Две стороны горизонта

Олег открыл было рот возразить, но Славомир зыркнул так, что слова застряли поперёк горла.

— Помолчи пока, Кречет. Я понял, что ты хотел сказать. Вопрос не дележа территорий. Сила любого Цвета зависит от числа своих мастеров и от числа мастеров в вассальных Оттенках. Число же Врат на Земле ограничено. Напрямую мастера между собой драться не рискнут, не будет и столкновений между старшими. Вместо этого в бой погонят младших оружейников. И драться вы будет не как на турнирах, а насмерть.

Олег и Тёна побледнели, Славомир же недобро усмехнулся.

— Дошло? И не надейтесь, что вам удастся отвертеться. Вы официально пока ещё младшие. Голосование же в круге идет по принципу большинства, против одного моего голоса — шестеро, кто захочет получить ещё один Оттенок. И поверьте, круг сумеет настоять. Вы будете убивать, вы станете главным оружием Синих в войне за новый Оттенок.

Кречеты переглянулись, потом Олег негромко спросил:

— Вы хотите, чтобы мы... То есть та половина... ну, в общем, чтобы мы ушли во Врата. Когда?

— Прямо сейчас. С каждым днём вы всё крепче связаны с этим миром, и всё больше вероятность, что Врата просто выведут вас обратно. Со всеми последствиями.

— Хорошо. Тогда мы отойдём и обсудим.

Парень и девушка сделали несколько шагов вперёд. Тёна прижалась ухом к груди Олега, несколько мгновений слушала, как стучит его сердце. Затем спросила:

— Как ты думаешь?

— Соглашаться или нет? А ты?

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, потом одновременно сказали:

— Да.

Обратно к хозяину клинков вернулись, взявшись за руки. Олег поинтересовался:

— Мы согласны. И куда нам идти?

— Прямо. Не сворачивая. Тут недалеко. Врата уже почувствовали ваше решение, и если не свернёте, они сами направят вашу дорогу.

Парень и девушка переглянулись и, по-прежнему держась за руки, без слов быстрым шагом двинулись вперёд. Славомир глядел вслед, наблюдая, как отдаляются их фигуры. В какой-то момент ненадолго моргнул, а когда посмотрел снова, ни на тротуаре, ни на проезжей части никого не было. Одни лишь спешившие куда-то по своим утренним делам редкие пешеходы и машины. Хозяин клинков остался стоять на месте.

Славомир не смотрел на часы, поэтому, сколько он ждал, так и осталось неизвестным. Просто в какой-то момент к нему неторопливо подошёл гранд-мастер.

— Ну и где они? — невозмутимо поинтересовался Велизарий.

Славомир пристально посмотрел в ответ и негромко сказал:

— Я здесь один. Анастасия и Олег, подозреваю, уже где-то в пространстве между мирами, — после чего криво ухмыльнулся уголком рта и добавил: — Можешь снимать меня с должности к чертям собачьим, Велизарий. Но ваше главное оружие в будущей войне больше...

Гранд-мастер на это лишь хмыкнул. Затем достал и подкинул пятирублёвую монету. Денежка мелькнула в воздухе и вертикально воткнулась в песок газона рядом с тротуаром.

— Вот и ты такой же, Славомир. Ни орёл, ни решка, а всегда сам по себе и назло всем воткнёшься ребром. Ну, сам посуди, с какой должности тебя снимать? Не мели ерунду. Зато теперь у меня появится отличный повод убедить круг не вмешиваться в будущую свару.

Пространство между мирами

Тёна и Олег шли неторопливо, не отпуская рук друг друга. Окружающее пространство менялось быстро. С каждый секундой постепенно блёкли цвета, дома и деревья понемногу становились всё прозрачнее и прозрачнее. Не понять, в какой момент они исчезли совсем. А за ними и небо. Лишь тротуар асфальта под ногами оставался серым, и по-прежнему его освещало яркое невидимое солнце. Потом начал бледнеть и он, понемногу истончаясь. Путников окружила бархатная темнота, полная звёзд. Точек вокруг было так много, что они вполне заменили и солнце, и луну. Словно наступили знаменитые питерские белые ночи... Если, конечно, отыщется на Земле место, где звёзды будут светить не только с неба, но и под ногами.

