И снова в поход

Я уже собиралась сказать этому гаду все, что я о нем думаю, но тут открылась дверь, и зашел эльф. Хотя даже не так — это был не эльф, а дроу.

Держите меня семеро, вот это мужчина! Если бы не моя нелюбовь к эльфам, я бы пала к его ногам. Я во все глаза, совершенно беззастенчиво уставилась на представителя темного семейства, а посмотреть было на что. Ну, во-первых, ростом он был примерно с Лэта, но на этом сходство заканчивалось. Фигура статная, в походке чувствовалась грация хищника, волосы коротко стрижены, что меня удивило, если честно, так как у эльфов волосы — это их гордость. Но самое интересное в том, что цвет волос был очень темным, практически черным, но с синими отблесками. ('Красится, что ли?' — подумала я). Одет в рубашку, которая с одной стороны была сшита из белой ткани, а с другой — из черной с рисунком в виде дракона, хвост которого располагался на талии, а голова заканчивалась на уровне плеча. Чёрные штаны заправлены в высокие щегольские сапоги, сбоку к ремню пристёгнуты ножны с длинным кинжалом. В левое ухо вдета серьга с подвеской в виде ромба из зелёного камня — скорее всего изумруда. Переведя взгляд на его лицо, я натолкнулась на глаза цвета лазури, в глубине которых плясали чертики. Если присмотреться, то над левой бровью можно заметить небольшой шрам. Видя мою реакцию на него, этот эльф ухмыльнулся, видимо, сходя с ума от собственной неотразимости, и подошел ближе.

Я уже говорила, что не люблю эльфов? Я врала, я их просто ненавижу!

— Алистер, я рад, что ты так быстро пришел, — поприветствовал гостя Дарталиэль. — Познакомься, это Тара.

— Очень приятно познакомиться со столь очаровательной особой, — прошептал этот гад мне на ухо, и, подцепив мою руку, облобызал. — Можете звать меня Алистер.

— Взаимно, — ответила я, вырывая руку. Нет! Не взаимно! — И что же представитель темного королевства забыл в светлом?

— В гости заехал. Решил навестить старого друга.

— И давно вы знакомы? — осведомилась я. Старого друга? Вот как? С чего бы это вдруг?

— Очень давно, — ответили мне, сев в соседнее кресло и потеряв ко мне интерес. — Так что случилось, Дарталиэль?

— Тара сегодня осмотрела дерево и нашла там маленькое пятно, хотя наши маги ничего не обнаружили при осмотре, — ответил Владыка, при этом (можно убрать без вреда для текста) внимательно глядя на меня.

А я что? Я ничего. Что увидела то и сказала.

— Пятно? Можешь его описать? — спросил Алистер, обращаясь ко мне. Выражение его лица стало обеспокоенным.

Такому красивому лицу безумно идёт жизнь в его чертах...

— Хм, попробую, — ответила я, поворачиваясь к нему лицом. — Оно не очень большое, черное, и почему-то возникает чувство, что оно живое. Когда я попробовала применить Магию Жизни, оно вдруг сжалось как от боли и попыталось спрятаться. Я так понимаю, что это пятно питается энергией дерева, вернее, просто забирает все.

— Мда, если это то, о чем я думаю, то у нас беда, — задумчиво ответили мне.

— Ты знаешь, что это такое? — поинтересовался Владыка, подаваясь вперед.

— Догадываюсь, — туманно ответил Алистер.

— А можно поподробнее? — решила понаглеть я. А чего он говорит загадками да тянет понапрасну время?

Алистер взглянул на меня крайне удивленно, но все же решил ответить.

— В наших старых летописях говорится о том, что примерно две тысячи лет назад в этом мире существовало Братство Справедливости. Они боролись за то, чтобы магию использовали только во благо, — складно начал свой рассказ дроу. — Согласно этим летописям, приблизительно тысячу лет назад это Братство изобрело кристаллы, которые поглощали любую энергию и направляли её в специальный сосуд. Это было создано для того, чтобы лишать магии любых существ, которые использовали её во вред. Но с появлением Темного Властелина это Братство было уничтожено, а его изобретения присвоены.

