И снова в поход

— Сама не знаю.

— Это как? — округлил глаза он.

— Ну, с Лэтом мы знакомы давно, и даже когда-то собирались пожениться, но это в прошлом. А вот Алистера я знаю всего ничего, и что ему от меня надо, не понимаю.

— Пожениться?

Блин, я же забыла, что про наши с Лэтом отношения тут мало кто знает.

— Да. Ритер, давай не будем об этом. Сейчас это в прошлом.

— Ну, я бы так не сказал. Лэт, видимо, думает по-другому.

— Это его проблемы. Я ему говорила, что нас больше ничего не связывает.

— Да, поход с каждым днем все интереснее, — пробормотал он себе под нос.

— И не говори.

— Тара, я хоть и сам недолго знаю Алистера, но думаю, тебе стоит быть осторожнее. Он не так прост, как хочет казаться, да и статус брата Правителя о многом говорит. Он опас...

— О, ты наконец-то очнулась, — прервал нас Алистер. — О чем вы так мило беседуете?

— Ни о чем, — ответил за обоих Ритер.

— Если ты чувствуешь себя лучше, то, думаю, нам стоит поужинать и решить, куда ехать дальше, — сказал Алистер, глядя на меня.

Его взгляд мне совершенно не понравился. Колючий и задумчивый одновременно. Да и косые взгляды в сторону Ритера мне тоже по душе не пришлись. Вся эта ситуация была крайне неприятной и нужно что-то делать. Вот только что?

Вздохнув, я попробовала подняться. Вышло это только со второй попытки. Ноги отказывались слушаться, и я то и дело падала на песок. Но тут на выручку снова пришел Ритер. Он помог мне дойти до костра и опуститься на песок.

— Спасибо, что спасла нас, — раздался рядом со мной голос Кела.

— Похоже, это входит у меня в привычку, — ответила я, улыбаясь.

Остальные кивнули, видимо, соглашаясь с Келом. Гроин протянул мне миску с кашей и кусок хлеба. Желудок обрадовался запаху еды и тут же заурчал. Я покраснела, но ребята сделали вид, что ничего не произошло. Быстро поужинав, мы стали обсуждать дальнейшие действия.

— В связи с произошедшими сегодня событиями, нам стоит быть вдвое внимательнее, — начал разговор Алистер. — Хорошо, что в этот раз все обошлось. Тара, посмотри, куда нам дальше двигаться.

— На северо-восток, — ответила я. Смотреть на кулон при них я не стала, так как сделала это заранее.

— Хорошо, значит, с рассветом мы направимся в указанном направлении.

— А как быть с ранеными? — задал вопрос Кел.

— Я в порядке, — ответил Лэт, поглаживая перебинтованную руку.

— Со мной тоже все нормально, — следом сказала я. — Ехать смогу, а вот колдовать в ближайшие дни не получится.

— А как ты догадалась применить такое заклинание? — задал вопрос Гроин.

Я задумалась, что ответить. С одной стороны, это звучало бредово, а с другой — помогло же. Да и скрывать от ребят это долго все равно не получится.

— Мне подсказали.

— Кто? — раздался хор голосов.

— Не знаю, — пожала плечами я. — Во время вашей битвы у меня в голове раздался голос, вот он и подсказал, что все твари боятся огня, а дальше я уже применила заклинание.

— Голос? — переспросил Алистер. — Очень интересно. Сначала тебе какой-то мифический персонаж отдает кулон, который поможет найти дорогу, затем в твоей голове раздаются голоса. Все это очень странно, тебе не кажется?

И что он ко мне пристал! Завидует что ли?

— Не кажется, — резко ответила я. — Если бы не эти странности, мы бы тут не сидели.

— Я с тобой не спорю, — тихо проговорил Алистер. — Я просто хочу сказать, что кому-то надо, чтобы ты дошла до конечной точки, и, желательно, живой. А это играет нам на руку.

— Спасибо. Ты меня утешил, — сказала я, даже не пытаясь скрыть сарказм.

— Обращайся, — ответил этот гад и поклонился. — Ладно, давайте укладываться спать.