Но вот светлячки под подошвами собрались в молочную полосу дороги, от которой в разные стороны побежали тропинки всех цветов и оттенков. Тёна догадалась:

— Да это же путь в разные миры. Смотри.

Она присела и коснулась ладонью ближайшей розовой дорожки. На высоте метра тут же появилось окно. Словно с высоты птичьего полёта глядишь на замок, а вдалеке парит дракон. Олег тут же съязвил:

— Присматриваешься? Хочешь как в Отражении Надежды? Стать принцессой?

— Фу, — скривилась Тёна. — Как вспомню жизнь без нормальной ванной и интернета, так сразу плохо становится. Сюда не хочешь?

Девушка сделала шаг вперёд и коснулась уже тёмно-синей дорожки. Та услужливо показала им бетонное поле до горизонта, откуда с рёвом и пламенем стартовал звездолёт. Вдалеке стояли и загружались ещё десяток таких же.

— Нет уж. Не любитель, рассмеялся Олег. — Да и не впишемся мы, другой темп жизни. А вот давай сюда? — он тронул ладонью новую тропу, и она загорелась зелёным. — Прямо приглашает: дорога открыта. Как светофор. Смотри, вроде нормальный мир. Почти как наш.

— Согласна.

Тёна крепко взяла своего любимого за руку, и они шагнули на изумрудную тропу.

— Знаешь, всегда мечтал жить в Москве. Только не смейся.

— А я в Питере... — на этом Тёну обожгло. — Стой, что мы делаем! Нам же тогда надо договориться, сейчас раскидает тебя в Москву, меня в Питер, не найдёмся!..

Слова запоздали. Дорожка уже лопнула, превратилась в два вихря изумрудных искр. Каждый окутал свою цель, оторвал их друг от друга и стремительно помчал навстречу новой жизни и новому миру.

ЧАСТЬ II — Обратная сторона горизонта

Глава первая. Перешагнуть через порог

Анастасия лениво разлеглась на покрывале, радуясь тишине. Солнце уже почти опустилось до горизонта, по небу багровыми всполохами начал разгораться закат, готовясь утащить светило на морское дно, но всё равно ещё жарко. Августовский Сочи — это вам не родной Питер, где "лето бывает один день в году". Обычно у моря не протолкнуться, но сегодня после обеда ненадолго поднялся ветер, набежала туча, волны накатывали на берег как при шторме. Дальше солнышко вылезло обратно, но изнеженные курортники все как один испугались похолодевшей воды. Зато Анастасия не побоялась, так что смогла позагорать спокойно. В разгар курортного сезона тихая минутка возле моря — большая редкость. Пляж был очень длинный, немногие храбрые купальщики совсем не мешали друг другу. Ближайшая парочка расположилась так далеко, что без труда получилось вообразить, будто их совсем нет, и Анастасия тут вообще одна.

К вечеру море особенно сильно пахло йодом, водорослями и солью. Анастасия перевернулась с живота на спину, закрыла глаза обратно и растеклась на покрывале, ощущая себя бесхребетной медузой. Протянула руку, нашарила сочный персик и вгрызлась в него, параллельно рассуждая, как ей этим летом повезло. Во всём. Во-первых, она теперь студентка химфака Санкт-Петербургского государственного университета, причём гордо может всем рассказывать, что все экзамены сдала на "отлично". Во-вторых, с экзаменами так хорошо получилось, потому что билеты случайно достались самые лёгкие из всех возможных. В-третьих, на итоговом собеседовании попался профессор, который год назад проводил во Владимире всероссийскую олимпиаду по химии и хорошо запомнил Анастасию, так что не стал особо её мучить. Сразу выставил нормальный бал. В итоге она оказалась в пятёрке студентов-первокурсников с наибольшим рейтингом, а обрадованные родители подарили дочке путёвку в Сочи. Дальше тоже повезло, аж дважды: на юг они поехали с Юлькой, лучшей школьной подругой, знакомство с которой родители одобряли... И потом к ним втихаря сумела добавиться вместе со своим парнем ещё одна подруга, Аня — знакомство с ней родители как раз не одобряли.