— Ты думаешь, это и есть те кристаллы? — задал вопрос Дарталиэль.

— Честно, не знаю, — пожал плечами Алистер, — Но, судя по тому, что описывает Тара, очень похоже на них.

— И как их уничтожить? — поинтересовалась я, мысленно пытаясь вспомнить историю этого мира.

— К сожалению, я не знаю, — со вздохом ответил Алистер, — В летописях об этом нет ни слова, да и вряд ли мы найдем еще одно упоминание о них.

— Мне еще интересно, кто же мог подложить вам такую свинью, — решила озвучить я так и вертящийся на языке вопрос.

— Понятия не имею, — ответил Дарталиэль, разводя руками. — Мы уже давно ни с кем не воюем и даже не ссоримся.

— Получается, что кто-то завладел записями и теперь хочет уничтожить эльфийское королевство? — высказала догадку я.

— Я свяжусь со старейшинами и попробую расспросить их об этом, может, они знают, — предложил Алистер. — А сейчас я думаю, что стоит пойти отдохнуть и выспаться, все-таки ночь на дворе.

Я взглянула в окно и сильно удивилась. Оказалось, что и в самом деле там уже глубокая ночь. Получается, мы тут уже несколько часов рассуждаем, кто мог навредить этим ушастым. Владыка снова позвонил в колокольчик и сказал:

— Сейчас слуги отведут вас в ваши комнаты. Предлагаю встретиться завтра и все еще раз обдумать.

На этом и решили, что утро вечера мудренее. Не прошло и минуты, как в дверь постучали слуги, и мы с Алистером пошли в свои покои. Меня повели на второй этаж, правда на этот раз обошлись лишь тремя коридорами и пятью лестницами. Даже страшно было представить, что меня ждет в комнатах, зная нашу с Владыкой взаимную 'любовь'. Хмм, посмотрим...

Глава 3

Надо же, как Владыка все-таки изменился. Мои апартаменты состояли из гостиной, спальни, гардеробной и ванной. Мда, ничего себе Дарталиэль расщедрился. В гостиной располагался камин, в котором уже уютно потрескивали дрова, напротив стоял диван, рассчитанный на две персоны, и пара кресел. Рядом с диваном расположился красивый резной столик. Также в гостиной имелось огромное окно с прекрасным видом на парк.

Спальня меня поразила — там стояла только кровать, но огромная, мягкая и с прекрасным балдахином. Да тут роту солдат можно разместить! И это мне одной? Что-то тут явно не так. Особенно если учесть мои покои в прошлое посещение дворца, тут одна ванная больше, чем моя бывшая комната.

В гардеробной я нашла приличное количество одежды, явно не моего размера. Почему-то закрадываются подозрения, что тут жила бывшая фаворитка...

Так! Это что, намек такой?! Или свободных комнат не было?

Я поёжилась. Его Величество, конечно, весьма и весьма привлекательный мужчина, но... но, но, но... всё же я не хочу больше связываться с эльфами! Ни с какими!

Так, спокойно. Надо продолжить осмотр комнат.

Больше всего меня порадовала ванная, большая и просторная, а главное — с горячей водой в неограниченном количестве. На этом я решила закончить экскурсию, принять долгожданную ванну и лечь спать. Все же в деревне такого мне не хватало. Там все по старинке мылись в бане.

К сожалению, нормально выспаться я так и не смогла — меня снова мучили кошмары. В первый раз они появились примерно через месяц после того, как я поселилась в деревне, и пусть были нечастыми, но зато очень реалистичными. И это пугало больше всего.

Во сне я шла по какому-то подземелью, вокруг — кромешная тьма, и только благодаря магии я освещала себе путь. Тишина вокруг была как будто осязаемой, и казалось, что в любой момент из тьмы выпрыгнет зверь и вцепится в меня. Не знаю, сколько я брожу по подземелью, но в определенный момент я выхожу в слабо освещенный зал, посреди которого стоит огромный грушевидный сосуд, наполненный необыкновенным светом. Его свет завораживает меня, и я подхожу к нему вплотную, протягиваю руку, чтобы его коснуться, и в следующую же секунду меня охватывает невыносимая боль, и я просыпаюсь.