Ррррр...нет, он меня определенно бесит. Вот зачем он так делает? Пытается вывести из себя? Или ему просто скучно? Эти мысли мучили меня после отбоя, и в объятья Морфея я уплыла только спустя пару часов.

* * *

Пробуждение было тяжелым — сказывался недосып и магическое истощение. Хотелось лечь в теплую кровать, укутаться в одеяло и спать дальше. Но этого мне никто не разрешит. У нас и так мало времени, а дел слишком много. Пришлось брать себя в руки.

Я встала последней и, отказавшись от завтрака, пошла собираться. Все равно кусок в горло не лез, хоть я и понимала, что есть мне необходимо, ведь это быстрее восстановит силы. Ветер вел себя хорошо, видимо, понимал, что сейчас я не в той форме, чтобы со мной шутить.

— Держи, — раздался рядом голос Ритера.

Я вздрогнула и повернулась к нему. Ритер протягивал мне яблоко.

— Обед будет нескоро, хоть перекусишь, — пояснил свои действия он.

Мне была приятна такая забота. И в тоже время неожиданна.

— Спасибо, — поблагодарила я, забирая угощение.

Ветер тут же сунулся попробовать яблоко, но получил по носу и обиженно отвернулся.

— Дорогой, я накормлю тебя яблоками, как только мы приедем на место. Принесу столько, что ты лопнешь, — говорила я, поглаживая его по шее.

Ветер пару минут изображал из себя обиженную персону, но потом решил, что такое прощение ему подходит, и разрешил взобраться на себя.

Весь оставшийся день прошел под лозунгом 'Не свалиться с лошади'.

Мое тело меня просто не слушалось, ноги были как ватные, руки тоже. Мне повезло, что Ветер старался ехать плавно и не делать резких движений. Хоть ребята и старались ехать помедленней, но меня это не очень-то спасало. Пару раз я сверялась с кулоном, и мы меняли направление. Отсутствие хищников очень радовало — сегодня я бы точно не смогла им противостоять. Быть обузой мне совершенно не нравилось, и чувствовать себя как выжатый лимон тоже, но эта плата за спасение ребят. Я ведь магией пользовалась редко, поэтому организм и не рассчитал силы. Что ж придется потерпеть.

Так продолжалось два дня. Сначала меня будили, и мы завтракали. Позже вся компания наблюдала за моими попытками взобраться на спину Ветра, потом целый день мотания по пустыне... и наконец-то под вечер — долгожданный сон. На третий день магия ко мне вернулась, и самочувствие резко улучшилось. Теперь я могла спокойно ехать в седле, а не лежать в нем, держась за гриву Ветра. В общем, жизнь потихоньку налаживалась.

На следующий день нам опять не повезло, возникало такое чувство, что все твари пустыни решили нами пообедать. Весь день прошел в относительно тихой обстановке, мы ехали, ориентируясь по кулону и вспоминая различные байки из жизни, что бы хоть как-то скрасить наше путешествие. Ближе к вечеру, мы начали искать место для ночлега, в этом нам повезло — уже через час мы наткнулись на небольшую низину. Напоив и накормив лошадей, мы стали готовиться ко сну, хотя спать еще было рановато, поэтому мы решили еще, немного посидеть и поболтать.

— Как вы думаете, сколько нам еще тут бродить? — задал вопрос Лэт.

— Не знаю, мне кажется, что несколько дней точно, — задумчиво ответил Ритер. — Ведь не может же Крепость располагаться так близко к границе, ведь тогда бы о ней было больше знаний.

— Тара, а ведь вы с Лэтом уже тут были? — спросил Алистер.

— Да, — ответила я. — Но, в тот раз мы прошли по самой границе, и не заходили так далеко. Нам даже и твари-то ни одной не попалось.

Лэт согласно закивал. Да, в тот раз нам просто повезло.

— А расскажи о своем походе, — попросил Гроин.

Я задумалась, что же им рассказать. Ведь в принципе о нем уже знали все и всё.

— Что именно тебя интересует? — решила уточнить я.

— Ну, например твои ощущения от всего происходящего?

Я удивленно взглянула на Гроина. Такого вопроса мне еще не задавали. Да, в принципе никого мое мнение и не интересовало, мне просто поставили задачу и выкинули в мир, её выполнять.

— Знаешь, я как то и не задумывалась об этом. Сразу, после того как я сюда попала, у меня был шок. Все — таки другой мир, люди, и не только люди. Первое время было страшно. Помню, когда я впервые увидела оборотня, то думала, что в обморок упаду. Ну, а про вампиров вообще промолчу. В моем мире их изображают как кровожадных тварей, питающихся кровью девственниц.

— Да ладно? — перебил меня Кел. — А что думают про некромантов?

— Ничего, у нас нет такого понятия. Есть некрофилия, но не стоит об этом говорить. Поэтому первый несколько месяцев мне пришлось привыкать к жизни в этом мире и его правилам. Самым счастливым было время, проведенное в Академии, студенческая жизнь веселая штука. Это было самое беззаботное время. А вот почти сразу после учебы меня отправили в тот злополучный поход. Знаете, наверное, самым тяжелым было терять ребят, к которым уже привыкла. Хотя, предательство все-таки было сильнее. Я не ожидала, что так получится. И очень рада, что смогла остаться в живых.

После моих слов, на стоянке установилась тишина, видимо каждый в этот момент думал о своем. Лично у меня мыслей не было, я вообще не очень любила вспоминать тот период моей жизни, слишком многое мне пришлось пережить.

— Что это? — разорвал тишину голос Ритера.

Мы посмотрели в указанном направлении и увидели небольшую группу зверьков, чем-то похожих на наших сусликов.

— Вот черт! — выругалась я.

— Ты знаешь, кто это? — спросил Алистер.

— Это грызлик, — ответила я, не отводя взгляд от горизонта. — Они нападают стаей, в среднем двадцать особей. У них яд, и они, как и большинство тварей не любят огонь.

— Откуда ты все это знаешь? — удивленно поинтересовался Гроин.

— Да, перед самым отъездом прочла очень познавательную книжицу, — ответила я, пытаясь рассмотреть количество тварей. — Их тут штук пятнадцать.

— Попытаемся их сюда не пустить, — высказался Лэт, доставая колчан со стрелами.

— Ага, давно хотел потренироваться на движущихся мишенях, — поддержал его Кел, обнажая кинжалы.

В общем, ребята славно развлеклись, и перестреляли всех грызликов, не давая тем подойти близко. Правда, несколько тварей все-таки смогли пробиться, но тут их встретили остальные. Когда с ними было покончено, встал вопрос: что делать с трупами? Ведь запах крови обязательно привлечет более крупных особей. С этой задачей справился Ритер, он просто сжег их. Только после этой процедуры, ему пришлось еще день восстанавливать силы. Не зря говорилось, что в пустыне колдовать опасно, уж слишком много она энергии забирает.

Чем дальше мы забираемся в пустыню, тем больше я верю в закон подлости. Мы только пятые сутки бродим по пескам, а уже успели встретить половину представителей местной фауны, и если часть тварей держалась на расстоянии, видимо не желая с нами связываться, то другие, наоборот, с огромной радостью стремились познакомиться. Особенно нас достала мошкара. Она появилась неожиданно, просто налетела маленькая тучка из жужжащих тварей, попила крови и улетела. Её даже ни одно заклинание не взяло.

Потом на нас попытались напасть какие-то тушканчики, но их было всего штук пять, поэтому ребята быстро с ними справились. Но, все это стало жутко надоедать и нервировать. Мы уже начали терять надежду, что вообще отыщем Крепость, но нам повезло.

Глава 11

Крепость появилась неожиданно. Представьте, мы пятые сутки блуждали по пустыне с помощью кулона, корректируя маршрут. Вокруг были лишь песок и жуткая жара. И тут буквально из ниоткуда выплыла огромная махина, как будто это не наша цель, а мираж.

И вот он: огромный дворец, окруженный мощными стенами. Перед нами возвышались массивные деревянные ворота, окованные железом, которые крепились массивными петлями к гранитным стенам. Сама стена возвышалась примерно на семь метров.