"Как ни посмотри, — обгрызенная косточка от персика полетела в песок, а рука нашарила следующий фрукт, — я со всех сторон везучая, а отдых вышел клёвый. Оттянулись все по полной".

Не портило настроение даже то, что послезавтра друзья выезжают обратно, а дома родители обязательно узнают про Аню и обязательно станут нудеть, что подобные знакомства на пользу не идут.

"И плевать! Зато Анька очень классная и взрослая, я бы без неё про жизнь столько не узнала, так бы и сидела синим чулком"...

На память тут же пришёл парень, с которым её неделю назад на дискотеке познакомила Анна, намекнув, что курортный роман — это не просто нормально, а чуть ли не обязательно. Конечно, намёки покувыркаться в постели Анастасия демонстративно не заметила, а вчера пришлось открытым текстом сказать: "Нет", из-за чего курортный роман закончился...

"Но позажигали клёво, и целовался Лёха отпадно", — на песок полетела очередная косточка, а рука зашарила в пакете. Но тут ждало разочарование: фрукты закончились. Анастасия открыла глаза поискать, вдруг хотя бы один персик завалялся на покрывале, и поняла, что счастливое одиночество скоро закончится. Судя по заметной издали льняной косе и неповторимой походке — будто весёлый шарик подпрыгивал — к ней бежала Юля. Через несколько секунд её тень нависла над подругой.

— Вставай, рыжая, и рассказывай. Ты видела?

Анастасия потянулась, прикрыла глаза рукой и лениво буркнула:

— Не рыжая, а благородного каштанового оттенка. И что я видела? Это ты у нас всегда в курсе всех окрестных сплетен.

— Ты не видела, что ли? — Юля плюхнулась рядом на песок и возбуждённо затараторила: — Тут девушка какая-то утонула, а ты как раз на пляже была. Говорят, далеко заплыла, а потом ветер поднялся. Ну, ты же как раз сюда пошла в это время? Волны как во время шторма. А потом раз — и всё, снова солнышко вылезло... А она уже и не выплыла. Кто-то видел, как она плюхалась на воде, но когда поплыли ей навстречу, не нашли. Кошмар, правда? До сих пор шумят, у входа на пляж полиция, скорая помощь, ещё кто-то.

— Юля, — пришлось с сожалением подняться и сесть рядом. — Ну что я могла увидеть? Она где утонула? В самом начале, у входа? Это на другом конце пляжа, километра два.

— Ну... у входа. Там народу полно ещё, все сбежались. Её родители так убиваются, на маму больно смотреть... Представляешь, они из Европы сюда приехали, посмотреть как к Олимпиаде готовятся...

— И всё-то ты знаешь.

— Слушай, а давай посмотрим? Вдвоём стоять...

— Ладно, ладно, поняла, — хохотнула Анастасия. — Если вдвоём, то случайно мимо шли, а если ты одна — нехорошо, специально поглазеть сунулась. Уговорила, — она вздохнула. — Да и стемнеет скоро, персики тоже всё. Закончились.

— Только быстро. Давай, ты в кабинку переодеваться, а я вещи соберу.

Как оказалось, торопились они зря. Пока Анастасия сменила купальник на сарафан, пока девушки шли два километра, все уже разошлись. Юля на это обиженно надулась, но ненадолго. Анастасия, слушая, как уже через десять минут подруга воодушевлённо пересказывает очередную услышанную историю, заодно её приукрашивая, тихонько хихикала. Вот за эту лёгкость характера Юля ей всегда и нравилась. Дальше "опоздание на место события" решили заесть мороженым, потом застряли напротив музыкального фонтана — как раз включилась подсветка... В гостиницу подруги добрались уже затемно.

Торопливо побросав вещи в прихожей, подруги сразу же заглянули к друзьям в соседний номер. Встретила неожиданная тишина и темнота — хотя Аня была на месте. Не включая свет, сидела и курила. Причём явно начала давно и форточку не открывала, дым в комнате стоял — хоть топор вешай. Тёмное платье и чёрные волосы сливались со стеной. Зато кожа, обычно и так светлая — загар на неё ложился плохо, сейчас казалась ещё белее, так что вытянутый овал лица и руки до локтя будто парили в воздухе сами по себе. Заметив подруг, Аня безжизненным голосом поинтересовалась:

— Вы сигарет купить не догадались?