Блин, как же меня нервирует этот сон, прям мурашки по коже. Как я хочу, чтобы мне перестало это сниться! Мне страшно!

Я так и не смогла понять, почему вижу этот сон, и что он означает — тот зал я никогда не видела, да и в этом подземелье никогда не была. У меня были догадки, что сон вещий и это ещё произойдет... но я не хотела об этом думать, гнала эти мысли прочь. Не надо мне такого счастья.

Я посмотрела в окно и поняла, что поспала буквально часов пять. Так как уснуть я больше точно не смогу после такого, решила встать. Приняв водные процедуры и одевшись, я решила спуститься вниз, но тут раздался стук в дверь, и прозвучал робкий вопрос:

— Доброе утро, эллина, вы уже встали?

В следующую секунду в дверь зашла миловидная эльфийка в простом сером платье. Хрупкая как фарфоровая статуэтка.

— Меня зовут Люсиниэль, — представилась она. — Я буду вашей личной горничной. Вы что-нибудь желаете?

Владыка прислал мне горничную? Откуда такая неслыханная доброта? Мда, не к добру это.

— Если не трудно, то принеси мне завтрак, — ответила я.

Ну раз Владыка решил расщедриться, то не стоит отказываться. Спускаться вниз к остальным мне не хотелось. Лучше уж побыть одной.

— Вы хотите что-то определенное? — предупредительно поинтересовалась Люсиниэль.

— Нет, принеси что-нибудь легкое и питательное, — попросила я. — Скажи, а можно как-то сократить твое имя? А то я так язык сломаю...

— Конечно, эллина, можете звать меня Люси, — пожав плечами, ответила эльфийка и, присев в коротком реверансе, скрылась за дверью.

После её ухода я присела на диван и принялась рассуждать. Владыка ничего не делает просто так, и если в прошлый раз, когда я находилась тут, меня размещали чуть ли не в комнате прислуги, то сейчас — уже королевские покои. А это значит, что он чего-то хочет от меня получить, и если учесть, что с их проблемой я разобраться не могу, то здесь явно другое. Вот только что?

Светлые эльфы в этом мире считают себя пупом земли. Таких надменных созданий я нигде не встречала. А если учесть что за время миссии я успела повидать много представителей различных народов, то мне было с чем сравнивать. Нет, в каждой расе найдется не самый лучший экземпляр, но у светлых их большинство. Они своих полукровок ненавидят. Им запрещено даже заходить на светлую территорию. А людей они вообще ни за кого не считают. Так что в связи с этим возникает вопрос: Что Владыке от меня надо?

Не прошло и пары минут, как дверь снова открылась, являя моему взору огромный поднос с едой, а за ним — Люси. Подойдя к столику, она расставила все на столе. Осмотрев принесенное, я осталась довольна: Люси доставила мне тарелку каши с кусочками фруктов, несколько теплых булочек, творог, фрукты и травяной настой. Просто и со вкусом.

— Вы довольны, эллина? — спросила она, кротко потупив взгляд. — Может, вам что-то еще нужно?

— Нет, больше ничего не надо, — ответила я. — Мне все нравится, можешь идти отдыхать, — Хотя... постой! — она остановилась и вопросительно оглянулась. — Скажи, Владыка уже проснулся?

— Да, он находится у себя в кабинете, эллина.

— Так, Люси, перестань называть меня эллиной, — попросила я, для убедительности скорчив кислую физиономию. — Я не аристократка, а обычный человек.

— Но как же так? — растерянно захлопала она глазами. Видимо раньше к ней с такой просьбой не обращались. — Меня ведь могут уволить, если я не буду проявлять уважение!

Бедняжка, она даже не знает, какие ещё бывают господа!

