И снова в поход

— Гроин, вы с Лэтом сходите за дровами, — начал раздавать указания Алистер. — Ритер, займись лошадьми, а я с Келом схожу за водой. Тара, на тебе обустройство.

Я кивнула и, спрыгнув с Ветра, подвела его ближе к остальным лошадям. Пока ребята занимались порученными делами, я разобрала сумки и приготовила запасы для готовки. Первыми вернулись Кел и Алистер — они принесли два котелка с водой, в которые я бросила очищающий порошок, что бы вода стала пригодной для питья. Спустя пару минут явились остальные. Второй проблемой стали дрова, хоть они были и сухими, но зажигаться просто отказывались. На этом болоте имелась такая энергетика, что деревья не пропитывались влагой, не смотря на все законы физики.

— А что, если попробовать магический огонь? — внесла предложение я после десятиминутного наблюдения за потугами ребят.

Алистер величаво махнул рукой — типа, действуй. Я сосредоточилась и, сформировав в своей руке фаербол, метнула его в дрова. Послышался треск, и появился огонь.

Я мило улыбнулась ребятам и продолжила готовку, правда после того как я зажгла огонь, возникло чувство, что из меня ушла почти половина резерва. Когда пища была готова, мы приступили к трапезе. Ужин получился скромный: каша с фруктами, бутерброды и отвар из трав.

— Тара, ты можешь сделать защитный круг? — задал вопрос Ритер.

Я кивнула, так как ответить не могла — жевала бутерброд.

— Я тебе помогу, — влез Кел. — Тут надо ставить два круга, чтобы не было сюрпризов.

— Алистер, у меня есть одна мазь, может она тебе и поможет, — вдруг заговорил Лэт.

— Давай.

Лэт порылся в сумке и протянул Алистеру мазь, видимо она подействовала, так как Алистер уже не пытался почесаться каждые пять минут, да и выглядел он более радостно. С одной стороны мне было его немного жаль, а с другой я тихо злорадствовала. Даже хотелось сказать спасибо Вивиане. Видимо он её знатно расстроил. Интересно, что именно она ему подсыпала? Скорей всего какой-нибудь порошок, вызывающи зуд.

Поужинав, мы принялись чертить защитные круги. Сначала шел мой, а затем Кела. Когда защита была установлена, а лошади накормлены и напоены, мы отправились на покой. Я расстелила спальник и улеглась поближе к костру, а ребята решили еще немного посидеть — видимо, им не спалось. Как это ни странно, но уснула я почти мгновенно, хотя думала, что в таком месте я вообще спать не смогу.

Но долго спать мне не дали. Посреди ночи я проснулась от жуткого воя. Он просто пробирал до костей. Я встала и попробовала осмотреться, но кругом была абсолютная темнота, лишь наш костер давал хоть немного света, причем он уже стал затухать, поэтому первым делом я подкинула в него двор. Когда на поляне стало чуть светлее, я подняла глаза и застыла в оцепенении. Из темноты на меня смотрели, чьи-то глаза. Они светились желтым цветом. Мое тело будто сковали, я не могла пошевелиться. Не знаю, сколько это продолжалось, но тут кто — то из ребят зашевелился и глаза исчезли.

Что это было? Точнее кто? И что ему надо? У меня, почему то возникло чувство, что нас изучали, пытаясь понять, насколько, мы опасны. Я еще минут десять всматривалась в темноту, но больше никого не увидела. Понимая, что надо лечь спать я вернулась к спальнику и постаралась уснуть. В остальном ночь прошла тихо — нас больше никто не потревожил. Вот только уже перед самым отъездом я заметила на земле следы — они были еле видны, и понять, что это был за зверь, не было возможности. Следующие несколько дней проходили в одинаковой атмосфере: мы двигались согласно кулону и старались не производить много шума. По ночам мы ставили два защитных круга и спокойно спали. Единственное, что меня нервировало — это следы. Я находила их каждый раз, когда снимала защиту. Я сказала об этом ребятам, но они решили, что опасности нет. Видимо, он просто следует за нами, но нападать боится, но я в этом так уверена не была.

