Немертвый

-Покажи! — требовательно протянула сухопарую ладонь Винн, и присмотрелась к надписи: — Если кто это и писал — то точно ваш хасинд. Почерк у него тот еще. Кто это — его знакомый?

-Вот и узнаем! — выказал предложение Алистер, и в кой-то веки я была с ним согласна: — О, Андерс, вернулся! А где Тейн?

-Э-эм, тут такое дело... — маг смущенно почесал затылок: — Я бегал по замку, искал, искал...

-Андерс... — попыталась я увещевать к разуму зарвавшегося мага.

-Ага, был на кухне, в главном зале, в сторожке...

-Андерс.

-В Башню забегал, был в покоях...

-Андерс?

-Спрашивал у слуг, у жены эрла...

-АНДЕРС!

-Стражник у ворот сказал, что он в компании неизвестного человека и пса направился в сторону гор, это все что удалось узнать. Простите...

1/5 Задачка со звёздочкой

“Здоровое недоверие — хорошая основа для совместной работы.” — Иосиф Сталин.

-Просто признай уже, что мы заблудились!

-Ничего не понимаю... — забубнил себе Леви под нос, уткнувшись в карту: — Мы свернули на север, вот этот кряж, тогда куда подевалась крепость?

— Вот так мы и умрем, Яндекс! — вещал я внимающему псу: — Прошли мы с тобой через Остагар, сотню Порождений на тот свет отправили, с демонами и одержимыми терки были, а теперь в трех елках заблудились!

-Разве правильно не “в трех соснах” будет? — поинтересовался дальний родственник командора.

-Ну и где ты тут сосны видишь? — обвожу рукой заснеженное пространство, обличающе ткнув пальцем в ближайшее деревце: — А елки-то вот они!

-Тоже верно! — задумчиво покивал он, и неожиданно громко завопил, схватившись за голову, едва не подпрыгивая на месте от переполнявшего восторга: — Смотри, смотри! Вот он! Пик Солдата!

Да неужели? Но, если присмотреться, через бушующую метель и вправду можно было разглядеть оттеняющиеся вдали остроконечные верхушки сторожевых вышек. Хорошая альтернатива утопанию по самую ж... По пояс в снегу. Подумать только, мы тут уже неделю плутаем! Знал бы — поискал торговца без топографического кретинизма... А два дня назад я вообще узнал, что этот, с позволения сказать, “родственник”, не знает с какой стороны восток! То есть мы три дня шли просто на ура! Авось кривая и вывезет... Неделя пешим ходом по серпантинам! Неделя! Да еще и эта непрекращающаяся метель — я уже дважды подумывал прикопать где-нибудь по-тихому это храпящее чудище и вернуться к остальным. А если бы не теплый бок Яшки — вообще загнулся давно! Хорошо все-таки что я додумался его с собой взять. Вот он — самый верный друг! Ему стоит психологом подрабатывать — к нему все поговорить приходили, и далеко не по два раза! И что, что он отвечать не может? Зато какой внимательный слушатель! Покивает, где надо, подвоет иногда, сочувственно поскулит... Золото, а не пес!

-Тейн? — тихо похлопал меня Леви по плечу, указав свободной рукой вперед: — Что это?

-Призраки. — раздраженно поморщился я, с тихим шелестом достав из ножен уже порядком потрепанные клинки: — Держись рядом! Яшка, охранять!

*Денерим, Лина Махариэль*

-Алистер — это плохая идея!

-Почему? — искренне недоумевал храмовник: — У меня есть сестра! Это же просто отлично!

-Ну-у... — и как ему это сказать? — Помнишь, что Тейн сказал? В контексте чего? Ничего хорошего из этого не выйдет, просто поверь!

-Я все-же попытаюсь! — немного подумав, кивнул сам себе и решительно толкнул низенькую дверцу.

Ай, да больно надо! Шемов тут всяких спасать я не нанималась! По крайней мере мне за это никто не платит! А хасинда немного не хватает. Кажется, я к нему успела привыкнуть. К его беззаботной веселости, странным шуткам и этим забавным репликам на неизвестном языке. Помню, как он донимал Стэна, чтобы тот сказал “Hasta la vista, baby!” Не знаю, что это означает, но Тейн едва не танцевал от счастья, когда вконец умотанный коссит сдался. И, само собой, нашел себе собутыльника в лице достопамятного гнома. Кстати, а где он?

А, все еще беседует с соотечественником. Кажется, этого зовут Горим. Я его понимаю — всегда приятно встретить старого друга. Думаю, что и сама бы многое отдала, чтобы Тамлен был жив. У-у-у, совсем я что-то раскисла. Может, стоит поступить по примеру варвара, и банально напиться? Хмм, “Покусанный Дворянин”? Что за странное название? Впрочем, если здесь подают достойное вино, то какая к демонам разница?

Заняв более-менее чистый столик, заказала ужин и блаженно растянулась на стуле. Недельный переход — это что-то! Впрочем, мне грех жаловаться — я куда как больше привычна к подобным путешествиям, также как и гному. Кунари, кажется, и вовсе на все плевать с высокой колокольни, а вот маги действительно страдали! Нет, Морриган еще худо-бедно держалась, но без улыбки смотреть на стенания привыкших к мягким постелькам детишек (и старушки) было просто невозможно! Лелиана еще как-то пыталась поддерживать наш “боевой дух” своими песнями, но у Тейна это получалось на несколько порядков лучше. Кстати, вот и Солона. Растрепанная, насупленная, злая... Настоящий маг! Следом за ней ввалился и Андерс, сразу же взяв курс по направлению к трактирщику. Ну, хоть здесь ничего не изменилось, уже хлеб!

-Как успехи? — спросила я, как только магесса тяжело бухнулась на соседний табурет: — Ты бы поосторожнее, от заноз никто не застрахован!

-Тц... — хмуро цыкнув, благородная последовательница рода Амелл щедро приложилась к моему вину, и, шумно дыша, выхлебала сразу едва ли не пол-литра: — Хоть ты не доставай!

-Что, накипело? — иронично выгнув бровь, улыбаюсь самой обезоруживающей улыбкой: — Совсем все плохо, да?

-Не то слово! — кажется, слишком поспешно откликнулась она, злобно косясь на заказывающего вторую кружку мага: — Он всю дорогу никак не мог заткнуться!

-Неужели все десять минут?

-Сколько? — вскинулась девушка, и, прикинув что-то в уме, измученно опустила голову на стол, разметав по доскам золотистые локоны: — Десять минут...

-Что, прости? — Нет, я все прекрасно расслышала. Но ей ведь об этом знать не обязательно?

-Десять. Минут! — четко выделяя каждое слово простонала она, не поднимая лица: — Всего десять минут...

-Да что случилось то?

-Как там говорил хасинд? Мозго что-то там?

-А, поняла... — важно покивала я: — Но я имела в виду что там с тем “братом”?

-Пф, да не было там никакого “брата”! — оторвалась она наконец от столешницы: — Уехал он уже давно, причем черт знает куда. Нашли пару писем, и труп. В его доме нас встретил какой-то ненормальный, представившийся... Да демон их разберет, то-ли слуга, то-ли еще кто! Короче, понятно — что ничего не понятно. Но вот что интересно — в одном из писем было указано одно место... “Убежище”! Ничего не напоминает?

-Погоди-ка... — кажется, что-то подобное было в том свитке, что оставил Тейн. — А у кого свиток?

-У Андерса. — с улыбкой просветила меня Солона, кивнув на барную стойку. Проследив за ней взглядом, обнаружила отступника, пятящегося к выходу от четверки агрессивно настроенных горожан: — Уже и тут успел вляпаться... Но мысль ты уловила правильно!

-Дамы? — окликнул нас маг: — Не поможете?

-Мы его не зна-аем! — оповестила я весь зал, отмахнувшись от надоедливого типа: — Пускай сам выкручивается, достал уже! Так что там с “Убежищем”?

-Кажется, нам как раз туда! Мне вот что интересно, а как он-то об этом узнал?

-Вел переписку? — не слишком уверенно предложила я.

-Хасинд? Переписку? — Справедливо засомневалась Амелл: — Не-ет, тут что-то другое. Причем это уже не в первый раз! Вспомни, что в Круге было. Он знал, что нам придется сражаться, и настоял на том, чтобы мы вооружились.

-Да мы всегда сражаемся! С Порождениями Тьмы, Призраками, Демонами...

-Допустим. — кивнула она: — А Редклифф? Алистер сказал, что он знал о тайном ходе, но его с нами в момент разговора с Теганом не было!

-Пф, догадался!

-Не поняла, ты его защищаешь что-ли? — хитро прищурившись промурлыкала Солона: — Влюбилась в варвара? Ай-яй-яй!

-Скажешь тоже! — И ни в кого я не влюбилась! Но с темы лучше съехать: — Ты это к чему ведешь?

-Ню-ню... — вновь заулыбалась магесса: — Ладно, забудем! А веду я к тому, что Тейн как-то странно заранее обо всем осведомлен, не находишь?

-Ну-у, может он просто заранее продумывает все варианты?

-Ты опять?

-Всего-лишь пытаюсь понять! — подняла я руки в защитном жесте: — Просто скажи уже, что ты там себе напридумывала, и разойдемся! Я спать хочу, а не в угадайку играть!

-Мне кажется, он Одержимый! — прошептала Амелл, перегнувшись через стол: — Ну вспомни, как он с демонами легко общий язык находит? И в церкви ему плохо стало! А эти странные познания в алхимии? Кунарийская взрывчатка, эликсир счастья...

-Какой-какой эликсир? — не смогла я удержать смешок.

-Ну Vodka! — сказала она с таким видом, будто это все объясняет: — Не любит, когда к нему в прошлое лезут...

-Этого никто не любит!

-Лина, ну хватит уже! — возмутилась Солона: — Я пытаюсь разобраться!

-Действительно, хватит! — согласно кивнула я, поднявшись из-за стола: — Наобсуждались уже за его спиной! Причем до такой степени, что неизвестно — навсегда он на этот раз ушел или еще вернется! Прекрати строить догадки, и просто прими его таким, какой он есть! Я бы тоже вспылила, если бы вы ко мне так в душу лезли! А теперь, с вашего позволения, я — спать! — шутливо поклонившись, с улыбкой посмотрела на задумчивую мордашку магессы: — Нам предстоит долгий переход!

-О, Создатель...

*Пик Солдата, Дрихтейн*

-Леви! — да куда он подевался? — Леви! Выходи, все уже! Леви!

-А? — от прозвучавшего из-за спины голоса я едва не вскрикнул: — Стой-стой-стой! Это я!

-Драйден, ты? — прищурившись, скептически осмотрел болтающийся в воздухе ворох тряпья, оставшийся от призрака: — Ты на кой ляд это на себя нацепил?

-Маскировка! — трагичным шепотом поведал торговец, отчего я едва не повалился на пол от гогота: — Что смешного?

-Н-не... Не обижайся, Леви! — мне едва удалось выговорить последние слова: — Просто... 3 причины!

-Ну?

-Первое — это бесполезно, Призраки чуют друг друга, а не видят! — Похоже, мне удалось зародить семя подозрения: — Второе — от этого запаха ты ближайший месяц не отделаешься! — когда Леви брезгливо сбросил тряпки на пол, я и вовсе согнулся пополам: — Уху-ху-хуу... И премию за самый оригинальный окрас получа... Бха-ха-ха, я не могу! Ваааааа...

-Пёс твой где? — хмуро поинтересовалась синяя рожа, отчего смех мгновенно стих: — О, не смешно уже?

-Тихо! — шикнул я, подняв руку: — Слышишь?

-Что? — тем-же шепотом ответил Драйден.

-Там! — подкравшись к двери, аккуратно тяну на себя за кольцо, морщась от оглушительного скрипа десятилетиями не смазываемых петлей: — Мля-а-а-а...

-Ну? — потомок древнего рода нетерпеливо приплясывал на месте. Такими темпами мои глаза скоро на затылок закатятся. — Что там?

-Вроде ниче... — сделав шаг внутрь, я беспомощно осел на пол. Вновь появилось тоже самое ощущение, что и в церкви Редклиффа. Словно кто-то огромный пытаеться выжать мое тело как мокрую тряпку: — Вы-ы-ы... — Хорошо, что парня я предупредил заранее о подобном развитии событий — не тратя ни секунды, Леви за шкирку вытянул меня из помещения, и, пыхтя от натуги, осел на пол: — Спасибо!

-Что произошло? — понимаю причину его беспокойства — если бы моя единственная надежда на выживание ни с того, ни с сего повалилась на пол в приступе удушья, я бы и сам запаниковал: — Тейн, не молчи!