— Аня, вы с Мишей поругались? — осторожно спросила Юля и включила ночник на стене.

— А что, вы его видели, и он что-то сказал? — Аня подняла опухшие и красные глаза, похоже, реветь закончила только-только.

— Да нет, — тихо ответила Юля. — Только с чего тогда ты одна и... Вот так?

— Просто пришёл, собрал вещи, пробормотал типа "считаю наши отношения затянувшимся романом. Будущего вместе у нас не будет"... Прямо так и сказал... Сволочь! — эмоции прорвались, Аня смяла пустую пачку сигарет и запустила в стену. Следом полетела рамка с фотографией: день приезда в Сочи, Аня и Миша стоят в обнимку. Почему-то парень её не забрал. — И вот для этого он ехал сюда со мной? Я сказала, что мы скоро уезжаем, билеты в одно купе. А он на это: "Сообщу, поеду ли вообще". Всё, мы разбежались. Роман себя исчерпал...

Тут она не выдержала и снова расплакалась. Юля тут же села рядом, обняла подругу, а Анастасия принялась командовать.

— Значит так, девочки. Забить на этого козла. Вместе идём в бар и зажигаем, просто так что ли в отеле система "всё включено"? — тут она закашлялась, очень уж много дыма было в комнате. — Заодно проветрим пока, дышать невозможно. Аня, ты с нами. Прямо сейчас, пока переодеваемся, у нас посидишь.

В номере ненадолго пришлось задержаться: с утра Анастасия планировала ещё раз сходить на пляж, поэтому купальник и полотенце надо было повесить сушиться. Неожиданно из пакета с вещами выпало серебристое колечко с синими прожилками. Анастасия подняла и поднесла к включённой лампе. На кольце была выгравирована какая-то птица.

— Ух ты, какая прелесть. Откуда?

— Так твоё же, — удивилась Юля. — Я ещё когда вещи на пляже собирала, подумала: чего это ты на базар одна пошла, да ещё где-то такую прелесть откопала.

— Никуда я не заходила. В песке, наверно, лежало... Нет уж, — Анастасия отдёрнула руку, чтобы Юля не успела колечко перехватить. — Раз пришло само ко мне, значит и будет моё. Прелесть, — тут же нацепила на палец и забыла.

В баре подруги просидели полночи и в номер поднялись, изрядно захмелев. Аню вообще пришлось волочь на себе, так старательно она заливала свою трагедию. Анастасия к спиртному всегда относилась осторожно, но сейчас они с Юлей решили — не пить же подруге в одиночку? Старательно её поддерживали, зажигали в караоке, потом опять возвращались к барной стойке... Добравшись до кровати, Анастасия поняла, что сил больше не осталось, и рухнула не раздеваясь.

— Я не могу! — с отчаяньем кричал молодой высокий женский голос. — Вообще никаких сигналов. На ней сейчас нет кольца, я не могу отыскать!

— Фенна, — отвечал баритон без возраста, — если кольца нет при Ребекке, значит, точно что-то случилось. Зря не взяли с собой кого-нибудь из ищущих.

— Если не отыщем сами — немедленно сообщаем Афине, — прозвенел решительностью голос новой девушки. — Она бросит на это дело всех ищущих. Ребекке оставалось до посвящения меньше недели. И если вмешались тёмные...

Голоса начали отдаляться, стихать. Анастасия же провалилась в чёрную пелену без видений. Несколько раз выныривала, ей снилось, то будто она тонет, то сражается радужным мечом с какими-то призраками... Разбудило солнце, тёплое, приятное, ласковое. Голова гудела от первого в жизни похмелья. "Больше никогда, — мысленно застонала Анастасия, — даже за компанию. Раз с перепоя снятся такие сны — больше никогда". Часы показывали одиннадцать, в номере царила тишина. Приподнявшись на локте и потряхивая затёкшей от неудобной позы рукой, Анастасия увидела на тумбочке лист бумаги, на котором было нацарапано размашистым почерком Юли: