И снова в поход

Знаете, я благодарна жителям этой деревни. Они все отнеслись ко мне с пониманием и никогда не лезли с вопросами о том, почему поутру мои глаза красные от слез или в них печаль. Наоборот, они старались как можно чаще обращаться ко мне с различными просьбами чтобы отвлечь от грустных мыслей. Одних слабительных зелий я наготовила на несколько лет вперед, а про остальные и говорить не стоит.

Со временем я стала забывать старые события и жить дальше. Вот только иногда по ночам я мечтала о том единственном мужчине, который так и не встретился в моей жизни.

Глава 2

Утро выдалось свежим, дул легкий ветерок, и светило летнее солнце. Мы договорились с Лэтом встретиться в полдень, поэтому я не стала спешить со сборами. Для начала плотно позавтракала и собрала оставшиеся вещи, а затем повернулась к выходу, мельком взглянув в зеркало. Там отражалась девушка двадцати восьми лет (хотя мне больше двадцати пяти никто не давал), не очень высокая. Миловидное личико с большими глазами цвета изумруда и волосами каштанового цвета, которые мягкими волнами спускались примерно до середины спины. Фигурка тоже была очень даже неплоха: грудь второго размера, тонкая талия и стройные ножки. В общем, я сама себе нравилась. Да и не только себе, если судить по количеству народа, звавшего меня погулять.

Уже перед самым рассветом мне приснился странный сон, причем всех событий я не помню, но суть предельно ясна — мне грозит опасность. Это, вконец испортило мне настроение — ещё опасности не хватало. Успокоившись, я решила приготовить несколько дополнительных зелий с собой в дорогу. Моя лаборатория занимала одну из спален. Тут было все необходимое для меня. Множество полочек на которых стояли уже готовые зелья или ингредиенты для них. Пустые банки, колбы и прочая утварь. Большой дубовый стол с парой стульев, книги по магии и зельям, пишущие принадлежности и многое другое.

Для начала я развела огонь в жаровне, достала необходимые ингредиенты и открыла книгу с рецептами.

Первым решила приготовить исцеляющее зелье. Его приготовление было самым трудоемким, но давало хороший эффект — это зелье исцеляло практически все раны и большинство болезней. Стоило оно неимоверно дорого. Поговаривали, что в городе оное стоило десять золотых. Такая стоимость объяснялась тем, что для его приготовления требовался каменный цветок. Он рос лишь в нескольких местах, и одним из них была поляна недалеко от моей деревни. Так что мне очень повезло. Иногда я продавала его проезжающим мимо деревни караванам и неплохо зарабатывала на этом.

Вторым я решила приготовить зелье под названием 'Полная тьма'. Если первое зелье было исцеляющим, то это наоборот. Оно являлось оборонным зельем, и стоило разбить флакон, как вокруг тут же наступала абсолютная темнота, лишающая врага зрения и дезориентирующая в пространстве. Но при этом не затрагивающая тебя.

Ну а напоследок я оставила зелье правды. Название говорит само за себя. Не знаю, зачем я решила его взять, но внутренний голос настойчиво сделать это.

В общем, когда я закончила все приготовления и посмотрела на часы, то поняла, что мне уже нужно выдвигаться в сторону таверны. Нехорошо заставлять принца ждать.

Выйдя из дома, я закрыла дверь и от греха подальше навесила магический замок, мало ли что.

Наш принц уже сидел за столом и ждал меня. Ранняя пташка. Поздоровавшись с посетителями, я направилась к столику Лэта. Тот смотрел на меня с такой грустью в глазах, что я невольно засомневалась в своих действиях.

— Добрый день, — сказала я, стараясь быть вежливой.

— И тебе того же, — ответил он.

Лэт выглядел весьма бодрым и подтянутым. В свете солнечных лучей его лицо будто светилось. Сердце предательски пропустило удар. Я затрясла головой и попыталась прогнать видения.

— Ну что, мы идем? — спросила я, осматривая зал. Мне хотелось как можно быстрее покончить со всем этим и вернуться сюда.