Если честно, то эта поездка уже начинала утомлять. Постоянное чувство опасности не давало покоя и давило, обостряя все чувства. Мошкара постоянно лезла в рот и нос, приходилось делать защитные повязки, но в них было тяжело дышать.

Я уже несколько раз чуть не поссорилась с Лэтом, который упорно хотел, чтобы я к нему вернулась. Сама не знаю, как я сдерживалась. Ребята тоже нервничали, хоть и старались этого не показывать.

На пятый день нашего пребывания в этих болотах я сорвалась.

Все началось с того, что кулон начал вести себя очень странно. Стрелка не указывала направление, а крутилась туда-сюда.

— Что за черт? — высказалась я, уставившись на кулон.

— Тара, что случилось? — тут же откликнулся Алистер.

— Кулон сошел с ума, он крутится во все стороны.

Ребята подъехали ближе и уставились на кулон.

— Странно все это, — первым нарушил молчание Кел. — Я уже несколько часов спиной чувствую, что за нами наблюдают.

— Я тоже это чувствую,— высказался Ритер.

Мы переглянулись и стали осматриваться кругом, но ничего подозрительного не обнаружили. И тут общую тишину нарушил Гроин.

— Ребята, смотрите, там что-то есть.

Мы посмотрели в указанном направлении и увидели, что буквально в двадцати метрах от нас стоит огромное дерево. Вы, наверное, спросите — ну и что тут такого, ведь тут полно деревьев? А все дело в том, что это дерево цвело в отличие от остальных. Оно было метров пять в высоту, с толстым стволом и огромным количеством ветвей, усеянные зелеными листьями.

— Откуда оно взялось? — спросил Алистер. — Могу поклясться, что еще пять минут назад его тут не было!

— Да, я его тоже не видел, — подтвердил слова Алистера Лэт.

Я мельком взглянула на кулон и обомлела — стрелка снова стала вести себя нормально и указывала на это дерево.

Да что тут происходит?

— Эм, ребята, кажется, мы нашли то, что искали, — поделилась с ними своей мыслью.

— Уверена? — переспросил Гроин, оглядываясь кругом.

Я показала кулон, и вопросов больше не возникло. Мы переглянулись и начали двигаться по направлению к дереву. До него оставалось каких-то пять метров, когда с другой стороны поляны к нам вышли они.

Эти твари встречались мне впервые, думаю, что и ребятам тоже. Они были похожи на обычных немецких овчарок, если бы не несколько отличий: во-первых, ростом они были мне по пояс, а во-вторых, в пасти у них было раза в два больше зубов, чем у обычной собаки. Лапы заканчивались массивными когтями, хвоста не было. Уши маленькие и прижаты к голове, глаза красного цвета.

Какой ужас!

— Это кто такие? — спросил Ритер после минутного молчания.

— Не знаю, — ответил Алистер, не отрывая от них глаз. — Видимо один из экспериментов.

Пока ребята обсуждали этих тварей, я осматривала поляну, пытаясь понять, что нам можно сделать.

— Может, сожжем их? — внес предложение Гроин, поглядывая на меня.

— Не стоит. Боюсь, если мы воспользуемся огнем, то сгорим все дружно. Тут же один лес кругом, — ответила я. — Вспомните, как горел костер от моего пламени.

Ребята вновь задумались и начали что-то обсуждать, постоянно жестикулируя. Самое интересное, что твари тоже не спешили нападать — они сидели и явно чего-то ждали. Вот только чего?

Буквально секунд через тридцать я поняла, чего они ждали.

— Ребята, у нас проблемы, — тихо сказала я, не отрывая глаз от края поляны.

Парни сначала дружно глянули на меня, а затем проследили за моим взглядом.

— Что за ...? — за всех выразился Кел. — Это еще что?

Мы неотрывно смотрели на другой конец поляны, ведь посмотреть было на что. Стало понятно, что эти ребята ждали вожака — он был крупнее и мощнее остальных. И если у других цвет шерсти был коричневым, то у него — белым.

Взглянув в его глаза, я похолодела, это были те самые глаза, которые я видела в наш первый день в болотах. Это он наблюдал за нами.

