам. Темнота хоть глаз выколи и тишина. Может, показалось?

'Тара', — снова услышала я. Голос доносился как будто издалека. 'Тара, спустись в главный зал'.

Ну, вот опять! Да что происходит?

Решив это выяснить, я втиснулась в штаны и рубашку, надела сапоги и прихватив на всякий случай кинжал, открыла дверь и вышла в коридор. Меня поразило, что на стенах горели факелы, а ведь мы их не зажигали.

'Спустись вниз', — снова услышала я тихий шепот.

Да что же это такое? Я не понимала, кто меня зовет и что все это значит, но, решив разобраться в происходящем, спустилась вниз. Главный зал был слабо освещен, а сами факелы горели только с одной стороны.

'Огонь укажет путь', — прозвучало в голове.

Хм, получается надо идти по факелам? Странно все это. Пожав плечами, я продолжила путь.

Судя по рассказу Гроина, тут должно быть три подземных этажа, и я так понимаю, что мне нужен как раз последний. Пройдя чередой коридоров, я оказалась около деревянной двери. Повернув ручку, я открыла дверь и застыла на месте. Это место было мне хорошо знакомо — именно тут я бродила во сне, и именно тут я погибала.

'Не бойся, иди вперед, все будет хорошо', — снова услышала я.

Постояв пару минут в нерешительности, я глубоко вздохнула и сделала шаг. Идти было тяжело, очень давило ощущение опасности, но я упрямо двигалась вперед.

Спустя минут десять я снова оказалась около двери, на этот раз железной. Решив долго не мучиться, я дернула ручку, вошла и замерла от удивления.

Глава 12

— Добро пожаловать, — поприветствовали меня. Причем этот голос я уже слышала — именно он звучал у меня в голове, когда мы были в пустыне.

— Спасибо, — ответила я, внимательно осматривая говорившего.

Это был тот самый жрец, который мне снился. Вот только он выглядел немного странно. Точнее, его кожа была почти прозрачной, и это наводило на определенные мысли.

— Присаживайся, — сказал он, указывая рукой по направлению к центру.

Я огляделась и поняла, что нахожусь в главном зале, о котором ребята говорили ранее. Он чем-то напоминал пещеру: до потолка было примерно пять метров, стены сложены из обтесанного камня, на полу рисунок — солнечный диск с лучами, заключенный в синий круг. В центре зала стоял столик и пара кресел. На одно из них я и опустилась.

— Я очень рад, что ты к нам пришла.

А вот я как-то не очень.

— К вам? — уточнила я.

— Да, это Крепость Братства Света, хотя ты и так это поняла. Нам нужна твоя помощь.

Дежа вю.

— Где-то я это уже слышала, — ответила я, начиная злиться.

Опять меня хотят втянуть в какие-то разборки по спасению всего мира без моего согласия.

— Тара, пойми, помогая нам, ты поможешь всему миру, иначе он погибнет.

— И это тоже. Я так понимаю, что вы в курсе происходящего?

— Да, и скажу больше — мы являемся причиной этих происшествий.

О как, а это уже значительно интереснее.

— Не поняла, — удивилась я.

— Сейчас я тебе все расскажу, — устало ответил он. — Только не перебивай меня, вопросы задашь, когда я закончу рассказ.