— Да, у меня уже все готово, можем идти.

Лэт встал, допил травяной отвар и вышел за порог. Я попрощалась с Брутом и последовала за ним.

Шли мы недолго. Буквально через десять вышли на небольшую поляну около деревни, и Лэт открыл телепорт и жестом пригласил войти. Джентльмен. Я ухмыльнулась и откликнулась на его приглашение.

Несколько секунд — и мы на месте, точнее почти на месте. Телепорт выкинул нас недалеко от Алеона, главной столицы Эльфийского государства. Это был очень живописный город с множеством маленьких улочек и, конечно же, с большим количеством зелени. Все же светлые эльфы борцы за природу.

В центре города возвышался огромный дворец из мрамора — сооружение необычайной красоты. Крыша сделана в виде купола, множество этажей, резных балкончиков, стеклянных витражей и скульптур. Перед входом по обеим сторонам лестницы стояли огромные статуи единорогов, устремляющих свой взор на входящих. Ну и, разумеется, все это утопало в зелени, поэтому и городские парки, и сады, и аллеи, и лес вокруг были ухоженными и цветущими.

До дворца мы добрались довольно быстро. Видимо Лэт действительно спешил, я за ним чуть ли не бежала. На входе нас поприветствовала стража, и, видимо, узнав меня, впала в ступор. Хорошая у них память. Эльфы вообще обладают весьма интересными качествами и хорошая память одно из них.

Я приветливо помахала им ручкой и улыбнулась. Лэт не стал церемониться и сразу же направился в королевский кабинет, чтобы не терять время. Вот только я встречи с Дарталиэлем не очень-то хотела.

После того памятного разговора, про который я вроде бы не должна знать, отношение к правителю у меня сложилось весьма посредственное. Я знала его довольно плохо и составить полный портрет не могла, но после того разговора мне он весьма не нравился. Нет, может он хороший правитель и заботится о благе народа, но его отношение к людям как к низшим расам меня коробило. Конечно, я понимала что он хочет для сына только лучшего, но кто сказал что этим 'лучшим' не могу стать я. Ведь, по сути, он меня совершенно не знал. И если уж говорить прямо, он и его раса живы благодаря мне. Но видимо этот момент не учитывался при принятии решения.

Его Величество обнаружился в своем кабинете. Он сидел за большим дубовым столом и просматривал какие-то бумаги. Довольно просторный кабинет был отделан в черно-белых тонах: справа располагался большой стеллаж с огромный количеством книг, слева стоял камин, а над ним висел портрет всего ушастого семейства. За спиной Правителя находилось окно, занавешенное шторами. Мне это больше склеп напоминало, чем кабинет. Но на вкус и цвет...

— Доброе утро, отец, — поприветствовал Лэт, краем глаза следя за мной.

Если он рассчитывал что я сбегу, то зря.

— Доброе, — ответил Дарталиэль и поднял глаза, в которых отразилось безграничное удивление. Вот за такой вид я была готова его терпеть. — Тара?

Сюрприз Вашество.

— Добрый день, Ваше Величество, — ответила я, глядя ему в глаза.

А Величество не сильно-то изменилось со дня нашей последней встречи. Такой же обворожительный эльфик. И такой же мнительный.

— И что тут происходит? — спросил Дарталиэль, переводя взгляд с меня на Лэта. — Сынок, ты ничего не хочешь объяснить?

Вот после этих слов мне тоже стало интересно, что тут происходит. Внутреннее чутье говорило, что ничего хорошего. По крайней мере для меня.

— Отец, я обратился за помощью к Таре, — ответил Лэт, виновато отведя глаза. — Она единственная, кто может нам помочь с Ритуальным деревом.

— А меня ты спросить не захотел? — ответил Владыка, едва скрывая злость.

'Вот так вот', — подумала я.

Получается, что меня сюда Лэт вызвал, даже не удосужившись спросить папашу. Мда, очень интересно выходит. Впрочем, мнение Владыки относительно меня я и так знаю, да и он о моем к нему 'трепетном' отношении тоже осведомлён. В общем, у нас взаимная 'любовь'. Чем мы дальше друг от друга, тем лучше для обоих.

— То есть я вам не нужна? — подала я голос из кресла, куда села сразу по прибытии в кабинет — без разрешения, правда, но, похоже, этого никто не заметил. — Тогда будьте так любезны проводить меня обратно. Хотя... не стоит, дорогу я и так помню, не заблужусь.

— Тара, присядь, — устало ответил Дарталиэль, потирая переносицу. — Раз уж ты здесь, то, может, и сможешь нам помочь.

Эх, не получилось отмазаться.

— Ну, так и в чем ваша проблема? — спросила я, садясь обратно.

— Наше Ритуальное дерево вот уже почти два месяца увядает, и никто не может понять причины. Лучшие маги осмотрели его со всех сторон, но ничего не нашли, — ответил он. — Мы уже не знаем, что делать, ведь это Дерево — сердце всех эльфов. Если оно погибнет, то и эльфы будут на грани вымирания.

— Мда, интересная картина, — сказала я и задумалась.

На самом деле Ритуальное дерево имело огромную ценность для всей эльфийской расы, и не только для неё. Не знаю, как, но оно являлось основным источником их энергии и магической силы. Дерево питало всю долину, в которой находилось Эльфийское королевство, и его гибель и вправду означала вымирание эльфов.

— Ладно, давайте посмотрим на ваше дерево, — сказала я, вставая с кресла и направляясь к двери.

На словах представить всю картину у меня не выходило, поэтому уж лучше взглянуть на проблему как можно ближе.

— Я провожу, — ответил Владыка. — А ты, сын, останешься тут.

Блин, кажись, попала. С Владыкой лучше не шутить. Ну почему нельзя было сына отправить?

Лэт скривился, но промолчал, не смея ослушаться отца. В принципе, кроме меня Владыку никто не мог ослушаться. Мне есть чем гордиться.

Меня, конечно, не прельщала перспектива провести все время с Дарталиэлем, учитывая его ко мне отношение, но видимо придется. Наверное, стоит описать его, прежде чем мы пойдем к дереву. Сколько ему лет, точно я не скажу, но он прекрасно выглядит, даже и не подумаешь, что Лэт — его сын. Дарталиэль высокого роста — я ему примерно по грудь. Его волосы пшеничного цвета, заплетенные в косу, спускаются по спине до копчика. Глаза синие, словно море. Лицо узкое с резкими скулами и полноватыми губами. Широкие плечи с развитой мускулатурой. Сегодня он был одет в штаны цвета весенней листвы и в белую тунику с зелеными вставками на рукавах и груди. На шее висел кулон ромбовидной формы, и точно такой же ромб была на обруче, который обхватывал голову.

Мы вышли из кабинета и направились к дереву по бесконечным коридорам и залам. Не понимаю, зачем было строить такой огромный замок? В нём же легко заблудиться!

Но Владыка знал короткую дорогу и буквально через пару минут мы были на месте.

Дерево просто огромное, с толстым белоснежным стволом и ветками, которые переплетались между собой и устремлялись вверх, и, вопреки привычному для нас представлению о цвете деревьев и травы, густой фиолетовой листвой. Да, цвет листвы был разным в зависимости от народа, на территории которых оно произрастает. Только если присмотреться, то листва была не яркой, а скорее наоборот, какой-то увядшей. Хотя на первый взгляд казалось, что все нормально.

— Вот мы и пришли, — сказал Дарталиэль с долей иронии. — Надеюсь, что хоть ты сможешь понять, в чем проблема.

— Посмотрим, — ответила я. Пренебрежение и сомнение в его голосе меня обидели. — Лучше отойдите и не мешайте мне работать.

Владыка скосил на меня глаза, нахмурился, но отошел на пару шагов.

Да-да, я такая вредная и не умею правильно общаться с власть предержащими. А то уж больно они пресытились безграничной почтительностью и благоговейным страхом. И как я до сих пор жива с таким-то отношением?

Как только Величество сделал шаг назад, я подошла к дереву вплотную и переключилась на магическое зрение. Все дерево просто излучало энергию, по его кроне проносились разноцветные всполохи нитей, но мое внимание привлекло другое — у самого основания я увидела небольшое темное пятно. Самое интересное то, что каналы, проходящие через это пятно, исчезали. Я пригляделась получше, но так и не смогла понять, что это. Тогда я решила попробовать исцеляющую магию, но дерево на нее никак не отреагировало, а вот пятно почему-то вдруг резко сжалось, как будто ему больно.

Странно все это... Я раньше такого никогда не видела. Что же это может быть?

Я забеспокоилась. А вдруг не справлюсь?..

— Хм, тут у самого корня находится пятно, и Магия Жизни ему не нравится, — сказала я, поворачиваясь к Владыке.

— Пятно? — удивленно переспросил он, забавно округляя глаза. — А почему тогда наши маги ничего не нашли?

— Ну, этого я не знаю, лучше спросите у них, — ответила я и решила попробовать применить магию еще раз.

Я снова напрягла зрение и поняла, что все энергетические каналы, которыми было пропитано дерево, направляют энергию в это пятно, а не рассеивают её в пространство вокруг, как это было раньше. И что самое интересное — энергия, попадающая в это пятно, просто исчезала. С таким я ранее не встречалась, поэтому пока не могла понять, что с этим делать. Главное — не опускать руки.

— Владыка, я не знаю, что это такое, — сказала я, подняв на него растерянный взгляд. — Я думаю нужно посоветоваться с вашими магами.

— Хорошо, — устало ответил он.

Мне стало немного жаль его — всё-таки он страшно переживает за Дерево и за свой народ. Опомнившись, отогнала от себя жалость — он сильный и не нуждается в ней. Более того, жалость его оскорбила бы до глубины души.

Дар резко развернулся и пошел во дворец тем же путем, что и пришел сюда. Мне ничего не оставалось, кроме как пойти за ним. Пройдя по тем же коридорам, мы вошли в кабинет.

— Подожди тут, я сейчас позову Алистера, — сказал он и позвонил в колокольчик.

Буквально через минуту прибежал слуга.

— Вы что-то хотели, Ваше Величество? — спросил он.

— Да, найди Алистера и пригласи его сюда, — распорядился Повелитель. — И еще принеси легкую закуску и вино.

Закуску и вино? А это еще зачем? Надеюсь, он не решил меня напоить. Боюсь после этого дворец придется отстраивать заново да еще и правителя нового искать.

— Хорошо, Ваше Величество, — произнес слуга и скрылся за дверью.

Дарталиэль устало опустился в кресло за столом и посмотрел на меня.

— Наверное, мне стоит извиниться, — проговорил он. Видно было, что слова даются ему с трудом.

Ого, какой поворот сюжета. Интересненько....

— За что? — удивленно спросила я, стараясь при этом не выглядеть весьма удивленной.

Чтобы эльф, а уж тем более Владыка, попросил прощения? Это нонсенс!. Точно в мире что-то происходит. И для меня это не означает ничего хорошего.

— За те слова, которые я произнёс два года назад, — ответил он, отводя глаза. — Ведь ты тогда исчезла, потому что подслушала наш разговор? Я против тебя ничего не имею, но когда Лэт взойдет на трон, рядом с ним должна быть эльфийка, иначе старейшины устроят переворот, а я этого сыну не пожелаю. И, может быть, мы могли бы стать друзьями? Все-таки нас многое объединяет... Зови меня Дар, но только когда рядом нет моих подданных.

Вот и приплыли. Сначала он меня мило оскорбил, а теперь намекает, что ничего такого не было. Это вроде, моя хата с краю...Мда, он вроде как извинился, но что-то я не почувствовала в его словах раскаянья.