Дойдя по середины поляны, вожак замер и уставился на нас. Из его глотки раздался утробный рык, и буквально в туже секунду с нашей стороны послышался такой же звук. Мы резко развернулись и уставились на Ритера — его глаза поменяли цвет и в данный момент уже были не человеческими, а волчьими.

— Ты понимаешь, что он говорит? — спросил Алистер.

— Да,— ответил Ритер глухим голосом, в котором чувствовались рычащие нотки. — Он говорит, что мы не должны тут находиться — это их территория.

— Скажи, что нам нужен кристалл, и мы тут же уйдем отсюда, — продолжил Алистер, не отрывая взгляда от белого волка.

Со стороны Ритера снова послышались рычащие звуки, затем такие же раздались со стороны волка. Видимо, Ритеру, что-то не понравилось — его глаза стали гореть еще сильнее, и вся поза выдавала напряжение.

— Они согласны отдать нам кристалл, но взамен хотят, чтобы Тара осталась тут,— рассказал Ритер, еле сдерживая ярость.

Что?!! Мамочки!!! Я не хочу.

— Зачем? — задала глупый вопрос я.

— У них мало самок, и ты им подходишь.

Мда, приплыли.

— Но я не оборотень!

— Один укус, и ты им станешь. Это не простые оборотни — благодаря магии кристалла они стали умнее.

— И что будем делать? — спросил Гроин, поудобнее перехватывая секиру.

— Есть еще один вариант,— ответил Ритер и снова заговорил с вожаком.

Белый волк весь напрягся и оскалил зубы, у остальных на загривках тоже вздыбилась шерсть. Мы с ребятами быстренько повытаскивали оружие. Несколько минут на поляне стояла тишина, а затем белый волк зло рыкнул в сторону Ритера. Мы повернулись за ответом и увидели, как Ритер начал снимать рубашку.

— Что происходит? — не выдержав, спросила я. — Ты зачем раздеваешься?

— Есть только один способ достать кристалл, при этом не оставив тебя у волков. Я вызвал их вожака на поединок. Если выиграю я, то мы забираем кристалл и уходим, а если он, то мы навечно останемся тут.

— А с нами посоветоваться нельзя было? — сорвался Гроин.

— Так разницы никакой, против них нам не выстоять,— так же спокойно ответил Ритер, снимая рубашку и передавая её мне. — Что бы ни случилось, не вмешивайтесь.

Я забрала рубашку и посмотрела на Ритера — меня не покидало чувство тревоги. С одной стороны я была благодарна ему, мне как-то не очень хотелось раз в месяц покрываться шерстью, а с другой стороны я за него боялась. И если честно, то это чувство мне не нравилось, оно наводило на определенные мысли, но я старалась пока не зацикливаться на этом.

Ритер сделал пару шагов назад, и в следующую секунду на его месте стоял волк. Хотя это был не просто волк, а Волк с большой буквы. Представьте себе зверя размером с годовалого бычка и абсолютно черного цвета, с крупными лапами и мощными челюстями. В общем, машина для убийств.

Красавец. Руки так и чесались его погладить.

Он посмотрел в нашу сторону грустными желтыми глазами и, кивнув, кинулся в сторону соперника.

— Будь осторожен, — тихо шепнула я.

Белый рыкнул в ответ и кинулся в бой.

Начался поединок.

Это была какая-то почти нереальная битва. Казалось, в своем непрерывном, молниеносном и яростном движении оборотни нарушали все законы природы, ухитряясь наносить друг другу и отбивать удары, казавшиеся мне просто совершенно неосуществимыми. И, тем не менее, несмотря на всю сверхъестественную ловкость обоих сражающихся, далеко не все наносимые ими друг другу удары пропадали впустую. Время от времени очередной взмах когтистой лапы достигал своей цели, и тогда в воздухе над тропой широким веером разлетались алые капли крови.