Ворота были открыты, и мы проехали внутрь. Буквально сразу же оказались на главной площади, размер которой было трудно сразу назвать: огромная! Несмотря на довольно-таки солидный возраст произошедшего с городом-крепостью, возникало чувство, будто все просто спрятались, а не сгинули несколько веков назад. Все постройки сохранились в целости. В конце площади возвышалась красивейшая арка — вход в главное здание. Подняв глаза вверх, можно было заметить четыре башни, установленные в соответствии с частями света.

— Видимо, мы на месте, — озвучил общую мысль Ритер.

— И что будем делать? — спросил Гроин.

— Думаю, стоит оставить лошадей тут и пройти через главный вход, — ответил ему Алистер.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — не удержалась я от вопроса.

— А что тебя смущает? — удивился Алистер.

— Все. Вы посмотрите вокруг, тут все как живое, будто не прошло столько лет.

— Тара права, — поддержал меня Ритер, оглядываясь кругом. — Что-то тут не так.

— И что вы предлагаете делать? — спросил Кел.

— А ты можешь проверить здание на предмет нежити? — решила озвучить свой вопрос я.

— Могу, — ответил Кел, и, закрыв глаза, погрузился в транс. — Нет, тут нет ничего живого и мертвого на несколько миль вокруг.

И вот это меня пугало. Точнее меня не покидало ощущение, что тут что-то есть. Просто вокруг все казалось реалистичным и совершенно нетронутым. А ведь прошло столько лет! Деревянные постройки должны были рассохнуться, а они спокойно возвышаются над нами. Тут даже пыли нет, и стоит абсолютная тишина.

— Тогда нам стоит осмотреться вокруг, — озвучил Алистер. — Других вариантов все равно нет.

— Я отведу лошадей и догоню вас, — внес предложение Гроин. — Вон там, справа, похоже, находятся конюшни.

— Хорошо, — не стал спорить Алистер.

Я с этой идеей была не согласна, но промолчала. Все же разделяться когда не знаешь территорию весьма опасно, но командир у нас он, вот пусть и думает.

Мы слезли с лошадей и, передав поводья Гроину, отправились к входу. Преодолев площадь и двадцать ступеней, мы оказались перед воротами. Алистер подергал ручку, но ворота не поддались.

— Закрыто, — констатировал он.

— Что будем делать? — поинтересовался Лэт.

И тут случилось неожиданное — кулон, подаренный мне, стал испускать неяркое сияние, я сняла его с шеи и положила на ладонь.

Так-так, это уже интересно.

Мы стали смотреть, что будет дальше. Через пару секунд свет стал тускнеть, а сам кулон — изменяться. Раз — и вместо кулона у меня на ладони оказался ключ.

— Ого, вот это сюрприз, — воскликнул Кел. — Попробуем открыть?

Я подошла к дверям, вставила ключ в замок и повернула. Внутри что-то щелкнуло, и дверь со скрипом открылась. В пустом помещении этот скрип неприятно резанул слух.

— Ну что, пойдем внутрь? — задал вопрос Ритер и сделал шаг по направлению к входу.

— Стой, — остановил его Алистер. — Там может быть ловушка. Надо быть внимательными. Первая разумная мысль за день. Аплодисменты.

Все, не сговариваясь, достали клинки. Первым вошел Алистер, за ним Кел, Лет и Ритер. Замыкала шествие я.

Внутри — тихо и просторно. Осмотревшись вокруг, я поняла, что мы тут одни. Если судить по обстановке мы попали в главный зал. Тут располагались: камин с лежащими в нем дровами, вместительный деревянный стол со стульями, на стенах — картины и чучела животных, на окнах отсутствовали занавески и дневной свет, проникая сквозь них, давал хорошее освещение. Пол был сделан из дерева и даже не скрипел под нашими ногами, слева располагалась лестница, ведущая куда-то наверх, на стенах висели светильники, рядом с камином стояло несколько кресел с мягкими сиденьями. Возникало чувство, что совсем недавно тут кипела жизнь. Ни пыли, ни тления, ни гнили. Страшно.