— Хорошо, давай тогда на людях будешь обращаться ко мне как ко всем, а наедине — по имени? — решила я пощадить девушку. — Меня зовут Тара.

— Хорошо, — ответила мне эльфийка, сверкая улыбкой. Наверное, ей в первый раз оказана такая честь — называть эллину просто по имени. А мне не жалко.

Покончив с трапезой, я решила поговорить с Владыкой. Битый час проплутав по коридорам и пару раз припомнив его по матери, я наконец-то дошла до его кабинета и постучала.

— Доброе утро, к вам можно? — приоткрыв дверь, поинтересовалась я.

— Да, заходи.

Я прошла в кабинет и села в то же кресло, что и вчера. И снова никаких замечаний по поводу этикета. Либо Владыка стареет, либо в ближайшее время меня не ждет ничего хорошего. Лучше бы конечно первый вариант.

— Ты что-то хотела? — поинтересовался он.

Я посмотрела на Владыку и заметила, что выглядит он не очень хорошо. Под глазами залегли темные круги, а кожа как будто посерела. Неужели не спал всю ночь?

— Вы выглядите усталым. Плохо спали? — решила я проявить сочувствие.

— Вообще не ложился, — ответил он. Вот, догадка подтвердилась! — Я все пытался отыскать в наших летописях хоть что-то из того, о чем говорил Алистер.

— И как успехи?

— Да никак, я совершенно ничего не смог найти! Такое чувство, что все документы, в которых упоминалось про это Братство, просто исчезли, — Владыка выглядел раздосадованным.

— А может, их просто спрятали подальше от всех? — озвучила я свою мысль. — Может, стоит...

Я не успела закончить фразу — дверь резко открылась, и на пороге возник Алистер. Вспомнишь гада он и появится.

— О, все в сборе, отлично, — сказал он, усаживаясь в кресло напротив. Этому вообще закон не писан. — У меня есть новости, правда, не очень хорошие. Буквально несколько минут назад со мной связались наши старейшины и сказали, что наше Ритуальное дерево тоже начало увядать. После твоего рассказа я посмотреть, есть ли пятна на дереве, и они сообщили, что у самых корней тоже есть черное пятно, которое никак не получается уничтожить.

— Ого, чем дальше, тем страшнее, — сказала я, устало откидываясь в кресле. — Надо связаться с остальными народами и узнать, что происходит у них.

Да, не удивляйтесь. Как оказалось, тут у каждого народа есть свое Ритуальное дерево, и оно является главной ценностью любого королевства. Благодаря Дереву государство процветает, поэтому его уничтожение означает уничтожение целой расы.

— Я уже связался с оборотнями, вампирами и гномами, — ответил Владыка. — У них такая же ситуация.

Вот как? Вообще замечательно! Опять проблема вселенского масштаба. И почему темным силам не сидится спокойно, вечно им надо что-то завоевывать или кого-то убивать.

— Получается, кто-то пытается уничтожить сразу все народы? — предположил Алистер.

— Даже не знаю, — ответил с сомнением Дарталиэль. — Тара, а ты что думаешь?

— Честно, мыслей никаких, — ответила я, разведя руками. — Чтобы уничтожить все народы, нужно много энергии и сил, но таких магов в этом мире нет. Есть у меня одно предположение: Я думаю, кому-то в руки попали разработки Братства, и сейчас этот кто-то ими активно пользуется, но доказать это сложно.

— Значит нужно попасть в бывшую крепость Братства и попытаться разобраться, что с ними случилось, и мог ли кто-нибудь воспользоваться их изобретениями, — сказал Дарталиэль. В его голосе слышалось воодушевление.

— Но никто не знает её точное месторасположение, — ответил Алистер. — Даже в наших летописях об этом мало говорится.

— Значит, нужно искать в неточном, — заявил Дарталиэль уверенно. — Мы не можем оставить все, как есть. Я не хочу, чтобы мое королевство погибло.

А остальные, видимо, хотят!

— Алистер, а в летописях описываются места пребывания Братства? — спросила я. — Может, как-то попробовать вычислить?