Мое первоначальное впечатление о том, будто оба оборотня похожи, оказалось верно, лишь отчасти. Вскоре я поняла, что бой, действительно, начал постепенно замедляться. С моего места мне было видно, что Ритер ранен в нескольких местах — на его плече, боку и бедре были следы когтей. Однако, несмотря на раны, выглядел он все еще достаточно энергичным и полным сил, в то время, как его соперниук, похоже, приходилось значительно хуже. Белый волк был наполовину покрыт кровью, но позиции не сдавал. Спустя какое-то время оба соперника начали уставать, и бой велся не так активно. Я упорно следила за битвой, но, к сожалению, пропустила момент, когда белый волк пошел в атаку, но не рассчитал силы и подставил свою шею под зубы Ритера, чем тот и воспользовался. Некоторое время на поляне повисла тишина, все смотрели на волков, Ритер выпустил из пасти шею белого и отошел на пару шагов, видимо приходя в себя, а белый уже не подавал признаков жизни.

Первыми опомнились волки, они зарычали и приготовились к бою, но Ритер резко развернулся и, припав к земле, зарычал в их сторону. От этого рыка даже у меня мурашки побежали по коже, и сразу захотелось убежать подальше. Стая отреагировала так же, то есть поджала хвосты и сделала несколько шагов назад. Ритер снова зарычал и, опустив голову к земле, обнажил клыки, стая сделала еще несколько шагов назад, а затем развернулась и побежала.

Мы облегченно вздохнули, но как оказалось очень даже зря.

— А Ритер молодец, — озвучил общую мысль Кел.

Мы согласно кивнули и посмотрели на нашего волка. И тут нас ждал сюрприз, в глазах Ритера не отражалось ни капли человеческих эмоций, это были глаза Зверя, который хотел крови.

— ......, — выругался Алистер. — Готовьте оружие.

— Зачем? — удивилась я.

— Зверь Ритера взял над ним верх, это не тот Ритер которого мы знали, — пояснил Алистер, обнажая меч. — Сейчас он хочет только битв и крови и если человеческая сущность снова не возьмет верх нам придется туго.

— Неужели ничего нельзя сделать? — спросила я, не отрывая взгляда от Ритера. Убивать его я не хотела.

— Можно попробовать позвать его, может он сможет вернуться в человеческое обличие, но вероятность мала.

— Ритер, — позвала я волка и сделала пару шагов вперед.

Волк зарычал и припал к земле. Я остановилась и замерла.

-Ритер, ты меня слышишь? — продолжила я, но с места уже не двигалась. — Это я, Тара.

Волк перестал рычать и как маленький щенок, уставился на меня.

— Молодец Тара, — похвалил меня Алистер. — Продолжай.

— Что именно? — возмутилась я. — Как я его позвать должна?

— Как хочешь, главное, что бы это сработало, — быстро ответили мне и подтолкнули вперед. — Мы тебя прикроем.

Офигеть!!! Нет, ну молодцы! Прятаться за спиной слабой девушки. Прикроют они, конечно, пока меня будут есть, они будут мстить. Хорошая перспектива.

— Хороший волк, — начала я. — Умный волк. Ты же не будешь меня кушать, правда?

Волк смотрел на меня, склонив голову и высунув язык. Я рискнула сделать несколько шагов вперед, он не пошевелился. Еще пара шагов, он немного напрягся и глухо зарычал.

— Не надо рычать. Я тебя не обижу.

Он посмотрел на меня, задумался, встал и сделав пару шагов назад, снова зарычал. Нет, ну это уже никуда не годится, возникает чувство, что он со мной просто играет.

— Тара, постарайся его дозваться, — услышала я голос Алистера. — Или подвести к нам, а мы попробуем поймать его в силовую ловушку.

Нет, ну просто молодцы, сами стоят в сторонке и наблюдают за бесплатным спектаклем, а ты лезь в лапы к волку. Почему-то непроизвольно вспомнилась сказка про Красную Шапочку. Я посмотрела на Ритера, и у меня возникло чувство, что надо мной просто издеваются. Этот волк смотрел на меня и улыбался, насколько может улыбаться волк. Блин, так не честно. Позади ребята впереди волк и я должна все это решать. Не знаю, что со мной случилось в этот момент, но я сорвалась.