-Знаешь... Есть пара мыслей на этот счет. — А догадка и в самом деле появилась. В тот момент, когда я мешком падал на пол, мне удалось заметить сухопарую фигуру в массивных латах. А то, что на нас до сих пор не напали, наводит на единственный верный вывод — это одержимый командор Стражей — бабуля Леви. Точнее, ее тело. Выходит, мне становиться настолько хреново, когда я приближаюсь к себе подобным? Сомневаюсь, с Винн ведь я могу находиться в одном помещении без риска для жизни? Тогда тут что-то другое. Оплот духа? Что-то вроде своеобразной защитной системы от непрошенных гостей? Тогда откуда такой взяться в церкви захолустной деревеньки? Все страньше и страньше... — Но с этим потом разберемся. Сюда мне дороги нет, так что предлагаю двигаться дальше.

-Как скажешь. — невозмутимо пожал он плечами, пропуская меня вперед.

Мда-а, а яблочко от яблоньки порой укатывается на многие километры! Это если сравнивать нынешнего Драйдена с его предками. Что бабуся, что дед, что папаша — все были довольно искусными военачальниками. А это — ну прямо недоразумение самоходное! По углам жмется постоянно, из-за моей спины что-то там подп*здывает... Вот на кой мне советы твои? Как будто я и сам не знаю, как с мертвяками справиться! Молчал бы лучше, боец доморощенный! Понимаю, почему Дункан так тянул с возвращением в эту крепость — если Леви и ему такое условие поставил (о своем обязательном присутствии), то Страж отличался просто ангельским терпением! Вот за это можно очередную звездочку себе на куртку приколоть, доводил я его как никто! Хе-хе, за наше короткое знакомство кожа у него на лбу едва-ли не дубленой стала! Фейспалм в хард-рок ритме прямо отбивался!

Пока я предавался воспоминаниям (и попутно отстреливал трупики) мы уже прошли через мост и вошли во второе крыло замка, остановившись у столика с заветной колбочкой. Уху-ху, как я надеялся, что найду здесь эту бубуйню! Ухватив со стола склянку, и, прежде чем Леви успел что-то протестующе чирикнуть, одним махом осушил емкость. Тьфу, на вкус как выдохшийся столетие назад “Нарзан”! И я очень надеюсь, что это не он!

-Ты чего вытворяешь? — не на шутку перетрухнул Драйден: — А если-бы это был яд?

-И че? — Универсальный ответ на любой вопрос застал Леви врасплох: — Ну вышел бы ты наружу, спустился с горы, да нашел себе другого “уборщика”! Мы же все вычистили уже давно! Не мешай, я к ощущениям прислушиваюсь! — Вот оно! Вот сейчас...

-Фу-у! — отскочил как от огня парень, махая перед лицом ладошкой и зажав свободной рукой нос: — Будешь знать, как незнакомое пойло хлебать!

-Ничего не понимаю! — Какого черта эта фиговина не сработала? Кто-то слабительное вместо зелья подсунул? Ничего не... Так, погодите-ка! Тот-же самый эффект был у меня после крови Порождений Тьмы! Эх, выходит, не судьба мне крутыми плюшками обзавестись! — Да тьфу ты... Знаешь, я вам даже немного завидую! У вас о рекламе и не слышали!

-Э-э-э... Что?

-Ай, да забей! — махнул я рукой.

-Что?

-Проехали, говорю!

-Что проехали? — забежав немного вперед, Леви внимательно посмотрел мне в глаза: — С тобой все нормально?

-Лучше не бывает! — И вправду, настроение-то какое хорошее! Уж не знаю, почему зелье не сработало как надо, зато желудок прочистил как следует! Надо будет взять себе на заметку штаны перед отбоем проверить. Толкнув перед собой очередную дверь, встретился лицом к спине с последним своего рода “живым” обитателем крепости. Лопоухий отступник-маг в точности соответствовал своему прообразу из канона. Обаяние чебурашки вкупе с общей лысостью и бледностью действовали просто убойно! Трудно подобрать слово, каких усилий мне стоило сдержать рвущийся наружу лютый ржач, но Леви просто выпал из реальности. Ха, есть от чего! Старичку-то больше, чем за сотню перевалило! О, да мы ведь с ним ровесники! — Ахой, чебуратор! Пригласишь на огонек?